古时候作战(zhan)多用马(ma)，将士(shi)骑(qi)马(ma)疾驰疆场，冲(chong)锋陷阵，马(ma)都跑出汗。战(zhan)斗(dou)次(ci)数越多，战(zhan)斗(dou)愈激烈，马(ma)出汗就(jiu)越多。因此，形容有战(zhan)功(gong)，就(jiu)说“汗马(ma)”。“汗马(ma)之劳(lao)”便是由此而来，二者(zhe)指的都是战(zhan)功(gong)。
《韩非(fei)子(zi)·五(wu)蠹》里就有“汗(han)马之(zhi)功”的(de)说法。
《战国策(ce)·魏策(ce)》里面有：“张仪说楚(chu)曰：‘不费汗马之劳，不费十日，而拒关。’”
《史记·萧相国世家》和《汉书(shu)·萧何传》中有一段有关“汉马之(zhi)劳(lao)”的故事。
汉高祖刘邦起兵反秦，萧(xiao)何是他(ta)的可靠(kao)助(zhu)手。刘邦打(da)败(bai)项羽，建立汉朝，做了皇(huang)帝，萧(xiao)何便任相国。
论功劳(lao)行赏(shang)，萧(xiao)何(he)第一(yi)，首先封为“侯”，食邑(yi)八千户(hu)。
有些功臣(chen)不(bu)服气，便说：我们拼死(si)拼活，身经(jing)百战，而萧何未有汗马之劳，根本没上(shang)(shang)过战场，只会(hui)耍(shua)笔杆，发(fa)议论，封(feng)赏为(wei)什么反在我们之上(shang)(shang)？
刘邦则回答说：打猎(lie)的(de)时候(hou)，追杀(sha)(sha)野(ye)(ye)兽的(de)是狗，而(er)指示野(ye)(ye)兽的(de)住处、去(qu)向(xiang)（“发踪指示”）让狗去(qu)追杀(sha)(sha)的(de)，却是人。你们(men)只(zhi)会(hui)追杀(sha)(sha)，不过是“狗功”而(er)已。
