《尔雅(ya)》是(shi)(shi)我国最(zui)早的(de)(de)一部(bu)解(jie)释词(ci)(ci)义(yi)(yi)的(de)(de)专著(zhu)，也(ye)是(shi)(shi)第一部(bu)按照(zhao)词(ci)(ci)义(yi)(yi)系(xi)统和事物分类来编纂的(de)(de)词(ci)(ci)典(dian)。是(shi)(shi)中(zhong)国古(gu)代(dai)最(zui)早的(de)(de)词(ci)(ci)典(dian)。也(ye)是(shi)(shi)儒家的(de)(de)经典(dian)之(zhi)一，列入十三(san)经之(zhi)中(zhong)。
其中， “雅”字从牙从隹，“牙”指前排上下齿，用于咬文嚼字；“隹”原指尖嘴鸟，在此表示“锥形”；“牙”与“隹”联合起来表示“锥形牙”，即“犬齿”。古人视犬齿为“基准牙”，故“雅”有“基准”、“标准”的意思，通“正”。
“雅言”就是古代的官方语言，就是标准语、规范语。“尔雅”就是“使人们的语言接近标准”之意。《尔雅》是后代考证古代词语的一部著作。
《尔雅》被认为是中国训诂学的开山之作，在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响。是我国第一部(bu)按义(yi)类(lei)编排的(de)综合(he)性辞书(shu)，是疏(shu)通包(bao)括(kuo)五经(jing)在内的(de)上古(gu)文献中词语古(gu)文的(de)重要工(gong)具书(shu)。最早著录于《汉书(shu)·艺文志》，但未载(zai)作(zuo)者(zhe)姓(xing)名(ming)。
它的作(zuo)(zuo)(zuo)者(zhe)历来说(shuo)法(fa)不一(yi)。有的认(ren)为是(shi)孔(kong)子门人所作(zuo)(zuo)(zuo)，有的认(ren)为是(shi)周(zhou)公所作(zuo)(zuo)(zuo)，后来孔(kong)子及其弟子作(zuo)(zuo)(zuo)过(guo)增补。后人大都认(ren)为是(shi)秦汉时人所作(zuo)(zuo)(zuo)，经过(guo)代代相传，各有增益，在西汉时被整(zheng)理加工而成。 大约是(shi)秦汉间(jian)的学者(zhe)，缀(zhui)缉春秋战(zhan)国(guo)秦汉诸书旧文，递相增益而成的。
《尔雅》成书(shu)(shu)的(de)(de)上限不会早于战国，因为(wei)(wei)书(shu)(shu)中所用(yong)的(de)(de)资料，有的(de)(de)来自《楚辞》、《庄(zhuang)子》、《吕氏(shi)春秋》等(deng)书(shu)(shu)，而这些(xie)(xie)书(shu)(shu)是战国时(shi)(shi)代的(de)(de)作(zuo)品(pin)。书(shu)(shu)中谈到的(de)(de)一些(xie)(xie)动物，如狻麑（suān，即狮子），据研究，不是战国以前(qian)所能见到的(de)(de)。《尔雅》成书(shu)(shu)的(de)(de)下限不会晚于西汉(han)(han)初(chu)年，因为(wei)(wei)在汉(han)(han)文(wen)帝时(shi)(shi)已经(jing)设置了《尔雅》博士，到汉(han)(han)武帝时(shi)(shi)已经(jing)出现了犍为(wei)(wei)文(wen)学(xue)的(de)(de)《尔雅注》。
《尔雅》全书收词语4300多(duo)个，分为(wei)(wei)2091个条目。这些条目按类别分为(wei)(wei)“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)诂(gu)”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)言(yan)”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)训”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)亲”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)宫(gong)”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)器(qi)”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)乐（yuè）”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)天”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)地”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