词(ci)牌(pai)，就是词(ci)的(de)格式的(de)名称(cheng)。
词的格(ge)(ge)式(shi)和律诗的格(ge)(ge)式(shi)不(bu)同：律诗只有四(si)种格(ge)(ge)式(shi)，而词则总共有一千多个格(ge)(ge)式(shi)（这些格(ge)(ge)式(shi)称为词谱(pu)）。人们(men)不(bu)好把它(ta)们(men)称为第(di)一式(shi)、第(di)二式(shi)等等，所以给它(ta)们(men)起了一些名(ming)字。这些名(ming)字就(jiu)是词牌。
有时(shi)候(hou)，几个格式合用(yong)一个词牌，因(yin)为它们是(shi)同一个格式的若干(gan)变体；有时(shi)候(hou)，同一个格式而有几个名称(cheng)，那只因(yin)为各家叫名不(bu)同罢了。
关于(yu)词牌(pai)的来源，大(da)约有下面的三种情况：
⑴本(ben)来是乐曲(qu)的名称。
例(li)如《菩萨(sa)蛮(man)》，据说(shuo)是由于(yu)唐代(dai)大中(zhong)初年③，女蛮(man)国进贡，她们梳着(zhe)高(gao)髻(ji)，戴(dai)着(zhe)金(jin)冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），象菩萨(sa)。当(dang)时(shi)教坊因此谱(pu)成《菩萨(sa)蛮(man)曲(qu)》。据说(shuo)唐玄宗爱唱《菩萨(sa)蛮(man)》词(ci)，可见(jian)是当(dang)时(shi)风行一(yi)时(shi)的曲(qu)子。《西江(jiang)月》、《风入松(song)》、《蝶恋花》等，都(dou)是属于(yu)这一(yi)类的。这些都(dou)是来自民(min)间的曲(qu)调。
⑵摘取一(yi)首词(ci)中(zhong)的几个字作为词(ci)牌。
例如《忆秦娥》，因为依照这个格式写出的最初一首词开头两句是“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”，所以词牌就叫《忆秦娥》④，又叫《秦楼月》。《忆江南》本名《望江南》，又名《谢秋娘》但因白居易有一首咏“江南好”的词，最后一句是“能不忆江南”，所以词牌又叫《忆江南》。《如梦令》原名《忆仙姿》，改名《如梦令》，这是因为后唐庄宗所写的《忆仙姿》中有“如梦，如梦，残月落花烟重”等句。《念奴娇》又叫《大江东去》，这是由于苏轼有一(yi)(yi)首《念奴娇》，第一(yi)(yi)句是“大江(jiang)东去”。又叫《酹(lei)江(jiang)月》，因为苏轼这(zhei)首词最(zui)后三个字是“酹(lei)江(jiang)月”。
⑶本来就(jiu)是词的(de)题(ti)目。
《踏(ta)歌词》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)舞(wu)(wu)蹈，《舞(wu)(wu)马词》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)舞(wu)(wu)马，《唉(ai)乃曲》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)泛舟，《渔歌子》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)打鱼，《浪淘沙》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)浪淘沙，《抛球乐》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)抛绣球，《更漏(lou)子》咏的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)夜(ye)。这(zhei)种情况是(shi)(shi)(shi)(shi)最(zui)普遍(bian)的(de)(de)(de)。凡是(shi)(shi)(shi)(shi)词牌下面注明(ming)“本意(yi)”的(de)(de)(de)，就是(shi)(shi)(shi)(shi)说，词牌同时也是(shi)(shi)(shi)(shi)词题，不另有题目了。
但是，绝大多数的词都不是用“本意”的，因此，词牌之外还有词题。一般是在词牌下面用较小的字注出词题。在这种情况下，词题和词牌不发生任何关系。一首《浪淘沙》可以完全不讲到浪，也不讲到沙；一首《忆江南》也可以完全不讲到江南。这样，词牌只不过是词谱的何罢了。
