１７４４年，一个年仅１５岁的德国姑娘来到了俄国宫廷。她名叫索菲亚，是德国一个 亲王的女儿。索菲亚不会说俄语，更不懂俄国的规矩。但是她聪明伶俐，又机智又好学，很 快就学会了俄语，研究了俄国的历史和风俗习惯。她善于察言观色，讨人欢心，所以，宫廷 里上上下下都非常喜欢她。
那么，德国的公主为什么来到俄国宫廷呢？这事还要从彼得大帝说起。
彼得打败了瑞典，夺取了波罗地海沿岸广大地区后，企图获得整个海域的控制权。当 时，波罗地海沿岸最大的国家是德国，彼得就把自己的大女儿嫁给了德国的一个亲王。彼得 死后，许多人争夺皇位，最后他的小女儿当上了沙皇。可是这个女沙皇没有儿子，就去德国 把姐姐的儿子领来做自己的儿子，取名彼得三世。彼得三世到俄国来时，也把未婚妻带来 了，她就是索菲亚。因为彼得大帝的姐姐也叫索菲亚，所以就给她取了一个俄国名字——叶 卡杰琳娜。
１７６１年底，女沙皇死了，彼得三世即位。彼得三世采取了许多改善下层人民生活的 措施，遭到了大地主和大贵族的反对，野心勃勃的女沙皇就想趁这个有利的机会，发动一次 宫廷政变，自己当皇帝。
她把自己的两个情人找来商议对策，他们姓奥尔洛夫，是亲兄弟，都是皇家近卫军军官。
说明了自己的想法之后，叶卡杰琳娜问：“近卫军里有什么问题吗？”
“皇后陛下不用担心，我们近卫军一定效忠您。”奥尔洛夫兄弟回答。
“那就好，你们有什么好主意吗？”
“陛下，这事儿恐怕没外国人支持不行。”
“英国人？奥地利人？还是普鲁士人？我想都没问题，你们把他们的大使都给我找来。”
过了两天，各国大使来见叶卡杰琳娜，经过一番讨价还价，叶卡杰琳娜又获得了几个欧 洲大国的支持。
１７６２年６月２８日，她发动了宫廷政变，秘密处死了彼得三世，登上了皇帝的宝座。
在俄国历史上，叶卡杰琳娜是个非常反动的皇帝。她一上台就企图加强封建农奴制的专 制制度。她扩大贵族特权，把许多土地，连同居住在上面的农民都赏赐给贵族。在她统治时 期，贵族所有的农奴数占全国农民数的一半以上。
她还赐给贵族可以任意放逐农奴去服苦役的权力，而农奴在任何情况下都不得控告贵族 地主。农奴常常像牲口一样在市场被买卖。出卖农奴的广告同出卖骡马、狗的广告的一起登 在官方的报纸上。
叶卡杰琳娜非常虚伪、荒淫、残忍。她一面嘲笑启蒙学派的演说，一面又与伏尔泰等启 蒙思想家通信，说她准备把他们的主张作为对政策的箴言。她总想把自己打扮成一个“开明 君主”，她居然写信告诉伏尔泰，俄国农民生活富裕，每天都能吃鸡。而实际上，俄国农民 只能吃粗黑面包。
１７７５年，叶卡杰琳娜二世残酷地镇压了普加乔夫农民起义，把他戴上脚镣手铐装在 木笼里运到莫斯科，然后把普加乔夫砍头、肢解、焚尸。
叶卡杰琳娜二世还频频发动对外侵略战争，疯狂地扩张俄国的领土。她伙同普鲁士、奥 地利三次瓜分波兰，攫取了波兰６２％的领土，灭亡了波兰共和国，在那里建立了血腥的殖 民统治。她发动了对土耳其的战争，夺得了黑海沿岸的大片土地，使俄国船队能顺利通过博 斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，实现了彼得大帝都没能实现的梦想。
在亚洲，叶卡杰琳娜通过修筑军事堡垒，蚕食高加索，侵入中亚北部的哈萨克草原。到 １８世纪八８０年代，俄国完全占领了西伯利亚北部，获得了丰富的森林和矿产资源。俄国 还从亚洲东北部越过太平洋，占领了阿拉斯加，在加利福尼亚建立了一块俄国殖民地。
叶卡杰琳娜二世还是革命的不共戴天的敌人。她咒骂１７８９年的法国大革命为“法兰 西瘟疫”，发誓要予以“剿灭”。她派俄国海军到北海去封锁法国，“制止革命。”叶卡杰 琳娜又出资６００卢布支持普鲁士、奥地利干涉法国革命。
１７９６年８月，叶卡杰琳娜二世病入膏盲。垂死之际，她还在狂叫：“假如我能活到 ２００岁，欧洲全部就会落到俄国脚下。我要建立一个包括六个都城的大帝国，它包括彼得 堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。把我的孙子取名为亚历山大吧，我希 望他像古希腊马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨欧亚的大帝国——大俄罗斯帝国。
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