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官场现形记在线阅读
作者：李(li)伯元 文章来源：经典名著
却说申守尧因为跟他拿衣帽的老妈说出他的窘况，一时面上落不下去，只得嗔怪老妈不 会说话，顺手一个巴掌打了过去，不料用力过猛，把老妈打倒了。偏偏这个老妈又是个泼辣 货，趁势往地下一躺，说了声“老爷，你尽管打！你打死我，我也不起来了！”说完了这 句，就在地下号陶痛哭起来。幸亏这时候，有些小老爷因为方才站班已经见着首府，他们说 话的档口，早已散去十之八九，此时所剩不过五六个人，被他这一哭，却惊动了许多人，一 齐围住来看。申守尧只得红着脸，弯了腰去拖他；拖不起来，只得尽着骂他。骂了又要还 嘴；气极了，举来腿来又是两脚。那老妈见老爷动手动脚，索性赖着不起来，只是哭着喊冤 枉。府衙门里的号房、把门的出来吆喝都不听，后来还亏了本府的门政大爷出来骂了两句， 又说拿他送到首县里去，方才住了哭，站了起来，拿手在那里揉眼睛。此时弄得个申守尧说 不出的感激，意思想走到门政大爷跟着敷衍两句，谁知等到走上前去，还未开口，那门政大 爷早把他看了两眼，回转身就进去了。申守尧更觉羞赧无地自容，意思又想过来趁热吆喝老 妈两句，谁知老妈早已跑掉，靴子、帽子、衣包都丢在地下，没有人拿。申守尧更急得没 法。随凤占说：“可惜兄弟还要到别处拜客，否则我叫我的跟班的替你拎了回去了。”申守 尧道：“不消费心。” 几个人当中，毕竟是老头子秦梅士古道热肠，便说：“守兄的衣帽脱下来没有人拿，我 们怎么走呢？”说完，喊了一声“小狗子”。只见一个面黄肌瘦的小厮应了一声，跑过来叫 了一声“爸爸”，一旁侍立，却举起一只袖子来擦鼻涕。老头子道：“这位是随老伯，这位 是申老伯，见过了没有？”小狗子说：“申老伯是认得的，只是随老伯没有见过。”老头就 叫他请安。小狗子果然请了一个安，叫了声“老伯”。随凤占便晓得是老头子的儿子了，于 是拉住了手，问长问短，又道：“世兄品貌非凡，将来是要一定发达的。”老头子道：“承 赞，承赞。这是三小儿，今年已经十五岁了，不肯读书，外才倒还有点。每逢兄弟上衙门， 省得带人，总是叫他跟着，或是拿拿衣帽，或是拜客投投帖。这些事情还做得来。”老头子 一面说，一面回头吩咐儿子道：“你在这里站着听什么！还不拿鞋来给我换！”小狗子听 说，立刻从怀里掏出一个小布包，把鞋取出，等他爸爸换好。老头子亦一面把衣裳脱下折 好，同靴子包在一处，又把申守尧的包裹、靴子、帽盒，亦交代儿子拿着。申守尧先还不 肯，老头子一定要好，只得随他。无奈小狗子两只手拿不了许多。幸亏他人还伶俐，便在大 堂底下找了一根棍子，两头挑着，又把他爸爸的大帽子合在自己头上，然后挑了衣包，吁呀 吁呀的一路喊了出去。众人至此方晓得老头子拿儿子是当跟班用的。
闲话少叙。单说秦梅士打发儿子把申守尧的衣帽送到他的寓处，只见那老妈正坐在堂屋 里哭骂哩，气得申守尧要立刻赶他出去。老妈坐着不肯走，口称：“要我走容易，把工钱算 还了给我，我立刻走。还有老爷许我的，天天跟着上衙门拿衣帽，另外加钱给我的。”申守 尧道：“那时说明白，有了差使再贴补你，如今我老爷并没有得什么差使，你怎好问我要 呢？”老妈道：“这个不贴，送礼的脚钱总应该给我的了。”申守尧道：“送礼也有限得几 注。”老妈道：“不管他多少，总是我名分上应得的钱。老爷，你是做官做府的人，难道还 吃我们这几个脚钱不成？我记得清清楚楚，自从去年五月到如今，大大小小，也有三块多钱 的脚钱。从前你老爷说过，这笔钱要提给太太六成，余下的替我们收着一块儿分。如今多算 点，太太名下算扣掉两块大洋，还有一块多钱的多余。连着十三个半月的工钱，一个月八角 洋钱，八得八，三八两块四，再加半个月四角洋钱，一共是十元八角。加上脚钱。老爷，我 就再让些，你一共给我十二块洋钱罢。” 申守尧一听老妈要许多钱，急得头里火星直迸，恨不得伸手就要打他，嘴里嚷着骂： “混帐王八蛋！岂有此理！我老爷那里欠你这许多工钱？