爱上海

　　 话说张守财一班姨太太自从太太闹着不要他们同住，经刁迈彭一番分派，倒也觉得甚是 公允，没甚话说。其时十八位姨太太当中，止有三个安心不愿意出去，情愿跟着太太过活， 也只好听其自然。下余的十五位，也有三个一起的，两个一起的，合了伙，房子租在一块 儿，不但可以节省房金，而且彼此互有照应。其时正有一位大员的少爷在芜湖买了一大爿地 基，仿上海的样子造了许多弄堂，弄堂里全是住宅，也有三楼三底的，也有五楼五底的，大 家都贪图这里便当，所以一齐都租了这里的屋。而且这片房子里头，有戏园，有大菜馆，有 窑子，真要算得第一个热闹所在。姨太太们虽然不逛窑子，上茶馆，然而戏园、大菜馆是逃 不掉的，因此现觉随心乐意。刁大人限的是半月，这半月里头，油漆房子，置办家伙，并没 有一天得空；等到安排停当，搬了出来，却也没有一个逾限的。你道为何？只因这位张太太 为人凶狠不过，所以一群姨太太也以早离开他一天早快活一天，大家都存了这个心，自然是 不肯耽搁了。十五位当中却有四位因为自己家里或是有父母，有兄弟，得了这个信，把他们 接出来同住，有的住本地，有的住乡间，还有一二位竟住往别县而去。其他十位却一齐住在 这热闹所在。

　　 等到在张府临出门的头一天，刁大人特地叫差官传谕他们，说道：“诸位姨太太现在虽 是搬出另住，也要自己顾自己的声名。凡是庵观寺院，戏园酒馆，统通不可去得。现在大人 正有告示帖在以上各处，不许容留妇女人内玩耍，倘有不遵，定须重办！因为此事，又特地 派了十几个委员，昼夜巡查。设若撞见委员们，委员们倘若置之不问，何以禁止旁人？如其 毫不徇情，未免有伤颜面。为此特地关照一声，还是各自小心为妙。”大家听了，也有在意 的，也有不在意的。按下不表。单说张太太自从十五位姨太太一齐出去另住之后，过了两 天，心上忽然想着：“刁大人做事好无决断！这班狐狸为什么不赶掉了干净？他偏蝎蝎螫螫 的，又像留住他们，却又叫他们分出去住，等他无拘无束，将来一定无所不至，岂不把军门 的声名愈加弄坏！正不知他是何用意！”正在疑疑惑惑，齐巧刁迈彭亲来问候，张太太便问 他所以纵容这班狐狸之故。

　　 刁迈彭道：“依我的意思，顶好叫他们离开芜湖地面，彼此不相闻问。无奈一时做不 到，只好慢慢的来。好在我前天已经叫人透过风给他们，将来自有摆布他们的法子，不消大 嫂费心的。至于大嫂这里，除掉分给各位姨太太之外，大约数目，我兄弟也粗知一二。也应 该趁此时叫这里帐房先生理出一个头绪，该收的收，该放的放。譬如有什么生意，也不妨做 一两桩。家当虽大，断无坐吃山空的道理。此时大哥过世之后，大嫂是女流之辈，兄弟虽然 不便经手，然而知无不言，也是我们做朋友的一点道理。”张太太道：“正是。军门去世， 我乃女流之辈，一些事儿不懂，将来各式事情正要仰仗，怎么你刁大人倒说什么‘不便经 手’？刁大人不管，叫我将来靠那个呢？”说道，便大哭将起来。

　　 刁迈彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟实在有不便之故。彼此交情无论如何好，嫌疑总 应得避的。况且大嫂这里原有一向用的帐房，把事情交代他们也就够了。不瞒大嫂说，亲近 有好两注生意，弄得好，将来都是对本的利钱。倘若大哥在日，兄弟早来合他说，叫他入 股，如今想想总不便，所以几次三番，人家叫兄弟来说，兄弟总没有来说。虽说看准这卖买 好做，不至于蚀到那里；然而数目太大了，大嫂虽不疑心，亦总觉得骇人听闻的。” 张太太道：“刁大人说那里话来！你照顾我，就是照顾你去世的大哥。只要生意靠得 住，你说好，我有什么不做的。钱是我的，谁还能管得住我。至于帐房所管不过是个呆帐， 有些大生意他们是作不来主的。刁大人，你说的到底什么生意？如果可以说得回来，要多少 本钱，我这里有。”刁迈彭道：“生意呢，也算不得什么大生意，不过弄得好才有对本利， 弄得不好，也只有二三分、三四分钱。”太太道：“我亦不想多要，就有二三分、三四分， 我已经快活死了。”刁迈彭见张太太于他深信不疑，便也不再推托，言明先叫帐房先生把所 有的产业以及放在外头的，一律先开一篇细帐。至于所说的生意，立刻写信通知前途，叫他 来合股。

　　 自此以后，刁迈彭一连来了几天，把这里帐目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票，合 同、欠据、共总一个柜子，仍旧放在张太太床前。还有什么金叶子、金条、洋钱、元宝，虽 没有逐件细点，亦大约晓得一个数目，亦是统通放在太太屋里。已成之产业不算，总共还有 个一百二十几万现的。张太太又说：“分出去住一班狐狸，每人至少有三五万银子的金珠首 饰。可怜我自己一个人所有的，也不过他们一个双分罢了！他们十五人倒足足有五六十 万！”刁迈彭听了吐舌头，借此又把张太太同一班姨太太的金珠价值亦了然于心了。

