１８世纪中期，俄国出现了一个女沙皇——叶卡杰琳娜二世。这是个阴险、狠毒、残暴 的女人，她原来是彼得三世的皇后，为了登上皇帝的宝座，她勾结贵族暗杀了自己的丈夫。 彼得三世莫名其妙地死了，民间传出有关他的种种猜测。１７９３年９月，在顿河和乌拉尔 河一带，人们议论纷纷，都传说彼得三世没有死，就隐藏在哥萨克中间：
“你听说了吗？彼得三世还在人世呢！”
“是真的吗？”
“当然是真的，他从狠毒的女沙皇中逃脱了，隐名埋姓藏在哥萨克中间。”
“怎么跑到哥萨克人这儿来了呢？这我可有点不相信。”“你还不知道？彼得三世已经 率大军进攻来了，他就在伏尔加河畔的大草原上。”
“要真是这样那就太好了！彼得三世倒是个不错的皇帝，可比现在这个好多了！自从这 个女人当了皇上，我们的日子比以前更难熬了。”
“我们去投他怎么样？”
“这个主意好，走，现在就去，反正这日子也过不下去了。”叶卡杰琳娜统治时期，采 取了许多维护大贵族和大地主利益的政策，残酷剥削和压榨广大人民。那时候，地位最卑 下，遭遇最悲惨的是农奴，他们是地主的私有财产，没有人身自由。地主可以任意侮辱打骂 农奴，也可以把他们当牲口一样任意买卖。稍不如意，就把农奴流放西伯利亚或者罚做苦 役。人们忍无可忍都想起来反抗沙皇，只是没人领头。这个领头人终于出现了，他叫叶梅 连·普加乔夫。其实，人们传说中的彼得三世就是普加乔夫，真的彼得三世早在１７６２年 就被杀了。普加乔夫冒称彼得三世只是便于发动农民起义而已。
普加乔夫生于顿河沿岸齐莫维斯克镇的一个贫穷的哥萨克家庭。１８岁时被征兵到波兰 打仗；又参加过对土耳其的战争，由于作战勇敢，被提升为少尉。后来因为生病，退伍回乡。
１７７３年９月１７日，普加乔夫率领由８０多名哥萨克组成的小队伍去攻打雅伊克城 堡，揭开了揭义的序幕。他们首战告捷，接着便向奥伦堡进军。奥伦堡是当时俄国在东南地 区的一个军事重镇。奥伦堡城池坚固，有重兵把守，还有７０门大炮，易守难攻。１０月７ 日，普加乔夫率起义军进攻奥伦堡，因兵力悬殊，没有成功。于是他决定采用围城打援的战 略，长期围困奥伦堡。在此期间，普加乔夫成立了军事委员会，加强部队建设。
同时，普加乔夫展开了大量的宣传鼓动工作，到处传布檄文，声称要给哥萨克“河川、 土地、草原、薪饷、武器和粮食；”给巴什基尔人、哈萨克人、卡尔梅克人和鞑靼人“土 地、水源、草场、森林、自由和粮食”。号召各族人民起义推翻叶卡杰琳娜二世。哥萨克的 农民、工人和各族人民纷纷投奔起义队伍。起义军很快发展到３万多人，叶卡杰琳娜二世惊 惶失措，急忙调动三路大军，增援奥伦堡。
第一路大军的主力有２万多人，由卡尔将军率领。他根本没把普加乔夫放在眼里，认为 起义军不过是乌合之众，不堪一击，自己一定马到成功。
卡尔带着队伍漫不经心地向奥伦堡开来，心里想，这次打了胜仗一定会得到皇上重赏。 他正在做美梦呢，突然一阵炮响，几颗炮弹正落在他的队伍中间，他自己猛然一惊，险些从 马背上跌了下来，原来他中了普加乔夫的埋伏。卡尔刚下令还击，起义军的骑兵已经发起猛 攻，挥舞着雪亮的马刀，像一阵旋风刮了过来。官兵仓惶应战，哪还招架得住，不会儿就四 散溃逃，卡尔早就扔下队伍自己先跑了。
第二路援军紧随而来。普加乔夫带兵埋伏在一个山头上，山下是一条河。官兵在本尔内 舍夫上校率领下来到河边，这正是１１月份，河上结着薄冰，寒风刺骨。本尔内舍夫向四处 观察了一会儿，只见周围静悄悄的，心中祈祷千万别遇上普加乔夫的埋伏。他下令队伍立即 过河。官兵刚到河中间，突然一阵炮响，起义军从河边的山头上冲了下来，呐喊声惊天动 地，陷入包围的官兵还没来得及抵抗就当了俘虏。本尔内舍夫见势不妙，急忙化装成马车夫 想逃走，结果被起义军抓住，当场处死。
第三路援军听见两路人马溃败的消息，不敢大意，绕路冲到奥伦堡城下，被守城的官兵 接了进去。
１７７４年春天，叶卡杰琳娜二世再次派大军增援奥伦塞，３月２２日，双方在谢季塔 瓦展开激战，起义军遭到失败。４月１日，起义军在萨马拉激战中再次受挫，只好从奥伦堡 撤退，向巴什基尔地区转移。
在撤向巴什基尔地区的路途中，许多工人，农民和巴什基尔人加入了起义队伍。７月１ ２日，普加乔夫把起义分成四个纵队，向俄国南方另一军事重镇喀山发动猛攻。经过激烈战 斗，起义军攻破喀山城，政府军仓惶逃走。两天后，官兵立即反掉过来，起义军只得弃城而 走。在喀山战斗中，起义军阵亡和被俘约８０００人，使新补充的队伍几乎全部丧失了。普 加乔夫从喀山撤退，西渡伏尔加河，向顿河挺进，打算发动顿河地区的哥萨克，去攻打察里 津，然后进攻莫斯科。在西进途中，沿途又有无数群众参加起义，起义很快席卷了诺夫哥罗 德省和沃龙涅什省。这些西方的几千名贵族仓惶逃往莫斯科。叶卡杰琳娜二世惊恐万状，急 忙从土耳其战场上调回苏沃洛夫的部队去追击普加乔夫。当普加乔夫的起义军刚刚逼近察里 津，刚准备攻城，苏沃洛夫的部队就尾随而来。８月２５日凌晨，双方在萨尔尼科夫展开决 战，起义军被击溃。普加乔夫带领２００多名残部，东渡伏尔加河，逃往草原深处。队伍不 断缩小，最后剩下不到５０人了。
１７７４年９月４日，起义军军事委员会成员特沃洛戈夫，炮兵长官丘马科夫等叛徒， 把普加乔夫捆绑起来，交给了雅伊克镇的沙皇政府当局。
１７７５年１月１０日，普加乔夫在莫斯科被沙皇杀害。俄国历史是最大的一次农民起 义被镇压下去了。但普加乔夫却永远受到俄罗斯人民的尊敬。
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