却说宋兵各要争功，如潮涌而进。邓文在后看见，亟向前谏曰：“贼兵不作妖法， 见阵辄输，必有埋伏，且此处离城已远，元帅不速回去，必遭其计。”宗保曰：“兵贵 神速，正直长驱而进，掩番兵之不备，则一鼓可成擒也。纵有伏兵，何足惧哉？”众军 听罢，皆勇增百倍。赶近山脚，番人遗下辎重衣甲无数，宋兵不疑，一直追入笼中。
日已将晡，俄而，听得信炮一声响亮，江蛟伏兵齐起，截住笼口。后军报知宗保， 宗保大惊曰：“不信忠言，果中其计。”即令众将力战杀出。呼延显、邓文当先杀出， 山顶番兵木石矢箭，一齐乱发，宋军伤死无数，不能得出。待至山后，却是绝路，正是：
只因误中好人计，致使英雄一月灾。
宗保与众人被困谷中，心中惶惶。邓文曰：“番众坚守谷口，纵有羽翼，难以飞脱； 只得忍耐，以图出计。”宗保曰：“地理不熟而隐机阶。雄州些须人马，犹虑不保。” 文曰：“丘都监闻我等被困，彼必坚守，想亦无失。只是此中粮草乏绝，恐无救济。” 宗保曰：“朝廷倚我为泰山之重，既被香兵所困，诸公可思一良策，以为保全之计。” 呼延显曰：“今应州军马雄盛，可令人密往求救，方解此厄。”邓文曰：“应州贼人往 来之地，难以求应；莫若径入汴京奏知，大军一到，足为番众之敌也。”宗保曰：“番 营严密，但未知谁可前往？”道来罢，一人进曰：“小可愿往。”众视之，乃是刘青， 小名刘招子，凡事敢为，军中号为“刘大胆”。宗保曰：“汝有何计出番营？”刘青曰： “元帅不闻孟尝君门下有鸡鸣狗盗之客乎？小可能潜形出去。”宗保大喜，即修下求救 文书付之。
刘青靠黄昏左侧，秘密出笼原，望见番兵云屯雾集围守，遂变成一青犬，跑出营来。 番人只道营中所畜，并无疑防。刘青得出坚壁。日已沉西，正值番众野地聚食。刘青走 进粮草寨边，堆积犹如邱山，遂心生一计：取过火石，用硫磺焰硝引着，投于粮草屯里。 夜风正作，一伏时，烟焰涨天，满屯通着。番人望见粮草被火，亟报知主帅来救，四下 慌乱。刘青偷一匹快马，星夜往汴京去了。有诗为证：
困陷金山战阵摧，刘青勇敢有谋为。
先教粮草成烟烬，又得番营骏马回。
殷奇令部落救灭其火，粮草已烧去一半，方知宋兵有人出营，追悔无及。因下令晓 夜巡军提防。
且说刘青不数日来到沛京，先报知枢密院。次日，近臣奏知：“边廷帅将全军遭困， 乞救兵相援。”真宗闻奏，大惊曰：“番人是谁主兵，有此奇异？”因宣刘青入殿前问 之。刘青奏曰：“往日与西番交兵，互有胜负。近来连损大将数员，元帅激怒而战。不 意番人预埋伏于金山笼，引我军入伏中，遂遭其围困。且雄州声势甚急，我军粮草俱绝。 乞陛下早遣援兵，庶不误事。”帝闻奏乃曰：“卿且退，待朕与群臣商议。”刘青谢恩 而出。
帝问群臣：“谁可部兵前行？”柴玉奏曰：“沿边帅将，只好看守本境，难以调遣。 陛下必须出榜文于部门，招募诸将中有武勇智谋超群者，充元帅、先锋之职，领兵前往。” 帝允奏，即令学士院草榜张挂各门不题。
却说刘青投进无佞府，报与令婆，说知宗保被困之事。令婆大惊，问曰：“汝曾奏 知圣上否？”青曰：“已先奏知，然后来见令婆。”令婆曰：“主上何日发兵救应？” 青曰：“柴驸马奏道，朝廷无甚良将，不堪此行，即令出榜文，招募新将，部兵前往。” 令婆乃顿足哭曰：“救兵如救火。吾孙遭困阵中，度日如年，若待临时招募，得知有人 来应募否？若使再延一月，宗保性命休矣！”言罢号恸不止。
是时，穆桂英、八娘、九妹等闻知，都出堂上探问因由。令婆收泪，道知宗保全军 被团之事。桂英曰：“此系朝廷大事，何不令人奏知朝廷，乞发救兵？”令婆曰：“国 无良将，欲待临时招募，以充此行。我恐槽延误事，故此恼闷耳。”桂英曰：“令婆勿 优，小妾当部兵救之。”令婆曰：”汝一人如何去得？”八娘、九妹曰：“女孩儿二人 愿相助同往。”令婆未应。
