英国殖民者占领印度后，收买了大量的印度籍雇佣军为它统治印度服务。这些雇佣军虽 然身穿英国军服，但对英国殖民者占领自己的祖国早已是满腹怨恨，他们也希望有一天能把 殖民者赶走，获得国家的独立。
除士兵之外，印度社会各阶层包括不少封建王公们，对英国殖民者残酷剥削、压榨、肆 意凌辱印度人民都含有巨大的不满情绪。
１８５６年，在印度农村中就开始传递烤烧饼，据说这也是反英起义的信号。印度士兵 还组织了地下军人委员会。传递荷花，密谋反英活动。
德里反英大起义开始主要是在士兵范围内展开的，但它迅速带动了其他社会各界，掀起 了印度人民反对殖民统治的高潮。
本来，印度雇佣军作为英国殖民者的侵略工具，为英国全面占领印度起到了巨大作用。 但是，英国自从１８４９年全面统治印度之后，对雇佣军的政策与态度发生了很大变化，如 遣散大批印度士兵，减少军饷，取消他们的免税权，命令印度士兵绝对服从英国军官等，他 们还强迫印度士兵渡海或者是到伊斯兰教国家作战，使这些士兵丧失了原来的种姓。这些都 激起了印度士兵越来越高的不满情绪。双方矛盾一触即发。
１８５７年，在印度士兵中盛行传说着一种违背民族教规的事情。原来，印度教不许教 徒吃牛肉，而伊斯兰教不许吃猪肉，这是千百年来形成的教规。可是，英国人不管这些信 仰，尽管在他们的雇佣军中，有不少信仰印度教，也有不少信仰伊斯兰教。可以说，雇佣军 是由印度教徒和伊斯兰教徒组成的，按理英国殖民者应当尊重这两种教徒的信仰，但是他们 自恃强大，根本不把这些教规教徒放在眼里，更不关心士兵们的信仰问题。所以，在印度士 兵中，早就流传着英国人侮辱印度士兵，拿虔诚的信仰开玩笑的事情，广大印度士兵们是可 忍无可忍了。
终于有了导火线，士兵们竞相传说，英国殖民当局新发下来的子弹涂上了牛油和猪油， 因为子弹在使用时，必须用嘴咬开后盖，所以这无异是让印度兵吃他们忌讳的东西。这年３ 月，印度的一个士兵名叫曼加尔·潘迪因与英国兵发生争执，打死了三个英国军官，次月， 潘迪被公开处死。这两件事情成了德里大起义的导火索。他们约定，在５月３１日举行全国 性民族大起义。
但是，５月９日，一个突然事件发生了，它改变了原来的计划。这天德里附近密拉特城 第三骑兵连的８５名印度士兵公开拒绝英国殖民者所发的子弹。英国军官一气之下，把他们 统统捆绑起来，带到操场上，当着其他士兵的面，硬把子弹塞到他们口中，而且嘴里不停地 说着侮辱士兵的话：
“吃吧，吃吧，这是牛油、牛肉、猪油、猪肉，让你们吃个够，你们这群愚蠢的牛和 猪，我看你们还敢不敢反抗。”说完哈哈大笑，笑声飞遍操场，强烈地刺激着每一个印度士 兵的心。
百般侮辱之后，英军宣布了对这８５名军人执行徒刑的命令，并立刻把他们送往陆军监 狱囚禁。
印度士兵们再也忍受不了了，当夜他们立即决定：第二天起义。并派人通知各处士兵。
５月１０日是个星期天，英国军官们正在教堂做祈祷，下午５点，印度起义士兵们突然 呼喊着冲进教堂，把这里所有的英国军人杀了个干干净净。接着他们冲进英国官署和监狱 中，痛击殖民强盗，救出了自己的同胞。之后，他们又冲进兵工厂和弹药库，把武器弹药分 发给参加起义的所有人，一同向德里前进。
５月１１日清晨，起义军到达了德里城外，英国军官立刻率军应战。两支部队迅速走到 了一起，准备向对方开火。突然，起义士兵中的一个人看到对面来打自己的，全是印度人， 只有军官才是英国人，他灵机一动，大声喊道：“同胞们，我们是自己人，不要再替英国强 盗卖命了，把枪口调过头去，对准英国人，打倒殖民强盗！”
