战国末年，楚(chu)国的顷襄王经(jing)常听到有(you)人说宋(song)玉(yu)的坏话，于是就把宋(song)玉(yu)召来，当面问他：“先生恐怕(pa)是有(you)一些行为(wei)不够检点(dian)的地方(fang)吧？不然，为(wei)什么各(ge)个阶层都有(you)人对你不满(man)呢？”
聪明的宋(song)玉(yu)一听(ting)这话，知(zhi)道大事不(bu)好，灾(zai)难就要临头了，赶紧伏在(zai)地上，诚(cheng)惶诚(cheng)恐地说(shuo)(shuo)：“是的，大王(wang)说(shuo)(shuo)的也许都是事实。但我(wo)还是请大王(wang)能够(gou)宽恕我(wo)的罪过(guo)，容我(wo)把(ba)话说(shuo)(shuo)完。”
顷襄(xiang)王(wang)答应了宋玉的(de)请求(qiu)，宋玉就讲了一个故事——
在先王(wang)的(de)时代，有(you)(you)位歌唱(chang)(chang)家来到楚国的(de)郢（ying）都，当他开始演唱(chang)(chang)通俗歌曲(qu)《下里》和《巴人(ren)(ren)》时，有(you)(you)几千人(ren)(ren)聚在一(yi)起(qi)随(sui)声和唱(chang)(chang)；接(jie)下来他唱(chang)(chang)起(qi)了(le)(le)民谣《阳阿（e）》和《薤（xie）露》，这时能(neng)(neng)跟着(zhe)和唱(chang)(chang)的(de)还有(you)(you)几百(bai)人(ren)(ren)；最后他唱(chang)(chang)起(qi)了(le)(le)高(gao)雅歌曲(qu)《阳春》和《白雪》，这时还能(neng)(neng)跟着(zhe)哼(heng)哼(heng)的(de)就(jiu)只(zhi)剩(sheng)几十(shi)人(ren)(ren)了(le)(le)；而当这位歌唱(chang)(chang)家将五音(yin)的(de)美(mei)妙发挥到了(le)(le)极致，创(chuang)造出了(le)(le)一(yi)种悠扬婉转、令人(ren)(ren)陶(tao)醉的(de)意境时，仍能(neng)(neng)欣赏和跟唱(chang)(chang)的(de)就(jiu)只(zhi)有(you)(you)几个(ge)人(ren)(ren)了(le)(le)。请(qing)问，这是什(shen)么(me)原因呢(ni)？它(ta)说明歌曲(qu)越是高(gao)雅深奥，能(neng)(neng)跟随(sui)和唱(chang)(chang)的(de)人(ren)(ren)就(jiu)会(hui)越少。
故事讲完之后，宋(song)玉偷眼看了一(yi)下顷襄王的(de)神情，只见(jian)他若有(you)所思，频(pin)频(pin)点头。宋(song)玉心(xin)里有(you)底(di)了，于是(shi)更是(shi)放开(kai)胆子，高(gao)谈阔论起来——
所以呀，在(zai)(zai)鸟(niao)(niao)类中(zhong)(zhong)有(you)凤(feng)凰，在(zai)(zai)鱼类中(zhong)(zhong)有(you)大(da)(da)鲲(kun)。凤(feng)凰振翅(chi)高(gao)飞，可(ke)(ke)达九千(qian)里云天，那些(xie)(xie)在(zai)(zai)篱(li)笆间(jian)跳跃(yue)的小(xiao)(xiao)鷃，又(you)(you)哪(na)里能像(xiang)凤(feng)凰一(yi)样(yang)知道天高(gao)地大(da)(da)呢(ni)？大(da)(da)鲲(kun)清晨从昆仑山脚出(chu)发(fa)，中(zhong)(zhong)午来到渤(bo)海湾的碣石处(chu)晒太阳，傍晚(wan)又(you)(you)到孟诸(zhu)湖去(qu)歇息，那些(xie)(xie)只(zhi)会在(zai)(zai)小(xiao)(xiao)水塘(tang)里打滚的小(xiao)(xiao)鲵（ni），又(you)(you)怎么(me)(me)能像(xiang)大(da)(da)鲲(kun)这样(yang)探测(ce)江阔海深呢(ni)！其实，岂止是在(zai)(zai)鸟(niao)(niao)类中(zhong)(zhong)有(you)凤(feng)凰，鱼类中(zhong)(zhong)有(you)大(da)(da)鲲(kun)，人类中(zhong)(zhong)不也(ye)有(you)一(yi)些(xie)(xie)特殊的人物吗？他们(men)美好的思想和行为都超出(chu)于一(yi)般民众之(zhi)上(shang)，那些(xie)(xie)凡夫俗子们(men)，又(you)(you)怎么(me)(me)可(ke)(ke)能理(li)解我的所作所为呢(ni)？
宋(song)(song)玉(yu)的(de)(de)这番(fan)辩解，终(zhong)于使(shi)顷襄王改变了对他(ta)的(de)(de)看法，并(bing)因此而避(bi)免了一时的(de)(de)祸患。但是，宋(song)(song)玉(yu)这种自(zi)命清高(gao)、妄(wang)自(zi)尊大、孤(gu)芳自(zi)赏、脱离民众的(de)(de)言行，却(que)是不(bu)足为训(xun)的(de)(de)。