　　 后来连着来说过两注买卖，张太太都答应：一注是在上海顶人家一爿丝厂，出股本三十 万；一桩是合人家开一个小轮船公司，也拼了六万。两桩事张太太这边都托了刁迈彭，请他 兼管。刁迈彭说自己官身不便，于是又保举了他的兄弟刁迈峭做了丝厂的总理；又保举自己 的侄少爷去到轮船公司里做副挡手。张太太见两桩买卖都已成功，利钱又大，大约算起来， 不上三年就有一个顶对，于是心上甚是感激刁迈彭，托他还有什么好做的事情，留心留心。 刁迈彭满口答应，又说：“各式卖买，好做的却不少。但是靠不住的，我兄弟也不来说；设 或有点差错，放了出去，一时收不回来，叫我如何对得住大嫂呢。”嘴里如此说，心上却不 住的转念头。

　　 话分两头。且说那十五位姨太太有五位给了自己家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不 必表他。单说那十位，一班都是年轻好玩的人，又是这们一闹热所在，此时无拘无束，乐得 任意逍遥，整日里出去顽耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚拢打牌。十个人分住了三所 五楼五底的房子。每人都有三四个老妈、丫环。此外，底下人、看门的、厨子、打杂的，都 是公用。初出来的时候，这十个人很要好，每月轮流做东道；轮到做东道那一天，十个一齐 取在他家。从前张军门在日，这些姨太太，上下人等都唤做几姨几姨，以便易于分别。这番 留在家里的三位是：大姨、二姨、六姨。跟着父母兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十 三姨、十六姨、十八姨。余下十位，统共搬出来同住。这天轮当八姨做东道，办的是番菜。 此时只开了一爿番菜馆，食物并不齐全，在本地人吃着，已经是海外奇味了。当下八姨隔夜 关照，点定了十分菜，说明白晚上上火时候送在家里来吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七 姨同住的，说明白这天下午四点钟先会齐了打麻雀，打过八圈庄吃饭。谁知头天戏园子里送 到一张传单，说有上海新到名角某人某人路过此地，挽留客串三天，一过三天，就要到汉口 去的，劝人不可错过这机会。头一个十七姨得了信就嚷起来，说：“明天一定要看戏，看过 戏回来吃大菜不迟。”于是十二姨、十五姨一齐凑兴，都说要看戏。八姨还不愿意，说： “凑巧我今天做主人，你们在家里也好帮着我料理料理。要看戏，明天我做东请你们，今天 不放你们去。”无奈三个人执定不肯。八姨又吓唬他们道：“刁道台出了告示，不准女人看 戏，前天还特地叫人来关照，不要被他拿了去。依我还是不去的好。”十二姨鼻子里哼了一 声道：“不信他连这点交情都不顾了，那还成个人吗！”八姨见说他们不听，便也无可如 何，只得让他们自去。

　　 这里客人络续来到，都是八姨一个人接待。内中又有十四姨，亦说是因为看戏，随后就 来。当下一算，只有宾主六人，打两场牌还少两位；便由八姨作主，把十二姨、十五姨，一 家一个大丫头，叫了来替主人代打。本地戏园散戏本来是极早的，这里一帮人打牌打昏了， 忘记派人去接。等到上了火一大会，只剩得一圈庄了，八姨吩咐烫酒，又叫厨房内预备起 来，这才觉得他四个看戏的还没有回来，叫声“奇怪”，忙着叫人再去接时，忽听楼下一片 声嚷，吱吱喳喳，听亦听不清楚。

　　 八姨连忙靠在楼窗上向下追问，只见十七姨屋里的老妈急的跺脚，说道：“不好了！三 位姨太太连着跟去的人，被看街的兵一齐拉到局子里去了！”八姨一听这话，忙问：“这话 可真？”楼下人说：“打杂的都回来了，怎么不真！跟去的男男女女倒有七八个，一齐都拉 了去。这个打杂的幸亏同局子里有点亲，所以单把他放了出来。”楼上下一番吵闹，打牌的 也就不打了。其中还有十四姨是同四姨、九姨住在一起的，至今不见他来，恐怕亦被街上的 兵拉去。四姨、九姨又忙着问打杂的：“可看见十四姨没有？”打杂的说：“没有看见。” 大家更加疑心。八姨又问打杂的：“怎么会被街上的兵拉去的呢？”打杂的道：“散戏场的 时候，刚刚出了大门，就有十来个兵上来拖了就走，一拖拖到警察局里的。老爷出来说： ‘本道大人有过告示，不准女人出来看戏。你们这些人好不守妇道！等到明天一早，送到县 里去办！’”八姨道：“你们没有嘴，为什么不说是这里的呢？”打杂的道：“跟去的王二 爷在街上就同他们说：‘这是张军门的姨太太。’他们不理。到了局里，见了委员老爷又 说，委员老爷亦不理，说：‘无论什么人，违了大人的告示，我们都要拿办的。有什么话， 你们明天到城里去说罢。’王二爷还要说时，已经被他们带了下来。三位姨太太是另外一间 房子，派人看守，其余的都锁着，预备明天解到城里去。” 大众听了，面面相觑，正想不出一个法子。忽然见十四姨披头散发，闯进门来，说声： “不…不…不好了！家…家…家里来了一般强…强…强盗在…那里打劫哩！”大众听他这一 说，都吓呆了。四姨九姨是同他同住的，要抢一齐抢，得了这个信，更吓得魂不附体！八姨 便问十四姨：“你不自去看戏的吗？几时回家的？十二姨、十五姨、十七姨被街上的巡兵拉 了去，你知道不知道？你家里来了强盗，你一个人怎么逃走得脱的呢？”此时十四姨已经坐 下，定了一定神，便含着泪说道：“可不是！我正是去看戏的。他们被巡兵拉了去，我不晓 得。我看完了戏，因为天冷，想换件衣服再到你这里来。想不到一脚才跨进了门，强盗就跟 了进来，吓得我也没有进房，就一直跑到厨房柴堆里躲起来的。只听得强盗上了楼……”四 姨道：“啊呀！我的事情糟了！”十四姨又接着说道：“强盗上了楼，就听得哄隆哄隆，像 是开箱子，拖柜子的声音。楼上吵了半天，又到楼底下翻了半天才去的。”九姨听到这里， 亦就跺着脚哭道：“我就知道，我亦是逃不脱的！”十四姨又说道：“我一直爬在柴堆里， 动也不敢动！好容易等强盗走过一大会，看门的老头子进来，才拿我拉起来。家里至今只剩 了看门的老头子一个，其余的用人都不晓得到那里去了。”八姨便问：“可查过东西？抢去 了多少？”十四姨道：“那里查过！大约检好的都没有了！真正晦气！也不晓得今年交的是 什么星宿，一回一回的遭这些事！”说完又哭。四姨道：“今儿这里的三个扣在局子里不得 出来，我们家里又遭了强盗，看来今天的饭是吃不成了！既然强盗已去，我们也得回家查点 查点。这个明火执仗，地方官是有处分的。今天办警察，明天办警察，老爷在日，钱倒捐过 不少；如今死了，警察的好处我们没有沾到，违了告示，倒会把我们的人拿了去的！现在又 出了抢案，不知道他们管事不管事！”说到这里，四姨便起身拉了九姨、十四姨同走，说： “我们到底抢掉多少东西，也要回去查查看。查明白了，案总要报的，强盗总要替咱们办 的。”说完自去。

