李将军广者，陇西成纪人也。其先曰李信，秦时为将，逐得燕太子丹者也。故槐里，徒成纪。广家世世受射。孝文帝十四年，匈奴大人萧关，而广以良家子从军击胡，用善骑射，杀首虏多，为汉中郎。广从弟李蔡，亦为郎，皆为武骑常侍，秩八百石。尝从行，有所冲陷折关及格猛兽，而文帝曰：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”
李广将军，陇西成纪人。他的先祖名李信，秦朝时做过将军，就是追获燕太子丹的那位将军。他们老家在槐里，后迁徙到成纪。李广家世代传习射箭。汉文帝十四年，匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因为精通骑马射箭，杀敌斩首和虏获多，做了汉朝的中郎。李广的堂弟李蔡，也作了郎官，他们都是武骑常侍，俸禄八百石。李广曾经随从皇帝出行，有冲锋陷阵抵御敌寇和与猛兽搏斗的事，因而文帝说：“可惜呀，你未遇到好时候，假如让你生在高祖时代，封个万户侯哪还用说呢！”
及孝景初立，广为陇西都尉，徙为骑郎将。吴楚军时，广为骁骑都尉，从太尉亚夫击吴楚军，取旗，显功名昌邑下，以梁王授广将军印还，赏不行。徙为上谷太守。匈奴日以合战，典属国公孙昆邪为上泣曰：“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之。”于是，乃徙为上郡太守。后广转为边郡太守，徙上郡，尝为陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，皆以力战为名。
到孝景帝初登位，李广任陇西都尉，后调为骑郎将。吴楚起兵叛乱时，李广任骁骑都尉，随太尉周亚夫反击吴楚叛军。在昌邑城下，夺取敌人军旗，立了大功，以此名声显扬。但因梁王授下授给他将军印，还师后，没有给予封赏。调为上谷太守，天天与匈奴交战。典属国公孙昆邪哭着对皇帝说：“李广的才气，天下无双，他自伏本领高查强，屡次与敌虏肉搏，恐怕会失去世他。”于是调他为上郡太守。后来转任边郡太守，曾为陵西、雁门、代郡、云中太守，都因奋力作战而出名。
匈奴大入上郡，天子使中贵人从广勒习兵击匈奴。中贵人将骑数十，纵见匈奴三人，与战，三人还射，伤中贵人，杀其骑且尽。中遗人走广，广曰：“是必射雕者也。”广乃遂从百骑往驰三人，三人亡马步行，行数十里，广令其骑张左右翼，而广身自射彼三人者，杀其二人，生得一人，果匈奴射雕者也。已缚之上马，望匈奴有数千骑，见广，以为诱骑，皆惊，上山陈。广之百骑皆大恐，欲驰还走，广曰：“吾去大军数十里，今如此以百骑走，匈奴追射我，立尽。今我留，匈奴必以我为大军之诱，必不敢击我。”广令诸骑曰：“前！”前，未到匈奴陈二里所，止，令曰：“皆下马解鞍！”其骑曰：“虏多且近，即有急，奈何？”广曰：“彼虏以我为走，今皆解鞍以示不走，用坚其意。”于是胡骑遂不敢击。有白马将出护其兵，李广上马与十余骑奔射杀胡白马将，而复还至其骑中，解鞍，令士皆纵马卧。是时会暮，胡兵终怪之，不敢击。夜半时，胡兵亦以为汉有伏军于旁欲夜取之，胡皆引而去。平旦，李广乃归其大军。大军不知广所之，故弗从。
匈奴大举入侵上郡时，天子派亲近的宦官跟随李广整训士兵，抗击匈奴。一次，这位宦官带了几十名骑兵，纵马驰骋，遇到三个匈奴人，与他们交战。那三个人转身射箭，伤了宦官，那几十名骑兵也被射杀将尽。宦官跑到李广跟前，李广说：“这一定是射雕的人。”李广于是带一百名骑兵，急追这三个人。那三个人没有马，徒步行走，走了几十里。李广命令骑兵散开，从左右两面包抄，并亲自射击那三人，结果射死二人，活捉一人，果然是匈奴射雕的人。待捆绑好俘虏上马，望见匈奴有数干骑兵。他们看见李广，以为是诱敌的骑兵，都吃一惊，上山布阵。李广的一百骑兵也非常恐慌，想奔驰转回。李广说；“我们离大军几十里，现在以一百骑兵这样逃跑，匈奴一追赶射击马上就全完了。现在我们若留下，匈奴一定以为我们是为大军来诱敌，必然不敢来袭击我们。”李广命令骑兵说：“前进!”进到约离匈奴阵地二里许停了下来，又下令说：“都下马解鞍!”他的骑兵说：“敌人多而且离得近，如果有紧急情况，怎么办?”李广说：“那些敌人以为我们会走，现在都解鞍就表示不走，可以使敌人更加坚持认为我们是来诱敌的错误判断。”于是匈奴骑兵就没敢袭击。有个骑白马的匈奴将军出阵监护他的兵卒，李广上马与十几名骑兵奔驰前去射杀了这个匈奴白马将军，然后又返回到他的骑兵中间，解下马鞍，命令士兵把马放开，随便躺卧。这时刚好天黑，匈奴兵始终觉得很奇怪，不敢出击。夜半时，匈奴兵还以为汉军有伏兵在旁边准备夜间袭击他们，而全部撤走了。天亮，李广回到大军驻地。大军不知李广在哪里，所以没有派兵去接应。
