古时候作战(zhan)多用马(ma)(ma)(ma)，将士骑(qi)马(ma)(ma)(ma)疾驰疆场，冲锋陷阵，马(ma)(ma)(ma)都跑出(chu)汗(han)。战(zhan)斗次数(shu)越(yue)多，战(zhan)斗愈激(ji)烈，马(ma)(ma)(ma)出(chu)汗(han)就(jiu)越(yue)多。因此，形容有战(zhan)功，就(jiu)说(shuo)“汗(han)马(ma)(ma)(ma)”。“汗(han)马(ma)(ma)(ma)之劳(lao)”便是由(you)此而来，二(er)者(zhe)指(zhi)的都是战(zhan)功。
《韩非子·五(wu)蠹》里(li)就有“汗马之(zhi)功”的(de)说(shuo)法。
《战(zhan)国策·魏策》里(li)面有(you)：“张仪(yi)说楚曰：‘不(bu)费(fei)汗马之劳，不(bu)费(fei)十日，而拒关。’”
《史记·萧(xiao)相国世家》和《汉(han)(han)书(shu)·萧(xiao)何传(chuan)》中有一(yi)段有关(guan)“汉(han)(han)马之劳(lao)”的故事。
汉(han)高祖(zu)刘邦(bang)起兵反秦，萧何是他的(de)可靠助(zhu)手。刘邦(bang)打(da)败项羽，建立汉(han)朝，做了皇帝，萧何便(bian)任相国(guo)。
论功劳行(xing)赏，萧何第(di)一，首(shou)先封(feng)为“侯”，食邑八千户。
有(you)些功臣(chen)不服气，便说(shuo)：我们拼死拼活，身经百战，而萧(xiao)何未有(you)汗马(ma)之(zhi)(zhi)劳(lao)，根本没上过战场，只(zhi)会耍笔杆，发议(yi)论，封赏为(wei)什么(me)反在我们之(zhi)(zhi)上？
刘邦(bang)则(ze)回答说：打猎的(de)时候，追(zhui)杀野(ye)兽的(de)是(shi)狗，而指示(shi)野(ye)兽的(de)住处、去向（“发踪指示(shi)”）让狗去追(zhui)杀的(de)，却是(shi)人。你(ni)们只会追(zhui)杀，不过(guo)是(shi)“狗功”而已。
