柏拉图（前４２７—前３４７年），是古希腊最著名的唯心论哲学家和思想家，是西方 哲学史上第一个使唯心论哲学体系化的人。他的著作和思想对后世有着十分重要的影响。
柏拉图出身于雅典一个大贵族家庭。据说他的名字源于他的宽额头，他的真实姓名却渐 渐被人淡忘了。柏拉图生于伯罗奔尼撒战争期间，青年时期和其他贵族子弟一样受过良好的 教育，并接触到当时的各种思潮。
对柏拉图一生影响最大的是苏格拉底。柏拉图２０岁拜苏格拉底为师，跟他学习了１０ 年，直到苏格拉底被雅典民主派处死。老师的死给柏拉图以沉重的打击，他同自己的老师一 样，反对民主政治，认为一个人应该做和他身份相符的事，农民只管种田，手工业者只管做 工，商人只管做生意，平民不能参与国家大事。苏格拉底的死更加深了他对平民政体的成 见。他说，我们做一双鞋子还要找一个手艺好的人，生了病还要清一位良医，而治理国家这 样一件大事竞交给随便什么人，这岂不是荒唐？
老师死后，柏拉图不想在雅典呆下去了。２８岁至４０岁，他都在海外漫游，先后到过 埃及、意大利、西西里等地，他边考察、边宣传他的政治主张。公元前３８８年，他到了西 西里岛的叙拉古城，想说服统治者建立一个由哲学家管理的理想国，但目的没有达到。返回 途中他不幸被卖为奴隶，他的朋友花了许多钱才把他赎回来。
柏拉图到雅典后，开办了一所学园。一边教学，一边著作，他的学园门口挂着一个牌 子：“不懂几何学者免进”。从中可知，没有几何学的知识是不能登上柏拉图的哲学殿堂 的。这个学园成为古希腊重要的哲学研究机构，开设四门课程：数学、天文、音乐、哲学。 柏拉图要求学生不能生活在现实世界里，而要生活在头脑所形成的观念世界里。他形象地 说：“划在沙子上的三角形可以抹去，可是，三角形的观念，不受时间、空间的限制而留存 下来。”柏拉图深知学以致用的道理，在他的学园里按照他的政治哲学培养了各方面的从政 人士。他的学园又被形象地称为“政治训练班”。
在以后的日子里，柏拉图又两次前往西西里。一次是应邀去叙拉古担任新登基的狄奥尼 修二世的教师。柏拉图到叙拉古之后，叙拉古宫廷的地板上都铺满了沙砾，人们热中于在那 上面研究几何学。但不久柏拉图就扫兴而归了。后来狄奥尼修二世再次邀请他去叙拉古，结 果仍是败兴而归。
柏拉图留下了许多著作，多数以对话体写成，常被后人引用的有：《辩诉篇》、《曼诺 篇》、《理想国》、《智者篇》、《法律篇》等。《理想国》是其中的代表作。
理念论是柏拉图哲学体系的核心。他认为物质世界之外还有一个非物质的观念世界。理 念世界是真实的，而物质世界是不真实的，是理念世界的模糊反映。我们可以以美为例来理 解柏拉图所说的感觉世界、理念世界和人的思想认识三者的关系。柏拉图认为：世间有许多 类的事物，当你判断它是否为美时，心中必然已有了一个美的原型，这心目中美的原型又来 源理念世界中存在的那个绝对的美。任何美的事物都无法与美的原型相比，前者不过是对后 者的一种模仿，美的事物有千千万，而美的原型或理念的美却只有一个。其他事物也是如 此，如有了桌子的理念才有各式各样的桌子，有了房子的理念才有了各式各样的房子，有了 绿色的理念才有了世间的绿色……显然，他的理念论是客观唯心的，根本的错误在于抹煞了 客观世界而把假想当成了真实。
柏拉图认为人的知识（理念的知识）是先天固有的，并不需要从实践中获得。他认为， 人的灵魂是不朽的，它可以不断投生。人在降生以前，他的灵魂在理念世界是自由而有知 的。一旦转世为人，灵魂进入了肉体，便同时失去了自由，把本来知道的东西也遗忘了。要 想重新获得知识就得回忆。因此，认识的过程就是回忆的过程，真知即是回忆，是不朽的灵 魂对理念世界的回忆，这就是柏拉图认识的公式。他还认为，这种回忆的本领并非所有的人 都具备，只有少数有天赋的人即哲学家才具备。因此，他肯定地说：除非由哲学家当统治 者，或者让统治者具有哲学家的智慧和精神，否则国家是难以治理好的。这种所谓“哲学 王”的思想即是他理想国的支柱。
《理想国》涉及柏拉图思想体系的各个方面，包括哲学、伦理、教育、文艺、政治等内 容，主要是探讨理想国家的问题。他认为，国家就是放大了的个人，个人就是缩小了的国 家。人有三种品德：智慧、勇敢和节制。国家也应有三等人：一是有智慧之德的统治者；二 是有勇敢之德的卫国者；三是有节制之德的供养者。前两个等级拥有权力但不可拥有私产， 第三等级有私产但不可有权力。他认为这三个等级就如同人体中的上中下三个部分，协调一 致而无矛盾，只有各就其位，各谋其事，在上者治国有方，在下者不犯上作乱，就达到了正 义，就犹如在一首完美的乐曲中达到了高度和谐。
其实，柏拉图心中至善的城邦，不过是空想的乌托邦。他认为：理想的国家纵然还不能 真实存在，但它却是唯一真实的国家，现存各类国家都应向它看齐，即使不能完全相同，也 应争取相似。这就是柏拉图对他的理想国家所持的态度。柏拉图在文艺、美学等方面，也有 成套的理论主张。他的“对话”妙趣横生、想象丰富，依此他完全有资格被列入古代文学大 师之列。然而，他却起劲地贬低和非难文学家及诗人，他认为，一切文艺家的作品，归根结 底是模仿别人的仿制品。
柏拉图死后，他所创业的学园由门徒主持，代代相传，继续存在了数世纪之久。但学园 派对后世影响最大的，仍是伯拉图这位开山鼻祖。
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