第十四回 红(hong)柳树空访褚壮士 青云堡巧遇(yu)华苍头(tou)
< 上回书既把安、张两家公案交代明白，这回书之后便入十三妹的正传。却说安(an)老爷认定天(tian)理人情，抛却功名富贵，顿起一(yi)(yi)片(pian)儿(er)女英雄念头，挂冠不(bu)仕，要向海(hai)角天(tian)涯寻着(zhe)那十三妹，报他这番(fan)恩义。若论十三妹，自安(an)太太以至安(an)公(gong)子小夫妻(qi)、张老老夫妻(qi)，又那个(ge)心(xin)里不(bu)想答报他？只(zhi)是没作理会处。如(ru)今(jin)听了安(an)老爷这等说了，正(zheng)合众人的心(xin)事。当下(xia)商量定了，一(yi)(yi)面(mian)收拾行李，一(yi)(yi)面(mian)遣人过黄(huang)河去扣(kou)车辆(liang)。那时梁材也(ye)从京里回来(lai)，只(zhi)这几(ji)个(ge)家人，又有张亲家老爷合程相公(gong)外面(mian)帮着(zhe)，人足(zu)敷用。况大家又都是一(yi)(yi)心(xin)一(yi)(yi)计，这番(fan)去官，比(bi)起前番(fan)的上任(ren)，转觉得兴头热闹。
话休烦(fan)琐。那消几日，都布置停妥。安老爷(ye)本因告病(bing)，一向(xiang)不(bu)曾出(chu)门，也不(bu)拜客辞行(xing)，择(ze)了个长行(xing)日子，便渡黄(huang)北上。
于路(lu)无话(hua)。不则一(yi)(yi)日，到了离茌平(ping)(ping)四(si)十(shi)里(li)，下(xia)店打(da)尖。这(zhei)座(zuo)店正是安公子同张(zhang)姑娘来时住的那(nei)座(zuo)店。安老爷(ye)饭罢，等着(zhe)家人们(men)吃(chi)(chi)饭，自己便踱出店外(wai)，看那(nei)些车(che)夫吃(chi)(chi)饭。见他(ta)们(men)一(yi)(yi)个个蹲(dun)在地下(xia)，吃(chi)(chi)了个狼飧虎咽，沟满壕(hao)平(ping)(ping)。老爷(ye)便合他(ta)们(men)闲话(hua)，问道："我们(men)今日往(wang)(wang)茌平(ping)(ping)，从那(nei)里(li)岔(cha)(cha)(cha)道下(xia)去(qu)(qu)，有(you)个地方叫(jiao)作二十(shi)八(ba)(ba)棵(ke)(ke)红柳树(shu)，离茌平(ping)(ping)有(you)多远(yuan)？"内中有(you)两个知道的，说道："要到二十(shi)八(ba)(ba)棵(ke)(ke)红柳树(shu)，为(wei)甚(shen)么打(da)茌平(ping)(ping)岔(cha)(cha)(cha)道呢，那(nei)不是绕了远(yuan)儿往(wang)(wang)回(hui)来走吗(ma)？要上(shang)二十(shi)八(ba)(ba)棵(ke)(ke)红柳树(shu)，打(da)这(zhei)里(li)就(jiu)岔(cha)(cha)(cha)下(xia)去(qu)(qu)了，往(wang)(wang)前不远(yuan)，有(you)个地方叫(jiao)桐口(kou)，顺着(zhe)这(zhei)桐口(kou)进去(qu)(qu)，斜半(ban)签着(zhe)就(jiu)奔了二十(shi)八(ba)(ba)棵(ke)(ke)红柳树(shu)了。到了那(nei)里(li)，打(da)邓(deng)家庄儿头(tou)里(li)过去(qu)(qu)，就(jiu)是青云堡(bao)。青云堡(bao)再(zai)走十(shi)来里(li)地，有(you)个岔(cha)(cha)(cha)道口(kou)，出了岔(cha)(cha)(cha)道口(kou)，那(nei)就(jiu)是茌平(ping)(ping)的大(da)道了。打(da)这(zhei)里(li)去(qu)(qu)近哪，可(ke)就(jiu)是这(zhei)一(yi)(yi)头(tou)儿没车(che)道，得骑牲(sheng)口(kou)，不就(jiu)坐二把手车(che)子也行(xing)得。"
老(lao)(lao)(lao)爷把这(zhei)话听在(zai)心里(li)(li)，看(kan)(kan)(kan)了(le)(le)(le)看(kan)(kan)(kan)这(zhei)座店(dian)(dian)，虽然窄些，也将就住(zhu)下了(le)(le)(le)。进来(lai)便合太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)商(shang)议道(dao)："太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)，我看(kan)(kan)(kan)这(zhei)座店(dian)(dian)也还干净严(yan)密，今日我们就这(zhei)里(li)(li)住(zhu)下罢。"太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)道(dao)："再(zai)半站今日就到(dao)茌平了(le)(le)(le)。到(dao)了(le)(le)(le)茌平，老(lao)(lao)(lao)爷不(bu)是(shi)还有(you)事去呢么(me)，为甚么(me)又耽搁(ge)半天的(de)路(lu)(lu)程(cheng)呢？"老(lao)(lao)(lao)爷道(dao)："我正(zheng)为不(bu)耽搁(ge)路(lu)(lu)程(cheng)。我方(fang)才在(zai)外(wai)头(tou)问了(le)(le)(le)问，原来(lai)从(cong)这(zhei)里(li)(li)有(you)条(tiao)小路(lu)(lu)走(zou)(zou)(zou)着近便。我们今日歇半天，明日你(ni)们仍走(zou)(zou)(zou)大路(lu)(lu)，住(zhu)茌平等我，我就从(cong)这(zhei)里(li)(li)小路(lu)(lu)走(zou)(zou)(zou)，干我的(de)去。"太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)道(dao)："罢呀，老(lao)(lao)(lao)爷可不(bu)要闹了(le)(le)(le)！听起来(lai)，那(nei)小道(dao)儿(er)(er)可不(bu)是(shi)顽(wan)儿(er)(er)的(de)。"老(lao)(lao)(lao)爷道(dao)："太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)，你(ni)想是(shi)因玉(yu)(yu)格前番的(de)事唬怕了(le)(le)(le)。要知人(ren)(ren)生在(zai)世(shi)，世(shi)界之(zhi)大，除了(le)(le)(le)这(zhei)寸许的(de)心地是(shi)块平稳(wen)(wen)路(lu)(lu)，此外(wai)也没有(you)一步平稳(wen)(wen)的(de)，只(zhi)有(you)认(ren)(ren)定了(le)(le)(le)这(zhei)条(tiao)路(lu)(lu)走(zou)(zou)(zou)。至于(yu)祸福，有(you)个天在(zai)，注定的(de)祸避不(bu)来(lai)，非分的(de)福求(qiu)不(bu)到(dao)。那(nei)避祸的(de)，纵(zong)让千方(fang)百(bai)计的(de)避开，莫认(ren)(ren)作自己乖觉，究竟(jing)立脚不(bu)稳(wen)(wen)，安身不(bu)牢；那(nei)求(qiu)富的(de)，纵(zong)让千辛万苦(ku)的(de)求(qiu)得(de)，莫认(ren)(ren)作可以(yi)侥幸，须知'飞的(de)不(bu)高(gao)，跌的(de)不(bu)重(zhong)'。太(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)，你(ni)只(zhi)看(kan)(kan)(kan)我同(tong)玉(yu)(yu)格，一个险(xian)些儿(er)(er)骨(gu)肉分离，一个险(xian)些儿(er)(er)身命俱败(bai)，今竟(jing)何(he)如？这(zhei)岂是(shi)人(ren)(ren)力(li)能为的(de)？"
太太见老(lao)(lao)爷说(shuo)(shuo)得(de)有理，便说(shuo)(shuo)："既那样(yang)，就(jiu)多带(dai)两个(ge)(ge)(ge)人儿(er)(er)去(qu)(qu)。"张老(lao)(lao)听了(le)，说(shuo)(shuo)道(dao)(dao)："亲(qin)家太太放(fang)心(xin)，我跟(gen)了(le)亲(qin)家去(qu)(qu)，保(bao)(bao)妥(tuo)当。"安(an)老(lao)(lao)爷笑(xiao)道(dao)(dao)："怎(zen)么敢惊动亲(qin)家呢(ni)！此去(qu)(qu)我保(bao)(bao)不定耽(dan)搁一(yi)(yi)(yi)半天，家眷自然就(jiu)在茌平住下听信(xin)。亲(qin)家，你自然照应(ying)家眷为是(shi)。我同了(le)玉(yu)格带(dai)上戴(dai)勤(qin)、随(sui)缘儿(er)(er)，再带(dai)上十三(san)妹那张弹弓(gong)，岂不是(shi)绝好的一(yi)(yi)(yi)道(dao)(dao)护身符么！"说(shuo)(shuo)着(zhe)，便吩咐家人们今日(ri)(ri)就(jiu)在尖站(zhan)住下。因又叫戴(dai)勤(qin)："明日(ri)(ri)雇一(yi)(yi)(yi)辆二把手小(xiao)(xiao)车子我坐，再雇三(san)头驴儿(er)(er)，你同随(sui)缘儿(er)(er)跟(gen)了(le)大(da)爷，我们就(jiu)便衣便帽乔妆而(er)往。我自有道(dao)(dao)理。"戴(dai)勤(qin)笑(xiao)道(dao)(dao)："那短盘驴搭上个(ge)(ge)(ge)马褥子倒骑得(de)，那侉(kua)车子只怕(pa)老(lao)(lao)爷坐不来罢？"老(lao)(lao)爷道(dao)(dao)："你莫(mo)管，照我的话(hua)弄去(qu)(qu)就(jiu)是(shi)了(le)。"戴(dai)勤(qin)只得(de)去(qu)(qu)雇小(xiao)(xiao)车合驴儿(er)(er)，心(xin)里却是(shi)纳闷，说(shuo)(shuo)："这是(shi)怎(zen)的个(ge)(ge)(ge)用意(yi)呢(ni)？"
一时，老(lao)爷又叫戴勤家的(de)、随缘(yuan)儿媳妇来，问(wen)道："你(ni)母女两(liang)个(ge)从前在那家子跟的(de)那位(wei)姑娘，你(ni)可记得他的(de)生辰八字？他是几(ji)岁(sui)上(shang)裹脚，几(ji)岁(sui)上(shang)留头，合(he)他那小时候可有甚么(me)异样淘气的(de)事，你(ni)可想得起一两(liang)桩(zhuang)来？"
戴勤家的经这一(yi)问，一(yi)时倒蒙住了，想了想，才说(shuo)："奴才那(nei)(nei)(nei)位姑(gu)(gu)娘，今年算(suan)计(ji)着是十九岁，属(shu)龙的，三(san)月初三(san)日生(sheng)的，时辰(chen)(chen)奴才可(ke)记不(bu)准了。"他女儿(er)接(jie)口道(dao)："是辰(chen)(chen)时。那(nei)(nei)(nei)年给姑(gu)(gu)娘算(suan)命(ming)，那(nei)(nei)(nei)算(suan)命(ming)的不(bu)是说(shuo)过底下四个(ge)'辰(chen)(chen)'字是有(you)(you)讲究的，叫甚么(me)(me)甚么(me)(me)地，甚么(me)(me)一(yi)气，这是个(ge)有(you)(you)钱(qian)使的命(ming)，还说(shuo)将来再说(shuo)个(ge)属(shu)马的姑(gu)(gu)爷，就合个(ge)甚么(me)(me)论儿(er)了，还要作一(yi)品夫人(ren)呢(ni)！"他妈也道(dao)："不(bu)错，这话有(you)(you)的。"因又说(shuo)道(dao)："那(nei)(nei)(nei)姑(gu)(gu)娘是七(qi)岁上(shang)就裹的脚，不(bu)怎(zen)么(me)(me)那(nei)(nei)(nei)一(yi)双好小脚儿(er)呢(ni)。九岁上(shang)留的头(tou)。"