我有数的，也不过还该你三个月没 有付，如今倒赖我说是有十三个半月没付，真正岂有此理！就是送礼的脚钱，我也是笔笔有 帐，通共不到一块钱。除掉太太的六成，所余不过三四角洋钱，那里有这许多？明明讹人罢 哩！本来这钱我是要立刻给你的，因为你会讹人，如今把脚钱罚掉，我不给了。”老妈道： “还有工钱呢？”申守尧道：“依我算三个月工钱就拿了去。彼此一刀两断，永远不准进我 的大门！”老妈道：“好便宜！你倒会打如意算盘！十三个半月工钱，只付三个月！你同我 了事，我却不同你干休！还有送礼的脚钱，也不能少我半个的！老爷，你试试！你如果少我 一个钱，我同你到江夏县打官司去！赖了人家的工钱，还要吃人家的脚钱，这样下作，还充 什么老爷！”申守尧不听则已，听了他这番议论，立刻奔上前来，一手把老妈的领口拉住， 要同他拼命。老妈索性发起泼来，跳骂不止，口口声声“老爷赖工钱！吃脚钱”！ 他主仆拌嘴的时候，太太正在楼上捉虱子，所以没有下来，后来听得不象样子，只得蓬 着头下来解劝。其时小狗子还未走，亦帮着在旁边拉申守尧的袖子。小狗子一手拉，一面说 道：“申老伯，你不要去理那混帐东西。等他走了以后，老伯要送礼，等我来替你送，就是 上衙门，也是我来替你拿衣帽，这些事情我都会做。不稀罕他，取他的宝！”申守尧道： “世兄，你是我们秦大哥的少爷，我怎么好常常的烦你送礼拿衣帽呢？”小狗子道：“这些 事我都做惯的，况且送礼是你申老伯挑我嫌钱，以后十个钱我亦只要四个钱罢了。”申守尧 听了他的话，又是好笑，又是好气，心想：“我们当佐班的竟不晓得是些什么东西，养出来 的儿子都如此的下作！” 正想着，齐巧太太亦下来了，见是老爷同老妈呕气，太太心上是明白的，晓得老爷这两 天是没有钱，不要说是十二块，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，却丢了个 眼色把老妈召呼到后面窝盘①他，叫她不要生气，仍旧做下去，“老爷一时气头上说的话是 不好作准的。”起先老妈还一口咬定不答应，禁不住太太左说好话，右说好话，面情难却， 也只好住下来再说。
①窝盘：哄骗。
当时，秦小狗子把申守尧拉开之后，即便把衣帽等等一一点交清楚。申守尧留他吃茶也 不要，留他吃饭也不要，嘴里虽说不要，两只脚只是站着不肯走。申守尧摸不着头脑，问 他：“有什么话说？”他说：“问申老伯要八个铜钱买糖山查吃。”可怜申守尧的搭连袋那 里有什么铜钱！但是小狗子开了口，又不好回他没有，只得仍旧进去同太太商量。太太道： “构前天当的当，只剩了二十三个大钱，在褥子底下，买半升米还不够。今日又没有米下 锅，横竖总要再当的了。你就数八个给他。余下的替我收好，我还要用两天呢！”一霎时申 守尧把钱拿了出来。小狗子爬在地下给申老伯磕了一个头，方才接过铜钱，一头走，一头数 了出去。
小狗子去了，申守尧听了听后面没有声息，晓得太太已经把老妈窝盘好了，不至于问他 要钱，于是一块石头放下。这天仍是太太叫老妈出去当了当买了米来，才有饭吃。等到做 好，太太一头吃饭，一头数说道：“当初我嫁你的时候，并不想什么大富大贵，只图有碗饱 饭吃也够了。后来你出来做官，我们老人家还说：‘如今好了，某人出去做了官，你可以不 愁的了。’人家做官是升官发财，谁晓得我们做官是越做越穷，眼前当都没得当了！照此一 天一天的下去，叫我怎么样呢！”申守尧听了太太的话，满面羞惭，说道：“我自从出来做 官，也总算巴结的了，衙门牌期没有一回不到。时运不济，叫我也没法想！”说罢，连连叹 气。太太更是扑簌簌的泪如雨下，索性饭亦不吃了。申守尧看了这个样子，亦只吃了半碗 饭，凑巧有朋友来找他，也就出去了。
