曾旅长回山不久，司令部就来了命令，要刘洪、李正马上进山领受任务。张司令和王政委亲自找他俩谈话，要铁道游击队最近掩护某负责同志过路。为了百分之百的完成这个任务，司令部听取与审查了他们提出的计划和布置，并指出了其中可能发生的漏洞，要他们马上回去作更周密的部署，最后特别嘱咐他们要严守秘密。这事情只允许大队一级干部知道，那就是说除了王强以外，其他任何队员都不应该知道过路人的姓名。如有人问，就说是山里来了一个姓管的队长。李正在回来的路上，整个身心都在为这将要接受的光荣任务，而感到兴奋。他知道掩护的是党中央的胡服①同志。这位中央首长去年冬天从华中到山东来，对山东的军事斗争、抗日根据地建设以及群众工作都作了重要指示。从此，山东的军事斗争不断取得更大的胜利，根据地更巩固而且扩大了。在他的指示下，各根据地减租减息、增加工资的群众运动轰轰烈烈地开展起来。他的到来，改变了山东抗日斗争的面貌，这是个多么高明的领导者啊！他带着毛主席的指示，到了哪里，哪里的危机就转为胜利，原有的胜利扩大成更大的胜利。现在他要回到延安毛主席那里去了，正从微山湖过路，掩护他过津浦路的任务，正落在铁道游击队的肩上。这怎能不使李正感到光荣，并为这光荣的任务而兴奋呢！
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①中共中央某负责同志的化名。
直到这时，李正才了解到前些时为什么山东军区首长亲自来到鲁南布置任务，张司令又到湖边了解情况，曾旅长带着警卫武装和他们一道出山打开局面，侦察湖边的敌情和地形。想到这里，李正却又感到这任务的艰巨了，因为在完成这任务当中，任何疏忽大意，就会造成对党的不可弥补的损失和罪过。虽然湖边的局面已经打开了，一切又都归于他们的掌握之中，可是这里究竟是敌区而且是鬼子驻有优势兵力的交通要道啊！因此，这里的情况会有意想不到的变化的。在执行这光荣任务的过程中，如遇到万一想不到的情况，怎么办呢？李正的心情由兴奋而渐渐感到沉重了，这沉重的心情，不是他对任务的胆怯，是由于对党的忠实，而产生一种严肃的责任感所促使的。李正望着走在身边的老洪就问：
"你看怎么样？"
老洪知道李正问的"怎么样？"的含义，因为他的思想也正在考虑着这严肃的政治任务，所以他便说：
"是应该好好来完成这个任务的！"
按老洪平时的性格，他在任何艰巨的任务面前都会对上级和政委说："没问题！保险完成就是！"可是现在他对这光荣而艰巨的任务，却也说"应该好好来完成"了。李正知道老洪和自己一样感到责任的重量。老洪是会保证去完成的。但由于任务太重大了，就不得不在决心之外，再用些脑筋，以免发生意外。
"是的！……"
李正点下头，便又去沉思问题了。老洪望到政委有些沉闷，为了补充他刚才说的话，表示一下自己的决心，就对李正说：
"政委！如遇到敌情，我们就是战斗到最后一个人，也要把他老人家安全送过去！要是他有点好歹，就是我们全队都牺牲了，也对不起党呀！"
李正说："我们不希望在这次任务中，遇到战斗。这就需要我们事先作些周密细致的工作，所有可能发生的漏洞，我们都得估计到，把它堵死。当然，万一遇到情况，咱们都有准备牺牲的决心的。"
这天夜里，月色很亮，微风拂着麦浪。王强带着一个短枪分队到了鲁庄，找到朱三，朱三正要招待他们，王强拦住，说还有事，只要他买几条好烟带着，一道到铁路边的碉堡那边去。
走出庄子，远远望着道旁的碉堡，王强和队员们在道旁的树下蹲着，他告诉朱三去把伪军小队长找来。朱三说："王大队长要过路，过就是了。已经和他约了暗号，岗上问谁，只答应一个'铁'字，他们就不作声了，敞着口过，没有事，这些天过路都是这样！"
"你去找他来，我和他还有事谈，这些天他们对我们帮助很大，我想到他们碉堡上和伪军弟兄们啦啦！今晚还有人过路！"
"好！我去找他！"
不一会，碉堡上的伪军小队长过来了，一见王强就叭的打了一个敬礼。眼睛不由得瞅着王强身后的二十响匣枪，可是王强却很和善地上前拉住伪军小队长的手，低低地说："你们很辛苦了！"
伪军小队长还是立正的站着，指了下旁边的碉堡说："请到上边坐坐吧！"
"好！要打扰你们了！我很想和弟兄们见见面！"
王强随着伪军小队长，通过铁道边的两个伪军岗哨，留两个队员在下边，就到碉堡里去了。