随缘儿(er)(er)媳妇又说(shuo)道(dao)："小时(shi)候奴(nu)才们跟着顽儿(er)(er)，姑娘可(ke)淘(tao)气呀，最爱装个(ge)爷们，弄(nong)个(ge)刀儿(er)(er)枪儿(er)(er)，谁知(zhi)道(dao)后来(lai)都学会了(le)呢。就(jiu)只怕作(zuo)活。奴(nu)才老(lao)(lao)爷、太(tai)太(tai)常说(shuo)：'将来(lai)到了(le)婆(po)(po)婆(po)(po)家可(ke)怎么好(hao)！'姑娘说(shuo)的更(geng)好(hao)，说(shuo)：'难道(dao)婆(po)(po)婆(po)(po)家是(shi)雇(gu)了(le)人去作(zuo)活不(bu)(bu)(bu)成(cheng)？'奴(nu)才们背地(di)里还怄姑娘不(bu)(bu)(bu)害羞(xiu)(xiu)(xiu)，姑娘说(shuo)：'我不(bu)(bu)(bu)懂，一个(ge)女(nv)孩儿(er)(er)提起(qi)公公、婆(po)(po)婆(po)(po)，羞(xiu)(xiu)(xiu)的是(shi)甚么？这(zhei)公婆(po)(po)自然就(jiu)同父母一样(yang)，你(ni)(ni)见(jian)谁提起(qi)爸爸、奶奶来(lai)也害羞(xiu)(xiu)(xiu)来(lai)着？'"安(an)老(lao)(lao)爷合太(tai)太(tai)听了(le)，点头而笑，说(shuo)："却也说(shuo)得(de)有(you)理。"太(tai)太(tai)便问道(dao)："老(lao)(lao)爷此时(shi)从那里想起(qi)问这(zhei)些闲话儿(er)(er)来(lai)？"张金(jin)凤也接口道(dao)："不(bu)(bu)(bu)要(yao)这(zhei)位(wei)姑娘就(jiu)是(shi)我十三妹姐(jie)姐(jie)罢？"老(lao)(lao)爷拈须笑道(dao)："你(ni)(ni)娘儿(er)(er)们先不(bu)(bu)(bu)必急着问，横竖不(bu)(bu)(bu)出三日，一定叫你(ni)(ni)们见(jian)着十三妹，如何？"张姑娘听了(le)，先就(jiu)欢喜。
当晚无话(hua)。到了(le)(le)(le)(le)次日(ri)早起，张老(lao)、程相公依然(ran)同了(le)(le)(le)(le)一(yi)(yi)众家(jia)(jia)人(ren)护(hu)了(le)(le)(le)(le)家(jia)(jia)眷北行(xing)(xing)，去到茌平(ping)那(nei)座悦来老(lao)店落程住下(xia)(xia)。安老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)同了(le)(le)(le)(le)公子带(dai)了(le)(le)(le)(le)戴(dai)勤、随缘儿(er)(er)，便向二(er)十八棵红(hong)柳树进发。安老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)上(shang)了(le)(le)(le)(le)小车(che)，伸腿(tui)坐(zuo)(zuo)在一(yi)(yi)边，那(nei)边载(zai)上(shang)行(xing)(xing)李，前(qian)头一(yi)(yi)个拉，后面(mian)一(yi)(yi)个推(tui)(tui)。安老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)从不(bu)(bu)(bu)曾(ceng)坐(zuo)(zuo)过这(zhei)(zhei)东西，果然(ran)坐(zuo)(zuo)不(bu)(bu)(bu)惯，才(cai)走了(le)(le)(le)(le)几(ji)(ji)步(bu)，两条(tiao)腿(tui)早溜下(xia)(xia)去了(le)(le)(le)(le)。戴(dai)勤笑道："奴才(cai)昨日(ri)就(jiu)回老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)说(shuo)(shuo)(shuo)坐(zuo)(zuo)不(bu)(bu)(bu)惯的(de)(de)。"老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)也不(bu)(bu)(bu)禁大笑，及至坐(zuo)(zuo)好了(le)(le)(le)(le)，走了(le)(le)(le)(le)几(ji)(ji)步(bu)，腿(tui)又溜下(xia)(xia)去，险些儿(er)(er)不(bu)(bu)(bu)曾(ceng)闪下(xia)(xia)来。那(nei)推(tui)(tui)小车(che)子的(de)(de)先(xian)说(shuo)(shuo)(shuo)道："这(zhei)(zhei)不(bu)(bu)(bu)行(xing)(xing)啊！不(bu)(bu)(bu)我(wo)把(ba)(ba)你老(lao)萨(sa)杭(hang)罢。"老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)懂这(zhei)(zhei)句(ju)话(hua)，问："怎么叫(jiao)'萨(sa)杭(hang)'？"戴(dai)勤说(shuo)(shuo)(shuo)："拢住点儿(er)(er)，他(ta)们就(jiu)叫(jiao)'煞上(shang)'。"老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)说(shuo)(shuo)(shuo)："很(hen)好，你就(jiu)把(ba)(ba)我(wo)'萨(sa)杭(hang)'试试。"只见他(ta)把(ba)(ba)车(che)放(fang)下(xia)(xia)，解下(xia)(xia)车(che)底下(xia)(xia)拴的(de)(de)那(nei)个弯柳杆(gan)子来，往老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)身旁一(yi)(yi)搭，把(ba)(ba)中间那(nei)弯弓儿(er)(er)的(de)(de)地方(fang)向车(che)梁上(shang)一(yi)(yi)襻，老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)将身子往后一(yi)(yi)靠，果觉坐(zuo)(zuo)得安稳。公子背(bei)着(zhe)(zhe)(zhe)弹弓，跨着(zhe)(zhe)(zhe)驴儿(er)(er)，同两个家(jia)(jia)丁便随着(zhe)(zhe)(zhe)老(lao)爷(ye)(ye)(ye)(ye)的(de)(de)车(che)前(qian)前(qian)后后行(xing)(xing)走。
那(nei)(nei)(nei)时正是秋末初(chu)冬，小阳天气(qi)。霜华(hua)在树，朝日弄晴，云敛山(shan)清，草(cao)枯(ku)人健。安老爷(ye)此(ci)时偷得(de)闲身，倍觉胸(xiong)中畅快(kuai)。一路(lu)走(zou)着，只听那(nei)(nei)(nei)推车(che)的(de)道："好了(le)(le)，快(kuai)到了(le)(le)。"老爷(ye)一望，只见前(qian)面有几丛杂(za)树，一簇(cu)草(cao)房(fang)，心(xin)里(li)想(xiang)道："邓家庄(zhuang)难道就是这等荒凉不成(cheng)？"说(shuo)话(hua)间已到那(nei)(nei)(nei)里(li)。推车(che)的(de)把车(che)落下，老爷(ye)问："到了(le)(le)吗(ma)？"他说(shuo)："那(nei)(nei)(nei)里(li)，才(cai)走(zou)了(le)(le)一半儿呀，这叫二十里(li)铺(pu)。"
老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)说(shuo)："既这样，你(ni)为何歇下(xia)呢？"只听(ting)(ting)他道："我的(de)(de)(de)(de)老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)！这两条腿(tui)(tui)(tui)儿的(de)(de)(de)(de)头(tou)口，可比(bi)不(bu)得四(si)条腿(tui)(tui)(tui)儿的(de)(de)(de)(de)头(tou)口。那(nei)(nei)四(si)条腿(tui)(tui)(tui)儿的(de)(de)(de)(de)头(tou)口饿(e)了(le)，不(bu)会言语；俺这两条腿(tui)(tui)(tui)儿的(de)(de)(de)(de)头(tou)口饿(e)了(le)，肚子先就不(bu)答应咧。吃(chi)点(dian)吗儿再(zai)走(zou)(zou)。"随缘儿是不(bu)准他吃(chi)。老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)听(ting)(ting)了(le)，道："叫他们吃(chi)罢，吃(chi)了(le)快些(xie)走(zou)(zou)。"安(an)老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)合公子也下(xia)来。只见两个车夫、三个脚夫，每(mei)人要了(le)一(yi)斤半面的(de)(de)(de)(de)薄(bo)饼，有的(de)(de)(de)(de)抹上点(dian)子生(sheng)酱，卷上棵葱；有的(de)(de)(de)(de)就蘸着那(nei)(nei)黄沙碗里的(de)(de)(de)(de)盐水烂蒜，吃(chi)了(le)个满口香甜。还(hai)在那(nei)(nei)里让着老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)，说(shuo)："你(ni)老(lao)(lao)(lao)也得一(yi)张罢？好齐整白面哪。"
须臾吃(chi)毕，车夫道(dao)(dao)："这(zhei)(zhei)可走罢，管走得(de)快(kuai)了。"说着(zhe)(zhe)(zhe)，推着(zhe)(zhe)(zhe)车子，果(guo)然转(zhuan)眼之间(jian)就望见(jian)那(nei)一片柳(liu)树。那(nei)柳(liu)叶还不曾(ceng)落净(jing)，远(yuan)远(yuan)看(kan)去(qu)，好(hao)似(si)半林枫(feng)叶一般。公(gong)(gong)子骑着(zhe)(zhe)(zhe)驴(lv)儿到(dao)跟(gen)前(qian)一看(kan)，原来(lai)那(nei)树是绿树叶，红叶筋，因叫赶驴(lv)的在地下拣了两片，自己送(song)给(ji)老(lao)爷看(kan)。老(lao)爷看(kan)了，道(dao)(dao)："这(zhei)(zhei)树名叫作'柽(cheng)柳(liu)'，又名'河柳(liu)'，别名'雨师'。《春(chun)秋》僖(xi)公(gong)(gong)元年(nian)'会(hui)于柽(cheng)'的那(nei)个'柽(cheng)'字(zi)，即此物也。"
闲话间(jian)，已到邓家(jia)庄(zhuang)门(men)首。老爷下车(che)一(yi)(yi)看(kan)，好(hao)一(yi)(yi)座大(da)庄(zhuang)院！只(zhi)见(jian)周围城砖砌墙，四角有(you)四座更楼，中间(jian)广梁(liang)大(da)门(men)，左(zuo)右两边排列着那二十八棵红柳树，里面房间(jian)高(gao)大(da)，屋瓦鳞(lin)鳞(lin)，只(zhi)是(shi)(shi)庄(zhuang)门(men)紧(jin)闭不(bu)开。戴勤才要上(shang)(shang)前叫门(men)，老爷连忙拦住(zhu)，自己(ji)上(shang)(shang)前把那门(men)轻(qing)敲了两下。早(zao)听(ting)见(jian)门(men)里看(kan)家(jia)的狗瓮声瓮气(qi)如恶豹一(yi)(yi)般顿着那锁链(lian)子咬起(qi)来，紧(jin)接(jie)着就有(you)人一(yi)(yi)面吆喝那狗，隔(ge)着门(men)问(wen)道："找谁呀？"安老爷道："借问(wen)一(yi)(yi)声，这里可是(shi)(shi)邓府上(shang)(shang)？开了门(men)，我(wo)有(you)句话说。"只(zhi)听(ting)那人道："开门(men)，得(de)(de)(de)我(wo)言语(yu)一(yi)(yi)声儿去。"那人去不(bu)多(duo)时，便听(ting)得(de)(de)(de)里面开得(de)(de)(de)铁(tie)锁响。庄(zhuang)门(men)开处，走出一(yi)(yi)个(ge)人来，约(yue)有(you)四十余岁年纪，头(tou)戴窄沿(yan)秋帽，穿一(yi)(yi)件元青绉绸棉袄，套着件青毡(zhan)马褂儿，身后还跟着两三个(ge)笨(ben)汉(han)。
那人见(jian)了(le)(le)安(an)老爷，执手当胸拱了(le)(le)一(yi)拱，问道："尊(zun)客何来？"