向来申守尧吃了中饭出门，一定是要半夜里才回来，这天出去了不到两个钟头就回来 了。一进门，拍手跳脚，竟把他兴头的了不得！太太见了反觉稀奇，问他：“为什么大早的 回来？”他说：“好了！好了！我们做佐班的向来是被人家压住了头做的，没有人拿我们当 作人的。如今好了，有了出头之日了！”太太问他：“怎么有了出头之日？”申守尧道： “我刚才同朋友出门，走到素来我同他商量借钱的胡太爷家。齐巧胡太爷出差回来，禀见藩 台。藩台同他说：“刚刚从院上下来，制台今天已有过话：自从明天起，凡是佐杂一班，一 概有个坐位，不像从前只是站着见了。’制台还说：‘大小都是皇上家的官，我瞧他不起， 便是亵渎朝廷的命官。坐了下来，他们有什么话，都可以同他谈谈。’太太，你想这位制台 也总算好的了。想我候补了十几年，真正气也受够了。到底如此，彼此坐下谈两句，他也好 晓得晓得我。你不记得今年八月里，算命的还说我今年流年腊月大利？看来就此得法，也未 可知。而且还有一样，藩台见制台也不过有个坐位，如今我们佐班竟同藩台一样，你想这一 跳跳的多高！” 太太听了，寻思了半天，说道：“慢着！你从前不是对我说，你们做官的并不分什么大 小，同制台就同哥儿兄弟一样？怎么你今儿又说从前都是站着见他呢？站着见他，不就合他 的二爷一样吗？”申守尧脸上一红，一时回答不出，歇了好一会，才说道：“如今好了，是 用不着站着见他了。”一面支吾，一面心上寻思：“难怪他们妇道之家，不懂得我们当佐杂 的，连制台衙门里的一条狗还不如，能够比上他的二爷倒好了！”正想着，又听得太太说 道：“你不要骗我了。你站着见也好，坐着见他也好，就是跪着见也好，我只要有钱用，有 饭吃，不要当当就好了。”申守尧道：“你不要愁，如今兴了这个规矩，以后就有了指望 了，你等着罢。”太太也不理他。
本来次日申守尧是不上衙门的，因为制台有了这句话，又说检班次老的，一天先传见二 三十员。自己算了算：“论起资格来，虽然还算不得十二分老，论不定制台高兴，或者多见 几个，也未可知。与其临传不到，还是早去伺候的为是。”主意打定，次日一早，仍旧是老 妈拿了衣帽跟着到了制台衙门。头天制台的话早已传遍的了，所以到了这天，那些佐贰老爷 都兴头的了不得，上衙门的格外来得多。申守尧到了制台大堂底下，换好衣帽，会见秦梅 士、随凤占一干人。随凤占说是昨晚已蒙藩宪挂牌，今天禀见，带着禀辞。又说蕲州吏目一 缺，打听得近两年来，全被前任弄坏了，见了制军，有些话要得当面请示。秦梅士亦预备下 多少话，见了制军要面禀。
一干人正在那里簇簇私议，只见藩台、臬台、粮道、盐道，以及各著名局所总办、道 班、府班、首府、首县，同、通、州、县班实缺、候补，一起一起的进去出来。从藩、臬 起，首府止，出来上轿的时候，一班佐杂老爷都赶着走出来站班。那些大人们，有两位客气 的，还同他们点点头；有几个架子大的，便亦昂头不顾的走出去了。
各官自清早七点钟上院，一等等到十二点，制台方才统通见完。然后巡捕拿手本下来， 说是传见三十位佐班。某人某人，叫着名字，叫了上去，依着齿序，鱼贯而人，不得搀前落 后。各位太爷虽然高兴，毕竟是第一次上台盘。由不得战战兢兢，上下三十六个牙打对。还 有几个名字在后的，恐怕不能露脸，便越过几个人跳上前去，前头的人又不答应，便上前去 拉他们，后头的不服，又同前头的吵闹起来。巡捕官等得不耐烦，连连催道：“快些 罢！……有话下来说！我睢你这些太爷，怎么好啊！”那些太爷被巡捕吆喝了两句。不敢则 声，一齐放放马蹄袖，跟了进来。走到会客厅上，制台已经站在居中，传谕不要磕头。大众 团团请了一个安。制台摊了一摊手，说了一声“坐”，便团团的坐了下来。有些人两只眼睛 只管望着大帅，没有照顾后面，也有坐在茶几上的，也有一张椅子上已经有人坐了，这人又 坐了下去，以致坐无可坐，又赶到对面，在厅上兜了一个大圈子的。乱了半天，方才坐定。
