人们一(yi)定还记得1866年海上(shang)发生(sheng)的一(yi)件(jian)离奇的、神秘(mi)的、无法解释的怪事。且不说(shuo)当时哄(hong)动沿海居民和(he)世界舆(yu)论(lun)的各种传闻，这(zhei)(zhei)里只说(shuo)一(yi)般(ban)航海人员特别(bie)激(ji)动的心情。欧美(mei)的进(jin)出口(kou)商人、船长和(he)船主、各国的海军官佐以及这(zhei)(zhei)两大洲(zhou)的各国政府(fu)都非常注(zhu)意这(zhei)(zhei)件(jian)事。
这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)事大(da)体(ti)是(shi)这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)样：不久以(yi)(yi)前，好些大(da)船在(zai)(zai)海上(shang)碰(peng)见(jian)了一个(ge)“庞然大(da)物”，一个(ge)很长的(de)(de)(de)(de)物体(ti)，形(xing)状(zhuang)很像纺锤(chui)，有时(shi)发出(chu)磷光，它(ta)的(de)(de)(de)(de)体(ti)积比(bi)鲸(jing)(jing)鱼大(da)得(de)多(duo)，行动(dong)起(qi)来也比(bi)鲸(jing)(jing)鱼快(kuai)得(de)多(duo)。关于这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)个(ge)东西的(de)(de)(de)(de)出(chu)现，许(xu)多(duo)航海日志所记下的(de)(de)(de)(de)事实（如(ru)这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)个(ge)东西或这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)个(ge)生(sheng)物的(de)(de)(de)(de)形(xing)状(zhuang)，在(zai)(zai)它(ta)运(yun)动(dong)时(shi)的(de)(de)(de)(de)难以(yi)(yi)估计(ji)的(de)(de)(de)(de)速度，它(ta)转(zhuan)移的(de)(de)(de)(de)惊人力(li)量，它(ta)那(nei)种像是(shi)天生(sheng)的(de)(de)(de)(de)特殊本领等(deng)(deng)等(deng)(deng)），大(da)致(zhi)是(shi)相同的(de)(de)(de)(de)。如(ru)果这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)东西是(shi)鲸(jing)(jing)鱼类动(dong)物，那(nei)么它(ta)的(de)(de)(de)(de)体(ti)积：是(shi)大(da)大(da)超过了生(sheng)物学(xue)家曾经(jing)加以(yi)(yi)分类的(de)(de)(de)(de)鲸(jing)(jing)鱼。居维埃(ai)·拉色别(bie)德①、杜梅(mei)里②、卡特法日③，这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)些生(sheng)物学(xue)家一一除非(fei)看见(jian)过，也就是(shi)说，除非(fei)这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)些科学(xue)家本人的(de)(de)(de)(de)眼睛看见(jian)过--是(shi)不承认有这(zhei)(zhei)(zhei)(zhei)样一种怪物存在(zai)(zai)的(de)(de)(de)(de)。
把多次(ci)观察的(de)(de)(de)(de)结果(guo)折中一(yi)下(xia)来看--—方(fang)面(mian)丢开(kai)那些过低(di)的(de)(de)(de)(de)估(gu)计，即这(zhei)个东(dong)(dong)西只(zhi)有二(er)百英尺长，同时也不接受(shou)过于(yu)夸张的(de)(de)(de)(de)言论，即它有一(yi)英里。宽三英里长，--我们可以(yi)肯(ken)定他说，这(zhei)个奇怪(guai)(guai)的(de)(de)(de)(de)生物(wu)，如果(guo)真(zhen)是(shi)存(cun)在的(de)(de)(de)(de)话，它的(de)(de)(de)(de)体积是(shi)大大超过鱼类(lei)学家(jia)所承认的(de)(de)(de)(de)体积的(de)(de)(de)(de)。这(zhei)东(dong)(dong)西既然存(cun)在，而事实本身又是(shi)不可否认的(de)(de)(de)(de)，那么，由于(yu)人类(lei)好奇的(de)(de)(de)(de)心(xin)理，我们就(jiu)不难(nan)理解这(zhei)个怪(guai)(guai)物(wu)的(de)(de)(de)(de)出现(xian)会在全(quan)世界引(yin)起怎样(yang)的(de)(de)(de)(de)骚动。至于(yu)说这(zhei)是(shi)荒唐(tang)无稽之谈，那是(shi)决(jue)不会有人同意的(de)(de)(de)(de)。
