北朝17位帝后为何出宫为尼

佛教在中国宗教的发展史上曾占有重要的一席，在封建王朝中早年出自尼庵或末世遁入空门的尊贵帝后也不乏其人。然而，像北朝中后期那样，百余年间，仅历魏、齐、周11帝，竟有帝后17人出宫为尼，实在世所罕见，成了我国佛教史和北朝发展史上一个奇特的现象。造成这一现象的原因是什么呢？
　　在解释和评说这一历史现象时，我国史学爱和史学界存在着一种倾向：即多以媚佛、信佛释之。
如《晋书·何充传》载：“二郄谄于道，二何佞于佛”；《新唐书·侯希逸传》亦载：“好畋猎，佞佛，兴广祠庐，人苦之。”
东汉明帝时佛教开始传入洛阳，汉末曹魏时期在河南区初步传播，西晋十六国时期迅速传播和兴盛，至北魏臻于极盛。
佛教刚传入中国时，正是东汉谶纬迷信盛行之际，占星、望气、风角、卜筮等宗教迷信遍及朝野。
佛教自传入后就得到了很快的发展，究期原因，应该是早期的佛教表现了对中国传统文化思想的依附性，自汉至南北朝，外来的佛教愈来愈具有中国的特色，比较广泛地流传于民间。
连年战乱，社会黑暗，民不聊生，为佛教的流传创造了合适的土壤；魏晋玄学所造成的社会清谈风尚，又为佛教崇尚虚无、追求精神解脱的思想传播奠定了基础；同时，佛教的因果报应和六道轮回之说，很容易使人麻醉。在这个方面，儒教和道教是不能与之抗衡的。
在南北朝时期，佛教在门阀世族的倡导下，得到了统治阶级进一步的支持和扶植，获得了广泛的传播。
南北朝各代统治者，包括皇帝、贵族和世族官僚都崇信佛教。
天竺（印度）僧人佛图澄、鸠摩罗什先后被北朝后赵石勒、石虎和前秦苻坚尊为国师，南朝梁武帝更是一个迷信很深的教徒，尊佛教为国教，曾四次舍身出家为僧，由朝廷和群臣以巨资赎回。
北朝当无例外，以北魏为例，各帝王大都倡导、弘扬佛法。据史书记载，北魏递传15主（连同西魏），几乎每位皇帝均在倡导，且主译经、造寺及刻像之事。
如文成帝下诏复兴佛法，天下承风。大同云岗石窟，成古今无比之伟观。
孝文帝于洛阳城南伊阙龙门山之断崖分刻六龛，其佛最高达130尺，全山造像142289尊。共有造像记及题刻3680品，
元魏时代造像记有300品，题名为200品，成为我国文化遗产中最为珍宝。
宣武景晚元年诏营石窟，至正光四年六月，用工802366个。
文明皇太后、冯氏、宣武皇、后高氏、孝明皇、后胡氏、恭帝皇后若干氏及西魏文皇后乙佛氏在长安出家；宣武灵皇后胡氏更明言为佛法而出家为尼。
其时洛阳西域僧人不下3000；宣武帝造永明寺，最多时居外国沙门3000余人。
当时文人学士，亦多崇佛；致使寺庙僧人快速发展。从这样的大背景来分析，北朝17帝后的出宫为尼，皆因佞佛使然。
　　有的学者指出，应该从当时寺院经济的特殊地位来探讨、分析这么多帝后出宫为尼的根本原因。
由于北朝各帝崇尚佛教，使寺院大量兴建，僧尼空前增多。北魏时，国都洛阳有寺1367所，江北整个地区有寺3万余所，出家僧尼达200余万人。
与此同时，这些佛教寺院都拥有大量的土地、占有很多劳动力，逐渐形成了相当独立的寺院经济和特殊的僧侣地主阶层。寺院拥有大量土地财富、不事生产，即寺院有门阀世族地主阶层的特权；他们通过出租或役使依附农民，经营商业，发放高利贷等，剥削广大劳动人民，聚敛财富。
当时无神论者范缜在《神灭论》中曾对这种情况进行了揭露：人民倾家荡产去求僧拜佛，粮食被游手好闲的僧众吃光、财富被奢侈的寺院耗尽！坏人充斥，不能禁止，都高颂“阿弥陀佛”！从这个意义上说，帝后的出家为尼，应与此有关。
　　近几年来，曹文桂学者载文者出：如果我们细读史籍，便发现北朝17帝后为尼的背景并不相同，大致可以归纳为五类。值得注意的是，在这些原因中唯独没有一项与佞佛有关。这些帝后出家为尼的真正原因包括：
　　首先是因为健康的缘故，寺庵的环境极有利于染病在身的帝后的康复；
其次是有的帝后在争宠的角逐中，由于失宠而被逐出宫为尼；
再次是因皇位更迭或王朝易代而沦为牺牲品的，对这些失败的帝后来说，入尼庵实在是一个很好的去处；
第四类是幼主嗣位后两宫争权的失败者；
最后则是希图入寺寻求政治避难的。
北朝中后期，寺院势力在统治阶级的扶植下发展迅速，僧尼人数众多，佛寺遍及全国，其中不少佛寺即为最高统治者出资所建，这些御立寺庵皆穷极奢丽，收容帝后为尼最多的瑶光寺还有大量供后妃役使的掖庭宫女。所以这里名为寺院，实是帝后优游享乐的另一处别宫，被废黜的帝后只是失去了内主之尊，而在物质生活上与宫内差异不大。
若从这个角度来看，北朝帝后为尼与被贬入冷宫相比，是一种优待，这无疑会刺激和吸引失败者的帝后入宫为尼。
还有的学者认为，北朝诸帝的崇佛或灭佛，都是带着特定的目的的。如魏之太武帝的毁佛，就是因为他发现佛寺有兵器、藏财富、匿妇女，于是诏诛长安所有沙门，焚烧经像。
因此(ci)，我们分析北朝(chao)帝(di)后出宫为(wei)尼的原因，就不(bu)能单归结为(wei)佞(ning)佛一点，应(ying)该(gai)具(ju)体(ti)问题具(ju)体(ti)分析。读者诸君，不(bu)知(zhi)以为(wei)然否？