《说之解字》又简称《说文》，作(zuo)者是(shi)东(dong)汉许(xu)慎。此(ci)书作(zuo)于(yu)和帝永元二年（100年），历时21年，直(zhi)到安帝建光(guang)二年（121年）才(cai)告完成。许(xu)慎在(zai)病中遣其子许(xu)冲将(jiang)此(ci)书献给皇帝。

《说(shuo)文(wen)》旧称(cheng)字书，按今天观点看，它是我国语言学史上第一部分析字形、说(shuo)解字义、辨识(shi)声读的字典。同(tong)时，它创立(li)了汉民族(zu)风格(ge)的语言学——文(wen)献语言学，《说(shuo)文(wen)》就是文(wen)献语言学的莫(mo)基之作。《说(shuo)文(wen)》成(cheng)书不久，就被当世学者所重视。

如：郑玄注(zhu)三礼(li)，应劭、晋灼注(zhu)《汉书》，都曾(ceng)援(yuan)引(yin)《说(shuo)文(wen)》以证字(zi)义(yi)。《说(shuo)文(wen)》对(dui)传统语言(yan)学(xue)的形成和(he)发展(zhan)有巨(ju)大(da)(da)影响，后世所(suo)说(shuo)的文(wen)字(zi)、音韵、训诂之字(zi)，大(da)(da)体不出《说(shuo)文(wen)》所(suo)涉及的范围，而《说(shuo)文(wen)》本身则形成一个专门(men)学(xue)科。《说(shuo)文(wen)》完整而系统地保存了小篆(zhuan)和(he)部分(fen)籀文(wen)，是我们认识更古文(wen)字(zi)——甲骨文(wen)和(he)金文(wen)的桥梁；《说(shuo)文(wen)》的训解(jie)更是我们今天(tian)(tian)注(zhu)释(shi)古书、整理古籍的重(zhong)要依据。所(suo)以《说(shuo)文(wen)》在今天(tian)(tian)仍有巨(ju)大(da)(da)的学(xue)术(shu)价(jia)值(zhi)和(he)应用价(jia)值(zhi)。

《说文(wen)(wen)(wen)》这样(yang)一部巨著，是(shi)(shi)在经(jing)学(xue)(xue)斗争(zheng)中(zhong)产生(sheng)的(de)(de)(de)。今(jin)文(wen)(wen)(wen)经(jing)学(xue)(xue)与古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)经(jing)学(xue)(xue)之争(zheng)是(shi)(shi)汉(han)代(dai)学(xue)(xue)术(shu)思想领域中(zhong)最重要的(de)(de)(de)一场(chang)论争(zheng)。秦以(yi)前的(de)(de)(de)典籍(ji)都是(shi)(shi)用六国时文(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)写(xie)的(de)(de)(de)，汉(han)代(dai)称(cheng)(cheng)六国文(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)为“古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)”，用古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)书(shu)写(xie)的(de)(de)(de)经(jing)书(shu)称(cheng)(cheng)为古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)经(jing)。秦始皇出于愚(yu)民政策(ce)的(de)(de)(de)需(xu)要，把这些用古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)写(xie)成(cheng)的(de)(de)(de)《诗(shi)》《书(shu)》等典籍(ji)付之一炬。西汉(han)初(chu)年，一些老年儒生(sheng)凭(ping)记忆把五(wu)经(jing)口授给弟子(zi)，弟子(zi)用隶(li)书(shu)记下来(lai)。隶(li)书(shu)是(shi)(shi)汉(han)代(dai)通行的(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)，称(cheng)(cheng)“今(jin)文(wen)(wen)(wen)”，用今(jin)文(wen)(wen)(wen)书(shu)写(xie)的(de)(de)(de)经(jing)书(shu)，称(cheng)(cheng)今(jin)文(wen)(wen)(wen)经(jing)。后来(lai)陆续发现用古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)写(xie)的(de)(de)(de)经(jing)书(shu)。

这样在汉代经(jing)学家中就(jiu)分成了今(jin)文经(jing)学家和(he)古文经(jing)学家。

两派的(de)(de)(de)区别不(bu)(bu)只是表现(xian)为所依据的(de)(de)(de)经(jing)学版(ban)本和文(wen)字不(bu)(bu)同，更主要的(de)(de)(de)表现(xian)为怎(zen)样(yang)使经(jing)学为封建统治(zhi)服务上。今文(wen)经(jing)学家喜欢对经(jing)书(shu)作牵强附会(hui)的(de)(de)(de)解(jie)释(shi)和宣扬(yang)迷信的(de)(de)(de)谶纬(wei)之学；

