却说许穆公丧至本国，世子业嗣位，主丧，是为信公。感桓公之德，遣大夫百忙，率师 会于召陵。桓公闻屈完再到，吩咐诸侯：“将各国车徒，分为七队，分列七方。齐国之兵， 屯于南方，以当楚冲。俟齐军中鼓起，七路一齐鸣鼓，器械盔甲，务要十分整齐，以强中国 之威势。”屈完既入，见齐侯陈上犒军之物。桓公命分派八军。其蔷茅验过，仍令屈完收 管，自行进贡。桓公曰：大夫亦曾观我中国之兵乎？”屈完曰：“完僻居南服，未及睹中国 之盛，愿借一观。”桓公与屈完同登戎铬，望见各国之兵，各占一方，联络数十里不绝。齐 军中一声鼓起，七路鼓声相应，正如雷霆震击，骇地惊天。桓公喜形于色，谓屈完曰：“寡 人有此兵众，以战，何患不胜？以攻，何患不克？”屈完对曰：“君所以主盟中夏者，为天 子宣布德意，抚恤黎元也。君若以德绥诸侯，谁敢不服？若恃众逞力，楚国虽梳小，有方城 为城，汉水为池，池深城峻，虽有百万之众，正未知所用耳！”桓公面有惭色，谓屈完曰： “大夫诚楚之良也！寡人愿与汝国修先君之好如何？”屈完对曰：“君惠激福于敝邑之社 稷，辱收寡君于同盟，寡君其敢自外？请与君定盟可乎？”
桓公曰：“可。”是晚留屈完宿于营中，设宴款待。次日，立坛于召陵，桓公执牛耳为 主盟，管仲为司盟。屈完称楚君之命，同立载书：“自今以后，世通盟好。”桓公先献，七 国与屈完以次受献。礼毕，屈完再拜致谢。管仲私与屈完言，请放脯伯还郑。屈完亦代蔡侯 谢罪。两下各许诺。管仲下令班师。途中鲍叔牙问于管仲曰：“楚之罪，悟号为大。吾予以 包茅为辞，吾所未解。管仲对曰：“楚膺号已三世矣，我是以摈之，同于蛮夷。倘责其革 号，楚肯娩首而听我乎？若其不听，势必交兵，兵端一开，彼此报复，其祸非数年不解，南 北从此骚然矣。吾以包茅为辞，使彼易于共命。苟有服罪之名，亦足以夸耀诸侯，还报天 子，不愈于兵连祸结，无己时乎？鲍叔牙嗟叹不已。胡曾先生有诗曰： 楚王南海目无周，仲父当年善运筹。 不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯～
又髯翁有诗讥桓仲苟且结局，无害于楚，所以齐兵退后，楚兵犯侵中原如故，桓仲不能 再兴伐楚之师矣。诗云： 南望踌躇数十年，远交近合各纷然。 大声罪状谋方壮，直革淫名局始全。 昭庙孤魂终负痛，江黄义举但胎您。 不知一敌成何享，依旧中原战血鲜！
陈大夫辕涛涂闻班师之令，与郑大夫申侯商议曰：“师若取道于陈郑，粮食衣搂，所费 不货，国必甚玻不若东循海道而归，使徐首承供给之劳，吾二国可以少安。”申侯曰： “善，子试言之。”涛涂言于桓公曰：“君北伐戎，南伐楚，若以诸侯之众，观兵于东夷， 东方诸侯，畏君之威，敢不奉朝请乎？”桓公曰：“大夫之言是也。”少顷，申侯请见，桓 公召入。申侯进曰：“臣闻‘师不跪时’，惧劳民也。
今自春祖夏，霜露风雨，师力疲矣。若取道于陈郑，粮食衣屡，取之犹外府也。
