在纳粹德国的高级将领中，声望像伦德施泰特这样高的人为数不多，这一方面是因为他 的军事指挥能力强，英国人认为他是第二次世界大战期间德国最能干的指挥官；另一方面则 是因为他的资历深，其资历在纳粹将领中是首屈一指的，人们把他视为德国陆军的元老。旧 日德国军人的典型。
１８７５年，伦德施泰特出生在一个军人世家，据说，其家族的军人生涯已经延续８５ ０年之久了。他的父亲出身贵族，青年时当过骑兵少尉，后来升到少将。１８９２年，１７ 岁的伦德施泰特从格罗斯利希费尔德的高级军校毕业，被派到驻卡塞尔的步兵第８３团任见 习军官，一年后晋升为少尉，开始了正式的职业军官生涯，在第一次世界大战之前以及大战 期间，由于没有特殊的机遇和优异的表现，他提升得相当慢，大战开始时，他任预备第２２ 师的上尉参谋，１９１６年晋升少校，任喀尔巴阡山某军首席参谋官。第一次世界大战后， 于１９２０年以中校军阶加入共和国陆军，任骑兵第３师参谋长。１９２３年晋升上校，１ ９２６年任第二集团军参谋长，１９２７年晋升少将，１９２８年任骑兵第二师师长，一年 后升为中将，１９３２年任第３师师长及柏林第３军区司令，半年后又任下辖六个师的柏林 第１集团军司令，这时候他已经是上将了。
伦德施泰特是一个性格复杂，难以揣摸的人，他谦虚而又清高，缺乏自信而又多疑；有 时沉默寡言，有时议论风生；有时感情冲动，有时又格外镇静和沉着。他的家庭生活倒没有 什么特别之处，２７岁结婚，只有一个后来成为历史学家的独生子。在军事思想上，他既不 是一个勇于创新的人，也不是一个守旧的人，比如在对待装甲兵的问题上，他虽不赞同古德 里安的装甲集群体制和战术，但又主张部队技术装备的更新，尤其是装甲部队的发展。
伦德施泰特是个纯粹的职业军人，对政治缺乏兴趣，希特勒夺取政权后，在军队建设问 题上常同他所在的陆军总部发生意见分歧。１９３８年元月，陆军总司令弗里奇突然被免 职，伦德施泰特因此同希特勒进行过一次激烈的争辩。
这年夏天，当奥地利和捷克苏台德地区发生危机时，他指挥的第２集团军被内定为入侵 捷克的主力。当慕尼黑会议解除了苏台德地区的危机后，厌倦官场生活的伦德施泰特主动呈 请辞职。据德国一些人说，在这之前，他一再警告要避免发生第二次世界大战。
１９３９年８月下旬，德军入侵波兰的前夕，伦德施泰特被重新征召服役，希特勒任命 他为南方集团军群总司令。这时，他遇到了一个得力助手——德国陆军中的干才曼施泰因出 任南方集团军群的参谋长。在入侵波兰的行动中，他们没有完全按照最高统帅部的计划执 行，而是根据实际战况，毅然把第１０集团军调到华沙北面阻止波军主力向东撤退，使波军 大部遭到围歼。为表彰其卓越的指挥，希特勒授予他武士十字勋章，并任命他为东线总司 令。１０月１８日，他又调任新职，任西线“A”集团军群总司令。
１９４０年５月１０日，德军在西线对法国、比利时、荷兰、卢森堡以及英国远征军发 动了大规模的进攻。这次代号为“黄色方案”的作战行动的实施，是按曼施泰因提出的“镰 割”计划进行的。伦德施泰特指挥的“A”集团军群作为攻击主力，越过阿登山脉，直趋英 吉利海峡沿岸，从马奇诺防线后进至瑞士边界，完成大包围态势。而“B”集团军群以古德 里安的装甲部队开路，在航空兵协同下向阿登地区急进。“镰割”计划获得惊人的成功。 英、法、比、荷、卢都溃不成军。卢森堡、荷兰、比利时先后投降，英国远征军侥幸从敦刻 尔克撤回本土，法国也被迫于６月２２日投降。７月１９日，伦德施泰特被希特勒提升为元 帅。
