在平(ping)静无风的海面(mian)、湖面(mian)或沙漠上，有时(shi)眼(yan)前会突然(ran)耸立起亭台楼阁、城郭古堡(bao)，或者其他物(wu)体的幻(huan)影，虚(xu)无缥缈，变(bian)幻(huan)莫测，宛如仙(xian)境，这就是海市蜃楼，简称蜃景。
蜃(shen)景(jing)不仅能(neng)在海(hai)上(shang)、沙漠(mo)中产(chan)生，柏油(you)马(ma)路上(shang)偶尔(er)也会看到。蜃(shen)景(jing)的(de)(de)种(zhong)类很多，根据(ju)它出(chu)现(xian)的(de)(de)位置(zhi)相对于原物(wu)的(de)(de)方位，可以(yi)(yi)分(fen)为上(shang)蜃(shen)、下蜃(shen)和侧蜃(shen)；根据(ju)它与原物(wu)的(de)(de)对称关系，可以(yi)(yi)分(fen)为正蜃(shen)、侧蜃(shen)、顺蜃(shen)和反蜃(shen)；根据(ju)颜色(se)(se)可以(yi)(yi)分(fen)为彩(cai)色(se)(se)蜃(shen)景(jing)和非彩(cai)色(se)(se)蜃(shen)景(jing)等等。
蜃景有(you)两(liang)个特点：一是在同一地点重复出(chu)(chu)现(xian)(xian)，比如美国(guo)的(de)阿拉斯加上空(kong)经常(chang)会出(chu)(chu)现(xian)(xian)蜃景；二是出(chu)(chu)现(xian)(xian)的(de)时(shi)间一定，比如我国(guo)蓬莱的(de)蜃景大多(duo)出(chu)(chu)现(xian)(xian)在每年的(de)5、6月份(fen)，俄(e)罗斯齐姆连斯克附近(jin)蜃景往(wang)往(wang)是在春天出(chu)(chu)现(xian)(xian)，而美国(guo)阿拉斯加的(de)蜃景一般是在6月20日以(yi)后的(de)20天内出(chu)(chu)现(xian)(xian)。
自(zi)古(gu)以来，蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)就为世人所关注。在西方(fang)神话中，蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)被(bei)描绘成魔鬼(gui)的化身(shen)，是死亡和不幸的凶兆(zhao)。我(wo)国(guo)古(gu)代(dai)则把蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)看成是仙(xian)境(jing)，秦(qin)始皇、汉武帝曾率人前往蓬(peng)莱(lai)(lai)寻(xun)访仙(xian)境(jing)，还(hai)屡次派(pai)人去蓬(peng)莱(lai)(lai)寻(xun)求灵丹(dan)妙药。现(xian)代(dai)科学(xue)已经(jing)对大(da)多(duo)数蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)作出了正(zheng)确解释(shi)，认为蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)是地球(qiu)上物体反射的光(guang)经(jing)大(da)气(qi)折(zhe)射而形(xing)成的虚(xu)像，所谓(wei)蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)(jing)就是光(guang)学(xue)幻(huan)景(jing)(jing)(jing)(jing)。
蜃景与地理位置、地球物理条(tiao)件以及那些地方在(zai)特定时间的(de)(de)气(qi)象特点有密切联系。气(qi)温的(de)(de)反常分布(bu)是大多数蜃景形成的(de)(de)气(qi)象条(tiao)件。
就拿下(xia)(xia)(xia)(xia)蜃(shen)的(de)(de)(de)(de)形(xing)成来说吧。夏季沙(sha)(sha)漠中(zhong)烈(lie)日当头，沙(sha)(sha)土被晒(shai)得(de)灼热，因沙(sha)(sha)土的(de)(de)(de)(de)比(bi)热小(xiao)，温度上(shang)升(sheng)(sheng)极快，沙(sha)(sha)土附近的(de)(de)(de)(de)下(xia)(xia)(xia)(xia)层(ceng)空气(qi)温度上(shang)升(sheng)(sheng)得(de)很高，而上(shang)层(ceng)空气(qi)的(de)(de)(de)(de)温度仍(reng)然很低，这样就形(xing)成了气(qi)温的(de)(de)(de)(de)反(fan)(fan)常分布，由于热胀冷(leng)(leng)缩(suo)，接近沙(sha)(sha)土的(de)(de)(de)(de)下(xia)(xia)(xia)(xia)层(ceng)热空气(qi)密(mi)(mi)(mi)度小(xiao)而上(shang)层(ceng)冷(leng)(leng)空气(qi)的(de)(de)(de)(de)密(mi)(mi)(mi)度大(da)，这样空气(qi)的(de)(de)(de)(de)折(zhe)射(she)(she)率是下(xia)(xia)(xia)(xia)层(ceng)小(xiao)而上(shang)层(ceng)大(da)。当远(yuan)处较高物体反(fan)(fan)射(she)(she)出来的(de)(de)(de)(de)光(guang)，从(cong)上(shang)层(ceng)较密(mi)(mi)(mi)空气(qi)进入(ru)下(xia)(xia)(xia)(xia)层(ceng)较疏空气(qi)时(shi)被不断折(zhe)射(she)(she)，其入(ru)射(she)(she)角(jiao)逐(zhu)渐增大(da)，增大(da)到等于临界角(jiao)时(shi)发生全反(fan)(fan)射(she)(she)，这时(shi)，人要是逆(ni)着反(fan)(fan)射(she)(she)光(guang)线看去(qu)，就会看到下(xia)(xia)(xia)(xia)蜃(shen)。
柏油马路(lu)因(yin)路(lu)面颜色深，夏天(tian)在灼热阳光下吸(xi)收(shou)能力强(qiang)，同样会在路(lu)面上空(kong)形成上层的空(kong)气冷、密度大，而下层空(kong)气热、密度小(xiao)的分布(bu)特征，所以(yi)也会形成下蜃。