　　 此时在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，连着主人八姨，一共四个。八姨因为两下里 出事，甚是没精打彩，又愁着十二姨……三个人明天到城里出丑，又记挂着他三人今夜里受 罪。想要派人去瞧瞧，都说局子门口有人把着，不得进去。三姨说：“衙门里公事我是知道 的，只要有钱，就准你进去了。”八姨就拿出四十块钱，仍旧打发打杂的去。这里厨子上来 请示：番菜都已做好，客齐了，就好起菜了。”三姨说：“随便拿点甚么来吃了算数，番菜 过天再吃罢。”无奈番菜馆里是点定的菜，不能退还，只好叫他一齐开了出来，敷衍吃过了 事。

　　 刚刚吃先，打杂的回来，又同了一个被押的管家一块儿回来。这管家名唤胡贵，也是张 军门的旧人。此番跟了几位姨太太出来，大家都拿他当作自己人看待。胡贵当下说道：“今 日之事，是警察局里奉了本道大人面谕拿的。无论你是什么人，违了本道的告示，一概不准 用情。当时拿到之后，委员老爷就到道里请示。本道大人说道：‘若论张军门的家眷，我们 极应该替他留个面子的。但是谁不晓得我同张军门是把兄弟。我若容了情，以后还能禁阻别 人吗。现在是我格外留情，指示他一条路：“你回去，就在今天晚上，叫他三个人每人拿出 一万块洋钱充做罚款，就将他们取保出去。如今正在这里办警察，开学堂没有款项，得此也 不无小补。既保全他们的面子，人家亦不至说我徇情。如果不然，明天解到县里，公事公 办，打了枷号，也好叫众人做个榜样。我本有言交代在前，他们不听好言，自投罗网，须知 怪我不得。’委员老爷回来，就把三位姨太太叫了上去，叫他们早打主意。三位姨太太求他 让些，无奈委员老爷执定不肯，说是：‘本道大人吩咐过，要少一丝一毫都不能够。’三位 姨太太回说：‘就是照办，一时也没有这些现的。’委员老爷道：‘你们这班人好呆！没有 现的，首饰、珠宝、利钱折子，都可以抵数，只要够了三万就是了。’三位姨太太还不答 应。委员老爷立刻拿腔做势，把个跟去的陈妈锁了起来。陈妈说道：‘我又没有犯什么罪， 为什么要锁我？’委员老爷就动了气，说他顶嘴，马上拖他跪下，打他嘴巴。才打了十几下 子，陈妈的两个门牙已经打下来了，淌了满地是血。三位姨太太看了害怕，免得吃他眼前 亏，所以无法答应的。” 八姨因这胡贵本来是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三 位的当铺利钱折子找到，点了点数，就检了三个一万头折子交代胡贵，叫他拿这个去抵数。 胡贵去不多时，又回来说：“单是利钱折子，委员老爷不要。或是股票，或是首饰，方可作 抵。”八姨一想：“股票本来是没有的，至于首饰，他三人出门看戏，都是插戴齐全了走 的，每人头上手上，足有万把银子珠宝金器，已经尽够，何必再由家里往外拿呢。”于是又 吩咐了胡贵。胡贵去了一回，又回来说：“委员老爷有过话：‘光是利钱折子不肯收，但是 总得倍上几倍，少了不能相信。’三位姨太太说：‘横竖是暂时抵押，将来可以拿钱赎回来 的。至于首饰不便交代他们，倘或被他们把好的掉换了几样，向谁去讨回呢。’”八姨一听 这话不错，就把所有的当铺折子一齐交付了他，胡贵收了折子自去。大家以为，这笔钱拿 出，三位太太一定可以回来了。一切取保等事，胡贵色色在行，可以无须虑得。

