亚里士多德在西方被称为“最博学的人”。他的很多观点被西方人奉若神明，他本人也 被奉为绝对权威，他凭着“自信的直觉”，做出了“重物体比轻物体下落速度要快些”的观 点，这种观点统治了西方学术界将近２０００年。
１５９０年的一天，年轻的比萨大学数学教授伽利略，邀请比萨的一些学者和大学生来 到斜塔下面，他和他的助手登上斜塔，让一个重一百磅和一个重一磅的铁球，同时由塔上自 由下落，轻的和重的几乎同时落地。伽利略把实验重复一次，结果仍然相同。伽利略的实 验，动摇了亚里士多德在物理学中长期占统治地位的臆断，在观众中引起了极大的震动。伽 利略发现了真理，但却触怒了比萨大学里亚里士多德学派的信徒，他们攻击伽利略胆敢怀疑 亚里士多德，必定是圣教的叛徒。伽利略被赶出了比萨大学，但他由于这个实验发现了自由 落体定律，当时他刚２６岁，是他当教授的第二年。伽利略，１５６４年，出生于意大利比 萨市一个没落贵族的家庭，１５８１年考入比萨大学，遵从父命学医。在大学里，伽利略深 深地爱上了数学，在宫庭数学家里奇的悉心辅导下，他把阿基米德的浮力原理和杠杆原理结 合起来，获得了精密的测量方法，发明了用以测定合金成分的“液体静力天平”，引起了学 术界的注意。１５８９年夏天，他受聘为比萨大学数学教授，年仅２５岁。
离开比萨大学后，伽利略来到学术空气自由的帕图拉大学。每逢他上课时，大厅里挤得 水泄不通。远至瑞典和苏格兰的学生也慕名远道而来，他们中间的许多人，后来都成了著名 的学者。
伽利略给学生们讲宇宙，并告诉他们，宇宙中没有任何东西是一成不变的，这与亚里士 多德的学说正好相反。他还告诉学生，所有东西、所有原子、所有星球都在运动。
１６０９年，伽利略听说荷兰人发明了望远镜，他通过别人的一点描述，凭着自己独特 的天赋，经过刻苦钻研和实验，成功地研制了世界上第一架放大倍数为３３倍的天文望远 镜。在这架天文望远镜的帮助下，伽利略探索了深邃神秘的天空，在一年之内他就做出了一 系列重大的发现：
月球表面并不象亚里士多德所说的那样平滑，而是呈现不规则的凹凸起伏。
银河也不是人们所说的银白的云彩，而是由千千万万颗暗淡的星星所组成的。
木星旁边有四颗运转着的卫星；地球并不是各个天体旋转的唯一中心。
太阳上面有黑子；土星周围有光环……所有这些结果，都有力地支持了哥白尼的太阳中 心说（“日心说”）：即地球和所有行星都围绕太阳运行。
１６１０年，伽利略出版了他的《星际使者》，向全世界宣布了他的上述发现。人们惊 讶地说：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”
１６１１年，伽利略在《关于太阳黑子的通信》中，肯定太阳是宇宙的中心，维护哥白 尼的“日心说”。他竭力想分清宗教和科学的界限，认为前者属于人们的道德行为范围，后 者属于自然界和人的关系的范围。他指出，天体的永恒，只是相信亚里士多德哲学的教士们 自己的看法，而不是天主教的教义。
然而，当时势力强大的教会反对哥白尼的“日心说”。他们认为地球是宇宙的中心，太 阳是围绕地球转动，而地球是不动的。因此教会在１６１６年给伽利略下了一道禁令，不准 讲授哥白尼的学说。伽利略为此烦恼不已。
１６２３年，伽利略冒险开始他最有名的著作——《关于两种世界体系之间的对话》的 写作。同时他６次请求教皇乌尔班接见他。他小心翼翼地向教皇介绍哥白尼学说的书籍，教 皇同意他把对“日心说”赞成和反对的论点一起写出来，但不允许他得出地球是绕着太阳旋 转的结论。
随后的６年时间里，他完成了他的杰作。在书中他巧妙地阐明了自己支持哥白尼学说的 证据，而反对哥白尼“日心说”的人的辩解却愚蠢而无力。
伽利略把哥白尼的学说当作“一种纯数学假说来叙述”。１６３２年，这本书得到了教 会监察吏的许可后出版发行。但是，教会的权威人士很快就发现了伽利略仍在支持哥白尼的 “日心说”，于是便一次又一次地把他押上宗教法庭。
当时的伽利略已年近七旬，身患重病，体质虚弱。在宗教法庭上，他的精神和肉体受尽 了折磨。１６３３年６月２２日，他被迫双膝跪地发誓，哥白尼的理论纯碎是一派胡言乱 语。他要“放弃、诅咒、痛恨”过去的种种错误，并保证以后永不宣传和谈到它，违犯了甘 愿受死。
伽利略刚宣布完他的誓言，就大声喊道：“不管怎么说，地球毕竟是在运动着的”。这 说明伽利略并没有放弃自己所坚持的学说。
伽利略被判处终身监禁，监外执行。但他没有放弃科学，经过３年的顽强拚博，他又完 成了一部巨著《关于力学和位置运动的两种新科学的对话和数学证明》。在书中，他大胆叙 述了物体的各种运动和动力学有关的一些问题，为近代实验科学的发展，开辟了广阔的道 路。这部书被偷运到荷兰出版时，伽利略已双目失明。
伽利略的晚年境遇极为凄凉，只有他的女儿在他身边照料他。
１６３４年他的女儿先他而死，他更加孤独和痛苦。１６４２年１月８日这位终身为科 学真理而斗争的伟大巨人含冤离开了人世。
１９８３年，罗马教会终于为伽利略冤案公开平反，为此在罗马成立了一个由不同宗教 信仰的著名科学家组成的委员会，它的宗旨是：“研究科学同宗教信仰的关系，伽利略案件 的科学方面以及伽利略学说对现代科学的贡献。”
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