公元前３０００年代末期，在两河流域的北部，一支叫亚述人的部落兴起了。到了公元 前８世纪后期，亚述国已经成为两河流域最强大的国家。
在国王提格拉特帕拉沙尔三世（７４６—前７２７年）时代，亚述人建立了一支当时世 界上兵种最齐全、装备最精良的常备军。提格拉特帕拉沙尔三世和他的后代，凭借强大军 队，进行了一系列的侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴 比伦尼亚和埃及等地，成为两河流域和北非一带最强大的军事强国。
亚述帝国的军队，拥有当时最强大的攻城武器。一种叫投石机，是亚述军队特有的一种 攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮 编成的绳索。只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由 青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。
亚述的军队兵种齐全，分为战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵等。行 军非常迅速，就是过河也不困难，他们善于使用充气的皮囊渡河。这种皮囊可以联结起来， 安置在河面上，从这岸排到那岸，上面再铺上树枝，就成了一条军用的浮桥。
亚述国王对不肯投降而在战争中失败的国家，报复极其残酷，实行杀光、烧光、抢光的 “三光政策”。破城之后，亚述士兵残酷地对待着城里的人们，敲碎他们的头颅，割断他们 的喉管，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻子和儿女。
公元前７４３年，亚述军队攻陷了叙利亚首都大马士革。由于城中军民拼死抵抗。城破 之后被亚述士兵斩下的头颅，竟然堆成一座小山。亚述人还把成千的战俘，绑在上端削尖的 木桩上，让他们慢慢在痛苦中死去。对于孩子，亚述人也不肯饶过，统统杀掉。城中所有的 贵重物品，都被运回亚述。公元前８世纪，亚述王辛赫那里布，将都城由萨尔贡城迁到底格 里斯河左岸的尼尼微。在犹太人的经典中，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。
公元前２５００年左右，尼尼微就开始形成了一座真正的城市，并成了美索不达米亚地 区的文化中心之一。在成为亚述的首都之后，尼尼微开始了自己的鼎盛时期。辛赫那里布对 战争不感兴趣。他把大部分时间和精力都用在尼尼微的建设方面。他兴建了一座每边长近２ ００米的“盖世无双王宫”。这座王宫包括两座亚述风格的大殿、一幢椭圆形建筑物，以及 一个植物园和一座凉亭。王宫里的浮雕长达３０００米。这件古代艺术珍品现在收藏在成为 大英博物馆。辛赫那里布还在他的“盖世无双王宫”的西北，为他的后妃们盖了一座后宫， 为皇太子盖了一座东宫。他还加宽了尼尼微的马路，增加了城市公园，修建了供水网，并且 从郊外６０公里处的山上引水入城，以保证尼尼微城里的供水。
辛赫那里布王的继承者阿萨尔哈东王在位时，仍继续扩建尼尼微，从而使它成为一座象 《圣经·约拿书》中所描绘的有１２万多居民的大都城。
阿萨尔哈东的继承者就是大名鼎鼎的亚述巴尼拔王。他除了大量收藏亚述人的图书—— 泥版文书外，还兴建了巨大豪华的亚述巴尼拔王宫。
到公元前７世纪中叶，亚述帝国渐渐衰落。埃及首先摆脱了亚述的统治。随后，东北方 的游牧部落接连兴起，也日益威胁着尼尼微。公元前６２６年，居住在新巴比伦的迦勒底人 和东边的米底人联合起来进攻亚述。公元前６１２年，新巴比伦和米底联军攻进了尼尼微。 尼尼微在被洗劫一空后，又被放了一把大火，一代名城尼尼微和庞大的亚述帝国一起，就这 样从地面上消失了。
几千年过去，人们除了从史书上知道曾经有过尼尼微这样城市之外，其它就一无所知了。
１８４２年，一位叫博塔的法国考古学家，在反复琢磨了《圣经·约拿书》之后，来到 了伊拉克的摩苏尔市。在流经摩苏尔的底格里斯河左岸，他发现了一大一小两个小山岗。大 的叫“库容吉克”，小的叫“约拿之墓”。博塔认为这两个山岗就是古城尼尼微的遗址。
在“约拿之墓”山岗上，有一个村庄和纪念先知约拿的清真寺，村民不让博塔发掘。于 是，博塔就在库容吉克山岗下开始了发掘。遗憾的是，他挖掘了好几个星期，竟一无所获。
１８４５年，有一位名叫莱亚德的英国考古学家，也按照《圣经·约拿书》中对尼尼微 城址的描述，找到了这里，对库容吉克山岗进行了长达６年的发掘，终于找到了辛赫那里布 的王宫和亚述巴尼拔王的部分藏书室。证明这里就是亚述帝国的首都尼尼微。
在亚述巴尼拔王的藏书室里，堆满了刻有亚述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一块 楔形文字泥版长达３米，宽２米多；最小的一块还不到１寸长，只刻着一两行文字。这些泥 版就是２５００多年前亚述人的图书，涉及的内容包括历史、法律、宗教以及文学、天文、 医学等方面的知识，是研究当时历史的最宝贵的文献资料。
过了几年，曾和莱亚德合作，共同发掘库容吉克山岗的一位伊拉克考古学家拉萨姆，再 次来到这里。他在１８５２年到１８５４年期间，又在库容吉克山岗下发现了另一处王宫藏 书室，找到了许多新的楔形文字泥版，而且还发现了亚述巴尼拔王的王宫。
他在亚述巴尼拔王王宫废墟的墙上，发现了著名的浮雕“皇家狩猎图”。在新发现的泥 版文书上，刻有许多亚述和古巴比伦的神话，其中就有著名的神话史诗《吉尔伽美什》，诗 中关于美素不达米亚地区大洪水的描述，跟《圣经》中挪亚方舟的故事，几乎完全一样，而 且，用的是第一人称，表明这是一位亲眼目睹洪水的幸存者的记叙。还有一块描绘当时亚述 的奴隶劳动情景的浮雕，这些奴隶多半是亚述人俘获的战俘，他们带着手链脚镣，有的被铁 索相互系在一起，旁边有手执武器的亚述士兵在监督。这些浮雕现在都收藏在大英博物馆。
后来，许多英国考古学家相继来到这里对尼尼微相继进行发掘，一共找到了２４０００ 多块泥版文书。这些珍贵的泥版文书现在也都收藏在大英博物馆。
从１９２７年到１９３２年，几个英国考古学家又对尼尼微遗址进行了大规模发掘，挖 掘的深度达到离地面２７．５米。在尼尼微古城遗址里发掘出来的大量泥版文书、浮雕等文 物，使我们能够清楚地了解到亚述帝国和尼尼微的兴衰历史。但是，令人痛惜的是，由于１ ９世纪在库容吉克山岗下的无计划的胡乱发掘，尤其是为了得到浮雕和泥版而采用的毁灭性 的发掘方式，虽然使大英博物馆增添了不少稀世珍宝，却毁掉了一座历史名城尼尼微的城址 遗迹。
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