拉伯雷１４９４年出生在法国中部都兰省的希农城，父亲是个有钱的法官。他在父亲的 庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。十几岁后，他被迫接受死气沉沉、枯燥无味的宗 教教育，之后又进修道院当了修士。
修士的生活，刻板乏味，又受清规戒律的束缚，这使拉伯雷非常反感。他开始学习希腊 文，通过希腊文了解希腊和罗马的古代文化。当时，修道院反对学习古代文化，认为学习希 腊文是追求异端学说，所以修道院搜走了拉伯雷的所有书籍。拉伯雷愤怒之下换了一个修道 院。
在新修道院里，他幸运地遇上一个也喜欢古代文化的主持人，加上他们又是老相识，拉 伯雷终于可以自由地研究古代文化了。后来，拉伯雷跟随大主教出使罗马，游览文艺复兴运 动的发祥地意大利，访问了许多名人和古迹，学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考 古、天文等许多知识，终于成了一个博学的人。
１５３０年，拉伯雷进大学攻读医学，这时他已３６岁了，但他用了仅仅两个月的时 间，就获得了学士学位，当上了医师。１５３５年，他又到巴黎学医，不久又获得了硕士和 博士学位。１５３７年，他还勇敢地解剖了一具被绞死的囚犯的尸体。这种追求科学的举 动，在当时是非常大胆的，因为这会触怒天主教会。
拉伯雷最为后人称道的是他的长篇巨作《巨人传〉。１５３２年，《巨人传》第一部出 版，一年后又出版了第二部，署名是那西埃。书出版后，受到了城市资产阶级和社会下层人 民的热烈欢迎，但又受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为禁书。
１５４５年在国王的特许发行证的保护下，拉伯雷以真实名姓出版了《巨人传》的第三 部。但国王不久死去，小说又被列为禁书，出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃。直至１５５０ 年才获准回到法国。
回国后，拉伯雷担任了宗教职务，业余时间为穷人治病。后又去学校教书。在学校教书 期间，他完成了《巨人传》的第四、第五部。这部小说的创作前后经历了２０年的时间。 《巨人传》出版后风靡一时，两个月内的销售数额超过了《圣经》九年销售数的总和。一千 多年来，它用各种文字出了２００多个版本！在我国就有好多个版本。
《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了文艺复兴时期人文主义者对资产阶 级这个性解放的追求。在拉伯雷的理想社会里，人性是善良的，人民是纯朴的，他的理想的 行为准则就是：“你爱做什么，就做什么”。在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以快意地 笑，爽朗地笑，尽情地笑，这就是他被人们誉为“伟大的笑匠”的原因。
１５５３年４月９日，拉伯雷在巴黎去世，临终时他笑着说：“拉幕吧，戏做完了。”
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