因为，1866年7月20日，加尔各答-布纳希汽(qi)船公司的(de)(de)(de)喜金孙总督(du)(du)号(hao)，在澳大利(li)亚海岸(an)东边五(wu)英(ying)里，碰见(jian)了这(zhei)(zhei)个(ge)游动(dong)的(de)(de)(de)巨大物体。巴克船长起初(chu)还以为这(zhei)(zhei)是没有人知(zhi)(zhi)道的(de)(de)(de)暗礁，他正要测定它的(de)(de)(de)位置的(de)(de)(de)时候，突然(ran)(ran)这(zhei)(zhei)个(ge)不可解释的(de)(de)(de)物体喷出两道水柱，哗(hua)的(de)(de)(de)一(yi)声射到(dao)空中(zhong)一(yi)百(bai)五(wu)十英(ying)尺高(gao)。这(zhei)(zhei)么说，除非(fei)这(zhei)(zhei)座暗礁上(shang)边有间歇喷泉，不然(ran)(ran)的(de)(de)(de)话，喜金孙总督(du)(du)号(hao)面前(qian)的(de)(de)(de)东西，就是还没有人知(zhi)(zhi)道的(de)(de)(de)一(yi)种(zhong)海中(zhong)哺(bu)乳类动(dong)物，它还从鼻孔(kong)中(zhong)喷出有气泡的(de)(de)(de)水柱呢。
同年7月23日，西印(yin)度(du)-太平洋汽船公司的(de)克(ke)利斯托(tuo)巴尔(er)哥郎(lang)号(hao)，在太平洋上也(ye)(ye)碰到(dao)这(zhei)样的(de)事。喜(xi)金孙总督号(hao)看(kan)见这(zhei)怪(guai)物以(yi)后三(san)天，克(ke)利斯托(tuo)巴尔(er)哥郎(lang)号(hao)在相距七(qi)百里的(de)地方也(ye)(ye)看(kan)见了它，由此可(ke)知，这(zhei)个奇特的(de)鲸鱼类动物能以(yi)掠人的(de)速(su)度(du)从这(zhei)一处转移到(dao)另一处。
十(shi)五(wu)天以后，在离上(shang)面(mian)说的(de)地(di)点有两(liang)(liang)(liang)千里(li)远(yuan)的(de)地(di)方，国(guo)营轮船(chuan)公司(si)的(de)海(hai)尔维(wei)地(di)亚(ya)号和皇家邮船(chuan)公司(si)的(de)山农号，在美国(guo)和欧洲之间的(de)大(da)西(xi)洋(yang)海(hai)面(mian)上(shang)相遇的(de)时(shi)候，在北(bei)纬42度15分、西(xi)经60度35分的(de)地(di)方，同(tong)时(shi)看到了这(zhei)个大(da)怪物(wu)。根据两(liang)(liang)(liang)船(chuan)同(tong)时(shi)观(guan)察得到的(de)结果(guo)，估计这(zhei)只哺乳动(dong)物(wu)的(de)长(zhang)(zhang)度至(zhi)少有三(san)百五(wu)十(shi)多英尺（约一(yi)百零六(liu)米(mi)(mi)），因为山农号和海(hai)尔维(wei)地(di)亚(ya)号两(liang)(liang)(liang)船(chuan)连起来，都还比它(ta)短，两(liang)(liang)(liang)船(chuan)从头至(zhi)尾只有一(yi)百米(mi)(mi)长(zhang)(zhang)。可(ke)是，最(zui)长(zhang)(zhang)的(de)鲸鱼，像常常出(chu)没于(yu)阿留申群岛(dao)(dao)的(de)久阑马克(ke)岛(dao)(dao)和翁居里(li)克(ke)岛(dao)(dao)①附近(jin)海(hai)面(mian)的(de)那些鲸鱼，也(ye)只不过是五(wu)十(shi)六(liu)米(mi)(mi)，而(er)比这(zhei)再长(zhang)(zhang)的(de)，从来就没有过。