居久之，孝景崩，武帝立。左右以为广名将也，于是广以上郡太守为未央卫尉，而程不识为长乐卫尉。程不识故与李广俱以边太守将军屯。及出击胡，而广行无部伍行阵，就善水草屯，舍止，人人自便，不击刁斗以自卫。莫府省约文书籍事，然亦远斥候，未尝遇害。程不识正部曲行伍营陈，击刁斗，士吏治军簿至明，军不得休息，然亦未尝遇害。不识曰：“李广军极简易，然虏卒犯之，无以禁也；而其士卒亦佚乐，咸乐为不死。我军虽烦扰，然虏亦不得犯我。”是时汉边郡李广、程不识皆为名将，然匈奴畏李广之略，士卒亦多乐从李广而苦程不识。程不识孝景时以数直谏为太中大夫，为人廉，谨于文法。
过了很久，孝景帝死，武帝即位。左右大臣认为李广是名将，于是将他从上郡太守调为未央宫卫尉，而程不识也调为长乐宫卫尉，程不识从前与李广都当边郡太守，屯兵驻防。出击匈奴时，李广的部队没有严密的编组和队列阵势，只选择有水草的地带驻扎，在宿地，人人可以自便，夜晚不打更巡夜，幕府公文簿册很简单，不过也派哨兵远出侦察，部队从未遇到危险。程不识就要求严格部队编组和扎营布阵，晚上打更巡夜，士吏办理公文表格必须清楚明细，全军不得休息，这样也未曾遇到危险。程不识说：“李广治军非常简单省事，然而敌人如突然袭击他，他就无法阻挡了；可是他的土卒也很安逸痛快，都乐意为他去死。我抬军虽然繁忙，但敌人也不能侵犯我。”这时汉朝边郡李广、程不识都是名将，然而匈奴怕李广的谋略，士卒也大多乐于跟随李广而以跟随程不识为苦。程不识在孝景帝时因为几次直谏调任太中大夫，他为人清廉，认真执行朝廷的法令条文。
后，汉以马邑城诱单于，使大军伏马邑旁谷，而广为骁骑将军，领属护军将军。是时单于觉之，去，汉军皆无功。
后来汉朝用马邑城引诱单于，派大军埋伏在马邑城旁边的山谷里，而由李广担任骁骑将军，受护军将军统领。这时单于发觉了这个策略，就撤走，汉军都没有立功。
其后四岁，广以卫尉为将军，出雁门击匈奴。匈奴兵多，破败广军，生得广。单于素闻广贤，令曰：“得李广必生致之。”胡骑得广，广时伤病，置广两马间，络而盛卧广。行十余里，广佯死，睨其旁有一胡儿骑善马，广暂腾而上胡儿马，因推堕儿，取其弓，鞭马南驰数十里，复得其余军，因引而入塞。匈奴捕者骑数百追之，广行取胡儿弓，射杀追骑，以故得脱，于是至汉。汉下广吏。吏当广所失亡多，为虏所生得，当斩，赎为庶人。
过了四年，李广从王尉调为将军，出兵雁门攻击匈奴。匈奴兵多，打败了李广的部队，活捉了李广。单于一向听说李广贤能，下令说；“一定把李广活着送来!”李广当时受伤生病，匈奴骑兵就把李广放在两马之间的网兜里躺着。走了十几里，李广装死，瞥见旁边有一匈奴少年骑着一匹好马，李广突然跃身跳上匈奴少年的马，趁势推下匈奴少年，夺下他的弓，鞭马向南奔驰几十里，又遇到他残余的部队，便领着进入关塞。匈奴派了几百骑兵追捕他，李广一边跑一边取匈奴少年的弓，射杀追来的骑兵，所以得以逃脱。于是回到京师，汉朝廷把李广交给执法官吏。执法官吏判决李广折损伤亡人马多，又被匈奴活捉，依法当斩，经纳粟赎罪，成为平民。
顷之，家居数岁。广家与故颖阴侯孙屏野居蓝田南山中射猎。尝夜从一骑出，从人田间饮。还至霸陵亭，霸陵尉醉，呵止广。广骑曰：“故李将军。”尉曰：“今将军尚不得夜行，何乃故也！”止广宿亭下。居无何，匈奴入杀辽西太守，败韩将军，后韩将军徒右北平死，于是天子召拜广为右北平太守。广即请霸陵尉与俱，至军而斩之。