大家必恭必敬，声息俱无，静听大帅吩咐，只听得贾制台说道：“现在各处官场体制， 佐杂见首府多半都是站班见的，不要说是督、抚了。我如今破除成例，望你们大家都知道自 爱才好。这两天事情忙，过几天我还要挨班传见，当面考考你们。听清爽了没有？”起先众 人听制台说要考试，早已彼此面面相觑，一声回答不出。等到临了问“大家听见了没有”， 方才有两个答应了一声。制台见话已说完，无可再说，只得端起茶碗送客。随凤占进来的时 候，原预备有许多说话面禀的，及至见了制台，不知不觉，就像被制台把他的气逼住了，半 个字也说不出。众人答应“是”，也只得答应“是”，众人端茶碗，也只得端茶碗。刚把茶 碗端起，忽听得拍挞一声，不知是谁的茶碗跌碎了。定睛看时，原来是右手末二位那位太 爷，不知怎样会把茶碗跌在地下，砸得粉碎，把茶泼了一地，连制台的开气袍子上都溅潮 了。制台一面站起抖擞衣裳上的水，一面嘴里说道：“这是怎么说！这是怎么说！”急的那 位太爷蹲在地上，拿两只马蹄袖掳那打碎瓷片子，弄得袖子尽湿，嘴里自言自语的说：“卑 职该死！卑职该死！打碎茶碗，卑职来赔！”制台也不理他。那人掳了一会，无法可想，也 只得站了起来。众人至此方看明白，打碎茶碗的不是别人，正是申守尧。原来他此番得蒙制 台赏坐，竟自以为莫大之荣宠，一时乐得手舞足蹈，心花都开。一见端茶送客，正想赶着出 来，以便夸示同僚。岂知那茶碗托子是没有底的，凑巧他那碗茶又是才泡的开水滚烫，连锡 托子都烫热了，他见制台端茶，忙将两手把碗连托子举起，不觉烫了一下，一时要放不敢 放，一个不当心，误将指头伸在托子底下，往上一顶，那茶碗拍拉托一声，翻到在地下来 了。此时众人既看清是申守尧，直把他羞得满面绯红，无地自容。制台拿他望了两眼，想要 说他两句，又实在无可说得，只站起身来，回头对巡捕说道：“以后还得照旧罢。这些人是 上不得台盘，抬举不来的。”说完了这句，也不送客，一直径往里头去了。
这里众人先还不敢走，只见制台的一个跟班进来说道：“诸位太爷不走等甚么？还想大 人再出来送你们吗？倒合了一句俗话，‘鼻子上挂鲞鱼，叫做休想！”众人听说，只得相将 出来。申守尧思思索索的跟在众人后头，走的很慢。那爷们又说道：“刚才大人的话可听见 了没有？这厅上的椅子，除了今天，明天又没得坐了。如果舍不得，不妨再进来多坐一会 去。”众人虽明晓得他是奚落的话，但奈何他不得，只好低着头退了出去，仍走到大堂底 下。秦梅士年老嘴快，首先走来把申守尧埋怨一顿，说：“我们熬了几十年，才熬到这们一 个际遇，如今又被你闹回去了。你一人的成败有限，这是关系我们佐班大局的，怎么能够不 来怪你呢！”申守尧自知理屈，不敢置辩。还是随凤占为人圆通，忙过来解劝道：“惟其只 有今天坐得一次，越显得难得之机会。将来我们这辈人千秋之后，这件事行述上都刻得的。 老前辈以为何如？”众人议论了一回，各自散去。随凤占随又分赴别位大宪衙门，叩谢禀 辞，预备上任。且说他这个吏目①，在湖北省佐贰实缺当中，虽然算不得好缺，比较起来， 还算中中。随凤占自己又抱定了一个宗旨，叫做“事在人为”。他的意思，以为各种样缺总 要想法自己去做，决没有赔累的。他捐了花样，新选到省，手中本来略有几文。因为吏目自 从九品，上任之后，轿子跟着只能打把蓝伞，乡下人不懂得，还说这轿子里的老爷是穿 “服”②的。心想蓝伞实在不好看，要捐个五品翎衔又够不上。齐巧有人用他十二块钱，抵 押给他一张空白五品翎顶奖札。他得了这个，非凡之喜，立刻穿戴起来，手本上居然加了 “蓝翎五品顶戴”六个小字。又想在省里做好四副衔牌带去：一副是“蕲州右堂”，一副是 “五品顶戴”，一副是“赏戴蓝翎”。那一副凑不出，想了半天，忽然想起“我的五品翎顶 是军功上来的”，便凑了一副“军功加三级”。把四副官衔牌凑齐，找了个漆匠加工制造， 五天包好，带去上任。
到了蕲州，照例先去禀见堂翁区奉仁。知州大老爷没有官厅，右堂太爷至此，只得先下 门房，见了门政大爷，送过门包，自然以好颜相向，彼此如兄若弟的鬼混了半天。门政大爷 随口编了几句恭维的话，随凤占亦说了些“诸事拜求关照”的话。等到里头堂翁请见，跟着 手本进去，一般花衣补服，灿烂夺目。同堂翁区奉仁虽然在省城里已经见过，不能算数，重 新磕头行礼。区奉仁让他坐下，彼此敷衍了几句，端茶送客。随凤占辞了出来，预先托过执 帖门上，凡是堂翁衙里官亲、老夫子，打帐房起，钱谷、刑名、书启、征收、教读、大少 爷、二少爷、姑爷、表少爷，由执帖门上领着，一处处都去拜过。每处一张小字官衔名片。 也有见着的，也有挡驾的。连堂翁的一个十二岁的小儿子，他还给他作了一个揖。又托执帖 门上拿手本替他到上房里给太太请安，太太说不敢当，然后退了出去。其时一个州衙门已经 大半个走遍了。下来之后，仍在门房里歇脚。门口几位拿权的大爷，是早已溜的熟而又熟， 就是堂翁的跟班，随凤占亦都一一招呼过。三小子倒上茶来，还站起来同他呵一呵腰，说一 声“劳驾”。跟手下来拜同寅，拜绅士，所有大小铺户，轿过之处，一概飞片。整整拜了一 天客，未曾拜完。