　　 三姨、七姨、十一姨因为要等他三个，一直也没有回去。谁知一等等到半夜三点钟，还 不见一干人回来，满腹狐疑，再派人到警察局门口探听，只见局门紧闭，连个鬼的影子也没 瞧见。去的人回来说了，大众更觉惊疑不定。只得自宽自慰说：“今天来不及了，大约明天 一早一定总放出来的。”于是三姨、七姨、十一姨要回去。八姨害怕，要留他们两位来做 伴。他三人也不便一齐全走，商议半天，方才议定：七姨一个回去看家，这里留下三姨，十 一姨陪伴八姨。七姨去后，这里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，晓得被强盗抢去的 东西很不少，已经开好失单，专等明天报官。大家听了，叹息一回，各自关门安寝。八姨直 同三姨、十一姨闲谈了半夜，也没有合眼。

　　 看看天色快亮，方才朦胧睡去。忽听得有人有楼下院里高声叫喊，说：“快情三姨、十 一姨回去！今夜家里被贼挖了壁洞，东西偷去无数若干！七姨东西赛如都偷完了，七姨在家 里急的要上吊。”三姨、十一姨一听这话，一骨碌爬起，坐地床沿上，却是吓的瑟瑟的抖， 两只脚就像蹈在棉花里的一般，要想往床下走一走路亦不能了，又过了半天，方才有点气 力。三姨叹口气，说道：“老天爷不长眼睛，为什么只管同我们几个人做对头！”八姨到 此，深自后悔昨夜不该留他二人作伴；此时无话可说，只得推他俩回去，开好失单，赶紧报 案。“好在不多时候，或者就可破案，也论不定”。又托他俩安慰七姨。三姨、十一姨急急 的走了回去，幸喜前弄后弄是没有许多路的。

　　 八姨此时亦因昨夜的事挂在心上，也就起来不睡了，一面仍叫打杂的去到警察局打听十 三姨、十五姨、十七姨的消息。又说：“胡贵昨天已把款子缴了进去，怎么还不放出来 呢？”打杂的去了一会子，急得满头是汗，跑回来说：局子里人说：“昨儿这里并没有派人 拿什么钱去。现在时候为着还早，所以还没有拿人送到城里去。”八姨听了，这一急非同小 可！忙道：“昨儿胡贵不是说道台大人要罚他们的钱吗？”打杂的道：“小的到局子里，就 把这话托小的亲戚上去回了二爷，二爷又回了老爷。老爷还把小的叫上去，说：‘这个话虽 是有的，道台要罚他们的钱，一个人也不过罚他们几钱，并没有这许多。你们不要被人家骗 了去！你不来我这里，我亦要派人到你们公馆里尽问一声：如果是照罚的，我就缓点把人解 城；倘若是不肯罚钱，早给我一个回信，我把人早解进城，也早卸我的干系。快去快来！’ 委员老爷的话如此，小的所以回来的。”八姨听了，真正急的失魂落魄，丝毫不得主意，忙 问：“你碰见丁胡贵没有？”打杂的道：“小的没碰见他。若是碰见了，早把他拉了来了。” 八姨正在寻思，忽听人报：“警察局来了一个师爷，一个二爷。”一问正是为讨回信来 的。八姨踌躇了一回，只好自己出面去回他。见面之后，那师爷便说：“敝东是奉公差遣， 并不是一定同这里为难。就是道台大人要这边捐几个钱，也是充做善举的。现在敝东特地叫 我过来商量一个办法。至于说是昨天晚上由尊府上管家送来几个当铺折子，我们局里却没有 收到。难保是府上受人之骗，须怪我们不得。况且几个利钱折子又不是股票，就是再多些也 抵不了数。现在逃走的这管家叫什么名字，请这边开出来，我们也好替你们上紧的查。至于 现在每人罚他几千银子，并不为多。应该怎样，还是早点料理为是。” 此时八姨一心只在胡贵身上，嘴里不住的说：“所有的折了是我亲手交给他的，如今被 他拿了逃走了，叫我怎么对得住人呢！”警察局师爷道：“好在都是你们自己的当铺，派人 去注了失，再补一分，不就完了吗？”一席话把八姨提醒，一想只好如此，方把心上一块石 头放下，重新商量罚款之事。警察局师爷一口咬定二万银子，一切费用在内，马上就可把人 保释。八姨想：“银子只要二万，虽然还在分寸上，总望少点才好。”后首说来说去，跌到 二万块钱，每人六千罚款，下余二千作一切费用。八姨道：“洋钱现的是没有，看来只好拿 首饰来抵。他们各人首饰，昨儿各人都带了出去，须得问他们自己，叫他们每人拿些出来暂 时抵数。等到出来之后，再拿钱去赎回来，也是一样。” 警察局师爷道：“没有现的，只好如此。但是他三位昨天进来的时候，头上并没有戴什 么珠宝。敝东亦亲口问过，都说：‘出门的时候，首饰原本有的，后来被拿，在半路上就卸 了下来，叫人拿了回来了。”所以敝东才叫我们到这里来的。”八姨听了，又是一惊，忙 说：“没有这回事！昨儿我们底下人回来还说，所有的首饰，他三个都还带的好好的呢。他 三人不肯拿首饰抵给他们，所以才叫他来问我要折子。一定是他们藏了起来，哄你们的。” 警察局师爷道：“我看未必，难保亦是贵管家做的鬼。姑且等我们回去问了他们再讲。”说 完，立刻带了二爷自去。