若出于东方，倘东夷梗路，恐不堪战，将若之何？涛涂自恤其国，非善计也。君其察之 ！”桓公曰：“微大夫之言，几误吾事！”乃命执涛涂于军，使郑伯以虎牢之地，赏申侯之功。 因使申侯大其城邑，为南北藩蔽。郑伯虽然从命，自此心中有不乐之意。陈侯遣使纳赂，再 三请罪，桓公乃赦涛涂。诸侯各归本国。桓公以管仲功高，乃夺大夫伯氏之骄邑三百户，以 益其封焉。
楚王见诸侯兵退，不欲贡茅。屈完曰：“不可以失信于齐！且楚惟绝周，故使齐得私之 以为重。若假此以自通于周，则我与齐共之矣。”楚王曰：“奈二王何？…屈完曰：“不序 爵，但称远臣某可也。”楚王从之。即使屈完为使，资青茅十车，加以金帛，贡献天子。周 惠王大喜曰：“楚不共职久矣。今效顺如此，殆先王之灵乎？”乃告于文武之庙，因以炸赐 楚。谓屈完曰：“镇尔南方，毋侵中国！”屈完再拜稽首而退。屈完方去后，齐桓公遣隔朋随 至，以服楚告。惠王待限朋有加礼。
腥朋因请见世于，惠王便有不乐之色。乃使次子带与世子郑，一同出见。隰朋微窥惠王 神色，似有仓皇无主之意。隰朋自周归，谓桓公曰：“周将乱矣！”桓公曰：“何故？”隰朋 曰：“周王长子名郑，先皇后姜氏所生，已正位东宫矣。姜后尧，次妃陈妨有宠，立为继 后，有于名带。带善于趋奉，周王爱之，呼为太叔。遂欲废世于而立带。臣观其神色仓皇， 必然此事在心故也。恐《小并》之事，复见于今日！
君为盟主，不可不图。”桓公乃召管仲谋之。管仲对曰：“臣有一计，可以定周。
桓公曰：“仲父计将安出？”管仲对曰：“世子危疑，其党孤也。君今具表周王，言： ‘诸侯愿见世子，请世于出会诸侯。’世于一出，君臣之分已定，王虽欲废立，亦难行 矣。”桓公曰：“善。”乃传檄诸侯，以明年夏月会于首止。再遣隰朋如周，言：“诸侯愿 见世于，以申尊王之情。”周惠王本不欲子郑出会，因齐势强大，且名正言顺，难以辞之， 只得许诺。腺朋归报。
至次年春，桓公遣陈敬仲先至首止，筑宫以待世子驾临。夏五月，齐、宋、鲁、陈、 卫、郑、许、曹八国诸侯，并集首止。世子郑亦至，停驾于行宫。桓公率诸侯起居，于郑再 三谦让，欲以宾主之礼相见。桓公曰：“小白等吞在藩室，见世子如见王也，敢不稽首！”子 郑谢曰：“诸君且休矣。”是夜，子郑使人邀桓公至于行宫，诉以大叔带谋欲夺位之事。桓 公曰：“小白当与诸臣立盟，共戴世于，世子勿忧也！”于郑感谢不已，遂留于行宫。诸侯亦 不敢归国，各就馆舍，轮番进献酒食，及犒劳舆从之属。于郑恐久劳诸国，便欲辞归京师。 桓公曰：“所以愿与世子留连者，欲使天王知吾等爱戴世子，不忍相舍之意，所以杜其邪谋 也。方今夏月大暑，稍俟秋凉，当送驾还朝耳。”遂预择盟期，用秋八月之吉。
却说周惠王见世子郑久不还辕，知是齐侯推戴，心中不悦。更兼惠后与叔带朝夕在傍， 将言语浸润惠王。太宰周公孔来见，谓之曰：“齐侯名虽伐楚，其实不能有加于楚。今楚人 贡献效顺，大非昔比，未见楚之不如齐也。齐又率诸侯拥留世于，不知何意，将置朕于何 地！朕欲烦大宰通一密信于郑伯，使郑伯弃齐从楚，因为孤致意楚君，努力事周，无负朕意 ！”宰孔奏曰：“楚之效顺，亦齐力也。
