爱上海

　　 话说清海和尚同了周老爷去见王道台，当下一部马车走到长春栈门口。周老爷把和尚让 在帐房客堂里坐，自己先进去回王道台。王道台听了皱眉头说：“好端端的，那里又弄了个 和尚来？你去同他说，我是‘僧道无缘’的，劝他到别处去罢。”周老爷道：“他来并不是 化缘，听说为的家务事情。”王道台道：“这也奇了！和尚管起人家的家务来了！”周老爷 道：“听说他是陶子尧的内兄。卑职去的时候，陶子尧不在家，他太太一定要跟了卑职来见 大人。亏得和尚打圆场，好容易才把那女人劝下的，所以同了他来。大人如果不要见他，叫 人出去道乏就是了。”王道台未及回言，不料和尚因为等的不耐烦，已经进来了。王道台想 要不理他，一时又放不下脸来，要想理他，心上又不高兴，只把身子些微的欠了一欠，仍旧 坐下了。和尚进来，却是恭恭敬敬作了一个揖。叫他坐，起先还不敢坐，后来见王道台先坐 了，他方才斜签着坐下。王道台问：“几时来的？”和尚回：“是昨天到的。陶子尧陶老爷 是舍妹丈。这回是送舍妹来的。大人跟前，一向少来请安。去年僧人到过山东。现在这位护 院，那时候还在东司任上，他的太太捐过有二万多银子的功德。就是西司①的太太、济东道 的太太，还有粮道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好两万的功德。”和尚的意思，原 想说出几个山东省里的阔人，可以打动王道台，岂知王道台听了，只是不睬他，由他说。王 道台一直眼睛望着别处，有时还同管家们说话。和尚一看不对头，赶紧言归正传，预备说完 了好告辞。才说得半句“舍妹丈这个差使……”王道台已经端茶送客。听见和尚还有话说， 于是站住了脚，也不等和尚说，他先说：“我明天就要动身往东洋去。找他不到，我也没有 这们大工夫去等他。好在我们周老爷不走，把银子替他存在庄上，等他自己去付就是了。” 说完了这两句，已经走到门槛外头，等着送客。等到和尚才出房门，他老人家把头一点，已 经进去了。

　　 ①西司：按察使的尊称。

　　 和尚没趣，只好仍旧坐了马车回来。见了妹子还要摆阔，说王道台同他怎么要好：“一 见我面，晓得我要募化他盖大殿，不等我开口，一捐就是一万。还约我开岁后再到山东走一 趟。他本来回拜我的，我因为他明天就要动身往东洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我 止往他，叫他不要来。”他妹子听了，信以为真。便问：“你妹夫的事情怎么样？”和尚 道：“他们做大官大府的人，为着这点小事情，怎么好烦动他？”他妹子发急道：“原来你 去了半天，我的事情一点没有办！”和尚道：“这些事情，王大人已经交代过周老爷了，只 要问周老爷就是了。”他妹子将信将疑的，只好答应着。和尚又问：“妹夫到底回来没 有？”他妹子含着一包眼泪，说：“那里有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是个 官，是断乎不会失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信托洋场上的官交 代了包打听，是没有找不到的。妹子但请放心便了。” 话分两头。且说王道台送罢和尚回来，管家来回：“前天来的那个邹太爷又来了。”王 道台听了皱眉头说：“我那里有这闲工夫去会他。”管家道：“邹太爷晓得老爷明天一准动 身，昨天一早就跑了来，坐在家人屋里，一定要家人上来替他回，一直捱到昨天半夜里两点 钟，才被家人们赶走的，今天一早又来。他说老爷亲口答应他，替他在上海道跟前递条子说 差使，他所以要来听个回音。”王道台道：“他托弄差使，我替他说到就是了，那里能够包 他一定得。况且说不说由我，派不派由他，我又不能够压着上海道一定派他的差使。就是上 海道看我面子，肯派他事情，也有个迟早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我这里缠 绕，应该上的衙门勤走两遍，做上司的人看见他上衙门上的勤，自然会派他差使的。”管家 道：“这种人是再惹不得的！他来禀见，当初老爷不见他也就罢了，就是见了他，也不可当 面许他甚么。”王道台叹一口气道：“你们这些人那里知道！这些穷候补的，捱上十几年， 一个红点子①没有觅，家里当光吃光。我从前做上司的再不去理他，他们简直只好死，还有 第二条活路吗？所以从前张朗斋张大人做山东巡抚的时候，我是伺候过他老人家的。他老人 家的脾气，是凡遇就派差使的人上去禀见，你瞧他那副不理人的面孔，着实难看。有些人他 不想给他差使，等到见了面，却是十二分客气。他老人家说：“我已经没有差使派他，再拿 冷面孔给他看，他这人还有日子过吗？所以先灌上他些米汤，他就是没有差使，也不至于十 二分怨我了。”这是他老人家亲口对我说的，所以我就学他这个法子。”管家道：“据小的 看，这位邹太爷鸦片烟瘾来的可不小，一天到夜，只有抽烟的工夫，那里还有上衙门的工 夫。这两天到这里来，时时刻刻要出去上小烟馆过瘾。”王道台道：“吃大烟呢，其实也无 害于事。现在做官的人那一个不抽大烟。我自从二十几岁上到省候补，先出来当佐杂①，一 直在河工上当差。我总是一夜顶天亮，吃烟不睡觉。约摸天明的时候，穿穿衣裳，先到老总 号房里挂号，回回总是我头一个，等到挂号回来再睡觉。后来历年在省城候补，都是这个法 子。所以有些上司不知道，还说某人当差当的勤。我从县丞过知县，同知过知府，以至现在 升到道台，都沾的是吃大烟、头一个上衙门的光。等邹太爷来时，你们无意之中把我这话传 给他，待他上两趟早衙门，自然上司喜欢他，派他事情。我是要走的人，那里还有怎们大工 夫去理他。” ①红点子：借指官吏的委任状，因状上的日期、人名用红笔圈点。

