风景如画的意大利西南海岸，一座巍峨峻峭的高山，俯瞰着碧波荡漾的那不勒斯海湾， 那就是著名的维苏威火山。距今大约２６０年前，一群意大利农民正在维苏威火山下挖掘水 渠。突然，“当啷”一声铁锹似乎碰到了什么金属物，在翻开的泥土中，露出了金光闪闪的 东西。
“金币，是金币。”人们惊喜地叫起来。
很快，这个消息就传开来。有更多的人来到这里寻找金银财宝。人们不断挖出更多的东 西，陶器、经过雕琢的大理石碎块等等。不久，有人挖出一块石头，上面刻着“庞培”的字 样。人们这才明白，这里就是被维苏威火山爆发后的火浆掩埋了的罗马古城——庞培城。
使庞培城毁灭的那场灾难，发生在公元７９年８月２４日午后。生活在安定祥和中的庞 培居民没有料到，从古以来一直处于“休眠”状态的维苏威火山竟突然爆发了。震耳的爆炸 声，伴着火山口喷出直冲云霄的滚滚浓烟和燃烧的岩浆，中间还挟着石块和灰尘。顷刻间， 天昏地暗，地动山摇。那不勒斯海湾也激起汹涌的波涛，冲击着海岸。接着，又下起倾盆大 雨，山洪挟带着石块、泥沙和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向着山下的庞培城中冲去， 慢慢地整座庞培城被吞没了。城中２万多居民大部分逃到了别处，但仍有２千多人遇难。
时间过去了千百年，人们从古籍史册和民间传说中知道有这么一座庞培古城存在，可它 是什么样子，遗址在那里，却绐终是个谜。现在庞培古城的遗址重新被发现，立刻引起整个 国家的关注。不久，意大利政府开始对古城遗址进行发掘。经过２００多年断断续续的挖 掘，这座在地下沉睡了１９００年的古城初步恢复了原貌，漫步在宽敞平坦的大街上，人们 可以领略古城的风光。
庞培城面积大约１．８平方公里，四周环绕着４８００多米长的石砌城墙。由南到北， 由东到西各有两条笔直平坦的大街，把全城分成９个城区，每个城区又有许多小街小巷纵横 相连，路面都用碎石铺成。大街两旁有人行道，街面宽达１０米，铺着整块的大石板。街道 的十字路口，有雕花石块砌成的水池，里面盛着清凉的泉水。泉水从城外山上通过高架渡槽 引入城内水塔，分别流向各公用水池和富豪庭园的喷泉池。大街两边的是商店、酒馆、水果 铺和杂货摊。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上写着横幅标 语：“水果商贩支持普里斯库担任高级行政官”。城内最宏伟的建筑物，集中在城西南的一 个长方形广场四周，这里是庞培政治、经济和宗教中心。残存的雕花精致的大理石门框、祭 坛和高出地面三四尺的青石地基，让人可以想象出这座庙宇当年的雄伟壮丽。政府大厦的议 会厅、办公室十分宽敞明亮。法院是一座长方形的两层建筑物，设有法庭和牢房。它的另一 半楼房，分给了商人，作为进行交易和订立贸易协议场所，东方的香料、宝石、中国的丝 绸，非洲的象牙，都在这里议价成交。
广场东北角是一个商品集散地，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴 隆。一个水果铺的货架上，摆满了杏仁、栗子、无花果、胡桃、葡萄等果品；不过，它们早 已干枯变质了。在一家药店的柜台上，还发现一盒药丸，已经碾成了细末，旁边有一根细小 的圆药条。显然是，当药剂工正搓药丸时，灾难突然降临，他便弃之不顾，逃命去了。当时 的店铺往往也是作坊，在一家面包店的烘炉里，还留下一块烤熟的面包，不仅保持着原来的 形状，而且上面印着的面包商的名字还清晰可见。
庞培城中有很多富豪的住宅。这些建筑的大门，往往有粗大的大理石圆柱和雕花门楼。 走廊和庭园到处摆着天神和野兽的塑像。正厅、餐厅和卧室宽敞明亮，富丽堂皇，四周陈设 着精美的白银相青铜制品。墙上绘有壁画，地板上饰有镶嵌画。在一家富户的客厅，发现了 一幅镶嵌画：“《马其顿王亚历山大与波斯大流士三世作战图》，画宽６．５米，高３．８ ３米，由１５０万块彩色玻璃大理石片镶嵌而成，生动地描绘了公元前３３３年希波战役的 一个场景。
城的东南角是一座圆形的露天大角斗场，可容纳２万观众，也就是将近全城的居民人 数。墙上还留着这样的字迹：“塞那杜斯是英雄和索命者。”“费利克斯将斗熊”。附近还 有座体育场，是供人们竞技和习武的地方。
古城里最吸引人的，是那些受难者的石膏像。原来在火山爆发的一刹那间，许多没有逃 出的人，藏身在比较空旷的庭院里，虽然没有被倒塌的建筑物压死，但是却被喷出的火山灰 包封起来，窒息而死。时间过去很久，人体在里面枯干了，消失了，只剩下一些空壳。考古 学家就利用这些空壳作模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像，再现出 了受难者当时那种绝望和痛苦的表情：一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿 着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，寻找逃生之路；有一群被铁链锁住 的角斗士痛苦地挣扎着，想要摆脱铁链。很多人双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；也有的人手 里还拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰。但是，在灾难面前，财宝并没有给他们带来好运， 这些有钱人也同奴隶一起同归于尽了……庞培古城逐渐掀开了它神秘的面纱，向人们完整地 展现出公元１世纪罗马帝国城市的真实面貌。
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