碉堡分上下两层，各住有五六个伪军，都是搭的地辅，武器都挂在墙上。当王强随着伪军小队长身后，一进碉堡门的时候，下层的伪军们都忽的从地铺上站起来，这虽然是对客人的礼貌，但从他们紧张而利索的动作上，可以看到起立致敬的一伙是满怀惊恐的。伪军们目不转睛的注视着王强的面孔，又不时偷瞅着他身后的五棵张着大机头的二十响匣枪。他们是深知道飞虎队的厉害的。一二年来，他们在这铁道线上驻防，随鬼子出发扫荡，都尝过飞虎队的苦头的。冈村特务队被消灭，松尾特务队在苗庄的狼狈奔逃，微山岛上七百多皇军伤亡，他们都是耳闻眼见到的。每逢出发，他们都祈祷着千万别碰上飞虎队，可是现在进来的正是飞虎队的，为首的一个还是飞虎队的副大队长。王强的名字在敌伪军那里是赫赫有名的。松尾特务队长一提王强也不免心惊胆战，想不到王强竟出现在眼前了，这怎不使他们惊恐得心跳呢！王强身后的队员们又都握着二十响，更显得威风凛凛。这些二十响，伪军们是晓得它的来路的，那是他们从冈村特务队那里缴获的。打起来象机关枪似的，只要一梭子，叫你一个也跑不了。王强看出了伪军的心情，向他们一摆手，眨着小眼笑着说：
"不要客气！随便些！"接着他回头对伪军小队长说："叫他们都到上边去吧！我想和大家在一起谈谈，认识一下，因为咱们愿意交个朋友了。"
伪军都攀着扶梯到碉堡的上层去集中了。十多个伪军围坐在地铺上，王强在靠扶梯口的一张椅子上，两边站着两个队员，都象小老虎似的，擎着二十响匣枪。朱三抱着四五条大前门香烟上来，对伪军说：
"王大队长这次来看大家，还特别嘱咐我给弟兄们送几条好烟抽呀！"
说着，他就把烟拆开，分给伪军。伪军本来都恭恭敬敬的坐在那里，现在胆怯的眼睛里又流露着感激的神气了。王强对他们谈了这次的来意：
"我们的刘洪大队长和李政委特别要我来看看大家，因为你们虽然在这里为鬼子守路，可是你们暗地里帮助抗日，便利抗日的部队顺利的从这里过路。这一点你们做得很对。现在日本鬼子快要完蛋了，你别看鬼子在铁道线驻有重兵，来往过着兵车，这正说明鬼子急了，不得不把兵力抽到交通线上，这一抽可是其他地方却空了，那边抗日根据地又扩大起来了。鬼子就利用交通线，东边危急，向东增援，西边危急，又调兵往西扫荡。可是四下的漏洞太多了，忙得小鬼子顾头不顾腚，就是铁道线的兵力最近也减少得太可怜了。你们知道临城站的鬼子都换上刚从日本国内抽来的娃娃兵，打仗能管用么！……"
说到这里，王强哈哈笑起来了。他的小眼欢快地扫着伪军的人群，他们都在静听着。他抽了一口烟，又说下去："在这种情况下，过去被迫为鬼子作事的人，心里都在打自己的算盘了。不要说你们这个碉堡上，就是其他的碉堡，甚至你们的上司中队长，也不敢不主动和我们联系啊！因为他们知道鬼子完了，不得不给自己留个后路。别看鬼子还常出发扫荡，各庄都成立了反共自卫团，我可以告诉你们，那些死眼皮的臭汉奸特务，一出临城，不出三天，我们准打碎他的脑袋！你们知道，我们说得到，就做得到的，最近我们就打了一批！"
王强说到这里，伪军们身上打了个寒战，他们感到王强是说得到做得到的。不过王强只激动了一会，很快他又温和地谈到八路军对敌伪军的政策了。
王强一边谈着，一边看着手腕上的表，已经是下一点了。他眨着小眼，有点焦急的样子，显然他在为着一个急事而等待着。不一会，从下边扶梯上上来一个队员，向王强耳边低说了几句，就又下去了。
"走！到下边我和你谈句话！"
他拉着伪军小队长就下去了。在碉堡门边，王强低低的对他说：
"刚才送信来，山里有几个客人要过路！"
"过吧！这还用问什么！"
正说话间，突然正南有一点白光闪过来，接着远处铁道上有一阵突突的声响，鬼子巡路的小摩托卡从沙沟驶过来了。王强想向碉堡上喊监视伪军的队员，已来不及，他忙缩进碉堡门里，这时待在下层的另两个队员也都把二十响对着门外，在路边和伪军一道站岗的两个队员，也都急速地伏到附近的树丛里。
摩托驶近了，到了碉堡旁边，叭的一声停下，松尾特务队长看着站在道边的伪军小队长，问：
"飞虎队的没有？"
"伪军小队长这时内心陷入紧张状态，他知道在周围有六棵二十响对着摩托卡，一露马脚，就是一场激烈的战斗。他压制住自己，恭敬的向松尾报告：
"没有，没有。"
松尾很满意小队长在这深夜还出来查岗，就说了声"好好的"，上了摩托卡突突地又向临城站开去了。