王奈何弃久眶之伯舅，而就乍附之蛮夷乎？”惠王曰：“郑伯不离，诸侯不散，能保齐 之无异谋乎？朕志决矣，太宰无辞。”宰孔不敢复言。惠王乃为奎书一通，封函甚固，密授 宰孔。宰孔不知书中何语，只得使人星夜达于郑伯。郑文公启函读之，言：“子郑违背父 命，植党树私，不堪为嗣。朕意在次子带也。叔父若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国以听 ！”郑伯喜曰：“吾先公武庄，世为王卿士，领袖诸侯，不意中绝，夷于小国。厉公又有纳王 之劳，未蒙召用。今王命独临于我，政将及焉，诸大夫可以贺我矣。”大夫孔叔谏曰：“齐 以我故，勤兵于楚。今乃反齐事楚，是悻德也。况翼戴世子，天下大义，君不可以独异。郑 伯曰：“从霸何如从王？且王意不在世子，孤何爱焉！”孙叔曰：“周之主把，惟嫡与长。幽 王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆君所知也。人心不附，身死无成。君不惟大 义是从，而乃蹈五大夫之覆辙乎？后必悔之！”大夫申侯曰：“天子所命，谁敢违之？若从齐 盟，是弃王命也。我去，诸侯必疑，疑则必散，盟未必成。且世子有外党，太叔亦有内党， 二子成败，事未可知。不如且归，以观其变。”郑文公乃从申侯之言，托言国中有事，不辞 而行。齐桓公闻郑伯逃去。大怒，便欲奉世子以讨郑。管仲进曰：“郑与周接壤，此必周有 人诱之，一人去留，不足以阻大计。且盟期已及，俟成盟而后图之。”桓公臼：“善。”于 是即首止旧坛，敌血为盟。齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，共是七国诸侯。世子郑临之，不 与敌，示诸侯不敢与世子敌也。盟词曰：“凡是同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，神 明匝之！”事毕，世子郑降阶揖谢曰：“诸君以先王之灵，不忘周室，昭就寡人，自文武以 下，咸嘉赖之！况寡人其敢忘诸君之赐？”诸侯皆降拜稽首。次日，世于郑欲归，各国各具 车徒护送。齐桓公同卫侯亲自送出卫境，世子郑垂泪而别。史官有诗赞云： 君王溺爱家嗣危，郑伯甘将大义违。 首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。
郑文公闻诸侯会盟，且将讨郑，遂不敢从楚。
却说楚成王闻郑不与首止之盟，喜曰：“吾得郑矣！”遂遣使通于申侯，欲与郑修好。原 来申侯先曾仕楚，有口才，贪而善媚，楚文王甚宠信之。及文王临终之时，恐后人不能容 他；赠以白壁，使投奔他国避祸。申侯奔郑，事厉公于栋，厉公复宠信如在楚时。及厉公复 国，遂为大夫。楚臣俱与申侯有旧，所以今日打通这个关节，要申侯从中怂恳，背齐事楚。 申侯密言于郑伯，言：“非楚不能敌齐，况王命乎？不然，齐楚二国，皆将仇郑，郑不支 矣。”郑文公惑其言，乃阴遣申侯输款于楚。周惠王二十六年，齐桓公率同盟诸侯伐郑，围 新密。时申侯尚在楚，言于楚成王曰：“郑所以愿归字下者，正谓惟楚足以抗齐也。王不救 郑，臣无辞以复命矣。”楚王谋于群臣，令尹子文进曰：“召陵之役，许穆公卒于军中，齐 所怜也。