接连不断地传来的(de)(de)消(xiao)息(xi)，横渡(du)大西洋的(de)(de)贝雷尔号所做的(de)(de)种种观察，茵曼(man)轮船公司的(de)(de)越提那号跟(gen)这(zhei)个怪物的(de)(de)一(yi)次(ci)相碰，法国(guo)(guo)二级军舰诺曼(man)第(di)号军官们所写(xie)的(de)(de)记录(lu)，海军高级参(can)谋弗兹-詹(zhan)姆斯在(zai)克利德爵士号上所做的(de)(de)很(hen)精密的(de)(de)测算，这(zhei)一(yi)切在(zai)当时的(de)(de)确曾(ceng)经(jing)哄动一(yi)时。在(zai)民族性比较浮躁的(de)(de)国(guo)(guo)家里(li)，大家都(dou)拿这(zhei)件事(shi)作为谈笑资(zi)料，但(dan)在(zai)严肃和踏实的(de)(de)国(guo)(guo)家里(li)，像英国(guo)(guo)、美(mei)国(guo)(guo)和德国(guo)(guo)就(jiu)不同，它们对这(zhei)事(shi)就(jiu)非(fei)常关心。
在各(ge)大城市里(li)(li)，这怪(guai)(guai)物(wu)变(bian)成了(le)(le)家喻户晓的(de)(de)(de)(de)事(shi)件。咖啡馆里(li)(li)歌唱(chang)它，报(bao)刊(kan)上(shang)(shang)嘲笑它，舞台上(shang)(shang)扮演(yan)它。谣言正好有(you)(you)了(le)(le)机会，从这怪(guai)(guai)物(wu)身上(shang)(shang)捏(nie)造出(chu)(chu)各(ge)种各(ge)样的(de)(de)(de)(de)奇闻。在一(yi)(yi)些(xie)(xie)发行量不(bu)(bu)多的(de)(de)(de)(de)报(bao)刊(kan)上(shang)(shang)，出(chu)(chu)现了(le)(le)关于各(ge)种离奇的(de)(de)(de)(de)巨大动物(wu)的(de)(de)(de)(de)报(bao)道，从白鲸、北(bei)极(ji)海中可怕的(de)(de)(de)(de)“莫(mo)比·狄克”①一(yi)(yi)直(zhi)到庞大的(de)(de)(de)(de)“克拉肯”②--这种怪(guai)(guai)鱼的(de)(de)(de)(de)触须(xu)可以(yi)缠住(zhu)一(yi)(yi)只载(zai)重五百吨(dun)的(de)(de)(de)(de)船而把它拖到海底(di)下去--都应有(you)(you)尽有(you)(you)。有(you)(you)些(xie)(xie)人甚至不(bu)(bu)惜引经(jing)据典，或(huo)者搬(ban)(ban)出(chu)(chu)古代的(de)(de)(de)(de)传说如亚里(li)(li)士多德③和蒲林(lin)尼(ni)④的(de)(de)(de)(de)见解(jie)（他(ta)(ta)们承认这类怪(guai)(guai)物(wu)的(de)(de)(de)(de)存在）：或(huo)者搬(ban)(ban)出(chu)(chu)彭(peng)土皮丹主教(jiao)⑤的(de)(de)(de)(de)挪威童话(hua)，保罗·埃纪(ji)德的(de)(de)(de)(de)记述，以(yi)及(ji)哈林(lin)顿的(de)(de)(de)(de)报(bao)告(gao)；这报(bao)告(gao)是不(bu)(bu)容怀疑的(de)(de)(de)(de)，他(ta)(ta)说，1857年，他(ta)(ta)在嘉斯第(di)兰号上(shang)(shang)看(kan)见过(guo)一(yi)(yi)种大蛇，那种蛇以(yi)前只在那立宪号到过(guo)的(de)(de)(de)(de)海面上(shang)(shang)⑤才(cai)能(neng)看(kan)见。
于是，在学术团体(ti)里和(he)科学报刊中(zhong)产生了相信者(zhe)和(he)怀疑者(zhe)，这两派(pai)人无休止地争(zheng)论着。“怪(guai)物(wu)问题”激动着人们。
自以为懂(dong)科学的(de)新闻记者(zhe)和一向自以为多才的(de)文人开起(qi)火来，他们(men)在这次值得纪念的(de)笔战(zhan)中花费了(le)不少的(de)墨水(shui)！甚至有(you)几个(ge)人还流了(le)两三(san)滴血(xue)，因为有(you)人把(ba)针对(dui)大(da)海蛇(she)的(de)笔锋移向一些(xie)态度傲慢的(de)家(jia)伙身上了(le)。
在(zai)六个月当(dang)中，争论(lun)(lun)(lun)继(ji)续着。彼此(ci)有理，各执一词。当(dang)时流行的(de)(de)(de)小报(bao)(bao)都兴致勃勃地刊登争论(lun)(lun)(lun)的(de)(de)(de)文(wen)章，它们(men)不(bu)(bu)是攻击巴西(xi)地理学(xue)(xue)院(yuan)、柏林皇家(jia)科学(xue)(xue)院(yuan)、不(bu)(bu)列颠学(xue)(xue)术联合会(hui)或华盛顿(dun)斯(si)密孙学(xue)(xue)院(yuan)发(fa)(fa)表(biao)的(de)(de)(de)权威论(lun)(lun)(lun)文(wen)，就是驳斥(chi)印度(du)群岛报(bao)(bao)、摩亚诺神父的(de)(de)(de)宇宙(zhou)杂志、皮德曼的(de)(de)(de)消息(xi)报(bao)(bao)里面的(de)(de)(de)讨论(lun)(lun)(lun)和(he)法(fa)国及(ji)其他各国大(da)报(bao)(bao)刊的(de)(de)(de)科学(xue)(xue)新闻。