　　 ①佐杂：指官署中的辅佐官员。

　　 管家无奈，退了出来。邹太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么吩咐？”管家没有 好气，说道：“大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到差使。”邹太 爷道：“我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两口捞什子，以后起死起不 早了。”管家道：“不能起早，可能睡迟？我们大人有个法子传授你。”便把王道台说的话 述了一遍，还说：“包你照样做去，以后还要升道台呢！”邹太爷道：“人家急的要死，同 你们说正经话，休要取笑。”管家把脸一板道：“说的何尝不是正经话，谁有工夫同你取 笑！”邹大爷一看苗头不对，赶紧陪着笑脸道：“老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟 是穷昏了，所以说出来的话，自己还不觉得，已经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不 必介怀！”说着又深深的作了一个揖。管家不睬他。

　　 邹太爷摸不着头脑，呆呆的坐了半天。忽然心生一计，趁众人忙乱的时候，一溜溜了出 来，赶到自己屋里。他那里还该得起公馆，租了人家半间楼面，一夫一妻，暂时顿身。两块 松板支了一张床，旁边放着一个行灶，太太赔嫁的箱子虽说还有一两只，无奈全是空的。太 太蓬着个头，少说有一个月没有梳，身上飘一块，荡一块。他那副打扮，比起大公馆里的三 等老妈还不如，真正冤枉做了一个太太！而且老两口子都爱抽烟，男的又连年不得差使，不 要说坐吃山空，支持不住，就是抽大烟也就抽穷了人家了。

　　 闲话休题。当下，邹太爷回得家中，也不同太太说话，就掀开箱子乱翻，翻了半天，又 翻不出个甚么来。太太问他也不响。后来被太太看出苗头，晓得他要当当，太太说：“我的 东西生生的都被你当的完了，这会子还不饶我！我现在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事 拿我去当了罢！我这日子一天也不要过了！”一头数说，一头号啕痛哭起来。左邻右舍家还 当他家死了人，哭的如此伤心，大家一齐跑过来看，邹太爷也无心管他，只是满屋里搜寻东 西。后来从床上找到一个包袱，一摸里头还有两件衣服，意思就要拎了就走，被太太看见， 一把拦住道：“这里头我只剩一件竹布衫、一条裙子，你再拿了去，我就出不得门了！”邹 太爷那里肯依，夺了就走。太太毕竟是个女人，没有气力，拗他不过，索性躺在楼板上，泣 血捶膺的，一直哭到半夜。二房东被他吵不过，发了两句话，要他明天让房子，太太才不敢 哭了。