①吏目：官名，清代的州吏目掌佐理刑及官署事务。
②服：指丧服。
预选吉日是第二天腊月十九，接钤任事。到了这天，地保办差，招了无数若干的化子， 替太爷打着伞，抗着牌；又弄了两个鼓手，一个打鼓，一个吹唢呐，一路吡哩叭喇冬，一直 吹进了衙门。随凤占身穿朝服，下了轿，一样三跪九叩首，赞礼生吆喝着，接过了木头戳 子，因为上有堂翁，放不得炮，只放了两挂一千头的鞭炮。下来便是改换公服，升堂受贺。 启用木戳。自有他那手下的一班人向他行礼。退堂之后，接着又到堂翁跟前禀知任事，照例 三天衙门，不用细述。
随凤占虽系初任，幸亏是世代佐班，一切经络都还牢记在心，并不隔膜。他晓得做捕厅 的好处全在三节，所以急急赶来上任，生恐怕节礼被前任预支了。到地头的头一天，禀见堂 翁下来，就到盐公堂以及各当铺等处拜会管事人。见面之后，无非先拿人家一泡臭恭维，慢 慢的谈及缺分清苦，以后全仗诸位帮忙，然后再谈到年下节敬一层。蕲州城厢里外一共有七 家当铺，内中有两家当铺是新换挡手，只知道年下送捕厅有此一分礼，那署事的预先托人来 预借，挡手的不晓得新选实缺就要来的，以为早晚都是一样，他既来借，乐得送个人情。有 两家老硬的，却板定一定要到年下再送，预先来借，竟其一毛不拔。那署事的却也拿他无可 如何。还有两家通融办理，等他来借，只借给他一半。譬如一向是送两块洋钱的，先叫他带 一块去，说明白那一块须留送正任，那署事的亦只好罢手。内中只有盐公堂的管事人，因同 这位署事的是同乡，见他来借，另外送了他两块，说是彼此乡情，格外送的程仪。至于正 项，须得到年下方好支送。那署事的为盐公堂的节礼向比别处多些，不肯轻轻放过，便道： “从中秋到年下一共是一百三十五天，我做了一百二十来天，这笔钱应该我得。”但虽如此 说，无奈人家只是不肯送，便也无可如何，只得罢手。
单说随凤占自到蕲州之后，东也拜客，西也拜客，东也探听，西也探听，不上三天，居 然把前任署事的一本帐簿都打听得清清楚楚，放在肚里。自己又去同人家讲：“兄弟本来今 年是不打算到任的了，只因宪恩高厚，晓得年底下总有点出息，所以上头才叫兄弟赶了来 的。兄弟倘若随随便便，不去顶真，不特自己对不住自己，并且辜负上头的一番美意。至于 一切照例规矩，料想诸位都是按照旧章。”说到这里，禁不住强作欢颜，哈哈一笑，接着又 道：“兄弟是实缺，彼此以后相聚的日子正长，将来叨教的地方甚多，诸位一定是照应兄弟 的，还要兄弟多虑吗。”说罢，又哈哈大笑。他一连走了多处，都是如此说法。有几家年礼 未被前任收去的，听了他话，乐得送个顺水人情，有两家不懂得这里头诀窍，已经预先在前 任面上做过好人，听此说话，却不免有点后悔。
闲话少叙。却说随凤占接印下来，忙叫自己的内弟同了一个心腹跟班，追着前任清算交 代，一草一木，不能短少，别的更不消说了。前任移交下来，一些是五只吃茶的盖碗，内中 有一只没有盖子。这边点收的时候，那个跟班的一个不当心，又跌碎了一只盖子。无奈这跟 班的又想自己讨好，不肯说是跌破了，见了老爷，只推头说是前任只交过来三只有盖子的， 以为一只茶碗盖子为价有限，推头在前任身上，老爷或者不好意思再去问他讨，这事就过去 了。谁知这位太爷一根针也不肯放松，定规不答应，逼着跟班的找前任去讨盖子：“倘若没 有，就剥下他的王八盖来给我！”那跟班心上是明白的，自己打破了，怎么好向人家去讨 呢。于是赖着不肯去。随凤占骂他说：“跟了我这许多年，如今越发好了，帮着别人，不帮 着我老爷，一点忠心都没有了！”