转眼之间，李广已在家居住了几年，李广与前颍阴侯的孙子一起隐居在蓝田南山射猎。有一天夜间他带一名骑从出去，与人在乡下饮酒，回来走到霸陵驿亭，霸陵尉喝醉了，呵斥禁止李广通行。李广的骑从说：“这是前任李将军。”亭尉说：“现任将军尚且不能夜行，何况前任的呢!”便让李广住在亭下。过了不久，匈奴入侵杀了辽西太守，打败韩安国将军，韩将军调任右北平后病死，于是武帝下诏拜李广为右北平太守。李广就请霸陵尉同去，到军中就斩了他。
广居右北平，匈奴闻之，号曰：“汉之飞将军”，避之数岁，不敢入右北平。
李广镇守右北平，匈奴听说他的名字，称他是“汉朝的飞将军”。躲避了他数年，不敢进右北平。
广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞，视之石也。因复更射之，终不能复入石矣。广所居郡，闻有虎，尝自射之。及居右北平，射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。
李广出外打猎，看见草中的石头，以为是虎就射去，箭头没入石中，近看原来是石头。于是又重射，却再不能射进石头里了。李广所在的郡，听说有虎，他常自己去射。他在右北平射虎，虎曾跳起来抓伤过他，李广也终于把虎射死。
广廉，得赏赐，辄分其麾下，饮食与士共之。终广之身，为二千石四十余年，家无余财，终不言家产事。广为人长，猨臂，其善射亦天性也。虽其子孙他人学者，莫能及广。广讷口少言，与人居则画地为军陈，射阔狭以饮。专以射为戏，竟死。广之将兵，乏绝之处，见水，士卒不尽饮，广不近水；士卒不尽食，广不尝食。宽缓不苛，士以此爱乐为用。其射，见敌急，非在数十步之内，度不中不发，发即应弦而倒。用此，其将兵数困辱，其射猛兽亦为所伤云。
李广很廉洁，得到赏赐常常分给部下，饮食与士卒在一起。李广一生到死，任俸禄两千石的官四十余年，家里没有剩余的钱财，他始终不谈家产的事。李广身材高大，臂膀象猿一样，他的善射也是天赋。虽然子孙或别人向他学，但谁也不能赶上他。李广口舌笨拙很少说话，与人在一起就在地上画阵势，比赛箭射的远近，饮酒专以射箭作游戏，一直到死。李广带兵，每到缺粮缺水的地方，士卒不全喝过水，他不到水边去；士卒不全吃过饭，他不吃饭。他待人宽厚不苛刻，士卒因此爱戴他乐于为他出力。他射箭的办法是，见到敌人逼近，不在几十步之内，估计射不中就不发，一发箭敌人立即应弦倒下。因此，他带兵出击多次被围困受辱，射猛虎也被虎扑伤。
居顷之，石建卒，于是上召广代建为郎中令。元朔六年，广复为后将军，从大将军军出定襄击匈奴。诸将多中首虏率，以功为侯者，而广军无功。后二岁，广以郎中令将四千骑出右北平，博望侯张骞将万骑与广俱，异道。行可数百里，匈奴左贤王将四万骑围广。广军士皆恐，广乃使其子敢往驰之。敢独与数十骑驰，直贯胡骑，出其左右而还，告广曰：“胡虏易与耳！”军士乃安。广为圜陈外向，胡急击之，矢下如雨。汉兵死者过半，汉矢且尽。广乃令士持满毋发，而广身自以大黄射其裨将。杀数人，胡虏益解。会日暮，吏士皆无人色，而广意气自如，益治军。军中自是服其勇也。明日，复力战，而博望侯军亦至，匈奴军乃解去。汉军罢，弗能追。是时广军几没，罢归。汉法：博望侯留迟后期，当死，赎为庶人；广军功自如，无赏。
过了不久，石建死，于是皇上召令李广代替石建作郎中令。元朔六年，李广又任后将军，随大将军卫青的军队出定襄，抗击匈奴。许多将领杀敌斩首的数目符合朝廷奖励的规定，因功封侯，而李广的部队没有功劳。过两年，李广作郎中令带领四千名骑兵出右北平，博望侯张骞带领一万名骑兵和李广一同去，各行一路。走了大约几百里，匈奴左贤王带领四万名骑兵包围李广。李广的军士都恐慌，李广就派他的儿子李敢向敌人驰去。李敢独自带领几十名骑兵冲去，一直穿过匈奴骑兵的包围圈，抄过敌人的左右两翼再回来，他向李广报告说：“敌人很容易对付啊！”这样军心才安定下来。接着李广布成圆形阵势，所有的人都面向外，匈奴猛烈攻击，箭如雨下，汉兵死亡过半，汉军的箭将要用尽。李广就命令士兵拉满弓不发箭，李广亲自用大黄强弩射敌人的裨将，射杀数人，敌人攻势逐渐减弱。这时天刚黑，将吏士兵都面无人色，而李广意气自如，更加努力整顿军队。军中从此更佩服他的勇气了。第二天，再奋力作战，博望侯的军队也来到，匈奴军队就解围而去。汉军因疲劳，不能追击。这时李广几乎全军覆没。收兵回去。按汉朝法律：博望侯行军迟缓未能在约定日期到达，判处死罪，出钱赎为平民；李广所立的军功和应得的罪罚相抵，没有封赏。