　　 此时八姨心上忐忑不定，一回又恨刁大人不顾交情，一回又骂胡贵“混帐”。不多一 刻，局里师爷又回来说：“问过三位，所有首饰早交给胡贵拿回来了。现在他们三人身上， 除了衣服之外，一无所有，所以叫咱仍旧到这里来取。他三位还说，自己首饰倘若果真都被 胡贵卷了逃走，无可如何，总求你八太太替他凑一凑，今天把他们救了出来，少不得总要算 还你的。”八姨一听，楞了半天，一声不响。师爷又催了两遍。想想没法，只得开了三位的 拜匣，凑来凑去，约摸只有一半，一时逼在那里，说不得只得自己硬做好人，把自己值钱东 西凑了十几件，拿出来交代与师爷过目。师爷还说不值二万。八姨气极了，一件件拆算给他 听：“一总要值到二万四千哩。”师爷道：“你话原也不错。但是一样：你倘是一件件置办 起来，照现在市价，合从前市价，只怕拿着二万四千还买不来，若是如今要拿他变钱，可是 就不值钱了。至少再添这样一半来，我回去是好交代。”于是把个八姨急得没法。

　　 正说着，齐巧昨儿番菜馆里一个细崽来收帐。因八姨是他老主顾，彼此熟了，他听此说 话，便代出主意，道：“这一定是师爷想好处。”一句话提醒了八姨，说道：“不错。”商 量送他多少。细崽道：“这位师爷常常到我们大菜馆里来替人家了事，多多少少都要。等我 来替你问他。”果然那细崽到师爷面前咕唧了一回，讲明白另送二百块钱，方才拿了首饰走 的。八姨不放心，又叫了个帖身老妈一同跟了去，顺便去接他们三人回来。

　　 果然去不多时，十二姨、十五姨、十七姨就一同回来了。相见之下，自不免各有一番说 话。彼此提到胡贵，十二姨说：“我们还没有走到局子门口，在半路上，他走上来说：‘姨 太太带了这些珠宝进去是不便的，请姨太太悄悄的探了下来，我替你拿着。’我们一想不 错，一头走，一头探东西给他。说也奇怪，跟去的一帮人，只有他没有被捉，在旁边跟着， 竟像没事人一样。后来到局子里，还见他进来过一次。那时候我们心上吓亦吓死了，那有工 夫理会到这些。谁知竟不是个好人！” 八姨道：“这也奇了！你们三个人在路上探首饰东西又不在少数，难道那些巡兵竟其一 管不管，随你们做手脚吗？”十五姨道：“真的！说也奇怪！我们把首饰除了下来，他还说 手里不好拿，又问我们要了两块手帕子包着走的。拉我们的巡兵眼望着他，竟其一响不响。 说穿了，这件事实在诧异得很！难道他们竟其串通一气来做我们的？”八姨于是又把打杂的 叫上来问，问他：“昨开到局子里去，在那里碰见胡贵的？”打杂的说：“小的才走到局子 门口，胡二爷已从里面出来。据他自己说，是委员老爷特地放他回来传话的，就同了小的一 块回来。别的小的不知道。”大家听说，正猜不出所以然。

　　 却好昨夜被强盗打劫的四姨、九姨、十四姨，被贼偷的三姨、七姨、十一姨，亦因为挂 记这边，一齐过来问候。大家见面，一把鼻涕，一把眼泪，各人诉说各人苦处。八姨问他 们：“报官没有？”三姨叹口气道：“提起报官来，更惹了一肚皮的气！警察局里的委员也 来踏勘过了，失单也拿了去了。不过那委员的口音总说是家贼。我就同他说：‘现在墙上有 挖好的壁洞，明明是外头来的。’那委员便说：‘是里应外合。没有家贼，断乎偷不了这许 多去。墙上不挖个洞，他们怎么往外拿，岂不更为便当些？’委员被我顶的无话说，才拿了 失单走的。但是一件：贼去之后，掉下一根雪青札腰。我们那些底下人都认得，说是这根札 腰像你们这边胡贵的东西，常常见他札在腰里的，同这一模一样。我就赶紧朝他们摆手，叫 他们快别响了。照这样子，警察局里还推三阻四，说我们是家贼，再有这个凭据，越发要叫 他有得说了。”三姨一番话，众人还不理论，独有八姨这边四位是昨夜受过他骗的，晓得他 不是好东西，便道：“这事的确是他做的也保不定。”三姨忙问所以，八姨又把昨晚的事说 了，于是大家便也一口咬定是他。

　　 接着又问四姨等强盗打劫之事。四姨道：“你们的话竟其一丝一毫也不错。依我看来， 不但是自己人做弄自己，并且还是官串通了叫他们来的呢！”众人听了，更为诧异。四姨 道：“我打这里回去，强盗是已经走掉的了。查查我们那些二爷，别人都不少，单单失了王 福他爷儿俩。”三姨道：“王福是谁？”四姨道：“就是有两撇胡子的，南京人，常常到道 里去的。从前在老公馆里的时候，每逢刁道台来了，总是他抢着装烟。刁道台着实说他好， 还同他说：“现在你们军门过世了，只要你们在这里好好当差，将来我总要提拔你们的。’ 后来我们出来，就派了他跟到我们那边照应。只可惜他儿子小三子不学好，时常在外头同着 一般光棍来往。我昨天回去，不见了他爷儿俩，我还说：‘莫不是被强盗打死了罢？你们快 去找找呢！’倒是看门老头子明白，上来同我说：‘今儿这个岔子出的蹊跷。’我问他： ‘怎么蹊跷？’他说：‘小三子一向是一天到晚，一夜到天亮，从不回家的，独独昨天吃了 饭就没有出门。起先他还在他爷的床上躲着的。后来等到打过四点钟，十四姨瞧戏去了，四 姨、九姨到八姨那边去了，他这里忽而躺下，忽而又站起来到门外望望，好像等什么人似 的。后来一转眼就不见了。等到出了事，一直就没有瞧见他爷俩个影子。’我听这话蹊跷， 今儿早上我就叫人到门房里看看他俩的铺盖行李。看门的老头子就说：‘四姨用不着看，我 早已看过了，床上只有一条破棉絮，别的东西早运了走了。’这不是自己人做弄自己吗。” 这班强盗一定是王福的儿子引来的了。” 众人道：“怎么你又说是官串通的呢？”四姨道：“这个是我心上恨不过，所以如此说 的。昨天出了事去报官，说是迟了。今儿一早出城来踏勘，官倒来的不少，甚么县里、保甲 局、警察局老爷共有好几位，看了半天，一点说不出道理来，倒把我们的人叫上去盘问了半 天。顶可笑是县里周官还问我们的人：‘来的这伙强盗当中，你们可有素来认得的人在内没 有？’这句话问的大家都笑起来了。我此刻也不管他什么老爷不老爷，我隔板壁就说：‘强 盗来了，一个个手里洋枪，我们逃性命还来不及，那里有工夫拿他们的脸一个个去认呢。’ 一句话，被我说的县官亦笑了，连忙分辩，说是：‘无论有熟人没有熟人，城厢里出了抢 案，我总得要办的。不过你们要晓得，这强盗当中，有了你们认得的人，你们的心上也可以 明白这一回事，用不着怪我地方官了。’你们众位听听看，这位老爷的话蹊跷不蹊跷？”众 人听了，也有说这话说得奇怪的，也有骂官糊涂的。