跟班的被他催得无可如何，只得出去打了一个转身，仍旧 空着手回来，说：“没有。”随凤占不免又拿他埋怨了顿，怪他无用，一定要自己去讨，后 来还是被舅老爷劝下的。交代算清，听说前任明天就要回省。他一听不妙，忙忙的连夜出 门，找齐了城厢内外地保，叫他们去吩咐各烟馆，各赌场，以及私门头窑子：“凡是右堂太 爷衙门有规矩的，都通知他们一概不准付。倘若私自传授，我太爷一定不算，从新要第二分 的。况且他是署事，我是实缺，将来他们这些人都是要在我手下过日子的。如果不听吩咐， 叫他们以后小心！”着地保分头传命去后，他一想：“烟馆、赌场、窑子等处是我吃得住 的。唯独当铺都是些有势力的绅衿开的，有两家已被前任收了去，年下未必肯再送我，岂不 白白的吃亏。这事须得趁早向前任算了回来，倘若被他走了，这钱问谁去找呢。”主意打 定，立刻亲自去拜望前任。
前任听说他来，只得出来相见。只见他进门之后，勉勉强强作了一个揖。归坐之后，把 脸红了几阵，要说又不爽爽快快的说，吞吞吐吐了半天，才说道：“兄弟今日过来，有一桩 事情要请教……”说到这里，又咽住了。歇了一会，又说道：“论理呢，兄弟世代为官，这 几个钱也见过的。但是既然犯了本钱出来做官，所为何事？倘若一处不计较，两处不在乎， 这也可以不必出来现世了。这事论不定还是他们因我们新旧交替，趁空蒙蔽，也未可知。所 以兄弟不得不过来言语一声，大家明明心迹，这就不为小人所欺了。” 前任署事的见他说了半天只是绕圈子里，还没有说到本题；虽然心上也有点数，究为何 事，不得而知，楞在那里，不则一声。随凤占见他不答，只得又说道：“所为的并非别事， 就是年下节礼一层。这笔钱虽然有限，也是名分所关，所谓‘有其举之，莫敢废之’，我们 也犯不着做什么好人不要。但是这笔钱，兄弟一向是晓得的，总得拖到年下，他们方肯送 来。有几处脾气不好的，弄到大年三十还不送来，总要派了人到他们店里去等，等到三更半 夜，方才封了出来。我说他们这些人是犯贱的，一定要弄得人家上门，不知是何打算！”前 任署事的听他如此讲，方才顺着他的嘴说道：“这班人真是可恶得很！不到年下，早一天决 计不肯通融的。”随凤占忽然把脸一板道：“兄弟说的是别省外府州、县，都是这个样子， 谁知此地这些人家竟其大廖不然！”前任听了他的说话，晓得他指的是自己，面子上只得做 出诧愕的神气，装作不懂。
随凤占又笑嘻嘻说道：“做官的苦处，你老哥是晓得的。我们这个缺，一年之计在于三 节；所以兄弟一接印之后，就忙忙的先去打听这个。这也瞒不过吾兄，这是我们养命之源， 岂有不上劲之理。谁知连走几家，他们都说这分年礼已被老兄支来用了。兄弟想，兄弟是实 缺，老兄不过署事。倘若兄弟是大年初一接印，这笔钱自然是归老兄所得；倘若是二十九接 印，年里还有一天，这钱就应兄弟得了。兄弟听他们说话奇怪，心想吾兄是个要面子的人， 决不至于如此无耻。而且他们这笔钱一向非到年下不付，何以此番忽然慷慨肯借？所以很疑 心他们趁我们新旧交替，两面影射。兄弟一向是事事留心，所以今天特地过来请教一声，以 免为所蒙蔽。”前任署事的听他此话，一句回答不出。随凤占又道：“我晓得老哥决不做对 不住朋友的事情，咱俩一同到两家当铺里去，把话说说明白，也明明你老哥的心迹。”说 罢，起身要走。前任署事的只是推头明天要动身，收拾行李，实在没有工夫出门。随凤占 道：“老哥不去，岂不被人家瞧着真果的同他们串通，已经支用了吗？” 前任一想：“这事遮遮掩掩，终不是个了局，不如说穿了，看他如何。”想定主意，便 哼哼冷笑了两声，说道：“你老哥也太精明了！固然你是实缺，兄弟是署事。你说你是宪恩 高厚，叫你来收节礼的，难道兄弟不是上宪栽培，就会到这里来吗？辛苦了一节，好容易熬 到年下，才收人家这分节礼。我们算算日子看：你到任不过十几天，我兄弟在任一百多天， 论理年下的这分礼统通都应该我收才是。你是实缺，做得日子长着哩，自然该我们署事的占 点便宜。” 随凤占见他直认不辞，不觉气愤填膺，狠狠的说道：“那可不能！通天底下没有这个道 理！