安老爷(ye)(ye)(ye)心想："这(zhei)人(ren)一(yi)定是那褚一(yi)官(guan)了。"因(yin)问道(dao)："足(zu)下上(shang)姓(xing)？这(zhei)里(li)(li)可是邓九公府(fu)上(shang)？"那人(ren)答道(dao)："在下姓(xing)李。邓九太爷(ye)(ye)(ye)便是敝(bi)东(dong)(dong)人(ren)，不(bu)在家(jia)里(li)(li)，大(da)约还得个三五天回来(lai)。尊客如有(you)(you)甚(shen)么书信，以至(zhi)东(dong)(dong)西，只管交给(ji)我，万无(wu)一(yi)失(shi)，五日后来(lai)取回信。倘一(yi)定有(you)(you)甚(shen)么要(yao)紧的话得等着(zhe)面说(shuo)，我这(zhei)里(li)(li)付(fu)一(yi)面对牌，请到(dao)(dao)前街客寓里(li)(li)住歇。那里(li)(li)饭食(shi)、油烛(zhu)、草料以至(zhi)店(dian)钱，看(kan)你老合(he)我东(dong)(dong)人(ren)二(er)位交情在那里(li)(li)，敝(bi)东(dong)(dong)回来(lai)，自然(ran)有(you)(you)个地主之情；不(bu)然(ran)，那店(dian)里(li)(li)也是公平交易，绝(jue)不(bu)相欺。"说(shuo)到(dao)(dao)这(zhei)里(li)(li)，只听(ting)庄门里(li)(li)有(you)(you)人(ren)高(gao)声叫说(shuo)："李二(er)爷(ye)(ye)(ye)，发钥匙开(kai)仓(cang)。"他这(zhei)里(li)(li)一(yi)面应着(zhe)，一(yi)面听(ting)老爷(ye)(ye)(ye)的回话。
老(lao)爷见访(fang)邓九公不着，只得又问(wen)道(dao)(dao)："既如此，有位姓褚的，我(wo)们(men)见见。"那人(ren)道(dao)(dao)："我(wo)们(men)这里有三四个(ge)姓褚的呢(ni)，可不知尊客问(wen)的是(shi)那一位？"老(lao)爷道(dao)(dao)："这人(ren)，人(ren)称他褚一官(guan)。"
那人道："要(yao)找我们(men)褚一(yi)爷(ye)么，他老如今不在(zai)这里(li)住了(le)(le)(le)，搬到东(dong)庄儿去了(le)(le)(le)，请(qing)到东(dong)庄儿就找着(zhe)了(le)(le)(le)。"才说(shuo)完，里(li)面又在(zai)那里(li)催说(shuo)："李二爷(ye)，等(deng)你开仓(cang)呢！"那人便向(xiang)安老爷(ye)一(yi)拱，说(shuo)："请(qing)便罢(ba)，尊客。"老爷(ye)还要(yao)问(wen)话，他早回(hui)头进去了(le)(le)(le)。那两(liang)三个笨汉见他进去，随即把门(men)关上。老爷(ye)只得隔着(zhe)门(men)又问(wen)了(le)(le)(le)一(yi)声(sheng)，说(shuo)："这东(dong)庄儿在(zai)那里(li)？"里(li)边(bian)应了(le)(le)(le)一(yi)句说(shuo)："一(yi)直往东(dong)去。"说(shuo)着(zhe)，也走了(le)(le)(le)。
安老爷此番来(lai)访十(shi)(shi)三(san)妹，原(yuan)想着(zhe)褚一(yi)官(guan)是(shi)华忠的(de)(de)妹夫，邓九(jiu)公(gong)(gong)(gong)是(shi)褚一(yi)官(guan)的(de)(de)师傅，且合(he)十(shi)(shi)三(san)妹有(you)师弟之谊，因褚一(yi)官(guan)见(jian)(jian)邓九(jiu)公(gong)(gong)(gong)，因邓九(jiu)公(gong)(gong)(gong)见(jian)(jian)十(shi)(shi)三(san)妹，再(zai)没(mei)个(ge)不(bu)见(jian)(jian)着(zhe)的(de)(de)。如今见(jian)(jian)褚、邓二(er)人(ren)都见(jian)(jian)不(bu)着(zhe)，因向(xiang)公(gong)(gong)(gong)子(zi)道(dao)："怎(zen)生的(de)(de)这般不(bu)巧！又不(bu)知(zhi)这东(dong)庄儿(er)在(zai)那里(li)。"那安公(gong)(gong)(gong)子(zi)此时却大(da)非两(liang)个(ge)月头里(li)的(de)(de)安公(gong)(gong)(gong)子(zi)可比了，经了这场折(zhe)磨(mo)，自己觉得那走(zou)路的(de)(de)情形(xing)都已(yi)久惯在(zai)行，因说道(dao)："一(yi)直往东(dong)去(qu)，逢人(ren)便问(wen)，还怕(pa)找不(bu)着(zhe)东(dong)庄儿(er)么(me)！"老爷笑道(dao)："固(gu)是(shi)如此，难道(dao)一(yi)路问(wen)不(bu)着(zhe)，还一(yi)直的(de)(de)问(wen)到(dao)东(dong)海之滨找文王去(qu)不(bu)成？"公(gong)(gong)(gong)子(zi)笑道(dao)："再(zai)没(mei)问(wen)不(bu)着(zhe)的(de)(de)。"说着(zhe)，跨上(shang)驴儿(er)，跑到(dao)前头。
只见过(guo)了(le)邓家庄，人烟(yan)渐少(shao)，那时正是(shi)(shi)收庄稼的(de)(de)时候，一(yi)望无际(ji)都是(shi)(shi)些蔓草荒烟(yan)，无处可问。走(zou)了(le)里(li)许，好容易看见路南(nan)头远(yuan)远(yuan)的(de)(de)一(yi)个(ge)小村落，村外一(yi)个(ge)大场(chang)院(yuan)，堆着(zhe)(zhe)大高的(de)(de)粮食，一(yi)簇(cu)人像是(shi)(shi)在那里(li)扬场(chang)呢。喜得他一(yi)催驴儿(er)，奔到跟前，便开(kai)口问道(dao)："那里(li)是(shi)(shi)东(dong)庄儿(er)啊？"只见那场(chang)院(yuan)边有(you)三五个(ge)庄家坐着(zhe)(zhe)歇(xie)乏，内中一(yi)个(ge)年轻(qing)的(de)(de)转问他道(dao)："你是(shi)(shi)问道(dao)儿(er)的(de)(de)吗？"
公子(zi)道(dao)(dao)："正是(shi)。"那人(ren)说："问道(dao)(dao)儿(er)，下驴来问啊！"公子(zi)听(ting)了，这才下了驴。那少年道(dao)(dao)："你(ni)要找东(dong)庄儿(er)，一直的往(wang)西去就找着了。"公子(zi)道(dao)(dao)："东(dong)庄儿(er)怎么(me)倒往(wang)西去呢？"内中一个老头(tou)儿(er)说道(dao)(dao)："你(ni)何苦要他作(zuo)甚么(me)！"因告诉(su)公子(zi)道(dao)(dao)："这里没(mei)个东(dong)庄儿(er)，你(ni)照直的往(wang)东(dong)去八里地，就是(shi)青(qing)云堡，到(dao)那里问去。"
公(gong)子得了(le)这句(ju)话(hua)，上了(le)驴儿(er)又跑(pao)回来(lai)。恰好安老爷的(de)小车儿(er)也赶到了(le)，问(wen)道(dao)："问(wen)的(de)有(you)些意思没(mei)(mei)有(you)？"公(gong)子把几乎上赚的(de)话(hua)说了(le)，老爷笑道(dao)："这还算(suan)好，他(ta)到底说了(le)个方向儿(er)。你(ni)没(mei)(mei)见长沮、桀溺(ni)待仲夫子的(de)那番(fan)光景吗(ma)？"说着，又往前走了(le)一程，果(guo)见眼前有(you)座大镇店(dian)。
还(hai)不曾(ceng)到那(nei)街口(kou)，早望(wang)见(jian)一(yi)(yi)个(ge)人(ren)(ren)(ren)扛着(zhe)(zhe)个(ge)被套，腰(yao)里掖着(zhe)(zhe)根巴(ba)棍(gun)子劈面走(zou)(zou)来。公子这(zhei)(zhei)番(fan)不似前(qian)番(fan)了(le)(le)，下了(le)(le)驴，上前(qian)把(ba)那(nei)人(ren)(ren)(ren)的袖子扯住(zhu)，道(dao)："借光，东庄儿(er)在那(nei)边儿(er)？"那(nei)人(ren)(ren)(ren)正低(di)了(le)(le)头走(zou)(zou)，肩膀上行李又沉，走(zou)(zou)得满头大(da)汁，不防有人(ren)(ren)(ren)扯了(le)(le)他(ta)一(yi)(yi)把(ba)，倒吓了(le)(le)一(yi)(yi)跳，站住(zhu)抬头一(yi)(yi)看，见(jian)是(shi)(shi)个(ge)向他(ta)问(wen)路(lu)的，他(ta)一(yi)(yi)面拉下手巾来擦汗，一(yi)(yi)面陪个(ge)笑儿(er)道(dao)："老(lao)乡亲(qin)，我也(ye)是(shi)(shi)个(ge)过路(lu)儿(er)的。"说(shuo)(shuo)完，大(da)岔步(bu)便走(zou)(zou)了(le)(le)。公子心里说(shuo)(shuo)道(dao)："原来离了(le)(le)家门口(kou)儿(er)，问(wen)问(wen)路(lu)都是(shi)(shi)这(zhei)(zhei)等累赘(zhui)。"老(lao)爷道(dao)："这(zhei)(zhei)却不要怪(guai)他(ta)，你(ni)这(zhei)(zhei)问(wen)法本叫作(zuo)'问(wen)道(dao)于(yu)盲'。找个(ge)铺(pu)户人(ren)(ren)(ren)家问(wen)问(wen)罢。"说(shuo)(shuo)着(zhe)(zhe)，进了(le)(le)青云堡那(nei)条街。只见(jian)街口(kou)有座小(xiao)庙(miao)，竖着(zhe)(zhe)一(yi)(yi)根小(xiao)小(xiao)旗杆，那(nei)庙(miao)门挂一(yi)(yi)块"三圣祠"的匾，却是(shi)(shi)锁着(zhe)(zhe)门。一(yi)(yi)进街来，南北对面都是(shi)(shi)些栈房店口(kou)，也(ye)有烧锅、当铺(pu)、杂(za)货店面。
话休絮烦。一(yi)(yi)连问(wen)(wen)了几处(chu)(chu)，都不(bu)知有这(zhei)(zhei)个东(dong)(dong)庄儿(er)(er)(er)(er)(er)。一(yi)(yi)直的(de)(de)走(zou)出了这(zhei)(zhei)五里(li)长街，只见路(lu)南(nan)一(yi)(yi)座小(xiao)野茶馆(guan)儿(er)(er)(er)(er)(er)，外面有几个庄稼汉在(zai)(zai)(zai)那(nei)(nei)(nei)(nei)里(li)喝茶闲话。老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)说(shuo)(shuo)(shuo)："下(xia)(xia)(xia)来歇(xie)歇(xie)儿(er)(er)(er)(er)(er)罢。"说(shuo)(shuo)(shuo)着(zhe)(zhe)下(xia)(xia)(xia)了车，也到那(nei)(nei)(nei)(nei)灰(hui)台儿(er)(er)(er)(er)(er)跟(gen)前(qian)坐下(xia)(xia)(xia)，随(sui)缘(yuan)(yuan)儿(er)(er)(er)(er)(er)便(bian)从腰间拿(na)下(xia)(xia)(xia)茶叶口袋(dai)来，叫(jiao)跑(pao)(pao)(pao)堂(tang)儿(er)(er)(er)(er)(er)的(de)(de)沏(qi)了壶(hu)(hu)茶。老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)问(wen)(wen)那(nei)(nei)(nei)(nei)跑(pao)(pao)(pao)堂(tang)儿(er)(er)(er)(er)(er)说(shuo)(shuo)(shuo)："你(ni)们(men)这(zhei)(zhei)里(li)有个东(dong)(dong)庄儿(er)(er)(er)(er)(er)么？"