　　 且说邹太爷拎了衣包，一走走到当铺里。柜上朝奉①打开来一看，只肯当四百铜钱、禁 不住邹太爷攒眉苦脸，求他多当两个，总算当了四百五十钱。邹太爷藏好当票，用手巾包好 钱，一走走到稻香村，想买一斤蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼。后来一算钱不够，只买了 十两蜜枣、一斤云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付 过，还多得几十个钱。邹太爷非常之喜，拿两手捧着，一直到长春栈王道台门房而来。一走 走到门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己买的甚么东西 哩，心上一个不高兴，说：“这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚么。”一面 想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：“我晓得我屡 次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候 大人到东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个意思，不过预备老哥们船上饿的时 候点点饥罢了。” ①朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。

　　 管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹太爷，这算得那一回的事，又要你 老破费。况且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”邹太爷道：“自家兄弟，说那里 话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。”管家听了这话，知道他一 定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷 心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个机 会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使， 然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。

　　 两个人正在那里转念头的时候，齐巧走进一个人来。管家赶忙站起，同那人咕唧了一 回，那人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：“这位不是 周老爷吗？”管家说：“是。”邹太爷道：“他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的 了？”管家说：“你没有瞧见报吗？他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭 州的。”邹太爷道：“他不去，谁跟着大人去？这随员当中不是少个人吗？”说到这里，合 该邹太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上头还说过，周老爷不去，少 个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话， 看来总有六七成好拿得稳。”邹太爷听了，不胜之喜，连忙又说了些：“老哥提拔，老哥栽 培！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那是再好没有的了。” 管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。 周老爷道：“我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动 身，他早来两天也好。”管家道：“来是这两天天天往这里跑，上海道那里也替他递过条 子。”周老爷道：“大人已经替他递过条子，叫他等两天自然有眉目，何必一定要吃这一趟 苦呢？”管家道：“人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚么顶门上司，不过是隔省的一 个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收 了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？” 周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别 的话，齐巧王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下 来，这叫我怎么好呢！”周老爷回道：“卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报 效，无奈浙江刘中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只 好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到一个人。”王道台 回：“是谁？”周老爷忙回道：“就是天天来的那邹典史。这人当差使，看来还在行。”王 道台道：“这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认 得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年 光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过 音信。这回来在上海，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧 服满；出来到省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎么熬 的。”王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：“不是你们 说，这人的烟瘾很大么？”那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小，现在想 要当差使，这两天正在那里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚 么不早戒？为甚么要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地 里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！”管家忙插口道：“邹太爷在上海这许多年，出出 进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。” 王道台把脸一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓 得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：“好笑不好笑，用着他们干起劲。”周 老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学 习罢了。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多， 昨天席面上他还说起，为着一桩甚么事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再 去碰碰，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写 信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看 过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。

　　 先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色 不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说 明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请 安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”，自己称 “卑职”，连说：“卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！”又同管家大爷咬耳朵，说他自 己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。”管家替他代达。周老爷说： “心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事 情，叫我怎么忙得过来，只好改日再扰罢！” 邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：“既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再 来奉请。”周老爷说：“彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。”当下邹太爷又问管家 借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站 着答应了几声“是”，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。

　　 且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老 爷因为没工夫，本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当， 所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒①，从一品香溜了出 来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一 夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像 样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅 子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上， 说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打 官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的 吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷 商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫 妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。

　　 ①打饥荒：发生麻烦。

　　 当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会， 周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代 明白。陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道： “本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小 弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一 动，又说道：“他们两个帮了子翁出了怎么一把力，一个捞不到，看上去怕没有如此容易了 结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么样？”周老爷道：“做到那里算那里，也不能预定 的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素十景、素面。当着人面前，一定要守 佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤， 说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事，把汤吃 完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料理此事。彼 此分手而别。