照此说来，一定这个钱已经被你支了用了！我赶了来做什么的！我同你老实说：彼此顾 交情，留下脸，小小不言的事情，我也不追究了。你把这预支的年礼乖乖的替我吐了出来， 大家客客气气；如果要赖着不肯往外拿，哼哼，我不同你讲理，我们同去见堂翁，等堂翁替 我评评这个理去！”前任署事的听他说话强横，便也不肯相让，连连说道：“见堂翁就见堂 翁，我亦不怕他什么！……”随凤占见他不怕，立刻走上前去一把胸脯，说了声“我们同 去”！削任署事的见他动手，也乘势一把辫子，两个人从右堂扭了出来，一扭扭到正堂的宅 门里头。
把门的是认得的，连忙上前相劝。谁知两个人都用死力揪住不放，再三的拉亦拉不开。 两家的管家都跟着。一揪揪到门房里，只见执帖门上同了几位门政大爷正在那里打麻雀牌 哩。见了这个样子，一齐上前喝阻。随凤占说：“他眼睛里太没有我实缺了！我要见堂翁， 请堂翁替我评评这个理！”前任亦说“一共总我只收到人家四块钱的节礼，这钱也是我名分 应得的。他要见堂翁，我就陪他来见堂翁。我没有短处，不怕什么！”几位门政大爷听了他 二人说话，无可袒护，只得上来劝的劝，拉的拉，好容易才把他两位拉开。州里执帖门跺着 脚说道：“你二位这是怎么说呢？说起来，大小是个官，怎么连着一点官礼都不要了？快别 这个样子，叫上头听见了生气，就是旁人瞧着也要笑话的。有什么话，我们当面讲讲开。俗 话说的好，叫做是‘君子动口，小人动手’，怎么你二位连这两句话都不晓得吗？”他俩扭 进来的时候，各人都觉着自己理长，恨不得见了堂翁，各人把各人苦处诉说一顿。及至被执 帖大爷训斥一番，登时哑口无言，不知不觉，气焰矮了大半截，坐在那里，一声不响。执帖 门上又叫三小子绞手巾给他俩擦脸，又叫泡盖碗茶，着实殷勤。
那班打麻雀牌的人也不打了，一齐拿眼睛钉住他俩，听他说些什么，始终随凤占熬了半 天，熬不住了，把前任预支年礼的话，原原本本述了一遍。前任见他开口。也抢着把他的苦 况陈说一番。又说：“可怜我到了临要交卸的几天，是一点势力也没有了。那些人真正势 利，向他们开口，说到舌敝唇焦，只有两家一家拿出来两块大洋，一共总只有四块大洋。你 看，他就闹得这个样子！”随凤占道：“怎么四块还嫌少？依你要多少？”前任还未开口， 只听一个打牌的人说道：“真是你们这些太爷眼眶子浅！四块钱也值得闹到这个样子！我们 打麻雀，只要和上一百副就有了。旁家和一百副，做庄还不要。四块洋钱什么稀奇！我昨天 还输了四十多块哩！”执帖门道：“老哥，谁能比得上你？你们钱漕大爷，一年好几千的 挣，人家当小老爷，做上十年官，还不晓得能够赚到这个数目不能！”钱漕道：“我有钱 赚，我可惜做不着老爷，他们大小总是皇上家的官。”又一个同赌的道：“罢罢罢！你们没 瞧见他们刚才一路扭进来的时候，为了四块洋钱，这个官简直也不在他二位心上，倘若有几 千银子给他赚，只怕叫他不做官都情愿的。你老哥眼馋他俩做官，我来做下中人，你俩就换 一换，可好不好？”钱漕门道：“我有了钱，我不会自己捐官，我为什么要人家的？”那个 同赌的道：“我只要有钱赚，就是给我官做我亦不要。”众人你一句，我一句，直把个随凤 占同前任羞得无地自容，也深悔自己孟浪，如今坍台坍在他们这一班奴才手里。当下随凤占 也没有再说别的，淡淡的谈了两句，自行回去。至于那前任，另有同他说得来的人，早拉他 到别的屋里去了。一天大事，瓦解冰消。
一直等到年下，随凤占还差人到那两家当铺去讨年礼。人家回称早就送过了。随凤占 道：“我没有收到，不能算数。”后首说来说去，大家总念他大小是个朝廷的官，将来论不 定或者有仰仗他的地方，也就不肯过于同他计较，又每家送了他一只大洋，方才过去。
正是光阴似箭，日月如梭，转瞬间三春易过，已到四月。向例各属犯人，到了这个时定 须解往省城，由大宪订期会讯详察有无冤枉，这日巡抚、司、道统通朝服升座，提犯勘验， 其名谓之“秋审大典。”其实不过点名过堂。大员之中有好名的，还捐几文钱买些蒲扇、莎 药之类，赏给那些犯人，实则为数亦甚有限。名字说是“秋审”，及至犯人上堂之后，就是 有冤枉，那坐在头上的几位大人实在也没闲工夫同犯人说话，所以这番俱是虚应故事。