那(nei)(nei)(nei)(nei)跑(pao)(pao)(pao)堂(tang)儿(er)(er)(er)(er)(er)的(de)(de)见问(wen)(wen)，一(yi)(yi)手把开水壶(hu)(hu)搁(ge)在(zai)(zai)(zai)灰(hui)台儿(er)(er)(er)(er)(er)上扶着(zhe)(zhe)，又把那(nei)(nei)(nei)(nei)只胳膊圈过来，抱了那(nei)(nei)(nei)(nei)壶(hu)(hu)梁(liang)儿(er)(er)(er)(er)(er)，歪着(zhe)(zhe)头说(shuo)(shuo)(shuo)道："咱们(men)这(zhei)(zhei)里(li)没个东(dong)(dong)庄儿(er)(er)(er)(er)(er)啊。"老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)说(shuo)(shuo)(shuo)："或(huo)者不(bu)在(zai)(zai)(zai)附近，也定不(bu)得？"跑(pao)(pao)(pao)堂(tang)儿(er)(er)(er)(er)(er)指手画(hua)脚的(de)(de)道："不(bu)，啊，客人。你(ni)顺着(zhe)(zhe)我的(de)(de)手瞧(qiao)，西沿(yan)子(zi)(zi)那(nei)(nei)(nei)(nei)个大村(cun)儿(er)(er)(er)(er)(er)叫(jiao)金家(jia)(jia)村(cun)，这(zhei)(zhei)东(dong)(dong)边(bian)儿(er)(er)(er)(er)(er)的(de)(de)叫(jiao)青村(cun)，正(zheng)北上一(yi)(yi)攒子(zi)(zi)树那(nei)(nei)(nei)(nei)一(yi)(yi)块儿(er)(er)(er)(er)(er)，那(nei)(nei)(nei)(nei)是(shi)(shi)黑家(jia)(jia)窝铺。这(zhei)(zhei)往近了说(shuo)(shuo)(shuo)，那(nei)(nei)(nei)(nei)道小(xiao)河子(zi)(zi)北边(bian)的(de)(de)一(yi)(yi)带(dai)大瓦房(fang)，那(nei)(nei)(nei)(nei)叫(jiao)小(xiao)邓家(jia)(jia)庄儿(er)(er)(er)(er)(er)，原本是(shi)(shi)二(er)十八棵红柳树邓老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)子(zi)(zi)的(de)(de)房(fang)，如今给了他(ta)女婿一(yi)(yi)个姓褚的(de)(de)住着(zhe)(zhe)，又叫(jiao)作褚家(jia)(jia)庄。"说(shuo)(shuo)(shuo)到这(zhei)(zhei)里(li)，老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)忙问(wen)(wen)道："这(zhei)(zhei)姓褚的(de)(de)可是(shi)(shi)人称他(ta)褚一(yi)(yi)官(guan)的(de)(de)不(bu)是(shi)(shi)？"跑(pao)(pao)(pao)堂(tang)儿(er)(er)(er)(er)(er)说(shuo)(shuo)(shuo)："着(zhe)(zhe)哇，就是(shi)(shi)他(ta)。他(ta)是(shi)(shi)镖行里(li)的(de)(de)。"安老(lao)(lao)爷(ye)(ye)(ye)向(xiang)公子(zi)(zi)说(shuo)(shuo)(shuo)道："这(zhei)(zhei)才(cai)叫(jiao)'踏破铁鞋无觅处(chu)(chu)，得来全不(bu)费功夫'呢！原来只在(zai)(zai)(zai)眼(yan)前(qian)。他(ta)在(zai)(zai)(zai)西庄儿(er)(er)(er)(er)(er)说(shuo)(shuo)(shuo)话，又是(shi)(shi)他(ta)家(jia)(jia)的(de)(de)房(fang)子(zi)(zi)，自然就叫(jiao)作东(dong)(dong)庄儿(er)(er)(er)(er)(er)了。"公子(zi)(zi)听了，忙着(zhe)(zhe)放下(xia)(xia)(xia)茶碗，说(shuo)(shuo)(shuo)："等我先去(qu)问(wen)(wen)他(ta)在(zai)(zai)(zai)家(jia)(jia)不(bu)在(zai)(zai)(zai)家(jia)(jia)，不(bu)要到了跟(gen)前(qian)又扑个空。"说(shuo)(shuo)(shuo)着(zhe)(zhe)，也不(bu)骑(qi)牲(sheng)口，带(dai)了随(sui)缘(yuan)(yuan)儿(er)(er)(er)(er)(er)就去(qu)了。
一(yi)(yi)过北道(dao)(dao)(dao)，便远(yuan)远(yuan)望(wang)见(jian)褚(chu)家(jia)庄(zhuang)，虽不(bu)比(bi)那邓(deng)家(jia)庄(zhuang)的(de)(de)气概(gai)，只(zhi)见(jian)一(yi)(yi)带(dai)清水(shui)瓦(wa)房，虎皮(pi)石(shi)下剪白(bai)灰砌(qi)墙(qiang)，当(dang)中(zhong)一(yi)(yi)个(ge)高门楼的(de)(de)如意小门儿，安着(zhe)两扇黄油板门，门前也有(you)几株槐(huai)树。两座砖(zhuan)砌(qi)石(shi)盖的(de)(de)平面(mian)马台石(shi)，西边马台石(shi)上(shang)坐着(zhe)个(ge)干(gan)瘦老者，即是面(mian)西正东，看不(bu)见(jian)他(ta)(ta)的(de)(de)面(mian)目(mu)，怀中(zhong)抱了(le)一(yi)(yi)个(ge)孩子(zi)(zi)，又(you)(you)有(you)个(ge)十七八岁的(de)(de)村童蹲在(zai)地下引逗那孩子(zi)(zi)耍笑(xiao)。离门约有(you)一(yi)(yi)箭多(duo)远(yuan)，横着(zhe)一(yi)(yi)道(dao)(dao)(dao)溪河(he)，河(he)上(shang)架着(zhe)个(ge)板桥。公(gong)子(zi)(zi)才走过桥，又(you)(you)见(jian)桥边一(yi)(yi)个(ge)老头子(zi)(zi)，守着(zhe)一(yi)(yi)个(ge)筐子(zi)(zi)，叼着(zhe)根短(duan)烟(yan)袋(dai)(dai)，蹲在(zai)河(he)边在(zai)那里洗(xi)菜(cai)。公(gong)子(zi)(zi)等不(bu)得到(dao)门，便先(xian)问(wen)(wen)了(le)他(ta)(ta)一(yi)(yi)声，说："你(ni)可是褚(chu)家(jia)庄(zhuang)的(de)(de)？你(ni)们当(dang)家(jia)的(de)(de)在(zai)家(jia)里没(mei)(mei)有(you)？"问(wen)(wen)了(le)半日，他(ta)(ta)言也不(bu)答，头也不(bu)回，只(zhi)顾低了(le)头洗(xi)他(ta)(ta)的(de)(de)菜(cai)。随缘(yuan)儿一(yi)(yi)旁(pang)看不(bu)过，在(zai)他(ta)(ta)肩膀(bang)上(shang)拍了(le)一(yi)(yi)下，说："喂，问(wen)(wen)你(ni)话(hua)呢(ni)！"他(ta)(ta)这(zhei)才站起来(lai)(lai)，含着(zhe)烟(yan)袋(dai)(dai)，笑(xiao)嘻(xi)嘻(xi)的(de)(de)勾了(le)勾头。公(gong)子(zi)(zi)又(you)(you)问(wen)(wen)了(le)他(ta)(ta)一(yi)(yi)句，他(ta)(ta)但指指耳朵，也不(bu)言语(yu)。公(gong)子(zi)(zi)道(dao)(dao)(dao)："偏又(you)(you)是个(ge)聋(long)子(zi)(zi)！"因大(da)声的(de)(de)喊道(dao)(dao)(dao)："你(ni)们褚(chu)当(dang)家(jia)的(de)(de)在(zai)家(jia)里没(mei)(mei)有(you)？"只(zhi)见(jian)他(ta)(ta)把烟(yan)袋(dai)(dai)拿下来(lai)(lai)，指着(zhe)口"啊(a)啊(a)"啊(a)了(le)两声，又(you)(you)摇了(le)摇头，原来(lai)(lai)是个(ge)又(you)(you)聋(long)又(you)(you)哑的(de)(de)，真(zhen)真(zhen)"十哑九(jiu)聋(long)"，古语(yu)不(bu)谬！
不想(xiang)公子这一喊，早惊动了(le)马台石上坐的(de)那(nei)(nei)个(ge)人(ren)。只见(jian)他(ta)(ta)听(ting)得这边嚷，回(hui)头望了(le)一望，连忙把怀里的(de)孩子交给那(nei)(nei)村童抱了(le)进去，又手遮日(ri)光向这边一看(kan)，就匆(cong)匆(cong)的(de)跑过来(lai)。相离不远，只见(jian)他(ta)(ta)把手一拍，口里说道："可不是我家小爷！"公子正不解这人(ren)为(wei)何奔了(le)过来(lai)，及至一听(ting)声音，才认出来(lai)，不是别人(ren)，正是他(ta)(ta)嬷(ma)嬷(ma)爹华(hua)忠！
原来华(hua)(hua)忠(zhong)本是(shi)个(ge)胖子(zi)(zi)，只因半百之年(nian)经了这场大病，脸面(mian)消瘦(shou)，鬟发苍(cang)白，不但公子(zi)(zi)认(ren)不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认(ren)不出他爸爸来了。一(yi)时(shi)彼此无(wu)心遇见，公子(zi)(zi)一(yi)把(ba)拉(la)着(zhe)(zhe)嬷嬷爹，华(hua)(hua)忠(zhong)才想起给公子(zi)(zi)请安(an)，随缘儿又哭着(zhe)(zhe)围(wei)着(zhe)(zhe)他老子(zi)(zi)问长问短。华(hua)(hua)忠(zhong)道："咳，我这时(shi)候没那么大工(gong)夫合你诉(su)家常啊！"
因(yin)问公(gong)子道："我(wo)(wo)的(de)(de)(de)爷！你怎(zen)么(me)(me)直到如今还在这里转转？我(wo)(wo)合(he)你别了(le)将近两个月，我(wo)(wo)是(shi)没一天(tian)放心。好容易扎挣起来，奔到这里，问了(le)问寄(ji)褚老一的(de)(de)(de)那封信，他并不(bu)曾收到，端的(de)(de)(de)是(shi)个甚么(me)(me)原故(gu)？我(wo)(wo)的(de)(de)(de)爷，你要把(ba)老爷的(de)(de)(de)大事误了(le)，那可怎(zen)么(me)(me)好！"
说着，急得搓(cuo)手顿(dun)脚，满脸流泪。
公子(zi)(zi)此时(shi)也不及从头细(xi)说，便指给(ji)他(ta)看(kan)道(dao)："你看(kan)，那厢茶馆(guan)外面(mian)坐的不是老(lao)(lao)爷？"华(hua)忠道(dao)："老(lao)(lao)爷怎么(me)也到了这里？敢是进(jin)京引见？"公子(zi)(zi)道(dao)："闲话(hua)休提。我且问你：褚一官在(zai)家也不？"华(hua)忠道(dao)："他(ta)不在(zai)家，他(ta)这两天忙呢。"因(yin)看(kan)了看(kan)太阳，说："大约(yue)这早晚也就好回(hui)来了。大爷，你此时(shi)还问他(ta)作(zuo)甚(shen)么(me)？"
公(gong)子道："这话说也(ye)话长(zhang)，你先见(jian)老爷去就(jiu)知(zhi)道了。"华忠(zhong)便同公(gong)子飞奔而来。
于路(lu)不及闲(xian)谈。到了(le)跟前，老(lao)爷(ye)才瞧(qiao)出是华忠(zhong)，因(yin)说(shuo)(shuo)："你从(cong)那(nei)里来(lai)？"华忠(zhong)早在那(nei)里摘(zhai)了(le)帽(mao)子碰头，说(shuo)(shuo)："奴才华忠(zhong)闪(shan)下(xia)奴才大爷(ye)，误了(le)老(lao)爷(ye)的(de)事，奴才该死！只求老(lao)爷(ye)的(de)家法！"
老爷道："不(bu)必这样，难道你愿(yuan)意害这场大病不(bu)成？起(qi)来(lai)。"华忠(zhong)听了，才带上帽(mao)子爬起(qi)来(lai)。
