这是公元前５９４年的一个清晨，古城雅典的中心广场上聚集了成千上万的农民、手工 业者和新兴的工商业奴隶主。兴致勃勃的人们正急切地等待着一个重要时刻的到来：新上任 的首席执政官梭伦将在此宣布一项重要的法律。
只见梭伦在众人的注视下大步登上讲坛，环顾四周，径直走到一个大林框前。此时，嘈 杂的会场立时变得鸦雀无声，人们凝神屏息，视线随着梭伦不约而同地投向了那个大木框。 梭伦用手一拨，将架在木框中的木板翻转过来，刻在木板上的新法律条文便呈现在人们面 前。梭伦高声宣读了这项旨在打击没落氏族贵族、促进奴隶制经济发展的法律“解负令”， 由于欠债而卖身为奴的公民，一律释放；所有债契全部废除，被抵掉的土地归还原主，因欠 债而被卖到外邦作奴隶的公民，由城邦拨款赎回。并以洪亮的声音庄严声明；“此法律的有 效期为一百年”。顷刻间，掌声雷动，欢声四起，那些无力还债的农民更是起劲地欢呼，整 个雅典城被一片异常热烈的气氛所笼罩。
在此之前，雅典农民的境况是极其艰苦的，借了财主的债若还不清，财主就在借债者的 土地上竖起债务碑石，借债者就会沦为“六一农”，他们为财主做工，收成的六分之五给财 主，自己只有六分之一。如果收成不够缴纳利息，财主便有权在一年后把欠债的农民及其 妻、子变卖为奴。现在，财主再也不能这样做了，广大平民摆脱了沦为奴隶的厄运，那些因 欠债而被卖到异邦的人也能回来了。正如梭伦在诗中所写的，他拔掉了竖在被抵押的土地上 的债权碑。梭伦自然因此受到了广大平民的爱戴。
梭伦（约公元前６３０—５６０年）是古希腊著名的政治改革家和诗人。他出身于贵族 家庭，年轻时一面经商，一面游历，到过许多地方，漫游名胜古迹，考察社会风情，后被誉 为古希腊“七贤”之一。
梭伦在游历中写过许多诗篇，如“作恶的人每每致富，而好人往往受穷；但是，我们不 愿把我们的道德和他们的财富交换，因为道德是永远存在的，而财富每天都在更换主人。” 我们不难从中看出他的诗人气质，虽以经商为业，却坚信道德胜于财富。他还在诗中谴责、 抨击贵族的贪婪、专横和残暴。这些诗篇为他赢得了“雅典第一位诗人”的美誉。
梭伦早期的游历经商生涯，不仅丰富了他的知识和经验，而且使他了解了下层平民的疾 苦，从而抛弃了贵族的骄矜，对他一生的改革事业产生了深远的影响。
公元前５世纪，雅典与邻邦墨加拉为争夺萨拉米斯岛而发生战争。结果雅典失败了，当 局竟颁布了一条屈辱的法令；任何人都不得提议去争夺萨拉米斯岛，违者必处死刑。萨拉米 斯岛地处雅典的出海口，对海外贸易的发展起着至关重要的作用。梭伦从文献资料、历史传 统、风俗习惯等考证出萨拉米斯本应属雅典所有，他对当局的这种懦弱行为深为不满，为了 唤醒雅典人的爱国热情，同时避开不公正的法律的残酷制裁，他想出了一个巧妙的办法：佯 装疯癫。于是“疯”了的梭伦经常出现在雅典的中心广场上。只见他脸色苍白，呼吸急促， 双手不住地擂打着自己的胸部，招来许多围观的百姓。这时，他就会对着人群大声朗读他的 诗篇：“啊，我们的萨拉米斯，她是多么美丽，又多么使我们留恋，让我们向萨拉米斯进 军，我们要为收复这座海岛而战，我们要雪洗雅典人身上的奇耻大辱……”在不明真相的人 们的惊叹、惋惜声中，梭伦滔滔不绝地朗诵着，终于用激越的诗篇激起了雅典人的爱国热情 和民族尊严。禁令废除，战事再起。公元前６００年左右，年约３０岁的梭伦被任命为指挥 官，统帅部队，一举夺回了萨拉米斯岛。
赫赫军功使梭伦声望大增，成为雅典最负名气和影响的人物，也为他日后实现改革弊政 的宿愿打下了坚实的基础。担任首席执政官后，他立即实施了一系列改革，颁布多项法令， 向氏族贵族发动了猛烈的进攻。
他按财产的多少将全体公民划分为四个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁 的财产多，谁的等级就高，谁就享有高的政治权利。第一、二等公民可担任包括执政官在内 的最高官职，第三等只能担任低级官职，第四等级不能担任任何官职。
这一制度并未实现公民之间的真正平等，但它意味着身为贵族，如果财产少，也享受不 到过去那么多政治权利了，而新兴的工商农奴主可凭借自己的私有财产，跻身于城邦政权。 这就打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面，为非贵族出身的奴隶主开辟了取得政治权利 的途径。
当时，战神山议事会是国家权力结构的中枢。贵族借助这个机构操纵了立法、行政、司 法等大权。梭伦恢复了公民大会，使它成为最高权力机关，决定城邦大事，选举行政官，一 切公民，不管是穷是富，都有权参加公民大会；设立了新的政府机关——４００人会议，类 似公民会议的常设机构，由雅典的四个部落各选一百人组成，除第四等级外，其它各级公民 都可当选；设立了陪审法庭，每个公民都可被选为陪审员，参与案件的审理，陪审法庭成为 雅典的最高司法机关。这一切，为雅典政治制度的民主化开辟了道路。
在梭伦改革之前，雅典行使的德拉古法以严酷著称、对偷窃水果、懒惰等过失都要判处 死刑。人们指责它不是用墨水写的，而是用血写的，梭伦改革了这一酷刑。他还采取了许多 鼓励手工业和商业发展的措施，如除自给有余的橄榄油外，禁止任何农副产品出口；凡雅典 公民，必须让儿子学会一种手艺；奖励有技术的重工业者移居雅典，给予其公民权；改革币 制；确定私有财产继承自由的原则等。
梭伦制定的这一系列法律条文均刻在木板或石板上，镶在可转动的长方形框子里，公诸 于众。
梭伦首席执政官任满后，即放弃全部权利离开雅典去远游了。据说他到过埃及、塞浦路 斯、小亚细亚等地，一路上留下不少佳话和美谈。晚年他退隐在家，从事研究和著述，死后 骨灰撒在了他曾为之战斗过的美丽的萨拉米斯岛上。
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