1895年11月的一个寒冷的傍晚,在德国沃兹堡大学的校园里,一位年过半百的教 授。正独自走向物理研究所的一间实验室。
他就是该校的校长、著名的物理学家伦琴教授。最近一段时间内,他一直在试验一个经 过改良的阴极射线管。因为他白天有许多行政工作和教学任务。只好把自己的科学实验放在 夜晚进行。
伦琴教授走到实验室,先把厚厚的外衣脱下,换上工作衣后,就坐在实验台旁。只见他 小心翼翼地用黑纸把一个梨形的真空放电管严严实实地包起来,以防止任何可见光线从管内 透露出来。然后,他站起身来,仔细地关闭所有的门窗,又拉上窗帘,才接通电源,弯腰检 验黑纸是否漏光。
突然,他发现了一个奇特的现象:在离放电管不到1米的小工作台上,射出一道绿色的 荧光!
“这光是从哪儿来的呢?”伦琴心中想道。他奇怪地向四周看看,并未发现什么。于是 他切断电源,光电管熄灭了。再看那道绿光时,绿光也不见了。
接着,他连续试了多次,只要电源一通,光电管一亮,绿光就出现了。于是他划了一根 火柴,看看小工作台上到底有什么东西。
原来,那里有一块硬纸板,上面镀着一层氰亚铂酸钡的晶体材料,神秘的光线就是它发 出来的!
“可这块纸板又为何能发光呢?”伦琴不得而知,暗问自己道。“难道是这光电管中有 某种未知的射线,射到纸板上引起它发光的吗?
想到这里,他随手拿起一本书来,把它档在光电管和纸板之间,想证实一下自己的推 断。可使他惊奇的是,这种光线不仅是光电管内放射出来的,更奇怪的是,纸板上还是发 光。他又将纸板挪远一些,上面仍然发光。
“上帝呀!这种射线竟能穿透固体物质!”伦琴欣喜若狂,抑制不住内心的激动,忘记 了四周的一切。他紧接着用木头,硬橡胶来做障碍物,进行了反复实验,结果发现,这些物 体都不能挡住这种射线通过。就这样,不知不觉,已到了第二天早上。
妻子发现他一夜未归,派人叫他吃早饭。他嘴里应着,可手仍在不停地做实验。经过几 次催促,他胡乱吃了一点,一句话没说,又回到实验室。
接连几天,都是如此,他把自己关在实验室里,外边的一切似乎对他都毫无意义,一门 心思都用到这种无名的射线身上。他反复的用各种金属做实验,结果,除了铜和铂以外,其 它都被射线穿透。
有一天,他无意之中把手挡在光电管和纸板之间,一下子惊呆了,他清楚地看到每个手 指的轮廓,并隐约地看出手骨骼的阴影!
“这怕是人类第一次看到活人身体内部的骨骼!”伦琴惊俱的想道。冷静了一下,他决 定继续自己的试验,直到能从理论上说明以后,才对外公布。
最近几天来,人们发现伦琴教授有些异常,一个人一言不发呆在实验室,常常是早去晚 归,废寝忘食,但大家十分尊敬这位勤奋的科学家,没有人去打扰他。
他的妻子对此疑虑重重,见他日渐消瘦脸庞和疲惫不堪的身躯,关切地问道:
“你今天一定要说清楚,最近这几天在实验室究竟干些什么?”
伦琴笑了笑,轻描淡写地答道:“只是一般的实验。”妻子十分了解伦琴,知道他一定 有重大的秘密,出于对丈夫的关切和自己的好奇,硬要求丈夫把她带到了实验室。当妻子亲 眼见到这种现象时,也感到异常的惊奇。伦琴见机行事,对妻子说:
“你是否愿意充当实验对象?”
妻子见丈夫一本正经的样子,便不敢把这当做好玩的事情,想拒绝又怕影响丈夫的工作 勉强同意了这件事情。
她小心翼翼地按着丈夫的安排,把手放在装有照相底片的暗盒上,伦琴急忙开通电源, 用光电管对着照射了15分钟。可当他把照片送到妻子的面前时,吓得她浑身打颤,瞪大了 恐怖的眼睛。她简直不敢相信,这毕露的骨骼,竟是自己丰润的手!
这是历史上最早的“X”射线照片。这是伦琴给这种射线起的名字,直到现在,人们还 把它称为X射线。
过后不久,伦琴就把这种射线通过自己的论文《一种新的射线》公布于世。
这件事很快轰动了全世界。人们奔走相告传送着这一伟大的发现,伦琴也成为新闻人 物。但除了很多表示祝贺的人之外,还有对此持怀疑态度的人。更有甚者对此表示强烈谴 责,他们认为,这是对神圣人体的亵渎。
伦琴对此不屑一顾,毅然于第二年元月,在自己研究所里举行第一次报告,并现场作了 表演。在报告中,伦琴激动地谈道:“X”射线的发现,将对物理学尤其人体医学方面,产 生极大的影响。
全场响起了暴雨般的掌声。一位年迈的解剖学家激动地说,这是他有生以来参加过的最 有意义的学术大会。于是就带领与会者向伦琴欢呼。大家提议,把这种射线命名为“伦琴射 线”。
如今X射线已经在晶体结构研究、金属探勘,医学和透视等方面,得到了广泛的应用, 给人类带来了莫大的福音。为了表彰伦琴教授的杰出贡献,诺贝尔奖金基金会决定把第一年 的物理奖授给了这位著名的物理学家。
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