《观沧海》寄托了诗人很深的感慨，透过它我们可以看到诗人自己的胸怀。曹操这次登碣石山是在北征乌桓的途中。乌桓是当时东北方的大患，建安十一年(公元206年)，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。同年，袁绍的儿子袁尚和袁熙又勾结辽西乌桓首领蹋顿，屡次骚扰边境，以致曹操不得不在建安十二年毅然北上征伐乌桓。在这年八月的一次大战中，曹操终于取得决定性的胜利。这次胜利巩固了曹操的后方，所以第二年他才能挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。

把(ba)前(qian)后的(de)事(shi)件联系起来，我们可以看出，北征乌桓(huan)对曹(cao)(cao)操来说是一(yi)次(ci)多么重要(yao)的(de)战争了。而(er)《观沧海》正是北征乌桓(huan)途中(zhong)经过碣(jie)石山时写的(de)。大战之(zhi)前(qian)，身为主(zhu)帅的(de)曹(cao)(cao)操，登(deng)(deng)上当年秦皇、汉(han)武也曾登(deng)(deng)过的(de)碣(jie)石，又当秋风萧瑟之(zhi)际，他的(de)心情一(yi)定会像沧海一(yi)样难以平静。他将(jiang)自(zi)己这(zhei)种昂扬奋(fen)发(fa)的(de)精(jing)神融会到诗里，借着大海的(de)形象表现出来，使这(zhei)首(shou)诗具有一(yi)种雄浑(hun)苍劲的(de)风格，成为一(yi)篇优秀的(de)作品。