伪军小队长擦了额上的冷汗，来到王强的面前，王强欢欣地拍着他的肩膀说："你不错！"虽然为了今夜的重要任务，他很不希望和松尾碰面，可是他却对伪军小队长笑着说："松尾没有进来，是他的幸运，如果他要进碉堡，可就叫他脑袋瓜开花了。"
"天亮前松尾不会再回来了！"
王强望着道边的两个伪军岗哨，就对伪军小队长说："鬼子既然不出来了，叫他俩也到碉堡里去休息吧，外边我们代为警戒！"
"这行么？"
"行！"王强肯定的说，"有什么动静，我们会告诉你们的，你们也太辛苦了，回碉堡上去睡觉吧！"
碉堡边又恢复了寂静。伪军都集中在碉堡上层，把枪挂在墙上，蜷伏在地铺上蒙头睡下。小坡带着两个队员机警地坐在刚才王强坐的椅子上，两个队员从枪孔里望着外边的动静。小坡却面对着里边，目不转睛地注视着挤在地铺上的伪军的动静。他的二十响匣子，按上大梭子，张着机头，黑黑枪口，正对着铺上睡着的人群，整个碉堡都在他掌握之下，为了防止意外的事情发生，他的手指始终不离枪的扳机。如果伪军敢于妄动，小坡手里的二十响就随时都会嘟嘟起来，铺上的人就一个也别想能站起来。
王强看了碉堡已经布置好，路边的岗哨也都换成自己人了，便打了一个呼哨，从道东飞快的过来一队黑影。申茂带着长枪队过来，王强站在铁道上把枪往南北一指，申茂指挥着长枪队员，分两股随着铁道沙沙的跑去。王强看到南北铁道上岗哨都已撒出去，他为了更慎重起见，又去亲自检查了一番。铁道的不远处布满了岗哨，队员们都握着上了膛的步枪，匍匐在铁道上，申茂亲自掌握着机枪，趴在步哨线的最前端，枪口都朝着临城、沙沟站的方向。
俟一切布置就绪以后，王强才松了一口气。他站在碉堡下边的东西大路旁，静静地了望一下四面的景色，临城和沙沟站鬼子的探照灯在闪着光柱，当照到铁道上的时候，铁轨象两条银蛇在跳动。远处的其他碉堡隐约在望。路基下边的又宽又深的封锁沟，沿着铁道向远处伸去。再向铁道两边望去，湖边的村庄浸在夜色里，各村的炮楼林立，从那里不时传出伪自卫团打更的木梆声，梆声里夹着夜惊的狗吠。有时还听到伪自卫团岗哨的叱喊声，远处常有冷枪在砰砰的响，这就是敌占区的夜景。王强望了下远处的碉堡和道边的封锁沟，眨着小眼向地上唾了一口，低低的说：
"碉堡、封锁沟，是死的，人却是活的！封锁沟还能挡住我们过路么！"
他把手指搭在嘴上，"呼"的一声口哨，只见远处有两个黑影走来，李正带着两个队员走到王强的身边，低低地问："怎么样了？"
"一切都布置停当了！"
李正是细心人，又到碉堡和铁道上去检查了一番，才回到路口，对一个队员道：
"去和大队长联系，马上过路！"
队员象箭一样没入道东的黑影里。不一会，从东边大路上出现一簇黑色的人影，向这边走来。为首的是彭亮带着一个短枪分队，他们都雄赳赳的提着短枪，眼睛锐利地向四周瞅着，周围任何细微的动静，都能吸引起他们最大的警惕。一遇到敌情，他们就象一群猛虎样扑上去。彭亮他们越过铁道向道西走去，接着后边是老洪，带着一个短枪分队和警卫队。在行进的行列中间，有一个骑在驴背上的瘦长的身影。首长马上就要过路了，虽然这里一切都布置得安如磐石，但由于这任务太重大了，使镶着铁道两边的王强和李正都顿时紧张起来，屏着气息，握紧着手中的短枪，向碉堡和铁道两侧瞅着，作着更负责的警卫。
轻微的驴蹄声，愈来愈清晰了，蹄铁偶尔碰着铁轨，发出丁当的音响。王强不自觉地把小眼从警戒的方向转过来，瞅着从身边经过的骑驴人，他那瘦长的脸上是那么严正和慈祥。他看得多么真切啊！连鬓边的头发有些白霜的痕迹，王强都看清了。他就是从毛主席那里来，又回到毛主席那里去的党的领导人，他把毛主席的指示带到哪里，哪里的人群都在沸腾，斗争都取得伟大的胜利。他是个多么了不起的领导者啊！王强很愿意多看几眼，但骑驴人已经被警卫队簇拥着走远了。老洪领着胡服同志过路以后，李正叫王强马上把长枪队撤回，作为掩护过路的后卫，在碉堡上仍留几支短枪，一直警戒到天亮才撤。说着带着两个队员向西赶上去。他赶上老洪，便在胡服的前后警卫着。这支小队伍，离开大路插向小道，向湖边挺进。
走到苗庄，李正才松了口气，因为这里离铁路已经六七里路了。他便向胡服同志问：
"首长是否要吃点什么？"
"不吃！下来休息一下吧！"