　　 在座的人只有八姨见事顶明白，听了他话，估量了一回，便说道：“据我看来，简直昨 天的事都是他们串通了做的。你们想，我们这里的胡贵，他们那里的王福，为什么都在这一 天跑掉呢？被贼偷了东西，委员就说是‘家贼里应外合’。被强盗打劫了，芜湖县反问： ‘这伙强盗，你们认得不认得？’我想他们心上都是明白的，不过不便说出来就是了。至于 我们这里几位却是自己不好，不遵他的告示。说明白是姓刁的叫拿了。我看来看去，姓刁的 顶不是东西！四姨，我且问你，你们的王福可是常常到道里去的？”四姨道：“可不是！” 八姨道：“姓刁的同他说话，他回来亦告诉过你们没有？”四姨道：“才搬到这里来的时 候，王福天天到道里去，回来之后，有影无形，乱吹上一泡。近来这四五天里，人虽是天天 出去，问他那里去，不说是道里，只说是看朋友。我们还笑他，怕只是刁大人跟前碰下来； 再想不到会出这个岔子！这都是我们军门当初用的好人！”八姨道：“不要怪用人，这班小 人本来没有什么好东西。怪只怪军门活着在世的时候交的好朋友！真好本事！真好计策！半 天一夜，都被他一网打尽了！现在十个人当中，只空了我一个，不晓得还要想什么好法子来 摆布我，料想是逃不脱的！” 这面几个人正谈论着，只听得外间也有人在那里吱吱喳喳的说话。八姨便问：“是 谁？”老妈回：“就是大菜馆里的，刚才来过了，如今又来。”八姨便晓得就是刚才同局里 师爷讲价钱那个细崽了。为他方才帮着出力，便掀开帘子招呼他。又说：“刚才辛苦了你 了！”细崽道：“说那里话来！自己老主客，有了事应该帮忙的，不瞒太太说：这个局子开 了不到一年，我们吃煞他苦了！名字叫警察局，就是保护百姓的。街口上站的兵，吃了东西 不还钱也罢了，还说他是苦人出身。偌大的局子，局子里出来的老爷、师爷，摇摇摆摆，哼 而哈这，走到我们大菜馆里，拣精拣肥，要了这样，又要那样，一个伺个的不好，两只眼睛 一竖，就要骂人。再说说，还要拿局子的势力吓唬我们。我们伺候这些老爷、师爷，也总算 赔尽小心了。他们的帐，我们本来是不去收的，好在赔亦赔得有限，乐得借此结交结交他 们，以后凡事有得照应些。谁知好事没有落到：一个月头里，我们伙计送菜到西头黄公馆里 去，路上碰见几个青皮①，有人说还是安庆道友一党呢，迎面走来，不由分说，拿我们的伙 计就是一碰，菜亦翻了，家伙亦打碎了，还不算，还拉住我们伙计赔衣服，说是鲍鱼汤沾了 他的衣服了。我们伙计不答应，要他赔衣服。彼此斗了两句嘴。他们一齐上前就是七八个， 把伙计打了，又去报警察。等到店里得了信，找赶了去，倒说老爷叫人出来吩咐，派我们不 是，打碎碗盏是自己不小心，一定要我们店里赔他们的衣服。我想大事化为小事，出两个钱 算不得什么，便自认晦气，问他们毁了件什么衣服，等我看好了赔还他们。那晓得老爷竟一 口帮定他们说：‘衣服不用看。你拿五十块钱，我替你们了事，不然，先把人押起来再 说。’诸位太太想想看，天底下可有这个情理没有？因此我恨伤了，想了想，好汉不吃眼前 亏，当面答应他，回家打主意。当下老爷还把我们伙计留下做押头，我也随他去。我从局子 里出来，一头走，一头想主意，不知不觉，碰在一个人的身上，猛可间吃了一惊。抬头一 看，被我碰的那个不是别人，原来是我的娘舅。他问我：‘有什么要紧事情，如此心慌意 乱。连娘舅到了眼前都不认得了？’我被他这一问，怔了半天，才同他说：‘街上非说话之 所。’急忙回到店内，把始末根由告诉了一遍。娘舅听了，把胸脯一拍，说了声：‘容易， 无论他做官的如何凶恶，见了咱总是让咱三分！’诸位太太，可晓得我这娘舅他是做什么 的，能够眼睛里没有官？原来他自在教的。一吃了教，另外有教士管他，地方官就管他不 着。