古(gu)(gu)文(wen)(wen)经(jing)学家则(ze)强(qiang)调读(du)懂经(jing)典，真正(zheng)理解(jie)儒学精髓(sui)，为(wei)此(ci)侧重名物训诂，重视语言事实，比较简明(ming)质朴。许慎属于古(gu)(gu)文(wen)(wen)经(jing)学派，他编著《说文(wen)(wen)》是要以语言文(wen)(wen)字为(wei)武器，扩大古(gu)(gu)文(wen)(wen)经(jing)学在政治(zhi)上和学术上的(de)影响(xiang)。

《说文》全(quan)书共收(shou)单字(zi)(zi)9353个，另有(you)重文（异(yi)体字(zi)(zi)）1163个，附在正字(zi)(zi)之(zhi)末(mo)，把9353个字(zi)(zi)分别归在540个部首之(zhi)中。

《说文(wen)》一书(shu)的突出贡献可以(yi)(yi)概括为以(yi)(yi)下四(si)点：

1．建立(li)部(bu)首是许慎(shen)的(de)重(zhong)大创造(zao)之(zhi)一(yi)。汉(han)(han)字(zi)是凭借(jie)形(xing)体来表示意(yi)义(yi)的(de)，因(yin)此，对汉(han)(han)字(zi)义(yi)符(fu)(fu)加(jia)以(yi)分析，把(ba)所(suo)有(you)汉(han)(han)字(zi)都(dou)(dou)按所(suo)属义(yi)符(fu)(fu)加(jia)以(yi)归(gui)类，这是汉(han)(han)字(zi)学家的(de)工(gong)作，这项工(gong)作，由许慎(shen)最先完成(cheng)了。《说文》一(yi)共分540部(bu)，除了个别(bie)部(bu)首还可以(yi)合并与调整(zheng)外(wai)，从(cong)总体上(shang)说都(dou)(dou)是合理的(de)，都(dou)(dou)符(fu)(fu)合造(zao)字(zi)意(yi)图。许慎(shen)在安排540部(bu)的(de)次序上(shang)煞费(fei)苦心，把(ba)形(xing)体相近或相似的(de)排在一(yi)起(qi)，这等(deng)于把(ba)540部(bu)又(you)分成(cheng)若干大类，这可以(yi)帮助(zhu)读者更深刻(ke)地(di)理解(jie)义(yi)符(fu)(fu)，更正确地(di)理解(jie)字(zi)义(yi)。

每部所属的(de)字的(de)排(pai)(pai)列也不是杂(za)乱无章的(de)，而是依据(ju)以类(lei)相从的(de)原(yuan)则。具体说来(lai)有三(san)种情况：其(qi)一，词义相近(jin)的(de)字排(pai)(pai)在(zai)(zai)一起(qi)；其(qi)二，词义属于积极的(de)排(pai)(pai)在(zai)(zai)前边，属于消极的(de)排(pai)(pai)在(zai)(zai)后边；其(qi)三(san)，专(zhuan)有名词排(pai)(pai)在(zai)(zai)前边，普通名词排(pai)(pai)在(zai)(zai)后边。

许慎创造的540部(bu)(bu)(bu)首和一部(bu)(bu)(bu)之(zhi)(zhi)中各个字(zi)的排列方法，都是(shi)从文(wen)字(zi)学角(jiao)度出发的，这种(zhong)排列方法更(geng)能体现部(bu)(bu)(bu)首与(yu)部(bu)(bu)(bu)首、字(zi)与(yu)字(zi)之(zhi)(zhi)间的意义联系(xi)，这与(yu)后世从检字(zi)法角(jiao)度的分部(bu)(bu)(bu)和按(an)笔画多少分类迥然不(bu)同。

2．训释本义。许慎之前的经学家为经典作注，都是随文而释，所注释的字（词）义，基本上是这个字在一定语言环境中的具体意义和灵活意义。许慎在《说文》中紧紧抓住字的本义，并且只讲本义（由于历史的局限，个别字的本义讲得不对），这无疑等于抓住了词义的核心问题，因为一切引申义、比喻义(yi)(yi)(yi)等都是以(yi)本义(yi)(yi)(yi)为(wei)出发点的，掌握了本义(yi)(yi)(yi)，就能(neng)够以(yi)简驭繁，可(ke)以(yi)推知引申意义(yi)(yi)(yi)，解(jie)决(jue)一系列有关词义(yi)(yi)(yi)的问题(ti)。