　　 这里陶子尧又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里两分合同是老哥的亲笔 迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写 的抵借银子的押据。”陶子尧听了这个，越发着急道：“这个统通都是假的！只是头一张合 同，办二万二千银子的货是真的。”魏翩仞道：“你别发急，我现在不问你要钱。大家都是 好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家 也就要靠着你子翁沾光两个。”陶子翁见话松了些，因为自己已托了周老爷，也不多说，但 托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚么大好处，总算他照应我兄 弟罢了。”魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。

　　 单说周老爷单名是一个因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番跟了王道台出来，原 说同到东洋去的，齐巧浙江巡抚刘中丞有文书奏调他。他从前在刘中丞家里处过馆，做过西 席①，有此渊源，所以刘中丞就提拔他。他得了这个机会，心想府经总不过是个佐杂，怕的 派不着好差使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这 会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也 有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大， 天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之中，听见人 家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个军装买办的外甥。这买办姓王名二 调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为他是浙江巡抚的红 人，竭力同他扯拉，好预备将来兜揽他的生意，并没有别的意思。周老爷有此一个好朋友， 陶子尧的事情，就好办了。

　　 ①西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。

　　 且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便 一直找到王二调行里，说起这件事情，托他为力。王二调立刻答应，并说：“我们这个外 甥，他去年到这爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟 人，不消多虑。”周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：“大家都是面子上的人， 不要拆人家的梢。”仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“既然如此，也不犯着便 宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个来，过个 场完事罢。”仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处， 多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚说道：“这事情闹糟了，怎么好叫他老知道呢！” 当天晚上，王二调便到万年春，请了周老爷来，叫他“去同陶子翁说，各式事情兄弟都 替他抗了下来。但是这里头，五科、翩仞两个人也着实替他出力，很化了些冤枉钱，费心转 致陶子翁，随便补偿他们点。兄弟吩咐过，多少不准争论，所以特地请老兄来关照一声。” 周老爷闻言，感激不尽。回来就通知了陶子尧，商量仇、魏二人应送若干。陶子尧只肯每人 一千。周老爷说：“至少分一半给他们，大家免得后论。”陶子尧舍不得。周老爷争来争 去，每人送了二千，却另外送了周老爷一千。周老爷意思赚少，问他多借一千，他又应酬了 五百。周老爷拿了四千的银票，仍去找了王二调，把这件事交割清楚。陶子尧出的假笔据， 统通收了回来。只等机器一到，就可出货，运往山东。当下仇五科，因为娘舅之命，不敢多 说什么，只有魏翩仞心上还不甘愿，自己没有法子想，便撺掇新嫂嫂，同他说：“陶子尧现 在有钱了。他这人是没有良心的，乐得去讹他一下子。”新嫂嫂便亲自到栈房里去找他。他 索性是惧内的，一见新嫂嫂找到栈房里，恐怕太太知道，一直让新嫂嫂到底下人房间里坐。 新嫂嫂先同他讲，仍照前议轧姘头的话，看看话不投机，又讲到拆姘头的话。坐的时候长久 了，陶子尧怕太太见怪，便催着他走。一时又想不到别人，便说：“有话你托魏老来说 罢。”新嫂嫂正中下怀。后来他俩一直没见面，两头都是魏翩仞一个人跑来跑去，替他们传 话，一跑跑了好多天。魏翩仞说：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答应，明天亲自到栈房 来同你拚命！”陶子尧急了，央告魏翩仞，可能再少点。后来说来说去，讲到两千了事。魏 翩仞拿了去，其实只给了新嫂嫂五百块，陶子尧却又谢他五百块，共总意外得了二千。他的 心也就死了。以后陶子尧等到机器到埠，是否携同家眷前往山东交代，或者吴生枝节，做书 的人到了此时，不能不将他这一段公案先行结束，免得阅者生厌。