却说一旁坐着(zhe)喝茶的(de)那些(xie)人(ren)，那里见(jian)过这等举动(dong)？又(you)是(shi)"老(lao)爷(ye)(ye)""奴才"，又(you)是(shi)磕头礼拜(bai)，只道(dao)是(shi)知县下乡私访来(lai)了，早吓的(de)一个个的(de)溜开(kai)。跑堂(tang)儿(er)的(de)是(shi)怕(pa)耽误了他的(de)买卖，便向安老(lao)爷(ye)(ye)说："我看这个地方儿(er)屈尊你老(lao)，再，也不(bu)得说话。我这后院子后头有个松棚(peng)儿(er)，你老(lao)挪到后头去好(hao)不(bu)好(hao)？"老(lao)爷(ye)(ye)正嫌嘈杂，公子听得有个松棚(peng)儿(er)，觉(jue)得雅(ya)致有趣，连说："很(hen)好(hao)。"便留了戴勤(qin)看行李，跟了老(lao)爷(ye)(ye)挪过后面(mian)去。
公(gong)(gong)子(zi)(zi)到那(nei)里(li)一看，那(nei)里(li)甚么松(song)棚儿(er)！原(yuan)来是四根(gen)破柳竿子(zi)(zi)支着(zhe)(zhe)，上(shang)面(mian)又(you)(you)横搭(da)了(le)几根(gen)竹竿儿(er)，把(ba)那(nei)砍了(le)来作柴火的带叶松(song)枝儿(er)搭(da)在(zai)(zai)上(shang)面(mian)晾着(zhe)(zhe)，就着(zhe)(zhe)遮了(le)日(ri)旸(yang)儿(er)，那(nei)就叫"松(song)棚儿(er)"。不(bu)觉得一笑，忙叫人取了(le)马(ma)褥子(zi)(zi)来，就地铺好，爷(ye)(ye)儿(er)两个坐下(xia)。老(lao)爷(ye)(ye)便将公(gong)(gong)子(zi)(zi)在(zai)(zai)途中(zhong)遭难的事大略说(shuo)了(le)几句，把(ba)个华忠急得哭一阵(zhen)叫一阵(zhen)，又(you)(you)打着(zhe)(zhe)自己的脑袋骂一阵(zhen)。老(lao)爷(ye)(ye)道(dao)："此时是幸而无事了(le)，你这(zhei)等也无益。"因又(you)(you)把(ba)公(gong)(gong)子(zi)(zi)成亲的事告(gao)诉他。他才擦(ca)了(le)擦(ca)眼泪，给老(lao)爷(ye)(ye)、公(gong)(gong)子(zi)(zi)道(dao)喜，又(you)(you)问："说(shuo)的谁家姑娘？姑娘十(shi)几？"老(lao)爷(ye)(ye)道(dao)："且不(bu)能合你说(shuo)这(zhei)个。你且说(shuo)你怎的又(you)(you)在(zai)(zai)此耽搁住了(le)呢？"
华忠回道："奴(nu)才(cai)(cai)(cai)自(zi)从送了(le)(le)(le)奴(nu)才(cai)(cai)(cai)大(da)爷起(qi)(qi)(qi)身，原想十天(tian)八天(tian)就好了(le)(le)(le)，不想躺(tang)了(le)(le)(le)将近一个月(yue)才(cai)(cai)(cai)起(qi)(qi)(qi)炕。奴(nu)才(cai)(cai)(cai)大(da)爷给留的二十两银子是(shi)盘缠完了(le)(le)(le)，几件衣裳是(shi)当净了(le)(le)(le)，好容易扎挣得起(qi)(qi)(qi)来(lai)(lai)，拼凑了(le)(le)(le)两吊来(lai)(lai)钱，奴(nu)才(cai)(cai)(cai)就雇了(le)(le)(le)个短盘儿驴子，盘到(dao)他们这里。
他们看奴(nu)(nu)才这(zhei)个样儿，说(shuo)给奴(nu)(nu)才作两件衣裳好上(shang)路，打着后日一(yi)早(zao)起身(shen)。不想(xiang)今日在(zai)这(zhei)里(li)遇见老爷，也(ye)是天(tian)缘凑巧，不然一(yi)定差过去了。"
老爷道(dao)："这(zhei)(zhei)里(li)自(zi)然就(jiu)是(shi)(shi)(shi)你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)那(nei)妹夫(fu)(fu)褚一(yi)官(guan)的(de)家(jia)了(le)(le)。他(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)(zai)家(jia)不(bu)(bu)(bu)在(zai)(zai)(zai)家(jia)？"华(hua)(hua)忠(zhong)道(dao)："他(ta)(ta)(ta)上县城有(you)(you)(you)(you)事去了(le)(le)，说(shuo)也就(jiu)回来。"老爷说(shuo)："他(ta)(ta)(ta)不(bu)(bu)(bu)在(zai)(zai)(zai)家(jia)也罢，我(wo)(wo)们先到他(ta)(ta)(ta)家(jia)等他(ta)(ta)(ta)去，我(wo)(wo)要见他(ta)(ta)(ta)，有(you)(you)(you)(you)话说(shuo)。"华(hua)(hua)忠(zhong)听了(le)(le)，口(kou)中虽是(shi)(shi)(shi)答(da)应(ying)，脸(lian)上似乎露着有(you)(you)(you)(you)个(ge)(ge)为难的(de)样子。老爷道(dao)："他(ta)(ta)(ta)既是(shi)(shi)(shi)你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)的(de)至亲，难道(dao)我(wo)(wo)们借个(ge)(ge)地方儿坐也不(bu)(bu)(bu)肯？你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)有(you)(you)(you)(you)甚(shen)么为难的(de)？"华(hua)(hua)忠(zhong)道(dao)："倒不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)奴(nu)才为难，有(you)(you)(you)(you)句话奴(nu)才得先回明白了(le)(le)。他(ta)(ta)(ta)虽在(zai)(zai)(zai)这(zhei)(zhei)里(li)住家(jia)，这(zhei)(zhei)房子不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)自(zi)己(ji)的(de)，是(shi)(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)丈人(ren)的(de)。"老爷道(dao)："你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)这(zhei)(zhei)话怎(zen)(zen)么讲？褚一(yi)官(guan)是(shi)(shi)(shi)你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)妹夫(fu)(fu)，他(ta)(ta)(ta)丈人(ren)岂(qi)不(bu)(bu)(bu)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)你(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)老子，怎(zen)(zen)么他(ta)(ta)(ta)又有(you)(you)(you)(you)个(ge)(ge)丈人(ren)起来？"华(hua)(hua)忠(zhong)听了(le)(le)，自(zi)己(ji)也觉好(hao)笑，又说(shuo)道(dao)："这(zhei)(zhei)里(li)头有(you)(you)(you)(you)个(ge)(ge)原故，原来奴(nu)才那(nei)个(ge)(ge)妹子俩月头里(li)就(jiu)死(si)了(le)(le)，他(ta)(ta)(ta)死(si)的(de)日子正是(shi)(shi)(shi)奴(nu)才同大爷在(zai)(zai)(zai)店里(li)商量给他(ta)(ta)(ta)写(xie)信的(de)那(nei)两(liang)天。奴(nu)才也是(shi)(shi)(shi)到这(zhei)(zhei)里(li)才知道(dao)。"安公子听了(le)(le)，便对(dui)安老爷道(dao)："哦，这(zhei)(zhei)就(jiu)无(wu)怪那(nei)日十三妹说(shuo)他(ta)(ta)(ta)夫(fu)(fu)妻(qi)断不(bu)(bu)(bu)能来了(le)(le)。"
老爷连(lian)连(lian)点头(tou)，一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)面又(you)(you)(you)(you)往(wang)下听(ting)华忠的(de)话(hua)。他(ta)(ta)又(you)(you)(you)(you)道："奴(nu)才(cai)(cai)这(zhei)妹子死后，丢下一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)小(xiao)小(xiao)子儿(er)无人(ren)照管，便(bian)(bian)张罗着(zhe)赶紧续(xu)弦。他(ta)(ta)有(you)个(ge)(ge)师傅(fu)叫作(zuo)邓(deng)振彪，人(ren)称(cheng)他(ta)(ta)是(shi)(shi)邓(deng)九公(gong)(gong)，是(shi)(shi)个(ge)(ge)有(you)名(ming)的(de)镖客，褚(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)官(guan)(guan)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)向跟他(ta)(ta)走镖，就(jiu)在(zai)他(ta)(ta)家(jia)(jia)(jia)同住。那(nei)邓(deng)九公(gong)(gong)今年八十七岁(sui)(sui)，膝下无儿(er)，止有(you)个(ge)(ge)女(nv)(nv)儿(er)，他(ta)(ta)因看(kan)着(zhe)褚(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)官(guan)(guan)人(ren)还(hai)靠得(de)，本领(ling)也去得(de)，便(bian)(bian)许给(ji)他(ta)(ta)作(zuo)了(le)填(tian)房，招(zhao)作(zuo)女(nv)(nv)婿。这(zhei)老头(tou)子在(zai)西(xi)庄(zhuang)儿(er)住家(jia)(jia)(jia)，因疼(teng)女(nv)(nv)儿(er)，便(bian)(bian)把这(zhei)东庄(zhuang)儿(er)的(de)房子给(ji)了(le)褚(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)官(guan)(guan)，又(you)(you)(you)(you)给(ji)他(ta)(ta)立了(le)产(chan)业，就(jiu)成果起这(zhei)分家(jia)(jia)(jia)来(lai)。那(nei)邓(deng)九公(gong)(gong)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)月倒有(you)二十天(tian)带了(le)他(ta)(ta)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)身边(bian)人(ren)在(zai)女(nv)(nv)儿(er)家(jia)(jia)(jia)住。这(zhei)个(ge)(ge)人(ren)靠着(zhe)有(you)了(le)几岁(sui)(sui)年纪，又(you)(you)(you)(you)掘又(you)(you)(you)(you)横，又(you)(you)(you)(you)不(bu)讲礼，又(you)(you)(you)(you)不(bu)容(rong)人(ren)说话(hua)，褚(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)官(guan)(guan)是(shi)(shi)怕(pa)得(de)神出鬼入，只(zhi)有(you)他(ta)(ta)这(zhei)个(ge)(ge)女(nv)(nv)儿(er)降的(de)住他(ta)(ta)。他(ta)(ta)这(zhei)几日(ri)正(zheng)在(zai)这(zhei)里(li)住着(zhe)，每(mei)日(ri)到(dao)离此(ci)(ci)地不(bu)远(yuan)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)座青云(yun)山(shan)去，也不(bu)知甚(shen)么(me)勾当。据奴(nu)才(cai)(cai)看(kan)，好像有(you)甚(shen)么(me)机(ji)密(mi)大事似(si)的(de)。那(nei)老头(tou)子天(tian)天(tian)从山(shan)里(li)回(hui)(hui)来(lai)，不(bu)是(shi)(shi)垂涕抹泪，便(bian)(bian)是(shi)(shi)短叹长(zhang)吁(yu)，一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)应人(ren)来(lai)客往(wang)他(ta)(ta)都(dou)不(bu)见，并且吩(fen)咐(fu)他(ta)(ta)家(jia)(jia)(jia)等闲的(de)人(ren)不(bu)许让(rang)进门来(lai)。如(ru)今老爷要到(dao)他(ta)(ta)家(jia)(jia)(jia)去，此(ci)(ci)刻正(zheng)不(bu)差甚(shen)么(me)是(shi)(shi)那(nei)老头(tou)子回(hui)(hui)来(lai)的(de)时(shi)候，万一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)他(ta)(ta)见了(le)，说上两(liang)句(ju)不(bu)知高低的(de)话(hua)，奴(nu)才(cai)(cai)持(chi)不(bu)住。所以奴(nu)才(cai)(cai)在(zai)这(zhei)里(li)为难。"