此(ci)外(wai)，许(xu)慎在训释本义(yi)时，常常增加(jia)描写和叙述的语言，使读者加(jia)深对(dui)本义(yi)的理(li)解，扩大读者的知识面，丰富本义(yi)的内涵和外(wai)延。

3．对汉字(zi)(zi)(zi)形音(yin)(yin)义(yi)(yi)(yi)(yi)三方面分析(xi)。许慎在每(mei)个字(zi)(zi)(zi)下，首先(xian)训释词义(yi)(yi)(yi)(yi)，然后对字(zi)(zi)(zi)形构(gou)造(zao)进行分析(xi)，如果是(shi)形声(sheng)字(zi)(zi)(zi)，在分析(xi)字(zi)(zi)(zi)形时就指示了读(du)音(yin)(yin)，如果是(shi)非形声(sheng)字(zi)(zi)(zi)，则常常用读(du)若、读(du)与某同等方式(shi)指示读(du)音(yin)(yin)。汉字(zi)(zi)(zi)是(shi)属于表(biao)义(yi)(yi)(yi)(yi)系统文(wen)字(zi)(zi)(zi)，是(shi)由最(zui)初的(de)(de)图画文(wen)字(zi)(zi)(zi)演变(bian)而来(lai)的(de)(de)，这(zhei)样通过字(zi)(zi)(zi)形分析(xi)来(lai)确定、证实字(zi)(zi)(zi)义(yi)(yi)(yi)(yi)完全符合汉民(min)族语言(yan)(yan)文(wen)字(zi)(zi)(zi)的(de)(de)一般规律(lv)。而语音(yin)(yin)是(shi)语言(yan)(yan)的(de)(de)物质外壳，文(wen)字(zi)(zi)(zi)不过是(shi)记录(lu)语言(yan)(yan)的(de)(de)符号，许慎深(shen)知“音(yin)(yin)义(yi)(yi)(yi)(yi)相依”、“义(yi)(yi)(yi)(yi)傅(fu)于音(yin)(yin)”的(de)(de)原则，所以(yi)在《说文(wen)》中非常重视(shi)音(yin)(yin)义(yi)(yi)(yi)(yi)关系，常常以(yi)声(sheng)音(yin)(yin)线索来(lai)说明字(zi)(zi)(zi)义(yi)(yi)(yi)(yi)的(de)(de)由来(lai)，这(zhei)为(wei)后世训诂学者提供(gong)了因声(sheng)求义(yi)(yi)(yi)(yi)的(de)(de)原则。

4．以(yi)六(liu)书(shu)(shu)(shu)分析汉(han)(han)字(zi)。在(zai)(zai)许慎之前，有仓颉依据六(liu)书(shu)(shu)(shu)造(zao)字(zi)的传说(shuo)。现代文字(zi)学家认(ren)为，六(liu)书(shu)(shu)(shu)是(shi)(shi)对汉(han)(han)字(zi)造(zao)字(zi)规律的总结(jie)，而(er)不是(shi)(shi)汉(han)(han)字(zi)产生之前的造(zao)字(zi)模(mo)式。在(zai)(zai)许慎之前，仅有六(liu)书(shu)(shu)(shu)的名称：象形、指事、会(hui)意、形声、转注、假借，没有具(ju)体阐述，更没有用来大量地分析汉(han)(han)字(zi)。许慎发展了六(liu)书(shu)(shu)(shu)理论(lun)，明确地为六(liu)书(shu)(shu)(shu)下定义(yi)，并把(ba)六(liu)书(shu)(shu)(shu)用于实践(jian)，逐一分析《说(shuo)文》所(suo)收(shou)录的9353个汉(han)(han)字(zi)，这在(zai)(zai)汉(han)(han)字(zi)发展史和研究史上(shang)有着承前启后、继往开来的重要意义(yi)，从而(er)确立了汉(han)(han)字(zi)研究的民族(zu)风格、民族(zu)特色。