小队伍就停在庄后的小树林里了。彭亮就带着他的分队到庄里去，找到保长，这是他们可靠的关系。保长一见彭亮就问：
"有什么事么？"
"把你的堂屋收拾一下，我们要到里边休息！"
"好！好！"
保长把堂屋的灯点上，彭亮帮他把屋里的一些杂乱东西收拾了一下，并整理出一张干净的床铺，原来在这屋住的一个老妈妈搬到其他室里去了。保长看着彭亮在整理着床，就有些奇怪，因为铁道游击队夜里来一向并不睡床铺的，要些铺草，向地上一摊，就呼呼的睡去，甚至来时是那么秘密，神不知鬼不觉的就跃进院子，到屋里不点灯，就自己弄点草，简单的打个地铺，用大衣一裹，就躺下了，有时甚至天亮以后，房主人才发觉铁道游击队住在自己的家。可是今天，彭亮不但点着灯，而且那么细心的收拾房子，把那张睡觉的单人床的脏被单都换下来，保长就问：
"你要在这床上睡么？我来替你收拾。"
彭亮说："不！有别人在这床上睡。"
"谁呀？是刘大队长，还是李政委？"
"都不是，山里来了客人！"
听说来了客人，保长就马上要去办饭，彭亮为了怕动静太大，就把他拦住了。保长说："不办饭，也得烧点茶呀！"彭亮才点头答应。保长便到厨房烧水去了。铁道游击队在这一带活动，保持了鲁南到湖西的交通线，鲁南湖西常有干部从这里过路，由铁道游击队掩护。过路的干部也常住在这庄。过去过路人到苗庄是一个休息站，他们常到芳林嫂家休息，现在芳林嫂被捕到临城了，过路的就到这保长家来。所以一听是山里的客人，保长就知道是过路的干部，照例要办饭烧茶照顾的。可是这次彭亮却没让他办饭，只要他烧水。
老洪和李正叫王强把长枪队，在苗庄四周布置警戒，就和胡服同志进庄了。深夜的街道都由短枪队警戒，大门上院子里都由胡服同志带的随身警卫员站上岗。胡服同志坐在堂屋的灯下休息，李正和刘洪两个轮流在屋里照顾，并亲自警卫。
当保长在厨房烧好茶水，正提着壶要到堂屋去，一出厨房门，就被李正拦住，把壶接过去：
"我来替你泡，你在这休息吧！"
"这哪行呢！政委！泡茶的事还是由我去吧！"
"不！还是我去，你留在这里！"
保长为了表示殷勤还要竞争，厨房门边的警卫队员，提着张着机头的二十响，把枪口对保长一摆，严厉地低吼着："马上进厨房里去！"保长就把头缩回去了。
保长站在厨房门里，望着堂屋灯光下，李政委在泡茶，刘洪大队长正划洋火替这山里来的客人点烟。这一切不能不使保长迷惑的眨着眼睛，在他脑子里，刘大队长、李政委是多么了不起的人物呀！他们领着铁道游击队，在铁道上打得鬼子天翻地覆，连皇军的特务队长提起他们的名字都胆战心惊。微山湖边的人民一提到铁道游击队都当成神一样敬奉。可是现在保长又看到这铁道游击队的大队长和政委，在这山里来的"客人"面前是那么拘谨得象见了老师的小学生，忙得象小勤务似的。这山里来的是个什么样的大干部啊！他记得往日过路的干部，也常到这里来，保长都亲自烧水办饭，端进去说几句客气话，就是前些时曾旅长来，虽然对外保守秘密，可是也和自己谈过话啊！可是今天这个过路人，自己不但不能上前说话，看样子连傍边都不行了。好奇心促使着保长，他很想知道这里边的究竟。当李正从堂屋有事出来，保长就走上去，带神秘的语气问：
"政委！这来的是个什么官呀？"
李正细长的眼睛向保长锐利的投了一瞥，就又不在意的回答道："山里来的一个姓管的队长！"
"队长？"保长不相信的摇摇头，"看把你和刘大队长忙得那个样子，这算个什么样的队长呀？！"
不一会，李正把老洪找到僻静处，告诉了保长刚才的疑问。他低低的分析：
"保长这种疑问，可能不是恶意，可是不小心一传出去就不妙了，因为敌人从临城出发二十分钟就可以到达这里的！我看还是不在此处过夜！"
"马上离开这里，到湖里的船上就好封锁消息了。这里离湖只有几里路，天亮准赶到就是。"
他俩就到堂屋里，和首长谈了一阵，几分钟后，他们就又从苗庄出发了。拂晓以前，几只小船静静地顺着湖边的水道，向湖的远处的芦苇里驶去。
