“水何澹(dan)澹(dan)，山(shan)(shan)岛(dao)竦峙”是望海初得的(de)(de)大致印(yin)象(xiang)，有点(dian)像绘画的(de)(de)粗线条(tiao)。在这水波“澹(dan)澹(dan)”的(de)(de)海上，最先(xian)映入眼(yan)帘的(de)(de)是那(nei)突兀(wu)耸立的(de)(de)山(shan)(shan)岛(dao)，它们点(dian)缀在平阔(kuo)的(de)(de)海面上，使大海显得神(shen)奇壮观。这两句写出了大海远景(jing)的(de)(de)一般轮廓，下(xia)面再层(ceng)层(ceng)深入描写。
“树木(mu)(mu)丛生，百草(cao)丰茂(mao)(mao)。秋(qiu)(qiu)风萧(xiao)(xiao)瑟(se)，洪波涌(yong)起。”前二句(ju)(ju)具体(ti)写竦峙的(de)山(shan)岛：虽(sui)然(ran)已到秋(qiu)(qiu)风萧(xiao)(xiao)瑟(se)，草(cao)木(mu)(mu)摇落的(de)季节，但岛上树木(mu)(mu)繁茂(mao)(mao)，百草(cao)丰美，给人(ren)生意盎然(ran)之感(gan)(gan)。后二句(ju)(ju)则是(shi)(shi)对“水何澹(dan)澹(dan)”一句(ju)(ju)的(de)进一层(ceng)描(miao)写：定(ding)神细看，在秋(qiu)(qiu)风萧(xiao)(xiao)瑟(se)中的(de)海(hai)(hai)面竟(jing)是(shi)(shi)洪波巨澜(lan)，汹涌(yong)起伏。这儿，虽(sui)是(shi)(shi)秋(qiu)(qiu)天(tian)的(de)典型环(huan)境，却(que)无半(ban)点萧(xiao)(xiao)瑟(se)凄凉的(de)悲秋(qiu)(qiu)意绪。作(zuo)者面对萧(xiao)(xiao)瑟(se)秋(qiu)(qiu)风，极写大海(hai)(hai)的(de)辽阔壮美：在秋(qiu)(qiu)风萧(xiao)(xiao)瑟(se)中，大海(hai)(hai)汹涌(yong)澎湃，浩淼(miao)接天(tian)；山(shan)岛高耸挺拔，草(cao)木(mu)(mu)繁茂(mao)(mao)，没有丝(si)毫凋衰感(gan)(gan)伤(shang)的(de)情调。这种新的(de)境界，新的(de)格调，正反映(ying)了他“老骥伏枥，志在千里”的(de)“烈士”胸襟。
“日月之行(xing)，若(ruo)出其中；星(xing)汉(han)灿烂，若(ruo)出其里(li)。”前(qian)面(mian)的(de)(de)(de)(de)描(miao)写，是从海的(de)(de)(de)(de)平面(mian)去(qu)观察的(de)(de)(de)(de)，这(zhei)四(si)句则联系廓落无(wu)(wu)垠的(de)(de)(de)(de)宇(yu)宙，纵意宕(dang)开大笔(bi)，将大海的(de)(de)(de)(de)气(qi)势和(he)威力托现在读者面(mian)前(qian)：茫茫大海与天相接，空蒙浑融；在这(zhei)雄(xiong)奇壮(zhuang)(zhuang)丽(li)的(de)(de)(de)(de)大海面(mian)前(qian)，日、月、星(xing)、汉(han)（银河）都显得(de)渺小了，它们的(de)(de)(de)(de)运行(xing)，似乎(hu)都由大海自由吐(tu)纳。诗(shi)人(ren)(ren)在这(zhei)里(li)描(miao)写的(de)(de)(de)(de)大海，既是眼前(qian)实景，又(you)融进(jin)了自己的(de)(de)(de)(de)想象和(he)夸张，展现出一派吞(tun)吐(tu)宇(yu)宙的(de)(de)(de)(de)宏伟气(qi)象，大有(you)“五岳起方寸”的(de)(de)(de)(de)势态(tai)。这(zhei)种“笼盖吞(tun)吐(tu)气(qi)象”是诗(shi)人(ren)(ren)“眼中”景和(he)“胸中”情交融而成(cheng)的(de)(de)(de)(de)艺术境(jing)界。言(yan)为心(xin)声，如果(guo)诗(shi)人(ren)(ren)没有(you)宏伟的(de)(de)(de)(de)政治抱负，没有(you)建功立业的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)心(xin)壮(zhuang)(zhuang)志，没有(you)对(dui)前(qian)途充满信心(xin)的(de)(de)(de)(de)乐观气(qi)度，那是无(wu)(wu)论如何(he)也写不出这(zhei)样(yang)壮(zhuang)(zhuang)丽(li)的(de)(de)(de)(de)诗(shi)境(jing)来的(de)(de)(de)(de)。过去(qu)有(you)人(ren)(ren)说曹操(cao)诗(shi)歌“时露霸(ba)气(qi)”（沈德(de)潜语），指(zhi)的(de)(de)(de)(de)就是《观沧海》这(zhei)类作品(pin)。
“幸甚至哉，歌以咏志。”这是合乐时的套语，与诗的内容无关，就不必细说了。
