庄子的好朋友惠施被封(feng)为(wei)(wei)魏国的宰(zai)相(xiang)后，庄子很为(wei)(wei)自己的朋友高兴，启程去(qu)访见惠施。
庄子(zi)的行(xing)动传到小(xiao)人(ren)那儿，他便歪曲(qu)庄子(zi)的来意(yi)，从(cong)中挑拨说，庄子(zi)此番进(jin)京拜访，来者(zhe)不善，意(yi)在谋取相位(wei)。惠施一听，心里(li)十分(fen)恐(kong)慌，害怕丧失官位(wei)，于是下(xia)令搜(sou)捕庄子(zi)。为(wei)了抓(zhua)到他，整(zheng)整(zheng)在国都搜(sou)查(cha)了三(san)(san)天三(san)(san)夜。
惠施的举动被庄子(zi)(zi)知道了(le)，庄子(zi)(zi)索性(xing)主动登(deng)门求见(jian)。惠施见(jian)庄子(zi)(zi)竟(jing)敢自投(tou)罗网，吃(chi)惊不已。庄子(zi)(zi)也不向惠施多(duo)解释，只是坐下来讲了(le)一个故(gu)事：
在南(nan)方，传说中(zhong)有一种神鸟，与(yu)凤凰同类，名叫鹓鹐（yuanchu），它从南(nan)海(hai)(hai)出(chu)发(fa)飞(fei)往(wang)北(bei)海(hai)(hai)，在途中(zhong)，若不见高高的(de)梧桐(tong)树(shu)，绝(jue)不栖息；不是翠竹与(yu)珍(zhen)稀的(de)果(guo)实，绝(jue)不食(shi)用；不遇甘甜的(de)泉(quan)水，绝(jue)不畅饮。
神(shen)鸟一路飞翔，它在(zai)天空看见(jian)地(di)面上有只猫(mao)(mao)头(tou)鹰(ying)，正在(zai)啄食一只腐烂的(de)(de)死(si)(si)鼠。猫(mao)(mao)头(tou)鹰(ying)饥不择食，它在(zai)看见(jian)头(tou)顶上的(de)(de)神(shen)鸟后，以为(wei)是(shi)来(lai)抢食死(si)(si)鼠的(de)(de)，于是(shi)涨红了脸，羽毛竖起，怒目(mu)而视，作出决一死(si)(si)战的(de)(de)架势。它见(jian)神(shen)鸟仍在(zai)头(tou)顶飞翔，便对着它声嘶力竭地(di)发出吓(he)人(ren)的(de)(de)喝(he)叫！
庄子(zi)把猫头鹰遇到神鸟的故事讲完后，坦然地(di)走(zou)到惠施面前，笑(xiao)着(zhe)问他：“今天，您(nin)获取了(le)魏(wei)国相(xiang)位，看见我(wo)来了(le)，是(shi)不是(shi)也要对我(wo)恫吓一番呢？”说完，庄子(zi)放声大笑(xiao)，拂(fu)袖而去。
有远大志向的人(ren)追求高(gao)洁(jie)却不(bu)被世俗小人(ren)理(li)解。贪求利禄的小人(ren)用阴(yin)暗的心理(li)来猜测人(ren)格高(gao)尚(shang)者的行为。真(zhen)可谓(wei)以小人(ren)之心，度君子之腹。寓言(yan)讽刺(ci)鞭挞了权迷心窍的人(ren)。
