1945年春,在西欧战场上节节取胜的盟军,挥师东向,直逼德国西部的大河——莱 茵河、企图强渡莱茵河,攻占德国重要的工业基地鲁尔区,然后发动对德国的最后进攻,进 至易北河与苏军会师。
在莱茵河上的桥梁、渡口中,美军高级将领从来未把雷马根桥当作横渡这一天堑的通 道,因为该桥西面公路不好,东面百米又有雷伊山挡路。德军在这里也留下一个“百公里宽 的缺口”。德国B集团军群司令莫德尔元帅武断地说:“只有疯了才想从峭壁挡道的雷马根 桥过莱茵河,这太荒唐可笑了。”因此,他只派了少量部队守桥。
1945年3月7日,美第1集团军伦纳德的第9坦克师和霍格的独立坦克团冲进德军 的“百公里缺口”,离雷马根桥只有18公里了。德军慌忙在桥上安放大量炸药,准备16 时引爆。
此时,进攻部队突然接到美军总司令部急电命令:“伦纳德、霍格南下与巴顿会师。” 怎么办?是不顾命令而抓住战机,伺隙捣虚,夺桥过河呢,还是南下会师?虽然违抗军令是 一件很严重的事情,后果不堪设想,但过了莱茵河便是打败了德国。所以前线美军指挥官当 机立断,在德军还没来得及炸桥之前,伦纳德坦克师、霍格独立坦克团发起了迅猛攻击,一 举夺下雷马根桥,霍奇斯第1军全部过桥,并电告盟军总司令艾森豪威尔:“攻占了雷马根 桥。8000名美军渡过莱茵河。”艾森豪威尔简直不敢相信自己的耳朵。他高兴地叫了起 来:“好好干吧!确保这一胜利。这是本次战争中最美好的时刻之一。”
3月8时,美国上千家报纸头版大字新闻是:“美军迅猛惊人,已渡过莱茵河”;“雷 马根桥坦克战是无与伦比的壮举”;“装满炸药的雷马根桥没有吓倒美军坦克师。他们以迅 雷不及掩耳之势飞渡莱茵河。”
但此时盟军内部,却互相倾轧。美军取得意外进展,其它国家的军队不但不为此欢呼, 反而对此不满,不作相应地进攻和支援。美军内部,也互相拆台,第1集团军在雷马根的胜 利,引起其它部分美军的嫉妒。对此不满的人都给艾森毫威尔施加压力,迫使他在3月13 日下令:“向前推进不能超过18公里,雷马根桥头堡只能牵制德军。”这样一来,前线官 兵英勇奋战取得的战果,竟被内部倾轧所抵消。同时也给了德国人一个喘息的机会。3月1 7日,德国派出蛙人别动部队,潜入雷马根桥下,于当日19时将桥炸毁。8000名已过 莱茵河的美军,本是胜利之师,此时反而遭到孤军深入,脱离主力的危险。
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