老(lao)爷(ye)听(ting)了，也(ye)为(wei)起难来，说："我找褚一(yi)官，正为(wei)找这(zhei)姓邓的说话(hua)。这(zhei)便怎么样呢？"华忠道(dao)："老(lao)爷(ye)找他有(you)甚么话(hua)说？"
老(lao)(lao)爷(ye)指着公子(zi)身上(shang)背(bei)的(de)那张弹弓道："我交还(hai)他这(zhei)件(jian)东(dong)西(xi)，还(hai)访一(yi)个人。"华忠道："依奴才糊涂见识，老(lao)(lao)爷(ye)竟(jing)不(bu)必理那个疯老(lao)(lao)头子(zi)也(ye)(ye)罢了。此地也(ye)(ye)不(bu)好久坐，这(zhei)条街上(shang)有几座(zuo)店口，奴才找处(chu)干净的(de)请(qing)老(lao)(lao)爷(ye)歇息，竟(jing)等褚一(yi)官回来，奴才把他暗(an)暗(an)的(de)约出来，老(lao)(lao)爷(ye)见了他，先问他个端的(de)。请(qing)示老(lao)(lao)爷(ye)可使得？"
老(lao)爷道："自然也(ye)(ye)要(yao)见见那(nei)褚一(yi)官。既如(ru)此，就在这里坐着等他(ta)(ta)罢，近便些(xie)。你(ni)倒是在那(nei)里弄(nong)些(xie)吃的来(lai)，再弄(nong)碗干净茶来(lai)喝。"华忠忙道："这个容(rong)易。奴才这个续妹妹却待奴才很亲(qin)热，竟像他(ta)(ta)哥哥一(yi)般，也(ye)(ye)因这上头，他(ta)(ta)父亲(qin)才肯留奴才住(zhu)下。奴才如(ru)今就找他(ta)(ta)预(yu)备些(xie)点心(xin)茶水(shui)来(lai)。"说(shuo)着一(yi)径去了(le)。
华忠去(qu)后，安老爷(ye)把他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)方才(cai)(cai)(cai)的(de)话(hua)(hua)心中默默盘算："据他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)说(shuo)邓九公那番光景，不知究(jiu)竟(jing)是怎生(sheng)一(yi)路人？他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)家(jia)又这等(deng)机(ji)密，不知究(jiu)竟(jing)是何等(deng)一(yi)桩事？好叫人无从猜度。"正在那里盘算着，只见华忠依然空着两(liang)(liang)手回来(lai)。安老爷(ye)道："难道他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)家(jia)就(jiu)连一(yi)壶茶都不肯(ken)拿出来(lai)不成(cheng)？"华忠忙答道："有(you)！有(you)！奴才(cai)(cai)(cai)方才(cai)(cai)(cai)把这番话(hua)(hua)对(dui)奴才(cai)(cai)(cai)续妹子说(shuo)了(le)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)先就(jiu)说(shuo)，既(ji)是老爷(ye)的(de)驾到了(le)，况又是奴才(cai)(cai)(cai)的(de)主(zhu)儿(er)，不比寻常人，岂有(you)让在外头坐着的(de)理？及至奴才(cai)(cai)(cai)说(shuo)到那弹弓的(de)话(hua)(hua)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)便说(shuo)：'这更(geng)不必讲了(le)。'叫奴才(cai)(cai)(cai)快请(qing)老爷(ye)合奴才(cai)(cai)(cai)大爷(ye)到他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)家(jia)献茶。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)还说(shuo)，便是他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)父亲有(you)甚(shen)话(hua)(hua)说(shuo)，有(you)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)一(yi)面承管。既(ji)这样，就(jiu)请(qing)老爷(ye)、大爷(ye)赏(shang)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)家(jia)个脸，过(guo)(guo)去(qu)坐坐。"安老爷(ye)听了(le)甚(shen)喜，便同了(le)公子步行过(guo)(guo)去(qu)。两(liang)(liang)个家(jia)人付了(le)茶钱，连牲口(kou)车辆一(yi)并招(zhao)护跟来(lai)。
却说(shuo)安老爷到了庄门，早(zao)见有两个体面些的庄客迎(ying)出来。
见老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)各(ge)(ge)各(ge)(ge)打恭，口里说："二(er)位(wei)当家的(de)辛(xin)苦。"原(yuan)来外(wai)省乡居没有那些"老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)""爷(ye)(ye)"的(de)称(cheng)呼(hu)，止称(cheng)作"当家的(de)"，便如(ru)称(cheng)主人"东(dong)人"一(yi)样(yang)。他这样(yang)称(cheng)安老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)，也是(shi)个看(kan)主敬客(ke)的(de)意思。揖无(wu)不答(da)，老(lao)(lao)(lao)爷(ye)(ye)也还了个礼。
一(yi)(yi)进(jin)门来，只见极(ji)宽的一(yi)(yi)个(ge)(ge)(ge)院落，也有个(ge)(ge)(ge)门房(fang)(fang)，西边一(yi)(yi)带(dai)粉墙(qiang)，四扇屏门。进(jin)了屏门便(bian)是(shi)一(yi)(yi)所(suo)四合房(fang)(fang)，三间正厅，三间倒厅，东(dong)西厢房(fang)(fang)，东(dong)北(bei)角上一(yi)(yi)个(ge)(ge)(ge)角门，两(liang)(liang)(liang)间耳房(fang)(fang)，像(xiang)是(shi)进(jin)里(li)面(mian)(mian)去(qu)的路径。那(nei)庄(zhuang)客便(bian)让老(lao)(lao)爷到西北(bei)角上那(nei)个(ge)(ge)(ge)角门里(li)两(liang)(liang)(liang)间耳房(fang)(fang)坐定，他(ta)(ta)们(men)也不在此(ci)相陪(pei)，便(bian)干(gan)他(ta)(ta)的事去(qu)了。早有两(liang)(liang)(liang)个(ge)(ge)(ge)小小子端出一(yi)(yi)盆(pen)洗(xi)脸水(shui)、手巾、胰子，又(you)是(shi)两(liang)(liang)(liang)碗(wan)漱口水(shui)，放下(xia)；又(you)去(qu)端出一(yi)(yi)个(ge)(ge)(ge)紫漆木盘(pan)，上面(mian)(mian)托着(zhe)两(liang)(liang)(liang)盖碗(wan)沏(qi)茶(cha)，余外两(liang)(liang)(liang)个(ge)(ge)(ge)折盅(zhong)，还提(ti)着(zhe)一(yi)(yi)壶开水(shui)。华忠一(yi)(yi)面(mian)(mian)倒茶(cha)，内中一(yi)(yi)个(ge)(ge)(ge)小小子叫他(ta)(ta)道(dao)："大舅哇(wa)，我大婶儿叫你老(lao)(lao)倒完了茶(cha)进(jin)去(qu)一(yi)(yi)荡呢。"说(shuo)着(zhe)，便(bian)将脸水(shui)等(deng)(deng)件带(dai)去(qu)。一(yi)(yi)时华忠进(jin)去(qu)。老(lao)(lao)爷看那(nei)两(liang)(liang)(liang)间屋子，苇席棚顶，白灰(hui)墙(qiang)壁(bi)，也挂两(liang)(liang)(liang)条字画，也摆两(liang)(liang)(liang)件陈设(she)，不城不村，收拾得却甚干(gan)净，因合公子道(dao)："你看，倒是(shi)他(ta)(ta)们(men)这(zhei)等(deng)(deng)人家真个(ge)(ge)(ge)逍(xiao)遥(yao)快乐。"正说(shuo)着(zhe)，华忠出来回道(dao)："回老(lao)(lao)爷，奴才(cai)这(zhei)续妹子要(yao)叩见老(lao)(lao)爷。"老(lao)(lao)爷道(dao)："他(ta)(ta)父(fu)亲、丈夫都不在家，我怎好见他(ta)(ta)？"
说(shuo)话间，那褚(chu)家(jia)(jia)(jia)娘子(zi)(zi)已经进来(lai)(lai)。安(an)老(lao)爷(ye)(ye)见(jian)了(le)，才(cai)起身离坐(zuo)。只(zhi)见(jian)他(ta)家(jia)(jia)(jia)常(chang)打扮，穿条元青裙儿(er)，罩件月白袄儿(er)，头上戴些不(bu)(bu)村(cun)不(bu)(bu)俏(qiao)的(de)(de)(de)簪(zan)环花朵，年纪约有(you)(you)三十光景(jing)，虽是(shi)半老(lao)佳人，只(zhi)因(yin)是(shi)个(ge)(ge)初(chu)过门的(de)(de)(de)新(xin)媳妇，还依然打扮的(de)(de)(de)脂光粉(fen)腻(ni)。只(zhi)听(ting)他(ta)说(shuo)道："老(lao)爷(ye)(ye)请坐(zuo)，小妇人是(shi)个(ge)(ge)乡间女子(zi)(zi)，不(bu)(bu)会(hui)京城的(de)(de)(de)规矩，行个(ge)(ge)怯礼儿(er)罢。"说(shuo)着(zhe)，福了(le)两福便拜下(xia)去。老(lao)爷(ye)(ye)忙说(shuo)："不(bu)(bu)要行礼。"也(ye)恭(gong)恭(gong)敬(jing)敬(jing)的(de)(de)(de)还了(le)一(yi)(yi)揖。他(ta)回(hui)身又见(jian)了(le)公子(zi)(zi)。安(an)老(lao)爷(ye)(ye)便道："我(wo)(wo)们是(shi)特地找褚(chu)一(yi)(yi)爷(ye)(ye)来(lai)(lai)说(shuo)句话，倒惊动了(le)。请进去歇着(zhe)罢。"褚(chu)家(jia)(jia)(jia)娘子(zi)(zi)道："我(wo)(wo)丈夫不(bu)(bu)在家(jia)(jia)(jia)，大(da)约也(ye)就回(hui)来(lai)(lai)。老(lao)爷(ye)(ye)既(ji)(ji)是(shi)我(wo)(wo)这大(da)哥的(de)(de)(de)主人，也(ye)同(tong)我(wo)(wo)们的(de)(de)(de)衣食父(fu)母一(yi)(yi)样，我(wo)(wo)该当伺(si)候的(de)(de)(de)。并且还有(you)(you)一(yi)(yi)句话请老(lao)爷(ye)(ye)的(de)(de)(de)示下(xia)。"安(an)老(lao)爷(ye)(ye)道："既(ji)(ji)如此，请坐(zuo)下(xia)好讲话。"那褚(chu)家(jia)(jia)(jia)娘子(zi)(zi)那里(li)(li)肯坐(zuo)？安(an)老(lao)爷(ye)(ye)让再让三，说(shuo)："大(da)娘子(zi)(zi)，你不(bu)(bu)肯坐(zuo)，我(wo)(wo)也(ye)只(zhi)得站着(zhe)陪(pei)谈了(le)。"还是(shi)华忠从旁说(shuo)："姑(gu)奶(nai)奶(nai)，既(ji)(ji)老(lao)爷(ye)(ye)这等吩咐，'恭(gong)敬(jing)不(bu)(bu)如从命'，你竟是(shi)伺(si)候坐(zuo)下(xia)，好说(shuo)话。"他(ta)才(cai)搬(ban)了(le)一(yi)(yi)张杌子(zi)(zi)，斜签着(zhe)坐(zuo)了(le)。便问老(lao)爷(ye)(ye)道："我(wo)(wo)方才(cai)听(ting)见(jian)我(wo)(wo)们这大(da)哥说(shuo)，老(lao)爷(ye)(ye)带了(le)一(yi)(yi)张弹(dan)弓到(dao)这里(li)(li)，要访(fang)一(yi)(yi)个(ge)(ge)人，我(wo)(wo)大(da)胆(dan)问老(lao)爷(ye)(ye)，这弹(dan)弓从何(he)而来(lai)(lai)？这要访(fang)的(de)(de)(de)又是(shi)个(ge)(ge)何(he)等样人呢(ni)？"
