１８世纪后半期，英国在大西洋岸建立了１３个殖民地。每个殖民地都由英国派来的总 督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，经 济比较繁荣。
英国政府为了增加财政权入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷 的剥削。１７６５年，英国人又想出个新花样：印花税。他们规定，一切公文、契约合同， 执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖 民地人民极大的愤怒，于是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各 地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。１７７０年３月５日，英军在波 士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死５名市民，打伤了６人，制造了震惊北美的“波士顿 惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上 燃烧起来了。
１７７５年４月１９日清晨，波士顿人民在列克星顿上空打响了独立战争的第一枪，列 克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
１７７５年４月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康 科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率８００名英 军前往搜查。部队连夜出发了，４月１９日凌晨，他们来到了离康科德６英里的小村庄—— 列克星顿。
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。他们个个困倦不堪，呵欠连天。忽 然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村 民就是列克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特 别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是， 这些民兵为什么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了情 报，并立刻在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，雕板匠保尔·瑞维 尔看到后立即骑马赶到康科德报警。
“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原来有些紧张的心情马上放松下 来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里，举起指挥刀发出了命令。
列克星顿的民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在列克星顿上空，传出很远 很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少，地形不利很快撤离了战场，分散隐蔽起 来。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮，旭日 东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军 进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。原来，民兵早已把仓库转移，“通讯委 员会”的领导人也隐蔽起来了。
“撤！”史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。这时，镇外喊杀声、枪声陡然大 作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。包围了正在撤退的英军。他 们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地 上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到 民兵的不断袭击，狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去。
这一仗，英军死伤２４７人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是 心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说：“我４８小时没吃一点东 西，帽子被打掉了３次，２颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
列克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的１３个殖民地。美国独立战争从此开始。
独立战争胜利后，美国人民为了纪念列克星顿的战斗。在这个村镇的中心，铸造了一座 手握步枪的民兵铜橡。他们永远也不会忘记，正是这个小小村庄的民兵。为美利坚民族的独 立奠定了第一块基石。所以，列克星顿成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由 的摇篮。”
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