在渔船上，胡服同志把李正、老洪和、王强找来，听取了他们几年来的铁路线上斗争的情况。胡服同志表扬了他们斗争的成绩和贡献，同时也指出了他们依靠群众不够的缺点，如果群众工作做好了，那末上次暂时撤退是可以避免的。在谈到今后任务前，胡服同志向他们分析了目前的形势，指出苏德战场上，苏联军队在斯大林格勒取得伟大的胜利以后，反攻大军已经席卷苏境内的德寇，战争将要马上打入德国本土，法西斯匪首希特勒的覆灭的日子就要到来。国内抗战形势毛主席指示已到相持阶段，反攻也将开始，日寇为了作临死前的挣扎，一方面停止了向大后方的正面进攻，向蒋介石进行诱降，另方面抽出兵力向敌后抗日的军民进行疯狂的扫荡。现在鬼子紧紧控制华北铁路交通线，对我各个抗日根据地进行分割封锁。在这种情况下，我们各个根据地之间的联系，就不能不暂时陷入困难。现在延安和山东、华中根据地的联系只有这个口子，胡服同志明确的指示他们要用一切努力保持住这个交通线。铁道游击队今后要以护送东西过往干部为中心任务，来迎接即将到来的反攻局势。最后胡服同志着重向他们指出为了完成党所交给他们的光荣任务，今后在这里就需要转变斗争方式，转入较隐蔽的对敌斗争，加强铁道两侧的群众工作和敌伪军工作，不要只凭一时的痛快，盲目的在铁道上作单纯的军事上的斗争。如果为了颠覆敌人的火车，而使敌人向这里增兵（现在敌人还有这个条件），堵住了这个口子，那这个一时痛快的战斗胜利，就会给今后更大的斗争造成不可弥补的损失。假如他们在过去斗争胜利的基础上，巧妙地转入隐蔽斗争，向敌伪开展政治攻势，保持住这个交通线，在这阶段，那怕在军事上并没有什么出色的战斗和可贵的缴获，但取得的胜利，却比消灭上千的鬼子或颠覆敌人无数次火车的胜利，对革命的贡献要大得多。一定要巩固住这个交通线，为了这个，胡服同志将发电报给鲁南军区。
李正、老洪和王强，望着胡服同志严正而慈祥的面孔，充满智慧的眼睛，都一致表示：
"我们一定完成党所交给我们的光荣任务。保住这条交通线。"
第三天西边晋冀鲁豫军区派了部队，从水上来把胡服同志接去，转道太行，回延安。胡服同志走后，李正马上召开党的会议，研究今后掩护过路任务的问题。果然山里司令部也来了指示：把胡服同志的指示作为他们今后活动的中心任务。
从此以后，铁道游击队改变了斗争方式，主要任务是掩护干部过路了。老洪和李正研究，把长短枪编为三个分队，由大队干部分工掌握，分驻在峄枣与微山湖的东西一线。一分队由王强负责驻峄县抗日根据地的边沿区；二分队由李正带着驻铁道东；三分队由刘洪大队长带着驻道西湖边一带。在深夜里，王强带着他的分队，从峄枣附近的山区，接过一批到延安开会或学习的干部，连夜赶七十里路，送到道东，交给李正，李正带了分队掩护过铁路送到道西，，由刘洪率领的三分队再把干部送进湖里，搭船西去交给冀鲁豫军区的部队转送。然后再从那里按一批从延安派往山东、华中的干部，送往道东，由李正再往西送，王强就把他们送到鲁南根据地。
就这样，他们不分春秋四季，白天休息，夜晚走路，从道东到道西，东西往返奔波着。
"队长！老这样跑路么！咱好久没有打仗了呀！"
每当休息的时候，小坡就围到刘洪的身边，烦躁地问。并且说："队员们都渴望打仗呀！"
"这是严肃的政治任务啊！政委不是说过么！掩护干部过路并不比打仗不重要啊！……"
虽然老洪用李正的话来说服小坡，可是在他内心深处，却也有着强烈的渴望打仗的情绪。打仗对老洪来说是件最痛快的事，可是提在手里的二十响，好久没有在他发亮的眼睛愤怒地盯着敌人的时候，嘟嘟地叫唤了。尤其是当他想到芳林嫂还囚在临城，老洪的眼睛里时常冒着愤怒的火花，他是多么愿意痛快的和敌人干一场啊！可是一想到目前严重的政治任务，就不得不把那些痛快的想头打消。每当夜里他带着一批过路干部，包括是到延安去开会的负责同志，穿过林立的碉堡，顺着他们建立的秘密的点线，在铁道两侧的敌占区行进的时候，常常会遇到突然的情况，也许会遭到碉堡上敌人的射击，或者会偶然的和敌人遭遇。在这时候他不但不该有冲上去的想法，而且他要善于巧妙的躲开敌人，不放一枪，安全的转移。他知道纵然战斗开始了，自己会英勇的抡着二十响，扫向敌人，打个痛快，可是如果被掩护的干部有什么差错，就是自己牺牲了，也会对党犯下难以饶恕的罪过。
