哥白尼是文艺复兴时期波兰著名的天文学家，是太阳中心说的创始人。他的太阳中心说 的创立，从根本上纠正了地球中心说，揭穿了宗教神学伪造的谎言，对社会革命起了巨大的 推动作用。
１４７３年，哥白尼出生于波兰托伦城的一个商人家庭。由于父母早丧，他从小就由当 教士的舅舅抚养。１８岁时来到当时波兰的首都克拉科夫，在克拉科夫大学学习。由于受到 意大利文艺复兴思想的影响，哥白尼在那里接受了人文主义的思想，同时对天文学和数学发 生了浓厚的兴趣，开始用天文仪器观测天象。
哥白尼大学毕业后回到家乡，舅舅为了让哥白尼继承自己的衣钵，在天主教会任职，就 送他到意大利留学，学习教会法律。
１４９５年，哥白尼来到文艺复兴的发源地意大利，到波伦亚大学学习教会法。然而， 哥白尼的兴趣却在天文学上，他利用一切闲暇时间刻苦攻读天文学与数学著作，并坚持观测 天象。后来，哥白尼又先后进入帕多瓦大学和法拉腊大学学习医学、教会法，但他仍不改初 衷，坚持天文学的研究。在意大利，哥白尼结交了一批天文学家，他们经常交换对天体结构 的认识。加上哥白尼自己的观测研究，他开始对盛行于欧洲已一千年之久的“地球中心说” 产生了怀疑。“地球中心说”是古希腊哲学家亚里士多德提出来的，公元２世纪罗马天文学 家托勒密又加以推演论证，使它进一步系统化了。
地心说认为地球静止不动地居于有限的宇宙中心，日月星辰都围绕地球运转。教会借助 这种理论，说上帝创造了地球，并让它居于宇宙中心，日月星辰都是上帝创造出来用于点缀 宇宙的装饰品。这个理论被教会奉为金科玉律，用来统治、愚弄人民，为他们自己服务。
１５０６年哥白尼回到祖国，在弗罗恩堡大教堂担任教士。从此，他获得了一定的物质 保障与充裕的时间，来从事他所热爱的科学研究工作。
为了研究方便，哥白尼特意选择了教堂围墙上的箭楼作宿舍兼工作室，在里面设置了一 个小小的天文台，用自制的简陋仪器，开始了长达３０年的天体观测。正是在这里，他写下 了震惊世界的巨著《天体运行论》，其中选用的２７个观测事例，就有２５个是他在这个箭 楼上观测记录的。
《天体运行论》共有６卷。在书中，哥白尼大胆地提出：“太阳是宇宙的中心，所有行 星都围绕太阳运转；地球不是宇宙的中心，而是绕太阳运转的一颗普通行星。”
“人们每天看到的太阳由东向西运行，是因为地球每昼夜自转一周的缘故，而不是太阳 在移动。”
“天上的星体的不断移动，是因为地球本身在转动，而不是星体围绕着静止的地球转 动。”
“火星、木星等行星在天空中有时顺行，有时逆行，是因为它们各依自己的轨道绕太阳 转动，而不是因为他们行踪诡秘。”
“月亮是地球的卫星，一个月绕地球转一周。”
哥白尼还在这本书中批判了托勒密地球是静止的理论。指出地球在运动时，人们只所以 觉得是整个宇宙在转动，犹如人在行船上，不觉船动而觉得陆地和城市后退一样。地球不动 是假像，地球绕太阳转动才是真实。
哥白尼知道，他的“太阳中心说”必将给封建教会以沉重的打击，必将暴露上帝创造世 界说法的荒谬。所以他踌躇了很久，直到他已是６９岁的老人时，才同意将他的《天体运行 论》出版。１５４３年５月的一天，当拿到这本书时，他已经瘫痪在床一年多了，他只摸了 摸书的封面，便欣慰地闭上了眼睛。
哥白尼创立的“太阳中心说”从根本上改变了旧的宇宙观，揭穿了宗教神学伪造的谎 言，在科学发展史上具有划时代的意义，从此自然科学便从宗教神学中解放出来。
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