　　 且说周老爷凭空得了一千五百块洋钱，也算意外之财，拿了他便一直前往浙江。到省之 后，照例禀见，刘中丞系属旧交，当天见面之后，立刻下札子委他帮办文案，又兼洋务局的 差使。周老爷次日上去谢委下来，又禀见司、道，遍拜同寅，一连忙了好多日方才忙完。大 家晓得他与中丞有旧，莫不另眼相看。同时院上有一个办文案的，姓戴名大理，是个一榜出 身，候补知州。他在刘丞手里当差，却也非止一日，一向是言听计从，院上这些老爷们，没 有一个盖过他的，真正是天字第一号的红人。周老爷虽是中丞的旧交，无奈戴大理总以老前 辈自居，不把周老爷放在眼里。周老爷晓得自己资格尚浅，诸事让他三分，暂不同他计较。

　　 有一天，出了一个甚么知县缺，刘中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司说起，说： “戴某人跟着兄弟辛苦了这许多时候，这个缺就调剂了他罢。”藩台诺诺称是。此不过抚、 藩二宪商量的话，究竟尚未奉有明文。当时却有个站在跟前的巡捕老爷，他都听在耳朵里。 等到会完了客，他便赶到文案处戴大理那里送信报喜，说：“今天中丞当面同藩台说过，大 约今晚牌就可以挂出来。”戴大理听了，自然欢喜。一班同寅个个过来称贺，周老爷也只好 跟着大众过来敷衍了一声。

　　 合当有事，是日中饭过后，刘中丞忽然传见周老爷，说起：“文案上一向是戴某人最靠 得住，无论甚么公事，凡经他手，无不细心，从来没有出过岔子。我为他辛苦了多年，意思 想给他一个缺，等他出去捞两个，以后的事须得你们诸位格外当心才好。”周老爷听了，想 了一想，说道：“回大人的话：大人说的戴牧，实实在在是个老公事。不要说别的，他已经 五十多岁的人了，写起奏折来，无论几千字，一直到底，不作兴一个错字，又快又好。卑职 们几个人，万万赶他不上。论起来这话不好说，为大局起见，这里头实实在在少他不得。现 在湖南、广东两省，因为折子有了错字，或者抬头差了，被上头申饬下来。现在年底下事情 又多，若把戴牧放了出去，卑职们纵然处处留心，恐怕出了一点岔子，耽误大人的公事。是 戴牧苦了这多时，今番恩出自上，调剂他一个缺，卑职们难道好说叫他不去到任。但是为公 事起见，实实少他不得！”刘中丞一听这话不错：“周某人是我从前西席老夫子，他的话却 是可靠的。现在上头挑剔又多，设或他去之后，出点岔子怎么好呢。”想了一想，说道： “好在我给他这个缺的话，还没有向他说过，不如把这缺委了别人，叫他忙过了冬天，等别 人公事熟练些，明年再出甚么好缺，给他一个也使得。”说完，便叫通知蕃台：“某县缺不 委戴某人了，等着明天上院，当面商量，再委别人。”周老爷等话说完，退了下来。

　　 这天晚上，正是文案上几个朋友凑了公分，备了酒席，先替戴大理贺喜，周老爷也出了 一分。刚才刘中丞同他所讲的话，闷在肚里，一声不响，面子上跟着大众一同敬酒称贺，说 说笑笑，好不热闹。此时戴大理一面孔的得意扬扬之色。喝过十几钟酒，他的酒量本来不 大，已经些微有点醉意，便举杯在手，对大众说道：“我们同在一块儿办事的人，想不到倒 是兄弟先撇了诸位出去。”大众齐说：“这是中丞佩服老哥的大才，所以特地把这个缺留给 老哥，好展布老哥的经济。”戴大理道：“有什么经济！不过上宪格外垂爱，有心调剂我罢 咧。”众人道：“说不定指日年底甄别，还要拿老哥明保。”戴大理道：“那亦看罢咧，但 愿列位都像兄弟得了缺出去！”众人道：“这个恩出自上，兄弟们资格尚浅，那里比得上你 老前辈呢。”周老爷也随着大众将他一味的恭维，肚里却着实好笑。一霎席散，其时已有三 更多天。