老爷(ye)见他(ta)(ta)问的(de)不像(xiang)无(wu)意闲谈，开口便道："我(wo)(wo)这(zhei)(zhei)(zhei)弹(dan)弓是此地十三妹的(de)东西，因我(wo)(wo)这(zhei)(zhei)(zhei)孩(hai)子(zi)(zi)前番在路上(shang)遇了歹人(ren)，承这(zhei)(zhei)(zhei)十三妹救了性命，赠给盘缠(chan)，又(you)把这(zhei)(zhei)(zhei)张弹(dan)弓借与他(ta)(ta)护(hu)送(song)上(shang)路。我(wo)(wo)父(fu)子(zi)(zi)受他(ta)(ta)这(zhei)(zhei)(zhei)等的(de)好处，故此特地来亲(qin)身(shen)送(song)还他(ta)(ta)这(zhei)(zhei)(zhei)张弹(dan)弓。又(you)晓他(ta)(ta)合你(ni)尊翁邓九公有师(shi)徒之谊，因此来找你(ni)们褚一爷(ye)引见九公，问明了那十三妹的(de)门户，好去谢他(ta)(ta)一谢。"
那褚家(jia)(jia)(jia)娘子听了(le)(le)(le)(le)(le)，道(dao)："这(zhei)事(shi)幸得(de)我(wo)(wo)先(xian)见(jian)着老(lao)(lao)爷(ye)，老(lao)(lao)爷(ye)假如这(zhei)等的(de)问(wen)我(wo)(wo)家(jia)(jia)(jia)一(yi)官，管取他(ta)(ta)还摸不(bu)着头脑呢！我(wo)(wo)也(ye)再不(bu)想这(zhei)张弹弓竟(jing)在(zai)(zai)老(lao)(lao)爷(ye)手(shou)里(li)，只是可惜老(lao)(lao)爷(ye)来(lai)迟了(le)(le)(le)(le)(le)一(yi)步，只怕这(zhei)十三(san)(san)妹老(lao)(lao)爷(ye)见(jian)他(ta)(ta)不(bu)着了(le)(le)(le)(le)(le)。"老(lao)(lao)爷(ye)忙问(wen)原故，只见(jian)他(ta)(ta)叹(tan)了(le)(le)(le)(le)(le)口气，道(dao)："要说起这(zhei)十三(san)(san)妹来(lai)，真真的(de)算个奇人罕事(shi)！他(ta)(ta)从两(liang)年(nian)前头奉了(le)(le)(le)(le)(le)他(ta)(ta)母亲(qin)到这(zhei)里(li)，谁也(ye)不(bu)得(de)知他(ta)(ta)的(de)来(lai)路，谁也(ye)不(bu)得(de)知他(ta)(ta)的(de)根由，他(ta)(ta)只说是逃荒来(lai)的(de)。后来(lai)合我(wo)(wo)父(fu)亲(qin)结了(le)(le)(le)(le)(le)师徒。我(wo)(wo)父(fu)亲(qin)见(jian)他(ta)(ta)母子无(wu)依，就要留(liu)他(ta)(ta)在(zai)(zai)家(jia)(jia)(jia)同(tong)住，他(ta)(ta)是执意不(bu)肯，在(zai)(zai)这(zhei)东南青(qing)云山(shan)山(shan)岗(gang)儿上(shang)结了(le)(le)(le)(le)(le)几间茅屋，自己同(tong)了(le)(le)(le)(le)(le)他(ta)(ta)母亲(qin)住。"老(lao)(lao)爷(ye)听了(le)(le)(le)(le)(le)，便向公子道(dao)："此(ci)'云中(zhong)相(xiang)见(jian)'的(de)这(zhei)句词(ci)儿所由来(lai)也(ye)。"
公子(zi)忙起身答应(ying)了一声。又(you)听他(ta)(ta)往下(xia)说(shuo)道："我从作女孩儿的时(shi)候，合他(ta)(ta)两个人往来最为(wei)亲(qin)密(mi)，虽是(shi)这(zhei)等(deng)亲(qin)密(mi)，他(ta)(ta)的根底他(ta)(ta)可绝口不(bu)提。不(bu)想前几天他(ta)(ta)这(zhei)位老太太死了，我合父亲(qin)商量(liang)，等(deng)他(ta)(ta)事情(qing)完了，这(zhei)正好(hao)请他(ta)(ta)到家(jia)(jia)，我们作个长(zhang)远(yuan)姐妹，将来就在(zai)(zai)此地给他(ta)(ta)找个好(hao)好(hao)的人家(jia)(jia)，又(you)可当亲(qin)戚走(zou)着(zhe)，岂(qi)不(bu)好(hao)呢！谁想也(ye)(ye)遭了这(zhei)样大事，哀也(ye)(ye)不(bu)举(ju)，灵也(ye)(ye)不(bu)守，孝(xiao)也(ye)(ye)不(bu)穿，打算停灵七天，就在(zai)(zai)这(zhei)山中埋葬，葬后他(ta)(ta)便要远(yuan)走(zou)高飞。"
老(lao)(lao)(lao)爷诧异道："他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)待后(hou)远走高飞到那(nei)里(li)去(qu)？"褚家娘子道："老(lao)(lao)(lao)爷可(ke)说(shuo)么！大约他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)走的(de)(de)(de)(de)(de)(de)这(zhei)(zhei)(zhei)个(ge)(ge)原(yuan)故(gu)，止有我(wo)(wo)(wo)(wo)父亲知道，也(ye)是(shi)(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)母亲死(si)(si)后(hou)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)才说(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。我(wo)(wo)(wo)(wo)父亲把这(zhei)(zhei)(zhei)事机密(mi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)了(le)不(bu)(bu)得(de)(de)，不(bu)(bu)肯向人(ren)说(shuo)，连我(wo)(wo)(wo)(wo)问着(zhe)(zhe)也(ye)是(shi)(shi)(shi)含(han)(han)含(han)(han)糊糊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。我(wo)(wo)(wo)(wo)这(zhei)(zhei)(zhei)两日听那(nei)口风儿(er)(er)，看(kan)那(nei)神情儿(er)(er)，倒像不(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)件甚(shen)么小事儿(er)(er)，也(ye)不(bu)(bu)知倒底是(shi)(shi)(shi)甚(shen)么因(yin)(yin)由(you)。只是(shi)(shi)(shi)我(wo)(wo)(wo)(wo)想他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)究竟(jing)是(shi)(shi)(shi)个(ge)(ge)女孩(hai)(hai)儿(er)(er)，无论甚(shen)么样的(de)(de)(de)(de)(de)(de)本领，怎(zen)生般的(de)(de)(de)(de)(de)(de)智谋，这(zhei)(zhei)(zhei)万水千山(shan)，晓(xiao)行(xing)夜住，一(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)女孩(hai)(hai)儿(er)(er)就(jiu)有多少(shao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)难处！因(yin)(yin)此(ci)(ci)我(wo)(wo)(wo)(wo)劝(quan)了(le)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)这(zhei)(zhei)(zhei)几天(tian)，教他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)且莫急着(zhe)(zhe)就(jiu)走，也(ye)等完了(le)事，慢慢的(de)(de)(de)(de)(de)(de)商(shang)量(liang)一(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)万全的(de)(de)(de)(de)(de)(de)打算，再走不(bu)(bu)迟(chi)。无奈说(shuo)破了(le)嘴，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)也(ye)是(shi)(shi)(shi)百折不(bu)(bu)回。为甚(shen)么方(fang)才我(wo)(wo)(wo)(wo)听得(de)(de)老(lao)(lao)(lao)爷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)驾(jia)到了(le)，又说(shuo)带(dai)着(zhe)(zhe)张弹弓(gong)(gong)(gong)儿(er)(er)，我(wo)(wo)(wo)(wo)心里(li)可(ke)就(jiu)一(yi)(yi)(yi)动。甚(shen)么原(yuan)故(gu)呢？因(yin)(yin)前(qian)日他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)母亲死(si)(si)后(hou)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)忽然(ran)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)告诉我(wo)(wo)(wo)(wo)父亲，说(shuo)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)张弹弓(gong)(gong)(gong)借给(ji)人(ren)用去(qu)了(le)，早晚必送来，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)如今要(yao)走，等不(bu)(bu)得(de)(de)；又交(jiao)给(ji)我(wo)(wo)(wo)(wo)父亲一(yi)(yi)(yi)块砚台，说(shuo)倘他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)走后(hou)有人(ren)送那(nei)弹弓(gong)(gong)(gong)来，把这(zhei)(zhei)(zhei)砚台交(jiao)那(nei)人(ren)带(dai)去(qu)，把那(nei)弹弓(gong)(gong)(gong)就(jiu)留(liu)在(zai)(zai)我(wo)(wo)(wo)(wo)家，作个(ge)(ge)记念。