而且这教士样样事情很肯帮他忙，真正比自己亲人还要来的关切，连着生了病都是教士 带了医生来替他看，一天来上好几趟。我们中国人，随你朋友如何要好，亦没有这个样子。 所以凡是我们娘舅一个镇上，没有一个不吃他的教。如今且说那一天，我娘舅听说我受了这 个冤枉，马上同我说，叫我说是这爿大菜馆他亦有分的。‘如今店里的伙计被他们局子里抓 去了，今天没有人做菜，没人做菜，生意就做不成。现在已经耽误了半天。赶紧把人放出 来，耽误的卖买，就是要他赔也还有限。倘若到晚不出来，同他讲：我这爿店一共是十万银 子本钱，一年要做二十万银子的生意。他弄坏了我的招牌，问他可赔得起赔不起。’娘舅交 代了我这话，要我就去说。我想不如拉了娘舅一块儿同去。幸喜我们这个娘舅也不怕多事， 就领了我同去。起初我们到局里，老爷都是坐堂，叫我们跪着见的。这回我一到局子门口， 他们是认得我的，便问：‘五十块洋钱可带了来没有？’我说：‘没有。现在我们东家来 了，有甚么话，请老爷问他罢。’他们进去回了老爷，跟手老爷又出来坐堂，叫我上去。我 说：‘这事不与小的相干，该赔多少，请老爷问小的东家罢。’老爷问：‘东家是谁？叫他 上来。’咱娘舅不慌不忙，走到堂上，就在案桌旁边一站。老爷骂他：‘你好大胆子！这是 皇上家法堂，你敢不跪！’咱娘舅说：‘县大老爷的公堂才算是法堂哩，你这个局子算不得 什么。就是真正皇上的法堂，咱来了亦是不跪的。’老爷被他这一说，气极了，问他：‘有 几个脑袋，敢不跪？’他从从容容从怀里掏出一尊铜像来，又像佛，又不像佛，头上有个四 叉架子。委员老爷一见这个也明白了，晓得他是在教。登时脸上颜色和平了许多，同他说： ‘我这事不与你相干，用不着你来干预。’我娘舅说：‘我开的店，我店里的人被你捉了 来，一点钟不放就耽误我一点钟卖买，半天不放就耽误我半天的卖买。我今番来到这里，问 你要人还在其次，专为叫你赔我们的卖买来的。’这句话可把委员老爷吓死了，脸上顿时失 色。幸而这老爷转湾转得快，一想此事不妙，也顾不得旁边有人无人，立刻走下公案，满脸 堆着笑，拿手拉着咱娘勇的袖子，说：‘我们到里头谈去。’咱娘舅道：‘你只赔我卖买， 还我的人就完了，此外没有别的话说。’委员道：‘我实在不晓得是你开的，是我糊涂，得 罪了你，我在这里替你赔罪。’一面说，一面就作了一个揖。又说：‘你既然老远的来了， 无论如何，总赏小弟一个脸，进去喝杯茶，也是我地主之谊。’同娘舅说完了，又回头同我 说道：‘这件事我要怪你：你头一趟到这里，为什么不把话说明白？早知道是他老先生开 的，这事岂不早完了呢。’正说着，又回头叫站堂巡兵：‘快把他们的伙计放他回去，他们 卖买是要紧的。’此时咱娘舅听了他这番说话，又好气，又好笑，还想不答应他。他手下的 人一面已经泡了两碗盖碗茶出来，我一碗，娘舅一碗。娘舅不肯到里面去，他们就在公案旁 边摆下两把椅子，让我们坐。老爷又亲自送茶。咱娘舅道：‘老爷，你不要忙这些。我只问 你：我们的事你怎么开发？’老爷道：‘统通是我不是，你也不用说了。今儿委屈了你们的 伙计，拿我的四轿送他回去，打碎的家伙统通归我赔。闯事人，我明天捉了来办给你看，就 枷在你们店门口。你说好不好？’依咱娘舅的意思还不答应。是我拉了娘舅一把，说：‘能 照这样也就罢了，饶了他罢。’娘舅方才没有再说别的。后来却着实拿他数说一顿，说： ‘我们幸亏在教，你今天才有这个样了，若是平民百姓，只好压着头受你的气！’娘舅说一 句，他答应一声‘是’，口口声声，总怪手下人不好。然后我们两个人连伙计一齐坐了轿子 出来的。诸位太太，你想，这个老爷不是我说句瞧不起他们的话，真正是犯贱的！不拿吃教 吓唬他，没有五十块洋钱，他就肯同你了吗？如今非便五十块不要，并且赔还我们碗盏，闯 事的人还要办给我们看。” ①青皮：无赖。

