公元前２５９年盛夏，意大利中部海岸的沙滩上，密密麻麻排列着无数条长凳，每条长 凳上都坐着好几个年轻力壮的小伙子，光着膀子，手握着长长的木浆，喊着号子不停地一起 划动着。
正午的阳光，烤晒着小伙子们黝黑的脊背，汗水不停地淌下来，滴在火热的沙地上，一 下子就没了踪影。渐渐地，号子声低下来，划浆的动作开始减慢，有的划浆手累得晕倒在凳 子上。“喂，小伙子们，再加把劲啊！听我口令：一、二、三、四……”一位罗马军官喊 到，他一边喊口令，一边上前纠正着划浆动作。
休息时，一位划浆手走到了罗马指挥官面前，指着远处正在赶制的战舰，壮着胆子问： “将军，为什么不等船造好再训练呢，大伙都怕累死了。”
“不，那就来不及了，”将军摇着头，“西西里岛对我们罗马人来说太重要了。我们决 不能让迦太基人在那里称王称霸。我们虽然攻占了西西里的许多城市，可如果没有强大的海 军，我们陆战中取得的一切胜利就会化为乌有！”
“迦太基的海军那么凶猛，我们现在才开始造船，来得及吗？”
将军把手一挥，大声道：“所以，我们必须在造船的同时训练划浆手，等船造好，我也 有了熟练的划浆手。好啦，休息时间到了，大家继续训练吧。”
划浆手回到自己的位置上，一边随着众人划起木浆，一边思索着。
夜幕降临，训练一天的罗马士兵们已进入了梦乡。白天向将军提问的那位划浆手，又来 到将军的指挥军帐中，他直言不讳地说出了自己的想法：即使把这么多划浆手训练得像一个 人，在海战中取胜的希望仍然很渺茫。
正在为此担忧的将军听到他的话，问道：“难道你有什么好办法？说出来听听。”
划浆手点点头，说道：“谁都知道，我们罗马人向来以陆战著称，如果在海战中能把陆 战的优势发挥出来，那我们就必胜无疑。我想，我们可以在每一艘战舰船头装一只乌鸦嘴巴 一样的挂钩作小桥……”
划浆手绘声绘色地讲述着自己的想法，将军不住地点头，皱着的眉头舒展开来，“好， 太好了！”随后，将军决定把这位划浆手调入造船指挥部，命令按他的设计、指挥造船。一 年后，罗马人造出了１２０艘新的战船，数千名划浆手训练完毕。公元前２６０年，罗马舰 队渡海南下，向西西里岛进军。在岛北海面上，罗马舰队与迦太基舰队相遇。
迦太基海军指挥官得知罗马战舰向他们驶来的消息时，一点也没有惊慌。是啊，虽然迦 太基陆战中失利，可在海上一直占有优势。只有一年时间，罗马人能造了几艘船？他们有划 浆手吗？迦太基指挥官走出指挥舱，问了望员：“来了多少罗马船？”
“１００艘五层的，２０艘三层的。”了望员回答。“１２０艘！”指挥官轻蔑地说， “传我的命令：调１３０艘战舰迎敌！”
传令兵轻声问：“大人，用什么队形？”
指挥官走向甲板，接过望远镜望了望罗马舰队，哈哈大笑，说：“全是些笨头笨脑的破 船！对付他们，根本不需要什么队形，只要冲上去把它们撞沉就行了。”
两支舰队距离越来越近。迦太基舰了望员又报告说：“报告！敌方每艘战舰船头，都装 着一只乌鸦嘴样的东西！”指挥官眯起眼睛仔细看了半天，不明白那是干什么用的。出于对 罗马战舰的蔑视，他大大咧咧把手一挥，“别管它，命令舰队全速冲撞！”
迦太基战舰不顾一切地向罗马战舰冲去。眼看双方的战舰就要碰在一起，忽视，罗马战 舰上响起了震耳欲聋的号声，爆发出阵阵呐喊：“罗马的勇士们，拯救罗马的时候到了，冲 啊！”
双方开始投掷石弹、长矛，箭镞雨点般射了起来。接着，舰头开始碰撞。奇怪的是，罗 马的战舰面对冲来的迦太基战舰，不但不转向躲避，相反却主动迎了上去。就在两舰相撞的 瞬间，罗马舰头那长长的乌鸦嘴向前一伸，“咔嚓”一声咬住了迦太基的舰舷。
迦太基人惊呆了。这哪是什么乌鸦的嘴，分明是一座带着铁钩的小桥。罗马将士冲上敌 舰甲板，横砍竖劈，刀光剑影，鲜血飞溅，硝烟弥漫；海战变成了陆战，舰队变成陆战战 场。海面上，鲜血映着初升太阳的光芒，一片火红。迦太基指挥官惊恐万状，下令舰队赶快 向后撤。但是，已经晚了。罗马战舰的“乌鸦嘴”紧紧咬住迦太基战舰，毫无陆战经验的迦 太基划桨手，被罗马士兵打得只有招架之功，无还手之力。整个迦太基舰队被打得七零八 落，十几艘破烂不堪的战舰，仓惶逃跑，又有许多舰翻了个底朝天。海面上到处是翻着的战 舰，折断的木浆，漂浮的尸首。那个骄横一时的迦太基指挥官也失踪了。
罗马的将士们在战舰上高举双臂，欢呼着：“胜利啦！”“乌鸦舰万岁！”“罗马万 岁！”
胜利的消息传回到罗马，全城一片欢腾。为纪念这次海战的辉煌胜利，罗马广场竖起了 一根大理石纪念柱，机上塑的是一只乌鸦用嘴咬着俘来的迦太基船头。指挥这次海战的执政 官，获得了极大的荣誉，元老院决定派一名火炬手和两个吹笛子的人跟随他。他走到哪里， 火炬燃烧到哪里，笛子响到哪里，人们就知道，罗马的英雄来了。
罗马人确信“乌鸦”战舰是无敌的，决定去远征非洲，占领迦太基国的本土。公元前２ ５６年，一支由３３０艘“乌鸦”战舰，１０万余名划浆手和４万名步兵组成的庞大舰队向 迦太基国进发。途中，罗马舰队再次打败一支由３５０艘战舰、１５万人组成的迦太基舰 队，顺利地在非洲登陆，围困了迦太基城。但是，由于地理环境不熟悉，气候不适，罗马军 队始终没有攻下迦太基城。在返回罗马途中，不幸遇到了可怕的风暴，２８０艘乌鸦战舰， ２万多名士兵和１０万划浆手葬身大海。公元前２４１年３月，罗马重建的一支舰队在西西 里岛西面海域，再次击沉迦太基１２０艘战舰。最终，迦太基被迫向罗马求和，支付了大量 赔款，割让西西里岛给罗马。
罗马和迦太基这场战争，历史上称“布匿战争”，前后进行了３次，共持续了１１８年 之久。
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