刘、项晤面，项羽“因(yin)善遇(yu)之(zhi)”，与之(zhi)同饮(yin)。但实(shi)际上(shang)，主宾各(ge)怀计(ji)谋。一场惊心(xin)动魄的斗争时而(er)紧张(zhang)，时而(er)和缓，读者的心(xin)情也随之(zhi)起伏不(bu)定(ding)。整个“鸿(hong)门宴”的情节，大体可概括(kuo)为(wei)三起五落。
三起(qi)：宴会开始后，“范增数目项王，举所佩(pei)玉以示(shi)之(zhi)者(zhe)三”，气氛(fen)(fen)始趋紧张，一(yi)起(qi)；项羽因为(wei)没有察觉项伯(bo)徇私通敌，完全相(xiang)信(xin)了(le)项伯(bo)的(de)(de)劝告及刘(liu)邦(bang)的(de)(de)表白，“默(mo)然不(bu)(bu)应”。而主(zhu)张“急击(ji)勿失”的(de)(de)范增不(bu)(bu)肯罢休(xiu)，离席叫项庄进来以舞剑(jian)为(wei)名，企(qi)图“因击(ji)沛公于(yu)坐，杀(sha)之(zhi)”。于(yu)是宴会顿时充(chong)满杀(sha)机：读(du)者(zhe)眼前，项庄和(he)项伯(bo)拔剑(jian)对舞，一(yi)攻(gong)一(yi)守(shou)，心照不(bu)(bu)宣，气氛(fen)(fen)更趋严峻，二起(qi)；张良如坐针毡(zhan)，离宴找樊(fan)哙告急，樊(fan)哙撞(zhuang)倒守(shou)门卫(wei)士，闯(chuang)宴怒视(shi)项羽，项羽“按(an)剑(jian)而跽”，此时故(gu)事发展(zhan)到最高潮，紧张的(de)(de)气氛(fen)(fen)达于(yu)极点，伴随刀光剑(jian)影(ying)而发生的(de)(de)血肉横飞的(de)(de)事件(jian)似乎(hu)已不(bu)(bu)可避免，三起(qi)。可是，事情却出乎(hu)读(du)者(zhe)意料之(zhi)外，紧张的(de)(de)气氛(fen)(fen)竟逐步缓(huan)宕(dang)下来。
五落：项(xiang)(xiang)羽(yu)对(dui)于贸然(ran)闯(chuang)宴的樊(fan)(fan)哙不(bu)(bu)(bu)但不(bu)(bu)(bu)怒，反而赞樊(fan)(fan)哙为(wei)(wei)“壮士”，读(du)者的心(xin)弦(xian)稍觉(jue)松动(dong)，一落。接着，樊(fan)(fan)哙又锋芒毕露地(di)指斥(chi)项(xiang)(xiang)羽(yu)，颂扬刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)，其调子虽然(ran)是(shi)刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)语言(yan)的翻(fan)版(ban)，却比刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)要(yao)尖(jian)锐得多，但“项(xiang)(xiang)王(wang)未(wei)有(you)以应”，并赐“坐”。刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)与(yu)(yu)樊(fan)(fan)哙配合之(zhi)(zhi)默契(qi)，使(shi)项(xiang)(xiang)羽(yu)更加相信(xin)刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)无(wu)意(yi)做关中王(wang)，读(du)者的心(xin)弦(xian)又进一步松弛(chi)，二落。但是(shi)，杀机仍未(wei)彻底消除，身处“鱼肉”地(di)位的刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)坐不(bu)(bu)(bu)安席，机警地(di)托词离宴，樊(fan)(fan)哙、张良会意(yi)随出，宴庭(ting)内(nei)外一片动(dong)乱(luan)，司马迁描述却有(you)条不(bu)(bu)(bu)紊，使(shi)读(du)者的视线在宴庭(ting)内(nei)外不(bu)(bu)(bu)断移(yi)动(dong)变化：庭(ting)外，“宾客”刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)与(yu)(yu)群臣紧急(ji)策划脱身之(zhi)(zhi)计；庭(ting)内(nei)，“主人”项(xiang)(xiang)羽(yu)与(yu)(yu)左右还(hai)不(bu)(bu)(bu)知道(dao)，于是(shi)“项(xiang)(xiang)王(wang)使(shi)都尉陈平(ping)召沛公”，气氛张中有(you)弛(chi)，三(san)落。情(qing)节继续发展：庭(ting)外，刘(liu)(liu)(liu)邦(bang)(bang)轻骑简从，抄小(xiao)路脱身回(hui)营(ying)；庭(ting)内(nei)，张良献(xian)礼，项(xiang)(xiang)羽(yu)“受(shou)璧”，四落。此时范(fan)增的全(quan)盘计划被打乱(luan)，因此，范(fan)增受(shou)玉斗(dou)后，“拔剑撞(zhuang)而破之(zhi)(zhi)”，满(man)腹怨恨地(di)说：“唉!竖子不(bu)(bu)(bu)足与(yu)(yu)谋(mou)!夺项(xiang)(xiang)王(wang)天(tian)下(xia)者必沛公也。吾(wu)属今(jin)为(wei)(wei)之(zhi)(zhi)虏矣!”这(zhei)一很有(you)见