　　 三姨(yi)道(dao)(dao)：“后(hou)(hou)来(lai)那(nei)个闹(nao)事(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)到底枷出(chu)来(lai)没(mei)(mei)有(you)(you)(you)(you)？”细崽道(dao)(dao)：“第二天(tian)那(nei)老(lao)(lao)爷果(guo)(guo)然自(zi)己来(lai)找 我(wo)(wo)(wo)，要(yao)(yao)(yao)叫(jiao)(jiao)我(wo)(wo)(wo)同着他(ta)(ta)去(qu)拜我(wo)(wo)(wo)们(men)(men)娘(niang)舅。过天(tian)又托出(chu)人(ren)(ren)来(lai)说，说那(nei)几(ji)个光棍都(dou)(dou)逃走了(le)(le)(le)(le)，请(qing)这(zhei)边原谅(liang) 他(ta)(ta)们(men)(men)点(dian)。如果(guo)(guo)一(yi)定要(yao)(yao)(yao)办人(ren)(ren)，没(mei)(mei)法，亦(yi)只好(hao)(hao)上(shang)紧去(qu)捉，捉到了(le)(le)(le)(le)，一(yi)定要(yao)(yao)(yao)重办的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。后(hou)(hou)来(lai)我(wo)(wo)(wo)想(xiang)这(zhei)件 事(shi)我(wo)(wo)(wo)们(men)(men)已经占了(le)(le)(le)(le)上(shang)风，安庆道(dao)(dao)友(you)就是(shi)(shi)哥(ge)老(lao)(lao)会一(yi)帮，他(ta)(ta)们(men)(men)党羽很(hen)多(duo)，倒不(bu)(bu)(bu)好(hao)(hao)缠(chan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，不(bu)(bu)(bu)要(yao)(yao)(yao)将来(lai)吃(chi) 他(ta)(ta)们(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)亏(kui)。因此我(wo)(wo)(wo)就同来(lai)人(ren)(ren)说：‘请(qing)老(lao)(lao)爷看着办罢。’也(ye)(ye)没(mei)(mei)有(you)(you)(you)(you)说别的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。后(hou)(hou)来(lai)道(dao)(dao)台(tai)刁(diao)(diao)大(da)人(ren)(ren)听见 了(le)(le)(le)(le)，把委员老(lao)(lao)爷叫(jiao)(jiao)了(le)(le)(le)(le)进去(qu)，大(da)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)埋(mai)怨一(yi)顿，埋(mai)怨他(ta)(ta)这(zhei)事(shi)起初办的(de)(de)(de)(de)(de)(de)太(tai)糊涂了(le)(le)(le)(le)，为什(shen)(shen)么不(bu)(bu)(bu)打听 明白就把人(ren)(ren)押起来(lai)，几(ji)几(ji)乎闹(nao)出(chu)教(jiao)案来(lai)。刁(diao)(diao)大(da)人(ren)(ren)还说：‘不(bu)(bu)(bu)要(yao)(yao)(yao)看我(wo)(wo)(wo)是(shi)(shi)个道(dao)(dao)台(tai)，我(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)胆子比沙 子还小。设或闹(nao)点(dian)事(shi)出(chu)来(lai)，你(ni)(ni)我(wo)(wo)(wo)有(you)(you)(you)(you)几(ji)个脑袋呢？也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)光我(wo)(wo)(wo)是(shi)(shi)这(zhei)样(yang)，或是(shi)(shi)上(shang)头制(zhi)台(tai)，亦(yi)何尝(chang)不(bu)(bu)(bu) 同我(wo)(wo)(wo)一(yi)样(yang)呢。上(shang)头尚且如此，你(ni)(ni)我(wo)(wo)(wo)更不(bu)(bu)(bu)用说了(le)(le)(le)(le)。以(yi)后(hou)(hou)总(zong)要(yao)(yao)(yao)处处留(liu)心才(cai)好(hao)(hao)。’诸位太(tai)太(tai)，请(qing)看 这(zhei)些样(yang)子，若要(yao)(yao)(yao)不(bu)(bu)(bu)受官的(de)(de)(de)(de)(de)(de)气，除了(le)(le)(le)(le)吃(chi)教(jiao)竟没(mei)(mei)有(you)(you)(you)(you)第二条路。倘若不(bu)(bu)(bu)早点(dian)打算，诸位太(tai)太(tai)都(dou)(dou)是(shi)(shi)女 流之辈，又有(you)(you)(you)(you)财主的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名声，以(yi)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)亏(kui)还有(you)(you)(you)(you)得(de)吃(chi)哩。” 八姨(yi)道(dao)(dao)：“你(ni)(ni)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)话固然也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)错。但是(shi)(shi)这(zhei)件事(shi)你(ni)(ni)娘(niang)舅也(ye)(ye)忒(te)煞荒唐了(le)(le)(le)(le)，怎么自(zi)己也(ye)(ye)没(mei)(mei)有(you)(you)(you)(you)股子 好(hao)(hao)说是(shi)(shi)股东(dong)呢？倘或查(cha)出(chu)来(lai)不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)，岂(qi)不(bu)(bu)(bu)连累了(le)(le)(le)(le)教(jiao)里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名声？教(jiao)士肯(ken)帮人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)忙，有(you)(you)(you)(you)了(le)(le)(le)(le)病他(ta)(ta)还替 你(ni)(ni)请(qing)医(yi)生(sheng)，他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)心原是(shi)(shi)好(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)；像你(ni)(ni)们(men)(men)仗着在教(jiao)，招摇撞(zhuang)骗，也(ye)(ye)决计不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)个正道(dao)(dao)理(li)。”细崽 道(dao)(dao)：“在这(zhei)昏(hun)官底下，也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)(bu)如此，不(bu)(bu)(bu)然，叫(jiao)(jiao)我(wo)(wo)(wo)们(men)(men)有(you)(you)(you)(you)什(shen)(shen)么法呢。所(suo)以(yi)一(yi)占上(shang)风，我(wo)(wo)(wo)亦(yi)就教(jiao) 娘(niang)舅不(bu)(bu)(bu)要(yao)(yao)(yao)同他(ta)(ta)急了(le)(le)(le)(le)，为的(de)(de)(de)(de)(de)(de)就是(shi)(shi)这(zhei)个。”欲知(zhi)众人(ren)(ren)听了(le)(le)(le)(le)心上(shang)如何，且听下回分解。

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