这(zhei)些多才(cai)的(de)(de)(de)作(zuo)家(jia)故意曲(qu)解反对派(pai)也常引证的(de)(de)(de)林奈①的(de)(de)(de)一句话：“大(da)自然不(bu)(bu)制造(zao)蠢东西(xi)”；恳求大(da)家(jia)不(bu)(bu)要(yao)相信北(bei)海(hai)(hai)的(de)(de)(de)大(da)怪(guai)鱼(yu)、大(da)海(hai)(hai)蛇(she)、“莫(mo)比·狄克”和(he)疯(feng)狂的(de)(de)(de)海(hai)(hai)员们(men)臆造(zao)出(chu)来的(de)(de)(de)其它怪(guai)物(wu)的(de)(de)(de)存在(zai)，不(bu)(bu)要(yao)因此(ci)而(er)否定(ding)了(le)(le)(le)(le)大(da)自然。最后(hou)，某一著名尖刻的(de)(de)(de)讽(feng)刺报(bao)(bao)有一位(wei)最受欢迎的(de)(de)(de)编(bian)辑先生草草了(le)(le)(le)(le)事(shi)地发(fa)(fa)表(biao)一篇文(wen)章，处理了(le)(le)(le)(le)这(zhei)个怪(guai)物(wu)；他像(xiang)夷包列提(ti)②那样，在(zai)大(da)家(jia)的(de)(de)(de)笑声(sheng)中，给这(zhei)怪(guai)物(wu)最后(hou)一次打(da)击、把它结果了(le)(le)(le)(le)。于是机智战胜了(le)(le)(le)(le)科学(xue)(xue)。
在1867年头几个(ge)月里，这(zhei)个(ge)问(wen)题(ti)好像是入了(le)(le)土，不(bu)(bu)会再复(fu)活了(le)(le)。但就(jiu)在这(zhei)个(ge)时候(hou)，人(ren)们(men)又听说发生了(le)(le)一(yi)些新的(de)事件。现在的(de)问(wen)题(ti)并不(bu)(bu)是一(yi)个(ge)急待解决的(de)科学问(wen)题(ti)，而(er)是必须认真设法避免(mian)的(de)一(yi)个(ge)危险。问(wen)题(ti)带了(le)(le)完全(quan)不(bu)(bu)同的(de)面(mian)貌。这(zhei)个(ge)怪(guai)物变成了(le)(le)小岛、岩石、暗礁，但它(ta)是会奔驰的(de)、不(bu)(bu)可捉摸的(de)、行动莫测的(de)暗礁。
1867年8月5日，蒙特利(li)奥航(hang)海(hai)公司的摩(mo)拉维安(an)号夜(ye)间(jian)驶(shi)到北纬27度(du)30分(fen)、西经72度(du)15分(fen)的地方，船右(you)舷撞(zhuang)(zhuang)上(shang)了一座(zuo)岩(yan)石，可是(shi)，任何地图也没有记载(zai)过这(zhei)一带(dai)海(hai)面上(shang)有这(zhei)座(zuo)岩(yan)石。由于风(feng)力的助航(hang)和(he)四百匹马力的推动，船的速度(du)达(da)到每小(xiao)时十三(san)海(hai)里。毫无(wu)疑问，如果不(bu)是(shi)船身质(zhi)地优良，特别坚固，摩(mo)拉维安(an)号被撞(zhuang)(zhuang)以后，一定(ding)要把它从(cong)加拿大载(zai)来的二百三(san)十六名(ming)乘客(ke)一齐(qi)带(dai)到海(hai)底去。
事故发(fa)生在早晨五点左右天(tian)刚破晓的时候。船上(shang)值(zhi)班的海员们立(li)即跑到船的后部；他(ta)们十分细心地观察海面(mian)。
除(chu)了有个六百多米宽的大漩涡--好(hao)像水面受过(guo)猛烈的冲击--以外，他们什(shen)么也没(mei)有看见，只把(ba)事故发生(sheng)的地(di)点(dian)确切地(di)记了下来(lai)。摩(mo)拉(la)维(wei)安号继续航行(xing)，似乎并没(mei)有受到什(shen)么损(sun)伤(shang)。它(ta)是(shi)撞上了暗礁呢，还是(shi)撞上了一(yi)只沉(chen)没(mei)的破船？
当时没有法(fa)子知道。后来到船坞检(jian)查了(le)船底，才发现一部分龙骨折(zhe)断了(le)。