“打倒殖民强盗，把英国人赶出去！”起义士兵们的呼喊声一浪高过一浪。“打倒殖民 强盗，把英国人赶出去！”准备攻击起义军的德里士兵随即响应了起义士兵的要求，立刻把 枪口朝向英国军官。
“呯”、“呯”，随着几声枪声，英国军官倒地身亡。两支起义队伍热烈地欢呼，然后 汇合到一起，冲向德里城中。５月１６日，起义军经过与英国军队的几天交锋之后，占领了 德里城，把英国人赶出了德里城。起义者还组建了自己的政府。全国其他地方听说德里起义 军打败了英国殖民者，也纷纷起来响应，不久，从东海岸加尔各答到西北边境的白沙瓦地区 都摆脱了英国统治，重新回到了印度人民手中。
英国派驻印度的总督肯宁看到印度人民起义如燎原之火，便十分恐慌。他急忙召集驻印 高级官员商议对策。
“肯贝尔将军，你看我们该怎么办？”肯宁向肯贝尔询问。“总督阁下，我们的军队分 散到了印度各地，在这种情况下，很难马上集中起来，更何况，他们在各地还要继续执行任 务。”肯贝尔在分析着，“如果把他们调遣回来，那么印度士兵势必会造成更大的声势，那 样局势就会越来越不好办。”说完又叹息一声说：“唉，我们真不该让印度人当兵，我们训 练了他们，给他们吃的、穿的，现在反过来打我们！”
“好了好了，现在说这些还有什么用？”总督说，明显地对只会发牢骚的将军表示不 满。“我问你，英国政府派来进攻中国的部队现在走到了哪里？”
这一句话问醒了将军肯贝尔，他立刻明白了总督的意思，连忙说：“对对，用英国皇 军，我怎么没想起来呢！”
“我的问题你还没有回答呢！”总督提醒道。
“啊，他们……已经到了新加坡。”
“赶快把他们召回！还有，驻守在伊朗的英军也要马上赶来增援，让他们在孟买登陆， 从两路夹攻敌人，迅速打败他们！”
“是、是！”
得到将军的回答后，肯宁立刻请示英国政府，英国政府当然同意了他的意见。另外，总 督又派人到阿富汗和尼泊尔去，带着金银财宝，重金利用那里的军队，让他们向印度起义部 队开战。
９月３日，几路英军从不同方向进军到德里城下。然后与印度起义军发生战斗。但是连 续１０余日，未取得任何进展，德里仍牢牢地控制在起义军手中。
１４日，英军以５０门大炮猛轰德里，“嗵嗵”几声后，城墙“轰隆”一声倒塌了一大 截，英军冲进城去。
守城印度士兵看到英军入城，便迅速隐蔽起来，趁英军潮水般地冲进来时，他们从各个 隐蔽点向英军射击。随着“呯呯”的枪声，英国官兵一个接着一个地倒在血泊之中。英军入 城之后，大肆杀戮印度人民。一支英军跑到一个清真寺前，一个穆斯林来不及躲避，被他们 一枪打死。突然，从清真寺中冲出上千名穆斯林，个个手持钢刀，面对英军。英军连忙举枪 射击，立刻有２００多名穆斯林被他们打死，但其余的穆斯林勇敢地冲向敌人，与他们展开 了肉搏战，结果，有几百名英军士兵被大刀砍死。
德里起义军与强大的英军顽强战斗了（六）天，最后被迫撤离。
这次战斗，共打死英军官兵５０００余人，其中有两名将军，极大地动摇了英国在印度 的殖民统治。
起义军撤出德里后，英国女王采用分化政策，颁布了保护封建主利益的文告，于是封建 主部分投靠了英国殖民当局，转过头来镇压起义军。１８５９年，起义彻底失败。
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