有好多华中、山东的党政军重要负责同志，从这里过路由他们掩护，这些负责同志对于他们的工作都给以口头表扬，当知道他们很喜爱短枪时，常常奖励他们一些最好的短枪。铁道游击队从干部到队员都感到很光荣。所以每当听说有负责同志过路时，老洪都感到兴奋，但同时也感到保护首长安全责任的重大。逢到这时，不但老洪、李正、王强都集中在一起，并选拔优秀的党员和分队一级的骨干，跟在首长的身边。当到达铁道边上的时候，老洪发亮的眼睛，望着四外林立的碉堡，和交射过来的冷霜一样的探照灯光，都感到一阵头皮发麻。虽然一切都事先布置得妥妥当当，遇有情况，预伏在铁道上的队员都会拼死的掩护，可是总不能不使老洪和李正担心，陷入一种极紧张的心情里边。这种紧张和一般战斗的紧张不同，过去再紧张的战斗，象老洪和他的队员们，都会毫无顾虑的扑向敌人。为了消灭敌人，他们从不怕牺牲个人的生命。可是现在如果遇到敌情，就不是个人牺牲的问题了，而是会给党的事业带来不可弥补的损失。所以在这种紧张的心情下，老洪和李正就一边暗暗的祈祷着："千万不要有什么情况发生吧！"一边争取时间，恨不得马上掩护首长飞过铁道去。
所以刘洪每当听到有首长过路的时候，他一方面感到兴奋和光荣，同时也深深感到这是很细致而艰巨的政治任务。虽然他在上级所交的任何任务面前，都毫不打折扣，绝对服从，并拼全力去完成。但却总有点有力无处使的感觉，总不象打仗那样痛快，能发挥自己的威力。在这方面他是很佩服政委李正同志的，他不但在战斗中能保持冷静的头脑，机智的去考虑和对待问题，就是在掩护过路的政治任务中，他也那么沉着周到的去对待一切。
刚过年以后，山里司令部来了指示，最近从延安过来一批干部，由于人数较多，要他们多加小心保护过路。因为敌人对平汉铁路的残酷封锁，不好通过，使这批干部曾在太行山下停了半年。以后第二批、第三批干部都过来了，同样没通过平汉封锁线。最后由晋冀鲁豫军区下决心，抽了两个旅的兵力，把封锁线冲开一个缺口，从两端硬打着，才掩护了这一批干部大队过了平汉路。由于战斗的激烈，曾有些伤亡。所以中央打电报给鲁南军区，俟这批干部过津浦铁路时，要严加保护。
为了完成这个重要的掩护任务，这天晚上，老洪和李正把三个分队都集中到铁路线上。李正并重新检查了情报网，在伪军里布置了工作。由于几年来在铁道线上的胜利战斗，打得敌伪胆寒，加上转变斗争方式后，最近的政治攻势，除了鬼子和特务队以外，伪军、伪职人员为了自己的安全和留后路，有许多人都主动给铁道游击队送情报。当李正布置就绪以后，就派彭亮带一个分队，到湖边去和从水上过来的干部大队取上了联系。西边护送的部队回去后，彭亮便带着干部大队在湖边的村庄之间的小道上行进，到达指定的村庄，准备过铁路。
月光很亮，在离铁道不远的一个村子里，彭亮把刘洪介绍给干部大队的带队人：
"这就是我们的大队长！"
刘洪和带队人握了手。带队人是个粗实的个子，他过去曾是部队的参谋长，一见面就问刘洪：
"怎么样！你们都准备好了么？"
刘洪简捷的回答："准备好了！过路吧！"
带队人看着刘洪身后蹲着一些穿便衣别短枪的人，以为这是掩护过路的主力部队派来的侦察队，他也认为刘洪就是侦察队的队长。他站在村边借着月光望着铁道上，那里闪烁着雪亮的探照灯光，乌黑的堡正立在路口，远处有敌人火车的鸣叫。带队人望着远处路基上也有穿便衣的人影在动，并看不到有什么主力部队，就焦急地问刘洪：
"你们的部队怎么还没有来呢？"
"什么部队？"
"掩护过路的部队呀！"带队人显然有些焦急了。
刘洪指着身边的队员对带队人说："这不都是么！""难道你们就是掩护部队么？"带队人吃惊的问。
"是的！"刘洪点头回答。又指着铁道的远处路基上的人影补充说："我们政委还带着长枪分队，在铁道上布置好了，快过路吧！同志！"
"你们多少人？"
"长短枪约四五十个！"
"啊？！"带队的听了这个数目，感到非常意外，惊讶地说："你们简直是开玩笑！"
带队人有点生气地在打着转。他想到自己所带的几百个营以上干部的责任，想到平汉铁路两个旅掩护，还受到损失。他想不到现在过津浦封锁线，掩护部队人数还不及被掩护的十分之一。根据沿途过封锁线所遇到的严重情况来看，这简直是不堪设想的。他想再折回湖西去，可是护送的部队已经走了，就这样过路吧！遇到危险怎么办呢！带队人在地上转着圈子，喘着粗气，越想越生气。
"你们不负责任！这样怎么行呢？！"
这一严厉的指责，刘洪有些受不住了，他板起了铁青的面孔，发亮的眼睛盯着对方，冷冷地说：
"我们怎么不负责！"
"负责任！就用这么几个人来掩护么？"
刘洪说："你说用多少人呢？还嫌少？我们全队人都来了！我从来还没有把三个分队都集中起来过，这样掩护过路还是头一次。"说到这里，刘洪顿了一下，显然他是竭力在压制自己的火气，最后对带队人说：
