古(gu)时候作战(zhan)多(duo)(duo)用(yong)马(ma)，将(jiang)士骑马(ma)疾驰疆场，冲锋陷(xian)阵，马(ma)都跑(pao)出汗(han)。战(zhan)斗(dou)次(ci)数越(yue)多(duo)(duo)，战(zhan)斗(dou)愈激烈，马(ma)出汗(han)就越(yue)多(duo)(duo)。因此(ci)，形容有(you)战(zhan)功，就说“汗(han)马(ma)”。“汗(han)马(ma)之劳”便(bian)是(shi)由此(ci)而来(lai)，二者指的都是(shi)战(zhan)功。
《韩非子(zi)·五蠹》里(li)就(jiu)有“汗马之功”的(de)说(shuo)法(fa)。
《战国策(ce)·魏策(ce)》里(li)面(mian)有：“张仪说楚曰：‘不费汗马之劳，不费十日，而拒关。’”
《史记·萧(xiao)相国世家》和(he)《汉书·萧(xiao)何(he)传》中有一段有关“汉马之劳”的(de)故事。
汉高祖(zu)刘(liu)(liu)邦(bang)起兵反(fan)秦，萧何是他的(de)可(ke)靠助手。刘(liu)(liu)邦(bang)打败项(xiang)羽，建立(li)汉朝，做(zuo)了皇帝，萧何便任相国。
论(lun)功(gong)劳(lao)行(xing)赏，萧(xiao)何第一，首先封为“侯”，食邑八(ba)千(qian)户。
有(you)(you)些功臣不服气(qi)，便说：我们拼(pin)死拼(pin)活，身经百战，而萧何未有(you)(you)汗(han)马之劳(lao)，根本没上过战场(chang)，只会(hui)耍笔杆，发(fa)议论，封赏为什么反在(zai)我们之上？
刘邦则回(hui)答(da)说：打猎的时候，追杀(sha)野(ye)兽(shou)的是狗(gou)，而指(zhi)(zhi)示(shi)野(ye)兽(shou)的住处、去向(xiang)（“发踪指(zhi)(zhi)示(shi)”）让狗(gou)去追杀(sha)的，却是人(ren)。你们只会追杀(sha)，不过是“狗(gou)功”而已。