这事(shi)实本身是(shi)十分(fen)严重的(de)(de)(de)，可是(shi)，如果(guo)不是(shi)过了(le)三(san)个星期后，在相同(tong)的(de)(de)(de)情况下又(you)发(fa)生了(le)相同(tong)的(de)(de)(de)事(shi)件，它很可能跟(gen)许(xu)多其(qi)他(ta)的(de)(de)(de)事(shi)件一样很快被人忘掉了(le)。接着又(you)发(fa)生的(de)(de)(de)那(nei)一次撞(zhuang)船的(de)(de)(de)事(shi)件，单单由于受害船的(de)(de)(de)国籍(ji)和它所属(shu)公司(si)的(de)(de)(de)声望，就足以引(yin)起十分(fen)广泛的(de)(de)(de)反(fan)响。
英国著名的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)主苟纳尔(er)(er)的(de)(de)(de)(de)名字是(shi)(shi)(shi)没(mei)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个(ge)人不知(zhi)道(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)。这(zhei)位精(jing)明(ming)的(de)(de)(de)(de)企(qi)业家早在(zai)(zai)1840年(nian)(nian)(nian)就创办了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)家邮(you)(you)船(chuan)(chuan)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)，开辟了(le)(le)从(cong)利(li)物浦到(dao)哈利(li)法克斯(si)①的(de)(de)(de)(de)航线，当时只有(you)(you)三(san)艘(sou)(sou)(sou)四百(bai)匹马力、载(zai)重一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)千(qian)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)百(bai)六(liu)十(shi)二吨的(de)(de)(de)(de)明(ming)轮木船(chuan)(chuan)。八(ba)年(nian)(nian)(nian)以(yi)后，公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)扩大了(le)(le)，共有(you)(you)四艘(sou)(sou)(sou)六(liu)百(bai)五十(shi)匹马力、载(zai)重一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)千(qian)八(ba)百(bai)二十(shi)吨的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)。再过(guo)两(liang)年(nian)(nian)(nian)，又添了(le)(le)两(liang)艘(sou)(sou)(sou)马力和载(zai)重量(liang)更大的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)，1853年(nian)(nian)(nian)，苟纳尔(er)(er)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)继续取得装运政府(fu)邮(you)(you)件的(de)(de)(de)(de)特权，一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)连添造(zao)了(le)(le)阿拉伯号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、波斯(si)号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、中国号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、斯(si)备脱亚号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、爪哇(wa)号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、俄罗斯(si)号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)，这(zhei)些(xie)都(dou)(dou)是(shi)(shi)(shi)头(tou)等的(de)(de)(de)(de)快船(chuan)(chuan)，而且(qie)是(shi)(shi)(shi)最宽大的(de)(de)(de)(de)，除了(le)(le)大东方(fang)号(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)外，在(zai)(zai)海上航行的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)没(mei)有(you)(you)能(neng)跟它(ta)们(men)相比的(de)(de)(de)(de)。