“我接受了一座用砖建造的罗马城，却留下一座大理石的城。”这是罗马帝国的的创建 者奥古斯都，原名盖乌斯·屋大维充满自豪感时说的一句话。他要让罗马人从战争中解放出 来，“永远过和平的生活”，在他统治的４３年里，是古罗马经济上最富庶的时代，又是古 罗马文学上的“黄金时代”。公元１４年８月，当他死去时，罗马元老院决定将他列入 “神”的行列，并且将８月称为“奥古斯都”。
屋大维，出身于骑士家庭。他祖父曾当过地方官吏，父亲是元老院元老。也有人说屋大 维的祖父是一位货币兑换商。到屋大维父亲时，他们家已经很富裕也很有声望了。屋大维是 恺撒的侄孙，恺撒收养他为义子，指定他为继承人，并决定将四分之三的遗产传给他。恺撒 被杀时，罗马的执政官是安东尼，他是恺撒的心腹大将，自命为恺撒的继承人。当屋大维从 国外赶回罗马时，安东尼以蔑视的态度对待屋大维，他傲慢地说：“青年人，除了恺撒的名 字以外，你还想要得到什么呢？钱，我已经没有了。难道你还要恺撒的政权吗？”屋大维转 身离开，他心里明白，他将和安东尼进行一场争夺权力的斗争了。
夺取政权最需要的是什么呢？军队。屋大维在罗马广场拍卖自己的财产，用钱招募恺撒 原来的部下，他很快就有了一条装备精良的部队。公元前４３年７月，当安东尼出兵在外 时，屋大维率兵进入罗马，威逼元老院任命他为执政官。元老院的人正想利用屋大维控制安 东尼，于是屋大维就和安东尼势均力敌了。当时雷必达是恺撒的骑兵长官，罗马西部西省很 多拥护恺撒的人都归依了他。屋大维、安东尼、雷必达三人都有不小的实力，但谁也不能建 立自己的独裁政权，为了互相牵制和利用，三人于公元前４３年结成了“后三头”的政治联 盟，共同执政。公元前４２年，“后三头”联盟消灭了他们的共同敌人—元老院贵族后，三 巨头内部展开了争斗。公元前３６年雷必达被屋大维剥夺了军权。三巨头变成屋大维和安东 尼两巨头并立的局面。
公元前４２年，安东尼出征罗马东部行省总督，到了埃及。埃及女王是美貌与勇气俱全 的女子，她曾和屋大维的义父恺撒结婚，恺撒死后她自己独自治理她的王国。安东尼也迷上 了美若女神的埃及女王，他们相爱了，并生了一对可爱的双胞胎。安东尼居然把东方行省的 地区赠送给了埃及女王及其子女。安东尼这种破坏罗马领土完整的行为激起了罗马人强烈的 不满。屋大维利用机会煽动这种不满情绪。最后，罗马元老院和人民大会宣布剥夺安东尼的 权力，并且决定讨伐他和埃及女王。
公元前３１年９月，罗马讨伐军的舰队和安东尼、埃及女王的舰队在希腊西北部的海面 会战。双方势均力敌，战斗不分胜负。但在战斗最激烈的时候，埃及女王突然率领埃及舰队 撤出战场，逃往埃及。安东尼见女王乘船离开，他也弃军而逃。他的部队失去了主帅，很快 被屋大维单独消灭了。第二年夏天，屋大维进军埃及京城。安东尼在败局已定的时候，他提 出要同屋大维单独决斗，屋大维的回答是：“没有必要，你想死的话，办法多得很。”安东 尼无可奈何，只好伏剑自杀。埃及女王也在王宫里让毒蛇把自己咬死。
当屋大维回到罗马时，他已经成为同恺撒一样的伟大人物。他的帝国北起多瑙河，南到 非洲（包括埃及在内的北非一带），西起比利牛斯半岛，东到两河流域和小亚细亚半岛，形 成了古代史上一个最庞大的帝国，地中海都成了罗马帝国的内湖。
屋大维决定把和平还给久经战乱的罗马人。从他开始，罗马维持了２００多年的和平。
公元前２７年１月，屋大维接受人民的请求，接受元老院赠予他的“奥古斯都”称号。 “奥古斯都”是“神圣”、“至尊”的意思，这是比皇帝更光荣的称号，它后来成为西方帝 王的一种头衔。屋大维还接受“元老院首席公民”（即“元首”）和元帅的荣誉称号，独揽 了罗马的行政、军事、司法和宗教的大权。“元首”这个词，从此就在全世界通用了，当时 屋大维才３６岁。
屋大维统治罗马４３年，他死于公元１４年。这以后将近２００年里罗马政局稳定，经 济、文化都有了比较大的发展，被称为“罗马的和平”时期。四通八达的道路把罗马大帝国 的各个部分联结为一个整体，罗马是罗马帝国的中心。“条条道路通罗马”的谚语就形象地 描述出罗马帝国当时交通发达，商业繁荣的景象。
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