古(gu)时候作战(zhan)多用马，将士骑(qi)马疾驰疆场，冲(chong)锋陷阵，马都(dou)跑(pao)出(chu)汗(han)。战(zhan)斗(dou)次数越多，战(zhan)斗(dou)愈(yu)激烈(lie)，马出(chu)汗(han)就越多。因此(ci)，形容有战(zhan)功，就说“汗(han)马”。“汗(han)马之劳”便是由此(ci)而来，二者(zhe)指的都(dou)是战(zhan)功。
《韩非子·五蠹》里(li)就有“汗马之(zhi)功”的说法(fa)。
《战国策·魏策》里面有：“张仪说楚曰：‘不费汗马之(zhi)劳，不费十日(ri)，而(er)拒(ju)关。’”
《史记·萧(xiao)相国(guo)世家》和《汉书·萧(xiao)何(he)传》中有(you)一段有(you)关(guan)“汉马(ma)之劳(lao)”的故事。
汉高祖刘邦起兵反(fan)秦，萧何是他的可靠(kao)助手。刘邦打败项羽，建立汉朝，做(zuo)了皇帝，萧何便任(ren)相国。
论功劳行(xing)赏，萧(xiao)何第(di)一，首(shou)先封为“侯”，食邑八千户。
有些功臣不服气，便说：我(wo)们(men)拼死拼活，身(shen)经百战，而萧何(he)未有汗马之(zhi)劳，根本没(mei)上过(guo)战场，只会(hui)耍(shua)笔杆(gan)，发(fa)议论，封赏为什么反在我(wo)们(men)之(zhi)上？
刘邦则回答说(shuo)：打猎(lie)的(de)(de)时(shi)候，追杀野兽(shou)(shou)的(de)(de)是狗，而(er)指(zhi)示野兽(shou)(shou)的(de)(de)住(zhu)处、去(qu)向（“发踪指(zhi)示”）让狗去(qu)追杀的(de)(de)，却是人。你(ni)们只(zhi)会追杀，不过是“狗功”而(er)已。