《说(shuo)文(wen)(wen)》问世以后(hou)，研究(jiu)(jiu)(jiu)者蜂起(qi)。清代是《说(shuo)文(wen)(wen)》研究(jiu)(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)高峰时(shi)期(qi)。清代研究(jiu)(jiu)(jiu)《说(shuo)文(wen)(wen)》的(de)(de)(de)学者不下(xia)200人(ren)，其(qi)(qi)中称得上专家的(de)(de)(de)有(you)数十(shi)人(ren)之(zhi)多。清代《说(shuo)文(wen)(wen)》之(zhi)学，可(ke)分为四类：其(qi)(qi)一(yi)，是校勘和(he)考证(zheng)工作，如(ru)严可(ke)均的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)校议》、钱坫(dian)的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)解(jie)字(zi)(zi)斠诠》等(deng)(deng)；其(qi)(qi)二(er)，对(dui)《说(shuo)文(wen)(wen)》进(jin)行匡正(zheng)，如(ru)孔广居的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)疑疑》、俞樾的(de)(de)(de)《儿笘录(lu)》等(deng)(deng)；其(qi)(qi)三，对(dui)《说(shuo)文(wen)(wen)》的(de)(de)(de)全面(mian)研究(jiu)(jiu)(jiu)，如(ru)段(duan)玉裁的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)解(jie)字(zi)(zi)注》、桂馥的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)解(jie)字(zi)(zi)义(yi)证(zheng)》、朱(zhu)(zhu)骏(jun)声(sheng)的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)通训定声(sheng)》、王筠(yun)(yun)的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)句读(du)》；其(qi)(qi)四，订(ding)(ding)补(bu)前(qian)人(ren)或(huo)同(tong)时(shi)代学者关于《说(shuo)文(wen)(wen)》研究(jiu)(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)著作，如(ru)严章福的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)校议议》、王绍兰的(de)(de)(de)《说(shuo)文(wen)(wen)段(duan)注订(ding)(ding)补(bu)》等(deng)(deng)。其(qi)(qi)中第三种最为重要(yao)，段(duan)玉裁、桂馥、朱(zhu)(zhu)骏(jun)声(sheng)、王筠(yun)(yun)被誉为清代《说(shuo)文(wen)(wen)》四大家。4人(ren)之(zhi)中，尤(you)以段(duan)玉裁、朱(zhu)(zhu)骏(jun)声(sheng)最为突出。

《说(shuo)文(wen)(wen)》问世以(yi)后，也很快(kuai)就引起当时(shi)学者的(de)重视，在注释(shi)经典时(shi)常常引证(zheng)《说(shuo)文(wen)(wen)》。到了南北朝时(shi)代，学者们对(dui)《说(shuo)文(wen)(wen)》已经有了比较完整(zheng)、系统的(de)认识。唐(tang)代科(ke)举考试(shi)规定要考《说(shuo)文(wen)(wen)》。自唐(tang)代以(yi)后，一切字(zi)书、韵(yun)书及(ji)注释(shi)书中(zhong)的(de)字(zi)义训诂都依据《说(shuo)文(wen)(wen)》。

《说(shuo)文》早期(qi)传(chuan)(chuan)本(ben)不得而(er)知，有(you)记载最早刊刻者是(shi)唐代李(li)阳冰，他(ta)在代宗(zong)大(da)(da)历年间刊定(ding)《说(shuo)文》，但(dan)其中(zhong)掺(chan)杂李(li)氏臆说(shuo)颇(po)多。南唐徐(xu)(xu)铉(xuan)、徐(xu)(xu)锴(kai)兄弟二人(ren)精研(yan)《说(shuo)文》，徐(xu)(xu)锴(kai)的《说(shuo)文解字(zi)系传(chuan)(chuan)》是(shi)第一种(zhong)《说(shuo)文》注(zhu)本(ben)，成书于南唐末(mo)年，世(shi)(shi)称小(xiao)徐(xu)(xu)本(ben)，徐(xu)(xu)锴(kai)对李(li)阳冰谬说(shuo)多有(you)匡正(zheng)。徐(xu)(xu)铉(xuan)于宋太宗(zong)雍熙年间奉旨校(xiao)定(ding)《说(shuo)文》，世(shi)(shi)称大(da)(da)徐(xu)(xu)本(ben)。另外，今尚存有(you)唐写本(ben)《说(shuo)文》木部残卷一卷，仅(jin)188字(zi)。清人(ren)研(yan)治《说(shuo)文》，多以大(da)(da)徐(xu)(xu)本(ben)为基础，同(tong)时参校(xiao)小(xiao)徐(xu)(xu)本(ben)。大(da)(da)小(xiao)徐(xu)(xu)本(ben)今天(tian)均有(you)中(zhong)华(hua)书局影印本(ben)。