"上级要我们掩护你们过路，你们过路就是了，别问什么人数。"
"如果受损失怎么办呢？你能负得起责任？"
"既执行掩护任务，我们就能够负这个责任。"
带队人对刘洪这轻松和不逊的态度，更火了。他走到刘洪的面前，愤愤的说："你负不了这责任！"
"怎么负不了这责任？"
刘洪也迎上来了，两个人的面孔紧对着，对方短粗的呼吸都清楚的听到。正在这当儿，李正从铁道上赶来，当他听了争执的情况后，就把带队人拉到一边，对他说：
"同志！这里和平汉铁路的情况不同，以往过路的干部和负责同志，都是由我们掩护过路的，从来没有出什么危险！半年前，胡服同志就是从这里过去的呀！前几天新四军陈军长也是从这里过的。这里的情况我们都能掌握，快过路吧！争取时间，不会有什么问题的！一切都布置好了！我们大队长是个火性人，请原谅他的粗鲁！"
在冷清的月光下，队伍像蜿蜒的长蛇一样，静静的越过铁道向东奔去。
在铁道游击队完成掩护干部过路的这个时期，他们虽然没有经过什么大的战斗，可是抗日根据地不断扩大的胜利，却常常在鼓舞着他们。从西边过来的干部，给他们带来了华北、西北各个抗日根据地军民战斗胜利的捷报，从东边过来的干部，给他们带来了华中、华东抗日根据地胜利扩大的消息。敌后的抗日战争胜利，到处都在扩大着。他们始终保持住这条东西交通线，护送的路程一天天缩短了。这说明，铁道两侧的敌占区逐渐在缩小，而铁道两边的抗日根据地在逐日扩大，已经伸展到铁道边，敌人仅仅是孤立在一条交通线上了。根据地的主力部队也活动到铁道两侧，铁道游击队的长枪队已扩大到近百人。前些时，官桥有一部分反共顽军，集中了几十个县的伪县长在那里开会，想再掀起反共反人民的逆流。军区派了一部分主力部队，并调铁道游击队参加，经过一夜强行军，奔袭过去，在半小时以内，将上千的顽军全部解决。我们的部队已经能够大规模的作战了。
从最近这条东西交通线，过往干部流动的密度上看，李正看到为迎接即将到来的胜利形势，中央是有计划的向各个战略区调整部署。果然，在他们最后掩护一批干部东去的时候，山里传来了苏军攻克柏林，德寇投降的消息。
这天夜里，铁道游击队从山里回来，住在道东洪口山附近的一个小庄里。队员们都为这胜利的消息所鼓舞了。由于这些日子的奔波，部队较疲劳，李正简短的给大家作了关于形势的报告，最后响亮的指出：
"鬼子完蛋的日子马上就要到来了！"
李正回到队部的屋子里，已经半夜了，可是王强却想办法从外边弄来半瓶酒，把李正和老洪拉到一起，眨着小眼笑着说：
"苏联红军打败希特勒，咱得庆贺一下呀！"当他把李正、老洪面前的茶杯倒满了酒以后，就兴奋地说下去："现在世界上三个法西斯强盗，德、意两个被打倒，光剩东方这个小日本鬼子，现在又被我们强大的抗日军民夹击在交通线上，他们向中国人民偿还血债的日子就要到了。你们想想，今天晚上，临城、沙沟的鬼子听到这个消息，心里是个什么滋味？来！干一杯吧！"
"是应该喝一杯！"刘洪是不大爱喝酒的，这时也狠狠的喝了一口，接着愤愤地说："我们会叫这小鬼子投降的，最后出出这口闷气的时候快要到了！"他又想到了还囚在鬼子那里的芳林嫂。
李正细长的眼睛望着王强喝红了的小眼，平静地说："酒要少喝，敞怀痛饮的日子还没有到。鬼子究竟还没有投降，这就说明我们还要战斗，要知道鬼子是不甘心覆灭的，在临死前他会更疯狂的挣扎，他会比平时更毒辣。"
王强一向信服政委，可是现在却摇着头说："政委快喝一杯吧！法西斯头子都完蛋了，鬼子还挣扎个屁？！"
"政委说得对，要迫使鬼子投降，还得经过一番战斗。今天晚上在这里过夜，要队员们休息一下，明天拉到湖边，我们将好好布置一下，对临城、沙沟的鬼子发动攻势。自从接受护路任务以来，没有痛快的打过仗。现在该最后干一场了。"李正听到刘洪的语气里，虽然没有王强那种由胜利而带来的麻痹，但也缺乏应有的高度警惕。他觉得在这种胜利形势下，任何的疏忽大意，都会招致不应有的损失的。因为敌人并没有放下武器。就以铁道游击队和临城、沙沟铁道线的鬼子兵力对比，如果没有主力部队过来，那么，优势还是暂时在敌人方面的。因为敌人可以凭借他的近代化武器、工事及交通线上的增援。所以这时候还不能像刘洪那样的痛快的干一场，现在还应该是以智慧、勇敢和敌人进行战斗，并积蓄力量，以配合大反攻的暴风雨的到来。李正想了一下，就叫小坡到各分队去检查一下，看看队员们都休息了没有。不一会小坡回来说：