许事齐最勤，王若加兵于许，诸侯必救，则郑围自解矣。”楚王从之，乃亲将伐 许，亦围许城。诸侯闻许被围，果去郑而救许，楚师遂退。申侯归郑，自以为有全郑之功， 扬扬得意，满望加封。郑伯以虎牢之役，谓申侯已过分，不加爵赏。申侯口中不免有怨望之 言。明年春，齐桓公复率师伐郑。陈大夫辕涛涂，自伐楚归时，与申侯有隙，乃为书致孔叔 曰：申候前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，便子之君，负德背义，自召干戈，祸 及民社。 必杀申候；齐兵可不战而罢。
孔叔以扫呈于郑文公。郑伯为前日不听孔叔之言，逃归不盟，以致齐兵两次至郑，心怀 愧悔，亦归咎于申侯。乃召申侯责之曰：“汝言惟楚能抗齐。今齐兵屡至，楚救安在？”申 侯方欲措辩，郑伯喝教武士推出斩之。函其首，使孔叔献于齐军曰：“寡君昔者误听申侯之 言，不终君好。今谨行诛，使下臣请罪于幕下，惟君侯赦看之！”齐侯素知孔叔之贤，乃许郑 平。遂会诸侯于宁母。郑文公终以王命力疑，不敢公然赴会，使其世子华代行，至宁母听 命。
子华与弟子臧，皆嫡夫人所出。夫人初有宠，故立华为世子。后复立两夫人，皆有子。 嫡夫人宠渐衰，未几病死。又有南燕姑氏之女，为胺于郑宫，向未进御；一夕，梦一伟丈 夫，手持兰草谓女曰：“余为伯偏，乃尔祖也，今以国香赠尔为子，以昌尔国。遂以兰授 之。及觉，满室皆香，且言其梦。同伴嘲之曰：“当生贵子。”是日，郑文公人宫，见此女 而悦之。左右皆相顾而笑。文公问其故，乃以梦对。文公曰：“此佳兆也，寡人为汝成 之。”遂命采兰蕊佩之，曰，“以此为符。”
夜召幸之，有娠，生子名之曰兰。此女亦渐有宠，谓之燕姑。世子华见其父多宠，恐他 日有废立之事。乃私谋之于叔詹。叔詹曰：“得失有命，子亦行孝而已。”又谋之于孔叔， 孔叔亦劝之以尽孝。于华不悦而去。于臧性好奇诡，聚鹉羽以为冠，师叔曰：“此非礼之 服，愿公子勿服。”子臧恶其直言，诉于其兄。故子华与叔詹、孔叔、师叔三大夫，心中俱 有芥蒂。
至是，郑伯使于华代行赴会，于华虑齐侯见怪，不愿往。叔詹促之使速行。
子华心中益恨，思为自全之术。既见齐桓公，请屏去左右，然后言曰：“郑国之政，皆 听于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者实主之。若以君侯之灵，除此三臣，我愿 以郑附齐，比于附庸。”桓公曰：“诺。”遂以子华之谋，告于管仲。
管仲连声曰：“不可，不可！诸侯所以服齐者，礼与信也。于好父命，不可谓礼。以好 来而谋乱其国，不可谓信。且臣闻此三族，皆贤大夫，郑人称为‘三良’。所贵盟主，顺人 心也。违人自逞，灾祸必及。以臣观之，子华且将不免，君其勿许。”桓公乃谓子华曰： “世于所言，诚国家大事。俟子之君至，当与计之。于华面皮发赤，汗流泱背，遂辞归郑。 管仲恶子华之好，故泄其语于郑人。先有人报知郑伯。
