印材(即印坯)是篆刻艺术最基本的凭借材料。宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。及至元代,王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润,且容易受刀,一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。到了明代,石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯,易于人刀,加上刀法不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果,所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料,并一直延续至今。

在历代治印所选用的石材中,最常见的是青田石、寿山石和昌化石三大类,另外还有被引入印坛不久的内蒙石和东北石。各类石章由于产地不同,其质地、性能和色泽也各不相同,各有特点。一方名贵的石章,不但有其本身的价值，而且具有很高的艺术审美价值,所以名贵印石的收藏也代不乏人。

青田石产于浙江省青田县,并因此得名。青田石质细腻温润,极易受刀,且刀趣表现力丰富,为篆刻家最爱使用的印材之一。青田石有青、黄、淡红及青灰等色彩,其中以灯光冻、白果冻、松花冻较名贵,上品封门青最为著名。

寿山石产于福建寿山。由于出产坑口不同,各种寿山石的质地也不尽相同,有的在品性上甚至还有很大的差别。寿山石有田坑、水坑和山坑之分。就品质而论,田坑第一，水坑次之,山坑又次之。寿山石品类繁多,常见的有白芙蓉冻、脑脂胭脂冻等。向有“石中之王”雅号的田黄石是寿山石中的佼佼者,其表层透明色黄,肌里透澈规则。其中“黄金黄”、“桔皮黄”最为稀贵,“枇杷黄"、“桂花黄',与“熟粟黄',也为珍品。对于田黄石历来就有“黄金易得,田黄难求”之说。普通的寿山石,不如青田石细糯,运刀有一种粗涩感。

昌化石产于浙江昌化县。其石也有水坑与旱坑之分，水坑石质理匀恬粉洁,旱坑石则粗涩坚顽,且常与砂钉同生。但无论水坑、旱坑,总的受刀感觉皆紧滞阻涩。昌化石有红、黄、灰等色,且往往交织在一起。其中有一种犹如煮熟藕粉状的“藕粉冻"(昌化冻)较为上乘,一种在石中凝有像鸡血色状的称为“鸡血石"。“鸡血石”中以其石底质地越佳,血色越多，越鲜,越活,越为珍贵。一方石上如有黑白红三种色块组成，又被称为“刘关张”(即刘备、关羽和张飞之喻)。如一方石上布满鸡血,则有“大红袍”的美称,最为罕见珍贵。

内蒙石亦称蒙古石或巴林石,是近年来新行于市肆的石种,因产于内蒙而得名。此石最初被作为工艺美术品石雕石刻件的原材料,后被引进试用并由专家鉴定而作为印材。蒙古石晶莹洁亮,绚丽多彩。石中佳品为一般质性的青田、寿山所不及,因而很受印人刻家的青睐。

石质印材历来具有两种价值。从实用方面说,它可以用来镌刻印章,但同时,它本身又是一件令人赏心悦目的艺术收藏品。因此自古以来就有“一印在手、金石同寿"之说,更从人生吉祥物的角度,指出了它的存在意义。

对于篆刻艺术来说,如何选择印材是一门学问。而选材5经验,只能得之于经常接触实物、不断进行比较的实践积号。在着手选择印材时,一般首先要弄清印石的产地。优良。印材必然来自可靠的产地,换言之,如果不是出产于上述的日大产地,也就谈不上印石的品级了。

在确定了印石的产地之后,观察印石本身的透明度和匀洁度很重要。通常情况之下,一方印石的透明度越高,其匀洁度相对亦高;石质越是洁净,它的纹理必然越是细腻,容易受刃进刀。另外印石无论产自何地,皆以老坑出品为佳。所谓老坑,是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。要识别印石出产于新坑还是老坑,根据多数人的经验,一是凭肉眼辨别,二是靠手掂试重量。

老坑(keng)由于(yu)历代久远,形成(cheng)时(shi)间长,故(gu)而(er)所出石(shi)(shi)材从表面上看(kan)色(se)泽温润沉浑,火气褪尽而(er)显自然状(zhuang)态,这(zhei)种(zhong)情形犹(you)如(ru)一件上了(le)年(nian)份(fen)的古董,使(shi)人(ren)(ren)(ren)一望(wang)而(er)知其(qi)年(nian)资已深。新坑(keng)石(shi)(shi)材因(yin)其(qi)形成(cheng)时(shi)间较短,往往给人(ren)(ren)(ren)一种(zhong)质感单薄的直(zhi)觉(jue),有的虽然色(se)彩夺目(mu),但细(xi)观之则感燥气厌人(ren)(ren)(ren),华(hua)而(er)不美(mei)。老坑(keng)的石(shi)(shi)质缜密紧(jin)重;新坑(keng)则多松粗(cu)软嫩,稍加(jia)磕碰,极易坏损。因(yin)此(ci),印材在(zai)(zai)透明(ming)(ming)匀洁的前(qian)提之下(xia),以(yi)份(fen)量(liang)较重的为好。有些手感明(ming)(ming)显的“轻(qing)量(liang)级”石(shi)(shi)料,即使(shi)鲜艳洁透、秀(xiu)色(se)可餐(can),亦不足贵,甚至根本无(wu)法携(xie)刻(ke)。另外,在(zai)(zai)具体挑选印材时(shi),还应留心石(shi)(shi)中(zhong)有无(wu)暗(an)(an)钉或裂(lie)纹(wen)。所谓暗(an)(an)钉,是指夹生在(zai)(zai)印石(shi)(shi)中(zhong)大小(xiao)如(ru)钉眼的硬粒,其(qi)粒虽小(xiao),却坚硬无(wu)比,令人(ren)(ren)(ren)无(wu)法下(xia)刀。石(shi)(shi)中(zhong)有裂(lie)纹(wen)的情形更多,近(jin)年(nian)来石(shi)(shi)矿开采多用炸药(yao),打磨成(cheng)形后(hou)即漫浸(jin)于(yu)油蜡,由此(ci)形成(cheng)的暗(an)(an)纹(wen)令人(ren)(ren)(ren)难(nan)以(yi)察觉(jue),故(gu)更应注意。辨认(ren)的方法是购得后(hou)先拭(shi)去油渍,或刮去蜡衣,并在(zai)(zai)亮光下(xia)反复映照和用力挤压(ya),这(zhei)样就(jiu)能及时(shi)区(qu)别(bie)良(liang)秀(xiu),以(yi)免上当。