１９４４年３月２４日，关押在德国萨岗第三空军战俘营北院的囚徒们悄悄忙起来了。 一个激动人心的时刻即将来临：“哈里”隧道已打通，他们中的一部分幸运者今晚将从那里 逃出去，奔向自由与光明。
夜幕降临，被选举出来的２４０多名战俘换好了平民衣服——这些服装都是战俘们自己 改做的，收好了自制的干粮。他们压抑住心中的激动，等待着。
晚上８点３０分，一切准备就绪。第一名逃跑者提着自制的手提箱，穿着便服，活像一 个旅行者。第二名打扮成一个工人，紧跟其后，从隧道竖井的梯子上走了下来。罗杰·布谢 尔——他是这次逃跑活动的指挥之一——化装成一名商人，也在第一批逃跑者之中。
他们躺在自制的滑板车上，穿过几乎要令人窒息的狭长隧道，来到了另一端。然而，当 他们撬开顶部的木板，正为呼吸到了新鲜甜蜜的自由空气中而欢呼时，却突然发现，洞口并 不是像他们设计的那样在树林里，而是在离树林１０英尺远的一个开阔地带，从岗楼一下子 就可看到他们。
怎么办呢？退回去，花一个月的时间等待下一个月黑之夜，同时挖开前面３０英里长的 隧道吗？那样做并不比现在直接出去的危险小。而且，证件已填好了日期，推迟日期又得重 新制作，而制作证也并不是一件小事。这样一商量，他们决定冒险出去。
好在德国人只将探照灯在铁丝网那儿扫来扫去，而巡逻的哨兵也是来回游动。趁哨兵背 向他们的时候，第一个出去的人迅速爬过了那１０英尺的开阔地带，然后垂下一根绳子到隧 道的竖井口。德国人一转身，他就摇动绳子，第二个人便爬出竖井。
就这样，他们在德国哨兵的眼皮底下分批逃出了７６个人——这比预计的速度慢多了。 这条把战俘们引向自由的隧道从何而来的呢？
１９４３年春天，萨岗北院新设的战俘营里贴出了一张布告，征求志愿参加板球和垒球 运动的人，署名是“大X”。战俘们一看之下，心情激动。原来，这是他们的暗语，意思是 准备挖掘隧道，征求志愿者。当下就有５００多人报了名。
“大X”名叫罗杰·布谢尔，是在敦刻尔克战役中飞机被击落后而被俘的。他已有过两 次逃跑经验，有一次都快到瑞士边境时才被抓住。他和同志们经过研究，决定开挖三条隧 道，起名为“汤姆”、“迪克”和“哈里”。“汤姆”与“迪克”互相垂直，“哈里”在另 一个营区，只要有一条不被德国人发现，就有逃出去的可能。
他们进行了严密的分工：成立了三个小组分别负责三条隧道的控掘工作。凡是当过矿 工、木匠和工程师的人都参加地下挖掘和设计。做过裁缝的人专管制作伪装；画家们开始着 手制作假证件——这些都是逃跑者必不可少的东西。会讲德语的人负责与监视他们的德国人 交朋友，可缠住他们，分散他们的注意力。那些没有专长的人也不是无事可干：他们或负责 处理从隧道里挖出来的沙土，称作“企鹅”；或负责对德国监视者进行反监视，称作暗探。
在这次为争取自由而进行的隧道挖掘工作中，他们碰到了难以想象的困难，同时也表现 出了惊人的才智。挖隧道的工具是用小煤炉和烧饭炉改制的铁刮刀；由募集来的战俘们的床 板制成骨架支撑四周和顶梁。用红十字会发的奶粉罐头盒和德国人发的宣传画报制成了空气 泵，它可以在隧道入口的活动门关闭后保证洞内有新鲜空气。把战俘营的电线偷偷改装一 下，加上建筑工人丢弃的零星线头，就得到挖隧道照明用的电线。他们从走廊上偷了几个灯 泡，把电路与战俘营的线路接通，这样就有了照明。此外，还用人造黄油和罐头盒自制了油 灯。他们甚至还装了简易的水龙头，可以在那儿淋浴冲澡，洗去挖掘时沾上的泥土。处理挖 出的泥土时碰到了一点障碍：新鲜的黄土倒在地上很容易引人注目。但这也没能难住他们， 很快有了办法：用一条小毛巾把泥土包成一条小“香肠”，由“企鹅”们放风时带在裤带 里，到一个废弃的剧院旁洒掉，然后迅速踩平，使它与周围的泥土相混。他们每天要用这种 方法处理掉几吨泥土。
５００多名战俘就这样凭着顽强的意志与集体智慧开挖了三条隧道。他们必须十分小 心，不但要按时去点名应卯，而且，还要防止德国人的突然袭击，因为德国人随时都可能冲 进营房，大喝一声：“站住！不许动！”或随时叫他们：“全都出来！集合！”然后随意乱 翻他们的东西。
尽管这样，他们还是被德国人发现了。夏天，三条隧道都快完工了。他们决定集中挖掘 “汤姆”，因为夏天是逃跑者最好的季节，它可以露宿，提供各种充饥的野菜。当“汤姆” 挖到离树林只有几码远时，德国人发现了营房里还没来得及处理的装泥土的箱子。他们开来 了推土机和重型运输车，想找到战俘们挖掘的隧道。第一天一无所获。第二天，一个密探偶 然用探条探到了“汤姆”的后门。
然而，德国人犯了一个错误，他们以为炸掉“汤姆”后就可以高枕无忧了，没想到战俘 们同时挖了三条隧道。“汤姆”被炸，战俘们虽然气沮，但仍决定继续干下去。无论多危 险，多辛苦，但是——自由，这是多么吸引人的字眼！
其间，他们还尝试过从地面逃跑。三个人拿着木头仿制的步枪，穿着战俘们偷偷仿做成 的德军制服，押着２４名囚犯到大门外除虱子。他们通过了大门，逃到了树林。但第二批却 被发现了。
１９４４年初，“哈里”隧道复工，这时正是冬天，土质变硬，隧道里又冷又潮，所有 人都得了感冒，并由于吸入太多制油灯的劣质油烟而患肺气肿。工程进度变慢，但自由的信 念支持着他们。他们几乎是像蚂蚁啃骨头般，锲而不舍地挖掘着。终于，到了３月中旬， “哈里”隧道挖好了。经过几天的准备，终于等来了那令人激动的时刻。于是发生了本文开 头的一幕。
天亮的时候，他们不幸被换班的哨兵发现了。已经逃了出去的几十人，大部分被抓住 了，并被德国人野蛮地枪杀了，其中有此次活动的指挥者布留尔—日内瓦公约规定，不允许 枪杀企图逃跑的战俘—但还是有几个人逃脱了德国法西斯的魔掌，到了中立国或是回到了他 们的祖国。
留在营里的战俘并没有被德国人残暴的屠杀吓住，“X”组织很快重新组建了起来，并 开始挖掘“乔治”隧道。当“乔治”完工，他们准备逃跑时，德国法西斯完蛋了，他们获得 了解放。
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