密西西比河是美国最大的河流，被称为“众河之父”，它河宽水深，有优良的航道。内 战期间，南部邦联利用它运输了大量部队和军需品，成为南部军队的一条重要补给钱。１８ ６３年秋天，北方军队相继控制了孟斐斯以北密西西比河两岸的广大地区，孟斐斯以南则仍 在南部军队手中。
南军在密西西比河两岸修筑了两个重要的堡垒，维克斯堡和哈得孙堡。在两个堡垒之 间，紧挨着河东岸，是绵延１００多英里的峭壁。南部邦联在这两个据点上沿峭壁设有坚固 的工事，并配有大炮，居高临下控制着整个河面。
１８６３年冬天，格兰特挥师８万准备先攻下维克斯堡，把南北相连的南军从中拦腰斩 断。
维克斯堡易守难攻，它高出水面有２００英尺，由约翰·彭伯顿将军坚固设防据守，若 从河上正面进攻，无疑于以卵击石。它的右侧，是丛林密布、积水很深的亚祖河谷，谷内有 无数纵横交错的回流和沼泽地。格兰特起初试图从右侧进军，穿过亚祖河谷的丛林和沼泽， 从侧面包围维克斯堡。但大军在河谷内根本无法运动、展开，格兰特用了几个月时间才发 现，这个计划行不通。
维克斯堡的左侧是重山峻岭，但紧挨维克斯堡的地方有干燥地带，地势较为平坦。格兰 特必须在维克斯堡以南沿密西西比河西岸进军，渡河进入干燥地带，绕到背后去攻打要塞才 有成功的希望。
格兰特制定了一个大胆而冒险的作战方案，他派格里尔森上校率１万军队，长驱６００ 英里穿过密西西比州心脏地带，沿途炸断桥梁，拆毁铁路，破坏交通。他又派薛尔曼沿田纳 西州边界向南进军，吸引彭伯顿的注意力。与此同时，他率主力部队则沿密西西河西岸下 行，在格兰德湾以南找到一个渡口。
１８６３年４月１６日夜，天漆黑一团，格兰特的舰队熄灭灯火，关掉引擎，悄无声息 的沿河顺流而下，舰队已过大半时，要塞上的哨兵突然发现了。顿时，堡垒里枪炮齐发，弹 如雨下，舰队也开足马力，急速向前行驶。那些炮艇龟背形撞角舰和装有高大烟囱的内河轮 船，在大炮的火光和熊熊燃烧的棉花包照耀下，猛力冲过了那一座座炮台！密集的炮火正好 穿过舰队，幸运的是，只有一艘运输船被击毁，整个舰队安然无恙。
格兰特进入干燥地带，不等待后援，大胆地带着２万人就地获取给养，奔袭维克斯堡的 背面。彭伯顿领兵出来迎击，被格兰特击退。接着格兰特攻占了一个重要的铁路枢纽站，切 断了彭伯顿与外部的联系。他随即又挥师追击彭伯顿。采用一系列巧妙的配合战法和运动 战，一路攻袭前进，在三个星期内与敌人激战五次，占胜了兵力占优势的敌军，他拔掉了维 克斯堡外围的据点，最后把敌军团团围困在维克斯堡内。对维克斯堡的总攻在５月２２日这 天开始了。海军也赶来助战，北军从水上和陆上对维克斯堡进行猛烈炮击，轰隆隆的炮声一 直响了４７天，几乎摧毁了要塞上的所有工事。守军早已断粮，不得不以蛇和老鼠充饥。７ 月３日，彭伯顿派人打着白旗出来，要求举行谈判。７月４日，彰伯顿交出了他的军队和 “南部邦联的直布罗陀。”格兰特俘虏敌军２．９万人，是内战期间俘虏人数最多的一次。
７月９日，哈得逊堡投降。不出一个星期，一艘轮船从圣路易斯开来，直达新奥尔良， 全程航行密西西比河，一路上没有受到敌人的袭击。南北两地的叛军被分割切断，内战的形 势对北方越来越有利了。
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