也许你不相信，在古代战争史上，曾有过一种特种部队——象军，它在战争中发挥着现 代部队中现代武器坦克的作用。经过训练的战象，作战时冲锋陷阵，勇猛无敌，它能破城 门，毁营垒、折武器、踏敌军、陷敌阵，常给敌方造成极大的杀伤。
战象的使用最早在东南亚各国，象军的编排很有特色。在战象的背上设一象舆，舆中坐 一将士，象前后各有一名驭象手。在象的四条柱子般粗的腿旁，各立一位持刀盾的战士护 卫。这样七个人组成了一个独立的作战单位。据说在泰国有名垂青史的战象。秦国古台王朝 拉玛甘享石碑铭文记载：拉玛甘享在１９岁时曾骑战象“馁蓬”奋战敌营，营救父王，反败 为胜。拉玛甘享的英名与他的战象一起铭刻在石碑上。东南亚最著名的一次象战是暹罗王纳 黎萱于１５８４年对缅甸王国的一次战斗，投入的战象多达几百头，那次大战结束了暹罗对 缅甸的附属关系。
在公元前３２７年，战象做为战争工具驰骋疆场。这一年，马其顿王亚历山大远征印 度，印度的波鲁斯统帅率领强大的象军出击。这时的战象背上没有象舆，也不是独立的作战 部队，只由两个战士骑着作战。亚历山大为了纪念这次特殊的战斗，发行了铸币和奖章，上 面刻有骑着战马的亚历山大和乘坐战象的波鲁斯作战的图案。
据史料记载，印度孔雀王朝的陆军包括步兵、骑兵、战车兵和象军，其中象军是作战时 的突击力量。作战时，阿育王能征集步兵６０万，骑兵３万和战象９０００头的大军，正是 依靠这支部队，阿育王基本统一了印度次大陆。
希腊人使用战象是在远征印度过程中学会的。公元前３０５年，亚历山大的部将塞流古 再次远征印度，但仍没有成功。在与孔雀王朝签订和约中，塞流古割让了大片领土，并将自 己的女儿嫁给印度王，从而换得战象５００头。这些战象在后来的战争中起了重要的作用。 其中最著名的是希腊北部伊庇鲁斯国王皮洛斯用战象作战的战役。
公元前２８０年，皮洛斯在意大利战场上使用战象同罗马人作战。皮洛斯是一个很有军 事才能的统帅，他是亚历山大的远亲。他梦想以亚历山大为榜样，在地中海地区建立一个大 帝国。这一年，罗马军队向南意大利的希腊人发动进攻，南意大利向皮洛斯求助。皮洛斯率 领大军抵达南意大利，他的军队包括２万名重装兵，２０００名射手和３０００名骑手，还 有第一次出现在意大利土地上的２０只战象，这些战象经过特殊训练，作战时由一个象奴驾 驭，象背上站着４个手持长矛的士兵，冲锋时威力很大。
在赫拉克列城附近，罗马军团和皮洛斯展开第一次激烈的会战。训练有素，作战勇敢的 罗马士兵经受住皮洛斯枪兵骑兵的强大冲击，双方七战未决胜负。正当双方人喊马嘶浴血奋 战的时候，皮洛斯的战象勇猛出击。罗马人的战马被这些巨象吓得四处逃窜，罗马士兵纷纷 后退。皮洛斯乘机轮番冲锋，罗马人大败，死伤７０００多人，被俘２０００多人。第二年 ４月，皮洛斯再次进攻罗马。会战在奥斯库伦城展开。罗马人集结了７万人的军队，并且发 明了一种配着炭火的战车。他们相信动物是怕火的，而且选择了有利的地形：一片森林做为 自己的步兵、骑兵方阵。但皮洛斯巧妙地引蛇出洞，把罗马人逼到一块平原上。经过数日的 激战，罗马士兵在大象脚下死伤惨重。罗马人失去了６０００人，还有他们的执政官。皮洛 士也损失惨重：损失３５００人，本人也受了轻伤。虽然皮洛斯胜利了，但他也不得不叹息 到：“如果再来一次胜利，谁也不能跟我回国了。”从此，“皮洛斯的胜利”比喻实际上接 近失败的胜利。
公元前２５７年，罗马人和皮洛斯在贝尼温敦城的附近进行最后一次会战。皮洛斯不幸 迷路，罗马射手向大象射出密集的带火箭，大象疯狂地转身向后跑，践踏着自己的军队，大 象使皮洛斯一败涂地，罗马人一举捕获了１０００多名俘虏和４只大象。皮洛斯在骑兵的掩 护下才能以逃生。
公元前２５６年冬，远征非洲的罗马将领列古鲁斯率领１５０００步兵，５０００骑兵 在迦太基的领土上作战。迦太基人以１２０００步兵、４０００骑兵和１００头大象组成的 军队阻止他们。这一战罗马人又遭惨败，大部分士兵被踩死或被骑兵杀死，列古鲁斯和５０ ００将士被俘，只有不到２０００人得以逃生。公元前２５０年，拥有战象的迦太基人前来 攻打西西里岛上的帕诺尔姆司城。罗马军官被大象的可怕吓坏了，不敢应战，固守在城前的 战壕里。迦太基人率领大象冲击罗马人的阵地，被巨箭和投枪还击，一群大象受惊向后退， 冲乱了迦太基的军队。罗马人乘机出击，赶走了迦太基人，并俘获了几十头的大象。
大象在古代战争史上，确实发挥过坦克般的威力，但它的功劳过失参半，因为它毕竟是 有生命东西，不能完全受人操纵。它既给主人带来了辉煌的胜利，也给主人带来了不幸的惨 败。
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