１９４５年３月９日深夜，随着震耳欲聋的爆炸声，日本东京居民区出现了无数巨大的 火球，一个个火球汇成白热风暴，地面气温猛升到１８００度。金属熔化了，建筑物与活人 都在不停地火化。白热气浪增强了风力，加快了风速。时速３８０公里的火飙从大地腾起， 窜上高空。白热龙卷风上下翻滚，来回吼叫着。５００英里外都能看见东京上空的火光。
这是美军B—２９战略轰炸机投下的燃烧弹引起的大火。第二次世界大战末期，美军随 着在太平洋上的连连得手，不断加强对日本本土的轰炸，起初美军主要是在白天使用普通炸 弹进行轰炸。
１９４５年３月４日，美国驻马里亚纳岛B—２９战略轰炸机部队新任司令李梅将军认 为：“战略轰炸被吹得神乎其神，实际上却没有取得多大效果。”因此，李梅决定将战略轰 炸由白天进行的高空精确轰炸，改为主要在夜间用燃烧弹低空轰炸日本居民区，大撒“江户 花”。
“江户花”是日本人给东京的频繁火灾起的雅号。日本东京东部城区原称江户，意为河 口湾，因位于隅田川注入东京湾处而得名。１８６８年日本首都由京都迁来此地，于是江户 改称东京。东京居民大多住木屋，从江户时代起，就是火灾的受害者。１９２３年９月日本 大地震，地震引起的大火在东京蔓延，死７．３万人。
３月９日，李梅下令，将他手下３４４架B—２９轰炸机的机枪、炸弹、备用燃料卸下 来，一律改装燃烧弹，每架轰炸机可以携带４０串燃烧弹，每串３８个，燃烧面积近１６英 亩。以此对东京东部人口密集的市区实施面积轰炸。
自当天２４时１５分起，大批美军B—２９战略轰炸机猛列轰炸东京东区。在这３０多 平方英里的地区，平均每平方英里有１０余万居民。B—２９轰炸机投下了上千吨燃烧弹。 像一串串香蕉似的M４７火箭燃烧弹集束在离地面５００英尺的空中爆裂，喷射出成千上万 根２英尺长的燃烧棒。这些燃烧棒一接触到建筑物便爆炸，把粘胶似的团团火种散布出去， 地面上１０多英里长、３英里宽的东市区，霎时间撒满李梅的“江户花”。大火足足烧了４ 天５夜。１０万余人因大火耗尽氧气而窒息身亡。在明治座剧院附近，死人堆成６英尺高的 尸丘。池塘与河流变成水葬场，沸腾的滚水将几万名避火跳水的逃命者活活煮死。几万具尸 体漂浮在隅田川上，全都像木炭一样，一团漆黑辩不出他们是男人，还是女人。
东京东区消失了，数十万座住宅、商店、学校、医院、剧院无影无踪了。上百万人无家 可归。《美国战略轰炸调查报告》承认，烧死１０多万人。日本官员说，当场死去１３万平 民。实际上受灾率和死亡率高达３４％，烧死３０万人，烧伤１００万人。比广岛遭原子弹 轰炸的伤亡还大。在此后的９天里，美军还用燃烧弹袭击了大阪、神户、名古屋等城市。李 梅承认，B—２９轰炸机将大量燃烧弹、炸弹投向了日本平民。
为了美国的战后利益，在大撒“江户花”的同时，李梅又三令五申：“不得袭扰皇宫， 因为日本天皇是个可资利用的宝贝。”在这场大劫难中，只有位于东京中部的宫城一隅未遭 轰炸，在李梅庇护下，９日深夜，，天皇的第一个孙子在“江户花”的火光中出世了。
空袭取得了巨大的效果。８５０多万东京市民为躲避轰炸而逃往农村，６００多家主要 的军事工厂被炸毁或遭到严重破坏。由于严重缺乏劳动力和设备被毁，日本的战时经济几乎 到了山穷水尽的地步。
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