堂前十二寡妇——周夫人（杨渊平妻，最有智识）、黄琼女（六使之妻，好使双刀）、 单阳公主（萧后之女）、杨七姐（六使之女，尚未纳婚）、杜夫人（杨延嗣之妻，十二 妇中，惟此一人乃天上麓星降世，幼受九华仙人秘法，会藏兵接刃之术，武艺出众，使 三口飞刀，百发百中，杨府内外之人，莫不尊敬之）、马赛英（杨延德之妻，善使九股 练索）、耿金花（小名耿娘子，延定之妻，好用大刀）、董月娥（杨延辉之妻，目力精 锐，乃有百步穿杨之能）、邹兰秀（延定次妻，极善枪法）、孟四娘（太原孟令公养女， 为渊平次妻，有力善战，军中呼为孟四娘）、重阳女（亦六使之妻，善使双刀）、杨秋 菊（杨宗保之妹，武艺高强，箭法更精）——一齐近前请行。周夫人曰：“既侄儿有难， 凭我等众人武艺，一者为朝廷出力，二者省令婆烦恼，定要救回宗保也。”令婆喜曰： “我观汝等并力同心，实堪此行。”即分付速准备枪刀衣甲俟候：八娘、九妹等自去整 点。不题。
却说令婆次早入朝奏曰：“臣妾媳妇等，闻宗保被困，各要部兵前往救应，与朝廷 建功，乞陛下允臣妾所奏。”帝问群臣，柴玉进曰：“臣虑无人应募，正欲请命是事。 陛下允其奏，管教成功在即。”帝大悦曰：“令婆若能为朕分忧，救回元帅，当勒名金 石，以表杨门之功。”令婆谢恩。帝亲赐金厄一对。乃下敕，封杨渊平之妻周氏授上将 军之职，部领精兵五万，前往救应。
敕旨既下，周夫人等已各整备完全，都出堂前，辞别令婆起行。令婆曰：“军情紧 急，汝众人当倍道而进。番蛮性顽，着知救兵来到，必要乘势赶来，各宜用心，勿负主 上之命。今宗保被困已久，须预遣人报知，以安其心。只此叮咛，各宜牢记。”周夫人 领命。
即日饮罢饯酒，一声炮响，十二员女将齐齐出府，各执一样兵器，端坐于马上，英 英凛凛，白皂旗下，军威百倍。宋真宗与文武在城楼上观望，顾谓侍臣曰：“朕今日视 杨家女将出兵，军前锐气，胜如边将远矣，此一回管取克敌。”柴玉曰：“诚如陛下所 言。”是日君臣各散。
只说周夫人等军马离汁京，以刘青为前哨，浩浩荡荡，望雄州进发。时值二月天气， 风和日暖。但见：
马似飞龙乘紫雾，人如猛虎逐长风。
杏花扑鼻行骢稳，野水清流急济中。
宋兵进发数日，望雄州不远，刘青曰：“近城便是森罗、黑水二国营寨，夫人只好 于此屯住，徐议交锋。”周夫人然其言，下令分作三营：着重阳女、九妹、杨七姐、黄 琼女、单阳公主五人，率兵二万，屯左壁；杨八娘、杜夫人、马赛英、耿金花四人，率 兵二万，屯右壁；自与穆桂英、董月娥、邹兰秀、孟四娘部兵一万，屯中壁。分付众人， 交兵之际，互相救应。重阳女等得令，各部兵分屯。不题。
却说消息传入三太子寨中，三太子曰：“若使救兵缓来十日，宋将皆已授首，雄州 破在旦夕。”即召殷奇商议迎敌之策。奇曰：“哨马报说，宋人皆是女将主兵，此国无 良将可知矣。今彼分作三大营寨屯扎，若只攻一处，则两处兵必来救应。须分兵前后， 令孟辛同白圣将先战，审其行兵动静，然后以计破之可也。”三太子然其言，即发帖文 报知孟辛等。孟辛得令，欢然领诺，整点军马齐备。
次日天明，于平川旷野列阵邀战。宋左营九妹、杨七狙出迎。红旗开处，九妹马上 指敌将而骂曰：“胡蛮好好退兵，饶汝一死；不然，诛灭无遗。”孟辛大怒，即骤马舞 铁锤来战。九妹舞刀来迎。两马相交，二人战上数合，孟辛佯输而走，九妹驱兵赶进。 百花公主率轻骑从旁截出，与九妹接战数合，百花又败。九妹不舍，勒骑追之。公主较 其来近，取出流星锤，转身一放，正中九妹坐马，其马负痛，掀跌九妹于阵中。百花公 主正待挥刀砍下，不提防杨七姐一矢射中百花公主左臂，翻落马下，宋兵竞前捉之。孟 辛奋力来救，刘青率部军绕进，森罗国兵大败，孟辛单马走投白圣将营中去了。杨九妹 等乃收军还营。众人解百花公主人中营见周夫人。夫人曰：“且将槛车囚起，以候回军 发落。”军校得令，将百花公主槛囚不题。
忽报黑水国部落索战。周夫人召集二营商议，因间：“谁出兵迎敌？”重阳女应声 曰：“小将愿往。”周夫人曰：“更得一人副之为美。”穆桂英进曰：“妾身相助出敌。” 夫人大悦，付兵一万与二人前往。重阳女得令，与桂英部兵扬旗而出，列阵搦战。