比及于华复命，诡言：“齐侯深怪君不亲行，不肯许成，不如从楚。”郑伯大喝曰： ‘逆子几卖吾国，尚敢谬说那？”叱左右将子华囚禁于幽室之中。子华穴墙谋遁，郑伯杀 之，果如管仲所料。公子臧奔宋，郑伯使人追杀之于途中。郑伯感齐不听于华之德，再遣孔 叔如齐致谢，井乞受盟。胡曾先生咏史诗曰： 郑用“三良”似屋枢，一朝枢撤屋难撑。 子华好命思专国，身死徒留不孝名。
此周惠王二十二年事也。
是冬，周惠王疾笃。王世子郑恐惠后有变，先遣下士王子虎告难于齐，未几，惠王崩。 子郑与周公孔召伯廖商议，且不发丧，星夜遣人密报于王子虎。王子虎言于齐侯，乃大合诸 侯于桃。郑文公亦亲来受盟。同敌者，齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许，共八国诸侯，各 各修表，遣其大夫如周。那几位大夫：齐大夫嘿朋，宋大夫华秀者，鲁大夫公孙敖，卫大夫 宁速，陈大夫辕选，郑大夫子人师，曹大夫公子戊，许大夫百伦，八国大夫连毅而至，羽仪 甚盛，假以问安为名，集于王城之外。王子虎先驱报信，王世子郑使召伯廖问劳，然后发 丧。诸大夫固请谒见新王，周召二公奉子郑主丧，诸大夫假便宜，称君命以吊。遂公请玉世 子嗣位，百官朝贺，是为襄王，惠后与叔带暗暗叫苦，不改复萌异志矣。襄王乃以明年改 元，传谕各国。”
襄王元年，春祭毕。命宰周公孔赐炸于齐，以彰翼戴之功。齐桓公先朗闻信，复大合诸 侯于葵邱。时齐桓公在路上，偶与管仲沦及周事。管仲曰：“周室嫡庶不分，几至祸乱。今 君储位尚虚，亦宜早建，以杜后患。”桓公曰：“寡人六于，皆庶出也，以长则无亏，以贤 则昭。长卫姬事寡人最久，寡入已许之立无亏矣。
易牙竖貂二人，亦屡屡言之。寡人爱昭之贤，意尚未决。今决之十仲父。管仲知易牙竖 貂二人好佞，且素得宠于长卫姬，恐无亏异日为君，内外合党，必乱国政。公子昭，郑姬所 出，郑方受盟，假此又可结好。乃对臼：“欲嗣伯业，非贤不可。君既知昭之贤，立之可 也。”桓公曰：“恐无亏挟长来争，奈何！”管仲曰：“周王之位，待君而定。今番会盟，君 试择诸侯中之最贤者，以昭托之，又何患焉？”
桓公点首。 比至葵邱，诸侯毕集，宰周公扎亦到，各就馆舍。时宋桓公御说亮，世子兹 父，让国于公子目夷，目夷不受，兹父即位，是为襄公。襄公遵盟主之命，虽在新丧，不敢 不至，乃墨衰赴会。管仲谓桓公曰：“宋子有让国之美，可谓贤矣！
且墨衰赴会，其事齐甚恭。储贰之事，可以托之。”桓公从其言，即命管仲私诣宋襄公 馆舍，致齐侯之意。襄公亲自来见齐侯。齐侯握其手，谆谆以公子昭嘱之：“异日仗君主 持，使主社稷。”襄公愧谢不敢当，然心感齐侯相托之意，已心许之矣。
至会日，衣冠济济，环佩铬骼，诸侯先让天使升坛，然后以次而升。坛上设有天王虚 位，诸侯北面拜稽，如朝觐之仪，然后各就位次。宰周公孔捧炸东向而立，传新王之命臼： “天于有事于文武，使孔赐伯舅胙。”齐侯将下阶拜受。宰孔止之曰：“天于有后命：以伯 舅奎老，加劳，赐一级，无下拜。”桓公欲从之，管仲从旁进曰：“君虽谦，臣不可以不 敬。”桓公乃对曰：“天威不违颜飓尺，小白敢贪王命，而废臣职乎？”疾趋下阶，再拜稽 首，然后登堂受胀。诸侯皆服齐之有礼。