１９４１年３月，希特勒在布雷斯劳召集会议，部署对苏联的入侵、伦德施泰特又被调 到东线，出任南方集团军群总司令，他指挥的部队除德军外，还有罗马尼亚、匈牙利、意大 利等国的部队。６月２２日，德军发起全线进攻，苏军节节败退，伦德施泰特指挥的南方集 团军群，围歼了当面苏联元帅布琼尼部队的主力，于８月２４日进至第聂伯河河口，突入苏 联国土纵深达５００多公里。８月到９月下旬，德国南方集团军群又在其中央集团军群的支 援下，攻占了基辅，俘虏苏联红军６０余万人。
１１月，伦德施泰特又指挥第１装甲集团军和第１７装甲集团军沿亚速海北岸继续东 犯，一度曾攻占了罗斯托夫。伦德施泰特由于积劳过度，在其指挥部因心脏病突发而昏倒， 后经抢救才脱离了危险。此时严冬来临，他意识到后勤补给线过长，缺乏冬季装备的德军难 以在当地长期坚守，于是建议将部队后撤１００公里，希特勒没有批准，于是他以心脏病为 理由要求辞职。伦德施泰特以为希特勒会表示挽留并接受其意见。不料希特勒却立即答复 道：“我批准你的请求，请你马上交出指挥权，伦德施泰特把指挥权交给了德国陆军元帅赖 歇瑙，但防线并没有守住，不久就被苏军赶到了米亚斯河一线。
１９４２年３月１５日，希特勒再次起用伦德施泰特，任命他为西线总司令。１９４２ 至１９４３年，西线无大战事，伦德施泰特主要是在其总部所在地巴黎，与德国的傀儡贝当 保持接触。由于希特勒认为他对构筑沿海要塞工事态度消极，遂将此事交给了“B”集团军 群总司令隆美尔。
斯大林格勒战役之后，战争形势急转直下。伦德施泰特此时已看到德国在军事上是必败 无疑了。１９４４年６月６日，盟军在强大的海空军支援下，出动大量地面部队在诺曼底登 陆。盟国的空军夺取了从沿海到内陆纵深地区的制空权，切断了德军所有交通线，使德军在 白天无法采取作战行动。在这种情况下，伦德施泰特主张的“机动防御。已毫无意义。７月 ２日，希特勒授予伦德施泰特一枚栎树叶骑士十字勋章，同时任命克卢格接替了他的职务。 伦德施泰特回到德国休养，希特勒送他一张２５万马克的支票，他把这笔钱如数存入银行， 一直不曾动用。７月２０日，暗杀希特勒的事件败露后，伦德施泰特认为这是一种叛逆行 为，他说：“作为一个军人，要受宣誓效忠的约束。”正因为如此，他才奉希特勒之命担任 了“德国荣誉军人法庭”的主席，负责审理反抗希特勒的案件。
希特勒为了利用伦德施泰特的影响以鼓舞士气，于１９４４年９月１日请他三度出山， 再次担任西线总司令之职。１０月１８日，伦德施泰特代表希特勒主持了隆美尔的国葬仪 式，当然他并不知道隆美尔是被迫服毒自杀的。１９４４年１２月１６日，德军在西线发动 了所谓“伦德施泰特攻势”，但实际上伦德施泰特并不同意这次反攻，甚至根本不管，只是 让他的部下们尽力而为之。他把自己的司令部仅仅作为传达希特勒指示的通讯站。虽然德军 在反攻初期取得了较大进展，但由于后续力量不足等原因，在损失了大量兵力、兵器之后， 至１９４５年１月底又被盟军赶回原出发阵地。１９４５年３月９日，在美军渡过莱茵河之 后，他又一次被解除了西线总司令职务，奉命永久退休了。
１９４５年５月１日，伦德施泰特在他的休养地巴特特尔茨被美军俘获，后来又被引渡 给英国人。他在英国度过了数年监狱生活，１９４９年因健康状况不佳而获释。从那以后， 他在一所养老院里度过余生，１９５３年３月２４日死于心脏病。
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