公元前一世纪，巴勒斯坦地区的人民在罗马帝国的黑暗统治下，过着悲惨的生活。他们 多次举行暴动、起义，但都被残酷地镇压了。他们觉得悲观、失望、苦闷，前途渺茫。这时 他们希望有个救世主能够来到人间，把他们拯救出苦海。原来，巴勒斯坦地区的人民有自己 的宗教——犹太教。他们有自己信奉的上帝耶和华。他们相信我们生活的世界是上帝在七天 之内创造出来的：第一天创造天、地，分开白天和黑夜；第二天创造了空气和水；第三天创 造树木、水果等植物；第四天创造了日月星辰；第五天创造了天上飞的，水里游的，地上走 的各种动物；第六天上帝照自己的模样创造了人；第七天上帝休息了。上帝看到他创造的人 类苦难太多，准备派他的儿子——救世主耶稣到人间，把人类从苦海中救出，引导他们到幸 福快乐的天堂。基督教正是在吸收了犹太教的某些教义后而逐渐形成的。
耶稣是基督教的创始人，也是基督教徒所信奉的救世主。关于他的出生，有这样的传说：
耶稣的母亲玛丽亚年轻时和一个叫约瑟的年轻人订了婚，但还没结婚，她就怀孕了。这 给约瑟带来了极大的苦恼，他想解除这个婚约。一天晚上，他在梦中见一位天神从天上飘然 而下，对他说；“约瑟，你放心娶玛丽亚吧，是圣神授给她怀孕的。她怀的是上帝的儿子， 叫耶稣。他会把人类从罪恶的痛苦中解脱出来，让他来拯救世界。”
约瑟醒来后，遵照天神的嘱咐，娶了玛丽亚。
在公元元年的一天，约瑟和玛丽亚到耶路撒冷城。当时夜又黑又冷，他们找不到合适的 住宿地，只好借住在一个马棚里。玛丽亚这天夜里就在马棚的马槽里生下一个男孩。约瑟给 他取名耶稣。耶稣出生的那天，天上有颗明亮的星星落到耶路撒冷，有几个东方博士看到 后，高兴地叫道：“救世主基督降生到人间来了。”
传说耶稣１２岁时，曾随他的母亲到神殿去。他进了神殿后就不愿离开，连回家都忘 了。他母亲来找，他反问道：“为什么找我？你们不知道我应在我父亲的家里吗？”年轻的 耶稣已经意识到自己是上帝的儿子，在人间负有重大使命了。耶稣长大后，走遍了中东各 地，在约旦河边，接受了一个名叫约翰教士的洗礼。据说受了洗礼就是接受了上帝的圣灵。
耶稣３０岁时，开始出外任教，讲天国的道理。据说，他是一个无所不能，无所不会的 人，他的头上出现了一轮巨大的光圈，使人民能在黑暗中清楚地看见他。耶稣不断地为人民 做好事，免费为百姓治病，慢慢地越来越多的人崇拜他、信仰他。他从信仰者中招了１２位 门徒，经常给他们讲天国的道理，他教导他们说；
“穷人在精神上是有福的，因为他们的精神属于天国。悲痛的人是有福的，因为他们将 得到安慰。
懦弱者是有福的，因为他们将得到土地。
渴求正义的人是有福的，因为他们将得到满足。
仁慈的人是有福的，因为他们将获得仁慈。
心地纯洁的人是有福的，因为他们将见到上帝。
建立和平的人是有福的，因为他们将被称为上帝的儿子。为正义受到迫害的人是有福 的，因为他们属于天国。
为了我，你们受到辱骂、迫害，以及各种诽谤中伤，那你们是有福的，你们在天国里将 会得到极大的幸福和欢乐。……”
耶稣还告诉他的门徒“要爱敌人”、“恨你们的，你们要待他好！诅咒你们的，你们要 为他祝福！”“有人打你的右脸，你把左脸送给他打。”
耶稣还说：“要忍受世间的一切苦难，争取死后进入天堂。而那些达官、贵人、富人是 不许进入天堂的，他们要进天堂比骆驼穿针还难”等等。
一天，耶稣和他的门徒来到一个城里，城里的人害病，挨饿。耶稣给他们看病后，让门 徒把东西分给他们吃。但门徒手里只有“五个饼、两条鱼”，而要吃饭的人有“五千人”。 耶稣把饼和鱼掰开分给众人，他不停地掰，五千人都吃饱了，剩下的饼和鱼还装了１２个大 蓝子。
一次，耶稣和门徒渡海。忽然起了风暴，眼看就要沉没了，这时耶稣起身，向大风大喝 一声，转向大海说道：“快平静吧，安静点！”大海随即风平浪静，大家平平安安。
耶稣传教时总劝导人们信仰上帝。一次，一个瞎子在路旁要饭。耶稣问他：“你要我帮 助你什么呢？”瞎子说：“主啊，我想见到东西！”耶稣于是摸了一下他的眼睛，说；“好 了，你的信仰使你得救了。你可以看见东西了。”瞎子的眼睛果然亮了。他感激不尽，从此 跟着耶稣宣扬耶稣的功德。
可是，耶稣的救苦救难善行，却遭到了官吏和祭司们的嫉恨，他们串通一气，用３０块 银币买通了耶稣的门徒——加略人犹大。耶稣被捕时，他的门徒伯多禄拔剑削掉一个打手的 耳朵，耶稣责怪说：“收刀入鞘吧，凡动刀的人必死于刀下！”这门徒只好放下刀来，耶稣 终于被抓走了。
耶稣被捕后，被定以“谋叛罗马”、“自称犹太王”的罪名。他受尽了打骂和侮辱后， 被处以死刑，钉在十字架上，慢慢受苦而死。他死时，山摇地动、岩石崩裂，众人大为惊 异，惊呼：“这真是神的儿子。”
据说，耶稣死后第三天复活了，他显灵在门徒的面前；第四十天，耶稣升入天堂。耶稣 复活的那天，是过春分月圆的第一个星期日，后被基督教定为“复活节”。基督教又把耶稣 的生日（１２月２５日）定为“圣诞节”。“复活节”和“圣诞节”现在都是西方国家的重 要节日。
耶稣死后，他的信徒们前仆后继，饱经风霜，以不怕死的精神去传播基督教，使得基督 教的影响越来越大。公元４世纪时，罗马统治者认为基督教爱护仇敌，反对同邪恶做斗争的 说法与他们的统治有利，就把基督教定为国教。从此，基督教以更快的速度传遍全世界，成 为世界上三大宗教之一。耶稣虽是传说中的人物，但他出生的那一年却被作为计算历史年代 的第一年，叫基督纪元，也即“公元”，是现在世界各国通行的公元纪年法。如公元１９９ ５年即指耶稣诞生后的第一千九百九十五年，而公元前２２１年，则指耶稣诞生前的第二百 二十一年。
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