太空“清洁工”

辽阔的(de)太空，有许多(duo)人(ren)造航天器围着地球(qiu)运行。有的(de)卫星帮(bang)助飞机和(he)轮船确(que)定方位，有的(de)卫星观测(ce)气(qi)象变化，有的(de)卫星维持四(si)面八(ba)方的(de)通讯联络。另外，太空望(wang)远镜(jing)，空间轨(gui)道站日夜不(bu)停地探索着宇宙奥秘，进行科(ke)学实验。

这些(xie)航天(tian)器从(cong)设计，制造(zao)到发射上(shang)天(tian)，耗费了巨(ju)大(da)的(de)人力，物力和财(cai)力，运(yun)行中(zhong)哪怕出(chu)一点小问题也会造(zao)成难以(yi)估价(jia)的(de)损(sun)失。可是(shi)偏有一些(xie)“捣蛋(dan)鬼(gui)”不时威胁着它们的(de)运(yun)行安全。这些(xie)“捣蛋(dan)鬼(gui)”就(jiu)是(shi)讨厌的(de)太空垃圾。

太空(kong)垃圾(ji)是(shi)些(xie)什(shen)么呢(ni)？它们(men)有(you)的(de)是(shi)完成了(le)任务，已经达到了(le)设计寿命极(ji)限的(de)报废卫星，有(you)的(de)是(shi)发射失败、没能(neng)进入预定(ding)轨道的(de)航(hang)(hang)天器，还有(you)些(xie)是(shi)发射卫星的(de)火(huo)箭(jian)残骸。这(zhei)些(xie)东(dong)西失去(qu)了(le)地面(mian)的(de)控制(zhi)，就(jiu)像高速公(gong)路上(shang)不(bu)守交通规则的(de)车(che)辆，横冲直撞，正常运行(xing)的(de)航(hang)(hang)天器一旦碰上(shang)它们(men)，立刻就(jiu)会遭殃(yang)。太空(kong)垃圾(ji)的(de)飞行(xing)速度很快，破坏力(li)极(ji)大(da)。而且(qie)因为(wei)外层空(kong)间(jian)空(kong)气稀薄，阻力(li)很小，它们(men)环(huan)绕地球飞行(xing)好多年(nian)也不(bu)会坠入大(da)气层烧毁。

有(you)(you)没有(you)(you)办(ban)法清(qing)除掉(diao)太(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾呢？英国科学家研制出一种(zhong)专门(men)用来(lai)清(qing)除太(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾的(de)(de)(de)人造(zao)卫星，这就是我们(men)(men)所(suo)说的(de)(de)(de)太(tai)空(kong)(kong)(kong)“清(qing)洁工”，它(ta)可(ke)以帮助解(jie)决(jue)太(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾这个令人头痛(tong)的(de)(de)(de)问题。太(tai)空(kong)(kong)(kong)“清(qing)洁工”的(de)(de)(de)质量只有(you)(you)6千克，制造(zao)和发射的(de)(de)(de)全部费用不(bu)(bu)(bu)到100万美(mei)元(yuan)。别看(kan)它(ta)个儿不(bu)(bu)(bu)大(da)(da)，本领(ling)可(ke)不(bu)(bu)(bu)小。它(ta)装有(you)(you)4台摄象机(ji)，能够搜索(suo)上下，左右，前后的(de)(de)(de)情况。一旦(dan)看(kan)到太(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾，它(ta)就立刻靠过去，然(ran)后紧(jin)紧(jin)抓住(zhu)那个“捣蛋鬼”，接(jie)着迫使太(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾和自己(ji)一起(qi)减慢飞行速度，在重力的(de)(de)(de)作(zuo)用下降低高度，一起(qi)进入稠密的(de)(de)(de)大(da)(da)气层，这时剧烈的(de)(de)(de)空(kong)(kong)(kong)气摩(mo)擦产生的(de)(de)(de)高温(wen)就会将它(ta)们(men)(men)一同烧毁(hui)。从地(di)面(mian)上看(kan)，就像天空(kong)(kong)(kong)坠(zhui)(zhui)落的(de)(de)(de)流星一样(yang)。假如垃(la)圾的(de)(de)(de)体积太(tai)大(da)(da)，来(lai)不(bu)(bu)(bu)及在大(da)(da)气中(zhong)完全烧毁(hui)，“清(qing)洁工”还能控制坠(zhui)(zhui)落时间，让它(ta)的(de)(de)(de)残骸(hai)掉(diao)到沙漠或海(hai)洋(yang)中(zhong)，既(ji)不(bu)(bu)(bu)会威胁空(kong)(kong)(kong)中(zhong)的(de)(de)(de)航天器，也不(bu)(bu)(bu)会给地(di)下的(de)(de)(de)人们(men)(men)带来(lai)麻(ma)烦。

有了太(tai)空(kong)(kong)“清(qing)洁工”，外层空(kong)(kong)间的(de)运行(xing)也(ye)安(an)全多了。现(xian)在的(de)做法还(hai)只能(neng)让“清(qing)洁工”和(he)太(tai)空(kong)(kong)垃(la)(la)圾(ji)“同(tong)归(gui)于尽”。虽然造价不(bu)(bu)算(suan)太(tai)贵(gui)，但是清(qing)理一(yi)件垃(la)(la)圾(ji)就得“牺牲”一(yi)个“清(qing)洁工”，还(hai)是不(bu)(bu)合算(suan)。科(ke)学(xue)家们下一(yi)步的(de)目标(biao)是研制(zhi)更高级的(de)太(tai)空(kong)(kong)“清(qing)洁工”，使(shi)它能(neng)够(gou)消灭(mie)掉一(yi)个太(tai)空(kong)(kong)垃(la)(la)圾(ji)以(yi)后，再(zai)去寻找别的(de)垃(la)(la)圾(ji)，多次完成清(qing)理工作。