　　 戴大理回到自己家里细问跟班：“藩台衙门的牌出来没有？”戴大理以为虽是中丞吩 咐，未必有如此之快，因此并不在意。过了一夜，到了第二天，等到十点钟还没有挂出牌 来。戴大理不免有点疑惑起来。等到饭后，仍无消息。戴大理就同跟班说：“不要漂①了 罢？”跟班不敢言语，此刻他的心上想想：“自己的宪眷是靠得住的，既然有了这个意思， 是不会漂的。”又想：“不要被甚么有大帽子的抢了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看 中我这一个。总而言之，那通信的巡捕他决计不会来骗我的。”一霎时犹如热锅上蚂蚁一 般，茶饭无心，坐立不定，好生难过，一直等到旁黑，跟班的又出去打听，不多一刻，只见 垂头丧气而回。戴大理忙问：“怎样了？”跟班的又不敢瞒，只得回说：“怎么昨日巡捕老 爷拿人开心，不是真的！”戴大理一听这话不对，还要顶住跟班的问：“你不要看错了别的 缺罢？”跟班的道：“巡捕老爷来送信的时候，小的在跟前听的明明白白的，怎么会看错 呢。”戴大理道：“委的那个？”跟班道：“委的这个姓孔，听说是营务处上的。”到了此 时，戴大理一个到手的肥缺活活被人家夺了去，这一气真非同不可，简直气出臌胀病来！便 请了五天假，坐在公馆里，生气不见客。

　　 ①漂：将要成功的事情而忽然失败。

　　 后(hou)(hou)来(lai)刘中(zhong)(zhong)丞(cheng)因为一件公(gong)事想(xiang)起(qi)他(ta)来(lai)，问他(ta)犯的(de)(de)(de)甚(shen)(shen)么病，着(zhe)实的(de)(de)(de)记挂，就(jiu)(jiu)派了前番报喜的(de)(de)(de) 那(nei)(nei)(nei)个(ge)(ge)巡(xun)(xun)捕(bu)到公(gong)馆里瞧他(ta)。那(nei)(nei)(nei)巡(xun)(xun)捕(bu)见(jian)了他(ta)，着(zhe)实的(de)(de)(de)将他(ta)宽慰，又说(shuo)(shuo)：“那(nei)(nei)(nei)日中(zhong)(zhong)丞(cheng)说(shuo)(shuo)得明(ming)明(ming)白 白，是(shi)委你(ni)老先生(sheng)去的(de)(de)(de)，怎的(de)(de)(de)同(tong)周某人(ren)谈的(de)(de)(de)半天(tian)就(jiu)(jiu)变(bian)了卦(gua)。”戴(dai)大(da)理(li)忙问：“周某人(ren)说(shuo)(shuo)我甚(shen)(shen) 么？”巡(xun)(xun)捕(bu)道(dao)：“有(you)句(ju)说(shuo)(shuo)句(ju)，他(ta)倒是(shi)极力保举老先生(sheng)的(de)(de)(de)。”便把周老爷(ye)同(tong)刘中(zhong)(zhong)丞(cheng)讲(jiang)的(de)(de)(de)一番说(shuo)(shuo) 话(hua)(hua)，统通告诉(su)了戴(dai)大(da)理(li)。毕竟戴(dai)大(da)理(li)胸(xiong)有(you)丘壑，听(ting)了此言，恍(huang)然大(da)悟道(dao)：“是(shi)了，是(shi)了！我 好好的(de)(de)(de)一个(ge)(ge)缺，就(jiu)(jiu)葬送在(zai)他(ta)这(zhei)几句(ju)话(hua)(hua)上了！”又细问：“他(ta)同(tong)中(zhong)(zhong)丞(cheng)说(shuo)(shuo)话(hua)(hua)是(shi)甚(shen)(shen)么时候？”“何(he) 以那(nei)(nei)(nei)天(tian)晚上，酒席(xi)台上一声也不言语？这(zhei)个(ge)(ge)人(ren)竟如(ru)此阴(yin)险，实在(zai)可(ke)恶得狠！”想(xiang)罢(ba)，不由咬 牙切齿的(de)(de)(de)恨个(ge)(ge)不止(zhi)：“一定要报复(fu)他(ta)一番，才(cai)显得我的(de)(de)(de)本(ben)事！”要知后(hou)(hou)事如(ru)何(he)，且听(ting)下(xia)回分 解(jie)。

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