"大家都在议论着胜利，谁也睡不着觉呀！有的分队也喝酒，看样子不喝到天亮是不罢休的！"
李正听到这个情况，深深感到问题的严重性。他看了一下手表，已经是下一点了，便对老洪、王强说：
"这种混乱情况需要马上结束，我们要下命令，马上转移到其他村庄宿营。在胜利到来的前夕，如果由于我们的大意，而招致敌人的袭击，受了损失，将是莫大的罪过！"
"政委，这么晚了，还要转移么？"王强望着李正的脸，小眼在眨着。"在这里过夜吧！"
"马上转移！大队长下命令吧！"
五分钟后，队伍集合在庄头上。当李正和老洪研究确定转移的地点后，为了打消队员们涣散的心情，便把分队长召来，严肃的告诉他们：
"转移时，要作战斗准备，路上要保持肃静，分散进庄，各分队仍住上次在该庄住的房子，为了不引起任何动静，还是跳墙进去，不许惊动房东，到房里后，马上打草铺休息，只留一个岗，设在院墙里边。"
各分队长听到政委的指示，认为有什么紧急情况，因为这种活动方式，只有在敌人扫荡较残酷的时候才用的。紧张的战斗情绪都高涨起来，队伍以神速的步伐，秘密的向西北三里路一个小庄子奔去。
这庄子和铁道两侧其他庄子一样，他们常在夜间来住的，各家房东都熟识，甚至各家的房子，从哪里可以进去，院里哪间房空着，他们都知道。他们悄悄的进庄，直到进到房子里，在铺草上睡下，连庄里的狗咬都没被惊起。只有各分队住的院子里，靠临街的墙头上，有个哨兵在了望着街上和四处的动静。
在天快拂晓的时候，小坡把正副大队长和政委从草铺上推醒，老洪忽的坐起来：
"什么事？"
"哨兵报告庄外发现了敌人！"
刘洪、李正、王强都提着枪匆匆的到院子里，扒上墙头，隔着墙上的枯草向庄南张望着，在夜色里，远远的有脚步声在响。隐隐的看到一队队的鬼子，沿着庄边的小道向东南行进。走出不远，鬼子的队形像扇面形的散开，向刚才他们驻过的那个庄子包抄过去。
王强心里想："要依着自己的意见，上半夜在那庄住下，正遭到敌人的袭击！政委是正确的！"他现在眨着小眼望着李正和刘洪的脸，意思是问怎么办？
"扑空了！"刘洪从绷紧的薄嘴唇里蹦出三个字。他看到敌人，怒火又在胸中燃烧了。他是多么渴望着投进炽烈的战斗里啊！他发亮的眼睛盯着李正问：
"怎么样？打一下吧！不要错过机会！"
李正点头说，"好！打他们个措手不及，马上行动吧！"刘洪命令小坡通知长短枪各分队集合。刘洪和李正掌握长枪队，王强带领短枪队。李正对王强说：
"短枪在野外战斗发挥作用不大，我们从四面包抄过去，你带短枪到那庄后高地的小松林里打伏击。"
他们分头出发了。老洪和李正指挥着长枪队，悄悄的尾随着鬼子，也像扇形的散开，向敌人袭击的庄子反包围过去。他们控制了庄周围所有的有利地形，把机枪封锁在街道路口。当鬼子扑进庄去，发觉扑了空正在街上彷徨的时候，通！通！掷弹筒的小炮弹，从四面纷纷的落在鬼子群里爆炸了，鬼子被这突然落下的炮弹打得摸不清头脑，陷入一阵混乱，都纷纷向庄外奔逃。可是刚一出庄，就被猛烈的机枪火力打回来了。机枪一响，四下都响起枪声，整个村庄在枪炮声里震动着，到处飞舞着火光，鬼子在街道里窜来窜去，留下满街的尸体。
当鬼子特务队长带着一部分残部，好容易冲出庄去，奔向庄后的高地，才松了一口气。因为他指定被打乱的部下突围到这高地的小松林里集合，他们向黑松林奔来，好像一到黑松林，险恶的情况就好转了。鬼子们都气喘喘的拥到松林边，他们以为到这里可以整顿一下，靠这个有利地形进行防守，等候增援，可是一接近小松林，王强把手中的二十响一抡，怒叫着：
"哪里跑？"
随着他的话音，短枪队员所有的二十响，像急雨样向鬼子群扫去，接着是纷纷的手榴弹的爆炸，鬼子倒了一山坡。战斗结束，他们摘去了鬼子尸体上的武器，老洪就带着队员穿向道西，隐没在湖边的村庄里。
直到第二天，他们听到，昨天夜里临城、沙沟鬼子得到铁道游击队所住的村庄的情报，两路特务队配合到道东进行袭击的。在战斗中，沙沟特务队全部被消灭，特务队长被打死了。临城的特务队也伤亡过半。
在这次战斗以后不久，更大胜利的消息传来，苏联已对日宣战，红军已出兵东北。