到(dao)1867年(nian)(nian)(nian)，这(zhei)家公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)共有(you)(you)十(shi)二艘(sou)(sou)(sou)船(chuan)(chuan)--八(ba)艘(sou)(sou)(sou)明(ming)轮的(de)(de)(de)(de)，四艘(sou)(sou)(sou)暗(an)轮的(de)(de)(de)(de)。我所以(yi)要把上面的(de)(de)(de)(de)情形简单地(di)介绍(shao)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)下(xia)，是(shi)(shi)(shi)要大家知(zhi)道(dao)(dao)这(zhei)家海运公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)(de)(de)重要性(xing)。它(ta)由于经营(ying)得法，是(shi)(shi)(shi)全世界都(dou)(dou)闻名的(de)(de)(de)(de)。任何航海企(qi)业，没(mei)有(you)(you)比这(zhei)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)搞得更精(jing)明(ming)，经营(ying)得更成功的(de)(de)(de)(de)了(le)(le)。二十(shi)六(liu)年(nian)(nian)(nian)来，苟纳尔(er)(er)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)在(zai)(zai)大西洋上航行了(le)(le)两(liang)千(qian)次，没(mei)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次航行不达(da)目的(de)(de)(de)(de)地(di)，没(mei)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次发生(sheng)迟误，从(cong)没(mei)有(you)(you)遗失过(guo)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)封信，损失过(guo)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个(ge)人或一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只船(chuan)(chuan)。因此，尽管法国竭力要抢它(ta)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)意(yi)(yi)，但是(shi)(shi)(shi)乘客(ke)们(men)都(dou)(dou)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)致愿意(yi)(yi)搭苟纳尔(er)(er)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)，这(zhei)点(dian)从(cong)近年(nian)(nian)(nian)来官方(fang)的(de)(de)(de)(de)统计文献(xian)中就可以(yi)看出(chu)来。了(le)(le)解(jie)这(zhei)情形以(yi)后，便(bian)没(mei)有(you)(you)人奇怪(guai)这(zhei)家公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)(si)的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只汽船(chuan)(chuan)遭遇(yu)到(dao)意(yi)(yi)外事件会引起那么巨(ju)大的(de)(de)(de)(de)反(fan)响(xiang)。
1867年4月13日，海(hai)(hai)很(hen)平(ping)静，风又是顺风，斯(si)备(bei)脱(tuo)亚号在西(xi)经15度12分(fen)、北纬45度37分(fen)的海(hai)(hai)面上行驶(shi)着(zhe)。它(ta)在一(yi)千匹马力(li)的发动(dong)机推动(dong)下，速度为每小时(shi)十三(san)海(hai)(hai)里半。
它(ta)的机轮在海(hai)中(zhong)转(zhuan)动，完(wan)全(quan)正(zheng)常。它(ta)当时(shi)的吃水(shui)(shui)深度是(shi)6米70厘米，排水(shui)(shui)量(liang)是(shi)6685方米。