桓公因诸侯未散，复申盟好，颂周《五禁》曰：“毋窒泉，毋遏桑，毋易树子，毋以妾 为妻，毋以妇人与国事。”誓曰：“凡我同盟，言归干好。”但以载书，加千牲上，使人宣 读，不复杀牲献血，诸侯无不信服。髯翁有诗云： 纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。 不是桓公功业盛，谁能不赦信诸侯？
盟事已毕，桓公忽谓宰孔曰：“寡人闻三代有封禅之事，其典何如？可得闻乎？”宰孔 曰：“古者封泰山，禅梁父。封泰山者，筑土为坛，金泥玉简以祭天，报天之功。天处高， 故崇其土以象高也。禅梁父者，扫地而祭，以象地之卑。以蒲为车，蔽秸为藉，祭而掩之， 所以报地。三代受命而兴，获佑于天地，故隆此美报也。”桓公曰：“夏都于安邑，商都于 毫，周都于丰镐。泰山梁父，去都城甚远，犹且封之禅之。今二山在寡人之封内，寡人欲檄 宠天王，举此旷典，诸君以为何如？”宰孔视桓公足高气扬，似有矜高之色，乃应曰：“君 以为可，谁敢曰不可！”桓公曰：“俟明日更与诸君议之。”诸侯皆散。宰孔私诣管仲曰： “夫封禅之事，非诸侯所宜言也。仲父不能发一言谏止乎？”管仲曰：子吾君好胜，可以隐 夺，难以正格也。夷吾今且言之矣。”乃夜造桓公之前，问曰：“君欲封禅，信乎？”桓公 曰：“何为不信？”管仲臼：“古者封禅，自无怀氏至于周成王，可考者七十二家，皆以受 命，然后得封。”桓公他然曰：“寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎，刺令支，斩孤竹；西 涉流沙，至于太行；诸侯莫余违也。寡人兵车之会三，衣裳之会六，九合诸侯，一匡天下， 虽三代受命，何以过于此？封泰山，禅梁父，以示子孙，不亦可乎？”管仲曰：“古之受命 者，先有帧祥示征，然后备物而封，其典甚隆备也一部上之嘉黍，北里之嘉禾，所以为盛。 江淮之间，一茅三脊，谓之‘灵茅’，王者受命则生焉，所以为藉。东海致比目之鱼，西海 致比翼之鸟，祥瑞之物，有不召而致者，十有五焉。以书史册，为子孙荣。今风凰碘磷不 来，而鸦鸭数至；嘉禾不生，而蓬蒿繁植；如此而欲行封禅，恐列国有识者必归笑于君矣！” 桓公嘿然。明日，遂不言封禅之事。
桓公既归，自谓功高无比，益治宫室，务为壮丽。凡乘舆服御之制，比于王者，国人颇 议其唇。管仲乃于府中筑台三层，号为“三归之台”。言民人归，诸侯归，四夷归也。又树 塞门，以蔽内外。设反枯，以待列国之使臣。 鲍叔牙疑其事，问曰：“君奢亦奢，君悟亦 潜，毋乃不可乎？”管仲曰：“夫人主不惜勤劳，以成功业，亦图一日之快意为乐耳。若以 礼绳之，彼将苦而生担吾之所以为此，亦聊为吾君分谤也。”鲍叔口虽唯唯，心中不以为 然。
话分两头。却说周大宰孔自葵邱辞归，于中途遇见晋献公亦来赴会。宰孔曰：“会已撤 矣。”献公顿足恨曰：“敝邑辽远，不及观衣裳之盛，何无缘也？”宰孔曰：“君不必恨。 今者齐侯自恃功高，有骄人之意。夫月满则亏，水满则溢，齐之亏且溢，可立而待，不会亦 何伤乎？”献公乃回辕西向，于路得疾，回至晋国而蓖，晋乃大乱。欲知晋乱始未，且看下 回分解。