闲话休题。且说蕲州是黄州府该管，到了这个时候，府太尊便把合属的捕厅开了单子， 酌派两位解犯进省。这趟到省，不定有一月、半月耽搁，本缺未便久悬，例在本府候补佐贰 当中轮派两人前往代理，亦是调剂属员的意思。这年府太尊所委两人，偏偏有随凤占在内。 到得四月初十边，本府公事跟着府委代理的一同下来。随凤占照例交卸，解犯上省。倘若到 省没有耽搁，约计四月底、五月初就可回来，赶收节礼，尚不为晚；设遇有事，迟至节后亦 未可知。随凤占奉到此礼，心上甚是懊闷。但是太尊所委，便也无可如何，只得将钤记交与 代理的人看管，自己跟手整顿行装，急急进省。
不料到省之后，各属犯人刚刚这天到齐。臬台正要请抚台几时秋审，偏偏这天抚台得了 病症，请了几个大夫都医不好。又有人说：“抚台犯的是外症，面目浮肿，很不好看，嘴里 还有一股气味，叫人闻了恶心。后首来请到一位外国大夫，方才有了把握，配了几瓶药水， 送给抚台吃过。据外国大夫说：吃了他这个药水，有什么病症，一齐从小便里出去，决不会 上头面的了。但是一时总得避风，不能出外见客。因此就把这“秋审”一事耽误下来。一班 实缺捕厅太爷眼巴巴望着，恨不得早把此事办过，也可以早些回任。无奈抚台病着，一时不 能举行，公事不完，又不敢擅离省城一步。各位太爷异常焦躁。
书中单表随凤占随太爷只因端节就在目前，一时不能回任，眼看着一分节礼要被人家夺 去，更是茶饭无心，坐立不安。等到四月二十六这一天，听得同寅说起抚台的病虽有转机， 但一时总难出外，必须节后方能举行秋审。他一听此信，犹如浑身浇了一盆冷水一般。回寓 后，一言不发，踌躇了半夜，方想出一条主意来。他想：“照此样子下去，不过闲居在省， 一无事事，我何如趁此挡口，赶回蕲州，就骗人家说是公事已完。人家见我回来，自然这节 礼决计不会再送到别人手中去了。等到节礼收齐，安安稳稳，过完了节，我再回省。神不 知，鬼不觉，岂不大妙！”主意打定，立刻叫家人收拾行李，出城过江，趁了下水轮船，径 向蕲州进发。临走的时候，有同他住在一起一位同差的，问他那里去。他说：“接到家信， 太太在蕲州生产，家里没人照应，不得不亲自回去。这里的事，千万拜托老兄不要说破。” 人家见他说得如此恳切，这种顺水人情自然乐得送的，便亦无话，听其自去。谁知他老人家 回到蕲州，既不禀见堂翁，亦不拜客，并不与代理的见面，天天钻在那几家当铺里，或是盐 公堂里走走，同人家说：“我已经回来了，几时几日接的印。”人家都信以为真。到了五月 初三，所有的礼物都被他收了去了。
那代(dai)理的人起(qi)先听说抚台有病，把(ba)(ba)“秋审”一(yi)(yi)事搁起(qi)，晓得实缺一(yi)(yi)时不得回(hui)来，满心欢(huan) 喜(xi)，以为这分节礼逃不出(chu)(chu)我的掌握之(zhi)中(zhong)。那知等到初五早上(shang)，依然杳无(wu)消息。赶紧着人出(chu)(chu)去(qu) 打听，才知道早被随(sui)(sui)(sui)太(tai)爷(ye)半路上(shang)截了去(qu)了。这一(yi)(yi)气非同小可(ke)！立刻(ke)出(chu)(chu)门查访，后在一(yi)(yi)个小客 栈里把(ba)(ba)随(sui)(sui)(sui)太(tai)爷(ye)找着。见(jian)面之(zhi)后，不由分说，拿随(sui)(sui)(sui)太(tai)爷(ye)一(yi)(yi)把(ba)(ba)辫子，说他擅离职(zhi)守，捏称回(hui)任， 定(ding)要扭(niu)他到堂(tang)(tang)翁跟前，请堂(tang)(tang)翁禀明太(tai)尊，请示定(ding)夺。随(sui)(sui)(sui)太(tai)爷(ye)亦不肯相(xiang)让。因此彼此又冲突起(qi) 来。要知后事如何，且听下回(hui)分解。