下午(wu)四点(dian)十六分，乘(cheng)客们正在大(da)厅中吃点(dian)心的时候，在斯各脱亚号船尾、左(zuo)舷机(ji)轮后面一(yi)点(dian)，似乎发(fa)生(sheng)了轻微(wei)的撞击。
斯各脱亚号不(bu)是(shi)撞(zhuang)上(shang)(shang)了(le)(le)(le)什(shen)么，而(er)是(shi)被什(shen)么撞(zhuang)上(shang)(shang)了(le)(le)(le)。撞(zhuang)它(ta)的不(bu)是(shi)敲击的器械而(er)是(shi)钻凿的器械。这次冲撞(zhuang)是(shi)十分轻(qing)微的，要不(bu)是(shi)管船舱的人(ren)员跑到甲板(ban)上(shang)(shang)来(lai)喊(han)：“船要沉(chen)了(le)(le)(le)，船要沉(chen)了(le)(le)(le)！”也(ye)许(xu)船上(shang)(shang)的人(ren)谁也(ye)不(bu)会在意。
旅客们起初十分惊慌，但船(chuan)长安德生(sheng)很快就使他们安稳下(xia)来(lai)。危险并不会立刻(ke)就发生(sheng)。斯各脱(tuo)亚号由(you)防水(shui)板分为七大间，一点也不在乎个把漏洞。
安德生(sheng)船长立即跑到舱底下去。他查出第五间被海(hai)水浸入了，海(hai)水浸入十分快(kuai)，证明漏洞相当大。好在这(zhei)间里(li)没有蒸(zheng)汽炉，不(bu)然的话，炉火就要熄灭了。
安德生船(chuan)长吩咐马(ma)上停船(chuan)，并且命令(ling)一个(ge)潜水(shui)员下水(shui)检查(cha)船(chuan)身的(de)损(sun)坏情形。一会(hui)儿，他知道船(chuan)底有一个(ge)长两米的(de)大洞。这样一个(ge)裂口(kou)是没法堵(du)住的(de)，斯各脱(tuo)亚(ya)号尽管机轮有一半(ban)浸(jin)在水(shui)里，但也必(bi)须继续行驶(shi)。当时(shi)船(chuan)离克利亚(ya)峡还(hai)有三(san)百(bai)海里，等船(chuan)驶(shi)进公司的(de)码头，已经(jing)误(wu)了(le)三(san)天(tian)期，在这三(san)天(tian)里，利物浦的(de)人都(dou)为它惶惶不安。
斯各(ge)脱(tuo)亚(ya)号被架了(le)起来，工程师们开(kai)始检查。他(ta)们眼睛(jing)所看见的(de)(de)(de)(de)情形(xing)连自己(ji)也不能相信。在船身吃水线下两米半的(de)(de)(de)(de)地(di)方(fang)，露出一个(ge)很规则的(de)(de)(de)(de)等边三角形(xing)的(de)(de)(de)(de)缺口。铁皮(pi)上的(de)(de)(de)(de)伤痕十分整齐，就是钻(zuan)孔机也不能凿得(de)这(zhei)么准确(que)，弄(nong)成这(zhei)个(ge)裂(lie)口的(de)(de)(de)(de)锐利器(qi)械(xie)一定不是用(yong)普通的(de)(de)(de)(de)钢铁制的(de)(de)(de)(de)，因为这(zhei)家伙在以惊人的(de)(de)(de)(de)力量向前猛撞(zhuang)，凿穿了(le)四(si)厘米厚的(de)(de)(de)(de)铁皮(pi)以后(hou)，还(hai)能用(yong)一种很难做到的(de)(de)(de)(de)后(hou)退动作，使自己(ji)脱(tuo)身逃走。
最(zui)近这次(ci)事件的(de)(de)经过大(da)致就是这样。结果这又一(yi)次(ci)使(shi)舆论哄动起来(lai)。从这时候起，所有从前原因(yin)不(bu)(bu)明的(de)(de)航海遇难事件，现在(zai)都算在(zai)这个怪(guai)物的(de)(de)账上了。这只离奇古(gu)怪(guai)的(de)(de)动物于是负起了所有船只沉没的(de)(de)责任。不(bu)(bu)幸的(de)(de)是船沉的(de)(de)数目相当大(da)，按照统计年(nian)鉴的(de)(de)记(ji)载，包(bao)括(kuo)帆船和汽船在(zai)内，每(mei)年(nian)的(de)(de)损(sun)失约(yue)有三千艘左右，至(zhi)于因(yin)下(xia)落不(bu)(bu)明而(er)断定(ding)失踪的(de)(de)，每(mei)年(nian)的(de)(de)数目也(ye)不(bu)(bu)下(xia)两百艘！
不管有(you)没有(you)冤枉这(zhei)怪物，人们都把船(chuan)只失(shi)踪的(de)原因算(suan)在它身(shen)上。由于它的(de)存在，五(wu)大(da)洲间(jian)的(de)海上交通越来越危险(xian)了，大(da)家都坚(jian)决要求不惜任何代价清除海上这(zhei)条(tiao)可怕的(de)鲸(jing)鱼怪。