)丘”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)山”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)水”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)草”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)木(mu)”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)虫”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)鱼”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)鸟”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)兽”、“释(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)畜（chù）”等19篇。
这19篇的(de)前(qian)3篇与后16篇有显著的(de)区别，可(ke)以分成两大(da)类(lei)。前(qian)3篇，即(ji)“释(shi)诂”、“释(shi)言”、“释(shi)训(xun)”解(jie)释(shi)的(de)是一(yi)般(ban)语(yu)词(ci)，类(lei)似(si)后世的(de)语(yu)文词(ci)典(dian)。例如(ru)：
如、适、之、嫁、徂（cú）、逝，往也。（释诂）
克(ke)，能也。（释(shi)言(yan)）
明明，斤斤，察也(ye)。（释(shi)训）
其中“释(shi)(shi)诂(gu)”是(shi)(shi)解(jie)释(shi)(shi)古代的词(ci)(ci)，它把古已有之的若干个(ge)词(ci)(ci)类聚在(zai)一起，作(zuo)为被训释(shi)(shi)词(ci)(ci)，用一个(ge)当(dang)时通行的词(ci)(ci)去解(jie)释(shi)(shi)它们。“释(shi)(shi)言(yan)”是(shi)(shi)以字作(zuo)为解(jie)释(shi)(shi)对象，被训释(shi)(shi)词(ci)(ci)大多只有一两个(ge)。“释(shi)(shi)训”专门解(jie)释(shi)(shi)描(miao)写事(shi)物情貌的叠音词(ci)(ci)或联绵词(ci)(ci)。尽(jin)管(guan)作(zuo)为语文词(ci)(ci)典来说，它的注释(shi)(shi)过于笼统，许(xu)多条目仅仅是(shi)(shi)同义词(ci)(ci)表，但是(shi)(shi)远在(zai)公元(yuan)前2世(shi)纪就能产生出这样的著(zhu)作(zuo)，就是(shi)(shi)在(zai)世(shi)界词(ci)(ci)书编纂历史上也(ye)堪称第(di)一了。
《尔雅》后16篇是根据事(shi)物的(de)(de)类别来(lai)分篇解(jie)释(shi)(shi)各(ge)种事(shi)物的(de)(de)名(ming)称，类似后世的(de)(de)百科(ke)名(ming)词词典。其中“释(shi)(shi)亲(qin)”、“释(shi)(shi)宫”、“释(shi)(shi)器(qi)”、“释(shi)(shi)乐(le)”等(deng)4篇解(jie)释(shi)(shi)的(de)(de)是亲(qin)属称谓和宫室(shi)器(qi)物的(de)(de)名(ming)称。
在(zai)历史上，《尔(er)雅》备受(shou)推崇。这是由于《尔(er)雅》汇总、解释了先秦(qin)古籍(ji)(ji)中的(de)许多古词(ci)(ci)古义，成为(wei)儒生们读(du)经(jing)、通经(jing)的(de)重要(yao)工具(ju)书。在(zai)汉代(dai)《尔(er)雅》就被(bei)视为(wei)儒家经(jing)典(dian)(dian)，到宋代(dai)被(bei)列为(wei)十三经(jing)之一。事(shi)实上，《尔(er)雅》并(bing)不是经(jing)，也不是某一部(bu)经(jing)书的(de)附庸(yong)，它是一本独立(li)的(de)词(ci)(ci)典(dian)(dian)。人们借(jie)助于这部(bu)词(ci)(ci)典(dian)(dian)的(de)帮助，可以阅读(du)古籍(ji)(ji)，进行古代(dai)词(ci)(ci)汇的(de)研究；可以了解古代(dai)社(she)会(hui)，增长各(ge)种知识。
《尔雅》在中(zhong)国语言(yan)学史和词书史上(shang)都占有(you)显(xian)著(zhu)的(de)地(di)位。