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)也(ye)不(bu)(bu)曾说(shuo)起老(lao)(lao)(lao)爷合(he)少(shao)爷，更不(bu)(bu)曾提到途中(zhong)相救的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)字。这(zhei)(zhei)(zhei)砚台我(wo)(wo)(wo)(wo)父亲交(jiao)给(ji)我(wo)(wo)(wo)(wo)了(le)，我(wo)(wo)(wo)(wo)却断不(bu)(bu)想到这(zhei)(zhei)(zhei)番原(yuan)由(you)就(jiu)在(zai)(zai)老(lao)(lao)(lao)爷身上。如今恰好老(lao)(lao)(lao)爷、少(shao)爷都到了(le)这(zhei)(zhei)(zhei)里(li)，况且又受过(guo)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)好处，正要(yao)访他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，老(lao)(lao)(lao)爷是(shi)(shi)(shi)念书作官的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)，比(bi)我(wo)(wo)(wo)(wo)们总有韬略，怎(zen)么得(de)(de)求(qiu)求(qiu)老(lao)(lao)(lao)爷想个(ge)(ge)方(fang)法(fa)见着(zhe)(zhe)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，留(liu)住了(le)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，也(ye)是(shi)(shi)(shi)桩(zhuang)好事。不(bu)(bu)然(ran)，这(zhei)(zhei)(zhei)等一(yi)(yi)(yi)个(ge)(ge)人(ren)，此(ci)(ci)番一(yi)(yi)(yi)去(qu)，知他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)怎(zen)么个(ge)(ge)下落呢？可(ke)不(bu)(bu)心疼死(si)(si)人(ren)吗(ma)！"
安(an)老爷(ye)听(ting)了(le)这(zhei)番(fan)(fan)话(hua)，正合了(le)自己的(de)(de)心(xin)事，心(xin)里说："看(kan)不(bu)得这(zhei)乡间女子(zi)(zi)竟(jing)有如(ru)此的(de)(de)言(yan)谈(tan)见(jian)识！前(qian)番(fan)(fan)我(wo)(wo)家得了(le)一(yi)个(ge)媳妇张金凤，是那等的(de)(de)深(shen)明(ming)大义(yi)；今(jin)番(fan)(fan)我(wo)(wo)遇见(jian)这(zhei)褚(chu)家娘(niang)子(zi)(zi)，又是这(zhei)等的(de)(de)通(tong)达人情。可见(jian)地(di)(di)灵人杰，何地(di)(di)无(wu)才(cai)！更不(bu)必定(ding)向锦(jin)衣玉食中去讲那德言(yan)工貌了(le)。"因又把(ba)他方才(cai)的(de)(de)话(hua)度(du)量(liang)一(yi)番(fan)(fan)，这(zhei)十三妹要走的(de)(de)原故，心(xin)里早(zao)已明(ming)白八九，只是此时(shi)不(bu)好说破。便对褚(chu)家娘(niang)子(zi)(zi)道："大娘(niang)子(zi)(zi)怎生(sheng)说到(dao)一(yi)个(ge)'求'字，这(zhei)也(ye)正是我(wo)(wo)身上的(de)(de)事。如(ru)今(jin)就烦你少停引我(wo)(wo)见(jian)见(jian)尊翁(weng)，我(wo)(wo)二(er)人商量(liang)个(ge)良策，定(ding)要把(ba)这(zhei)桩事挽回转来。"
褚家(jia)娘子(zi)听(ting)了(le)，连连摇手(shou)，说："老(lao)爷(ye)，这(zhei)不(bu)是(shi)主意。我(wo)这(zhei)位老(lao)人家(jia)虽(sui)合(he)他(ta)有师徒之分(fen)，只是(shi)他(ta)老(lao)人家(jia)上了(le)几岁年(nian)纪，又(you)(you)爱(ai)吃两杯酒(jiu)，性子(zi)又(you)(you)烈(lie)(lie)火轰雷似的(de)，煞是(shi)不(bu)好说话(hua)。外加着这(zhei)两年(nian)有点(dian)子(zi)反老(lao)还童，一会(hui)儿价好闹个(ge)小性儿。就(jiu)这(zhei)十三(san)妹(mei)的(de)这(zhei)桩事(shi)，我(wo)好容易劝得(de)他(ta)活动(dong)些了(le)，他(ta)老(lao)人家(jia)在旁边儿又(you)(you)是(shi)甚么'英雄'咧(lie)，'好汉'咧(lie)，'大丈夫(fu)要烈(lie)(lie)烈(lie)(lie)轰轰作(zuo)一场'咧(lie)，说个(ge)不(bu)了(le)，把那个(ge)越发闹得(de)回不(bu)得(de)头、下(xia)不(bu)来马了(le)。老(lao)爷(ye)如今合(he)他(ta)老(lao)人家(jia)一说，管保还是(shi)这(zhei)套(tao)，甚而至于(yu)机密(mi)起来，还合(he)老(lao)爷(ye)装(zhuang)糊涂(tu)，说不(bu)认(ren)得(de)十三(san)妹(mei)呢。"老(lao)爷(ye)道(dao)："若不(bu)仗尊翁作(zuo)个(ge)线索，我(wo)纵有千言万语，怎(zen)得(de)说的(de)到那十三(san)妹(mei)跟(gen)前(qian)？"
那褚家(jia)娘(niang)子(zi)低(di)头想了一(yi)想，笑(xiao)道："这(zhei)样(yang)罢，老(lao)爷(ye)要得合我父亲说(shuo)(shuo)(shuo)到一(yi)处(chu)，却也(ye)有个法(fa)儿，只(zhi)是(shi)屈尊老(lao)爷(ye)些(xie)。"老(lao)爷(ye)忙问(wen)："怎(zen)样(yang)？"褚家(jia)娘(niang)子(zi)道："他(ta)老(lao)人家(jia)虽说(shuo)(shuo)(shuo)是(shi)这(zhei)等(deng)脾气，却是(shi)吃(chi)顺不(bu)(bu)吃(chi)强(qiang)，又爱(ai)(ai)戴个高帽儿。第一(yi)，最爱(ai)(ai)人赞一(yi)句，说(shuo)(shuo)(shuo)是(shi)个英雄豪杰；第二，最喜欢人说(shuo)(shuo)(shuo)这(zhei)样(yang)年(nian)纪怎(zen)的还(hai)得这(zhei)样(yang)精(jing)神饱满，心思周到；第三却难(nan)，他(ta)老(lao)人家(jia)酒量(liang)极(ji)大，不(bu)(bu)用(yong)讲(jiang)家(jia)里，便(bian)(bian)是(shi)外面，交遍天下(xia)，总不(bu)(bu)曾遇(yu)见个对手的酒量(liang)，往往见人不(bu)(bu)会吃(chi)酒，便(bian)(bian)说(shuo)(shuo)(shuo)这(zhei)人没出(chu)长(zhang)儿，没干头儿；只(zhi)要遇(yu)着一(yi)个大量(liang)，合他(ta)老(lao)人家(jia)坐下(xia)说(shuo)(shuo)(shuo)入(ru)了彀，大概那人说(shuo)(shuo)(shuo)西(xi)山煤是(shi)白的，他(ta)老(lao)人家(jia)也(ye)断不(bu)(bu)肯说(shuo)(shuo)(shuo)是(shi)灰色(se)的，说(shuo)(shuo)(shuo)太(tai)阳从(cong)西(xi)边儿出(chu)来，他(ta)老(lao)人家(jia)也(ye)断不(bu)(bu)肯说(shuo)(shuo)(shuo)从(cong)西(xi)南犄角儿出(chu)来。只(zhi)是(shi)那有这(zhei)等(deng)一(yi)个大酒量(liang)呢！老(lao)爷(ye)白想想，这(zhei)难(nan)不(bu)(bu)难(nan)？"
老(lao)(lao)爷(ye)听罢，哈哈大笑，说(shuo)："这(zhei)(zhei)三桩事都在我(wo)身上。第一，据他(ta)的本领，本是(shi)个英雄，就赞扬他(ta)两句(ju)也(ye)不(bu)是(shi)虚话(hua)；第二，论年纪，他(ta)比我(wo)长着几乎一半子(zi)呢，我(wo)就作个前辈看待(dai)(dai)他(ta)，也(ye)很使得；第三尤其容易，据我(wo)这(zhei)(zhei)酒量，虽不(bu)曾合(he)他(ta)同(tong)过(guo)席，大约也(ye)可(ke)(ke)以勉(mian)强奉陪。"褚家娘子(zi)听了大喜，说(shuo)："果然(ran)如(ru)此(ci)，只怕这(zhei)(zhei)事有些指望了。"因(yin)(yin)又嘱(zhu)咐安老(lao)(lao)爷(ye)道："只是(shi)我(wo)老(lao)(lao)人家少刻见(jian)了老(lao)(lao)爷(ye)，可(ke)(ke)难保得齐(qi)礼(li)貌周(zhou)全，还求老(lao)(lao)爷(ye)海量，耽待(dai)(dai)他(ta)个老(lao)(lao)；更(geng)切(qie)切(qie)不(bu)可(ke)(ke)提我(wo)方(fang)(fang)才说(shuo)的这(zhei)(zhei)番话(hua)。"老(lao)(lao)爷(ye)道："不(bu)消嘱(zhu)咐，既如(ru)此(ci)商定，岂但不(bu)提方(fang)(fang)才的话(hua)，并(bing)且(qie)连(lian)这(zhei)(zhei)弹弓也(ye)先不(bu)好提起。我(wo)自(zi)有道理。"因(yin)(yin)吩(fen)咐先把弹弓收好。
正说(shuo)着，褚(chu)一(yi)(yi)官也回(hui)来了。他(ta)(ta)(ta)(ta)本是个走江湖的(de)人，甚(shen)么不(bu)在(zai)行的(de)？见(jian)了老(lao)爷也恭恭敬(jing)敬(jing)的(de)请了安(an)(an)。他(ta)(ta)(ta)(ta)娘子便把(ba)安(an)(an)老(lao)爷的(de)来意合方才这番话(hua)告诉了他(ta)(ta)(ta)(ta)。只见(jian)他(ta)(ta)(ta)(ta)口里答应，心里却是忐(tan)忑。他(ta)(ta)(ta)(ta)娘子道："你不(bu)必(bi)着忙，万事有(you)我(wo)呢(ni)。"褚(chu)一(yi)(yi)官道："我(wo)不(bu)怕别的(de)，他(ta)(ta)(ta)(ta)老(lao)人家(jia)是个老(lao)家(jia)儿(er)，咱们(men)作儿(er)女的(de)，顺者为孝，怎么说(shuo)怎么好。就是他(ta)(ta)(ta)(ta)老(lao)人家(jia)抡起那(nei)双拳头来，我(wo)可(ke)真吃不(bu)克化！"他(ta)(ta)(ta)(ta)娘子道："也到(dao)不(bu)了那(nei)个场中。你在(zai)这里伺候老(lao)爷，我(wo)预备点心去。"说(shuo)着去了。
少时拿出(chu)点心(xin)粥(zhou)汤来，老(lao)爷一(yi)腔的(de)心(xin)事(shi)，不过同公(gong)子(zi)(zi)(zi)略(lve)吃了些，便(bian)拣下去(qu)。又问(wen)了问(wen)褚(chu)一(yi)官(guan)走(zou)过几省，说(shuo)了些那省的(de)风土人情，论了些那省的(de)山川(chuan)形胜。正谈得热闹，只听(ting)得前面(mian)庄客(ke)嚷了一(yi)声，道："老(lao)爷子(zi)(zi)(zi)回(hui)来了！"褚(chu)一(yi)官(guan)听(ting)了，发脚往(wang)外就跑，连(lian)那华忠也有(you)些不得主意，两个服侍的(de)小小子(zi)(zi)(zi)吓(he)得踪影全无。这正是：
非关猛虎山头吼，早见群狐穴底藏。
要知那(nei)邓九公回(hui)来见了安老爷怎的个开交，下回(hui)书交代。
（第十四回完）