子(zi)发是(shi)楚国的(de)一位(wei)将(jiang)领，他很注(zhu)意有一技(ji)之(zhi)长的(de)人，善于利(li)用这(zhei)些(xie)人的(de)长处为自己服务(wu)。楚国有一位(wei)擅偷(tou)窃的(de)人听(ting)说了这(zhei)件(jian)事，便去投靠(kao)子(zi)发，小(xiao)偷(tou)对子(zi)发说：“听(ting)说您(nin)愿起用有技(ji)艺的(de)人，我是(shi)个小(xiao)偷(tou)，以前(qian)不务(wu)正业(ye)，如果您(nin)能收留我，我愿为您(nin)当差(cha)，以我的(de)技(ji)艺为您(nin)服务(wu)。”
子(zi)发听(ting)小偷这么说，又见他满(man)脸诚意，很是(shi)高兴，连(lian)(lian)忙(mang)从座(zuo)位(wei)上起身(shen)，对小偷以礼相待，竟连(lian)(lian)腰带也顾不上系紧、帽子(zi)也来不及戴端正。小偷见子(zi)发果然是(shi)真心，简(jian)直是(shi)受宠(chong)若惊(jing)了。
子发手下的官员、侍从们(men)都劝谏说：“小偷是天下的盗贼(zei)，为人(ren)们(men)所不(bu)齿，您怎(zen)么(me)对他如此(ci)尊重？”
子发(fa)摆(bai)摆(bai)手说：“你们(men)一时(shi)难以(yi)理解，以(yi)后就会明白的，我自有道理。”
适逢(feng)齐国兴兵攻打(da)楚国，楚王派子(zi)发率军队前去迎(ying)战(zhan)齐兵。结果，连续交锋3次，楚军都(dou)败下阵来。
军帐内(nei)，子发召集大小将(jiang)(jiang)领商议(yi)退齐(qi)兵(bing)的策略，将(jiang)(jiang)领们(men)想了(le)好多计(ji)策，个个忠诚无比，可是对击退齐(qi)兵(bing)却一筹(chou)莫展，而(er)齐(qi)兵(bing)反而(er)愈(yu)战愈(yu)强。
面对紧(jin)张的(de)形(xing)势，那个小偷来到帐前求见，主动(dong)请缨。小偷说：“我(wo)有(you)个办法，请让我(wo)去试试吧(ba)。”子发同意了。
夜间，小偷溜进齐(qi)军营(ying)内，神不(bu)知鬼不(bu)觉地将齐(qi)将首领的帷帐偷了(le)出来(lai)(lai)，回到(dao)楚营(ying)交给子发(fa)。子发(fa)便(bian)派了(le)一(yi)个使者将帷帐送还齐(qi)营(ying)并对齐(qi)军说：“我(wo)们有一(yi)个士兵出去(qu)砍柴(chai)，得到(dao)了(le)将军的帷帐，现特前来(lai)(lai)送还。”齐(qi)兵面面相觑(qu)，目瞪(deng)口呆。
第二天，小偷又潜进齐(qi)营，取回齐(qi)军首领的(de)枕头(tou)。子发又派(pai)人(ren)送还。
第(di)(di)三(san)天，小偷第(di)(di)三(san)次进了(le)齐营，取回(hui)(hui)来(lai)齐军(jun)(jun)(jun)首(shou)领(ling)(ling)的(de)头发簪子(zi)。子(zi)发第(di)(di)三(san)次派人将簪子(zi)送还(hai)，这一回(hui)(hui)，齐军(jun)(jun)(jun)首(shou)领(ling)(ling)惊恐万(wan)分不(bu)知所措。齐军(jun)(jun)(jun)营中(zhong)议论纷纷，各(ge)级(ji)将领(ling)(ling)大(da)为惊骇。于是，齐军(jun)(jun)(jun)首(shou)领(ling)(ling)召集(ji)军(jun)(jun)(jun)中(zhong)将士们(men)商(shang)议对(dui)策(ce)。首(shou)领(ling)(ling)对(dui)大(da)家说：“今天再(zai)不(bu)退兵(bing)，楚军(jun)(jun)(jun)只怕要(yao)取我的(de)头了(le)！”将士们(men)无言以(yi)对(dui)，首(shou)领(ling)(ling)立即下(xia)令撤军(jun)(jun)(jun)。
齐军终于(yu)退兵而走。楚营内大大嘉(jia)奖那个立功的(de)小偷，众将士无不佩服子发的(de)用人(ren)之道。
小偷，如果损害社会人民，的确(que)该绳之(zhi)以法；如果改邪归(gui)正，把技艺特长用到有益的地方，有时也(ye)能干出大事来。