《尔(er)雅》首(shou)创的(de)(de)按(an)意义分类编排(pai)的(de)(de)体例和多种释词方(fang)法，对后(hou)代词书(shu)(shu)、类书(shu)(shu)的(de)(de)发展产生了(le)很大的(de)(de)影(ying)响。后(hou)人模仿《尔(er)雅》，写作了(le)一系(xi)列以“雅”为书(shu)(shu)名(ming)的(de)(de)词书(shu)(shu)，如《小尔(er)雅》、《广雅》、《埤雅》、《骈雅》、《通雅》、《别雅》等等，而研究雅书(shu)(shu)又成为一门(men)学问(wen)，被称为“雅学”。
从汉唐到清代，为《尔(er)(er)(er)雅(ya)》作(zuo)注(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)人(ren)很多。现存的(de)(de)最(zui)早最(zui)完(wan)整的(de)(de)注(zhu)(zhu)(zhu)本是(shi)(shi)晋代郭璞的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)注(zhu)(zhu)(zhu)》。《十(shi)三经注(zhu)(zhu)(zhu)疏(shu)》中(zhong)(zhong)的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)注(zhu)(zhu)(zhu)疏(shu)》采用的(de)(de)是(shi)(shi)郭璞的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)注(zhu)(zhu)(zhu)》和北宋邢昺（bǐng 1.明(ming)(ming)亮;光明(ming)(ming)。）的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)疏(shu)》。清人(ren)研究《尔(er)(er)(er)雅(ya)》的(de)(de)著作(zuo)不下20种，其中(zhong)(zhong)最(zui)著名的(de)(de)是(shi)(shi)邵晋涵的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)正义》和郝懿行的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)义疏(shu)》。今人(ren)注(zhu)(zhu)(zhu)有徐朝华的(de)(de)《尔(er)(er)(er)雅(ya)今注(zhu)(zhu)(zhu)》，文(wen)字(zi)深入浅出、简明(ming)(ming)扼要，并附有笔画(hua)索引，最(zui)利于翻(fan)检(jian)、学习。
班(ban)固(gu)在《汉书·艺文志》著录有《尔(er)(er)雅》3卷20篇(pian)(pian)。唐(tang)朝以后将它列入“经部”，成(cheng)(cheng)为(wei)(wei)了儒家经典(dian)之一。现存(cun)《尔(er)(er)雅》为(wei)(wei)19篇(pian)(pian)，与(yu)班(ban)固(gu)所(suo)说的(de)20篇(pian)(pian)不(bu)同。有人认为(wei)(wei)这主(zhu)要是分篇(pian)(pian)的(de)方法(fa)不(bu)同，而清朝的(de)宋(song)翔凤则认为(wei)(wei)原(yuan)来有一篇(pian)(pian)“序”失(shi)落造成(cheng)(cheng)的(de)。
由于尔雅解(jie)释非常简单，它所涉及的许多语言知识(shi)不容易(yi)被(bei)人理解(jie)，因此后代(dai)又出现了许多注释、考证(zheng)它的著作，如：
清朝(chao)马国(guo)翰《尔雅古注》
晋朝郭璞(pu)《尔雅注》
清(qing)邵晋涵《尔雅正义》
清郝(hao)懿行(xing)《尔雅义(yi)疏》
近人周祖谟《尔雅校笺》
后世(shi)还出了(le)许多仿(fang)照(zhao)《尔雅》写的(de)著作，称为“群雅”。如：
明朝方(fang)以智《通雅》
清(qing)朝洪(hong)亮吉《比(bi)雅》
注：邢昺（932－1010）北(bei)(bei)宋经(jing)学家，学者(zhe)、教(jiao)育家。字叔(shu)明。曹(cao)州济阴(yin)（今山东曹(cao)县西北(bei)(bei)）人(ren)。擢九经(jing)及(ji)(ji)第，官礼部尚书。所(suo)撰《论(lun)语正义(yi)(yi)》，讨论(lun)心性命(ming)理，为后来理学家所(suo)采纳(na)。所(suo)撰《尔雅义(yi)(yi)疏》及(ji)(ji)《孝经(jing)正义(yi)(yi)》，均收入《十三经(jing)注疏》。邢昺治学最(zui)大(da)的成就则是《论(lun)语注疏》。