初，广之从弟李蔡与广俱事孝文帝。景帝时，蔡积功劳至二千石。孝武帝时，至代相。以元朔五年为轻车将军，从大将军击右贤王，有功，中率，封为乐安侯。元狩二年中，代公孙弘为丞相。蔡为人在下中，名声出广下甚远。然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。诸广之军吏及士卒或取封侯。广尝与望气王朔燕语，曰：“自汉击匈奴，而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人。而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？”朔曰：“将军自念，岂尝有所恨乎？”广曰：“吾尝为陇西宁，羌尝反，吾诱而降，降者八百余人，吾诈而同日杀之，至今大恨独此耳！”朔曰：“祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。”
当初，李广的堂弟李蔡和李广两人都侍奉孝文帝。景帝时，李蔡积累功劳升到禄秩二千石。孝武帝时做到代国的相。元朔五年做轻车将军，随大将军卫青出击匈奴右贤王，有功合于封赏的律条，封为乐安侯。元狩二年间，代替公孙弘做丞相。李蔡的人品在下中等，名声在李广之下很远。然而李广得不到封爵封邑，官职在九卿以下，而李蔡作了列侯，职位高至三公。李广部下一些军吏士兵也有的得到封侯。李广曾经与星象家王朔私下交谈，说：“自从汉朝出击匈奴，我没有一次不在其中，各部队一些校尉以下的人，才能不到中等，由于抗击匈奴有功而得到封侯的有几十人，我李广并不在人后，却没有尺寸之功而得到封邑，是什么原因呢？难道是我的骨相不该封侯吗，还是命该如此呢？”王朔说：“将军自己想想，是不是做过悔恨的事？”李广说：“我过去做陇西太守时，羌人曾经反叛，我诱降了他们，投降的有八百多人，我用歁诈的方法在一天里把他们杀死了。直到现在最悔恨的只有这一件事。”王朔说：“罪祸没有比杀投降的人再大的了，这就是将军不能封侯的原因。”
后二岁，大将军、骠骑将军大出击匈奴。广数自请行，天子以为老，弗许；良久，乃许之，以为前将军。是岁，元狩四年也。
此后两年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大举出击匈奴。李广多次自己请求出征，天子以为李广年老，不允许；过了好久又答应了他，派他做前将军。这一年，是元狩四年。
广既从大将军青击匈奴，既出塞，青捕虏，知单于所居，乃自以精兵走之，而令广并于右将军军，出东道。东道少回远，而大军行，水草少，其势不屯行。广自请曰：“臣部为前将军，今大将军乃徙令臣出东道。且臣结发而与匈奴战，今乃一得当单于，臣愿居前，先死单于。”大将军青亦阴受上诫，以为李广老，数奇，毋令当单于，恐不得所欲。而是时公孙敖新失侯，为中将军从大将军，大将军亦欲使敖与俱当单于，故徙前将军广。广时知之，固自辞于大将军。大将军不听，令长史封书与广之莫府，曰：“急诣部如书。”广不谢大将军而起行，意甚愠怒而就部，引兵与右将军食其合军出东道。军亡导，或失道，后大将军。大将军与单于接战，单于遁走，弗能得而还。南绝幕，遇前将军、右将军。广已见大将军，还入军。大将军使长史持糒醪遗广，因问广、食其失道状。青欲上书报天子军曲折。广未对。大将军使长史急责广之幕府对簿。广曰：“诸校尉无罪，乃我自失道，吾今自上簿。”至莫府，广谓其麾下曰：“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徒广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余矣！终不能复对刀笔之吏。”遂引刀自刭。广军士大夫一军皆哭。百姓闻之，知与不知，无老壮，皆为垂涕。而右将军独下吏，当死，赎为庶人。
李广随从大将军卫青出击匈奴。出塞以后，卫青捉到俘虏知道了单于居住的地方，就亲自率领精兵去追赶，而命令李广和右将军赵食其的部队合并，从东路出兵。东路稍微绕远，而大军行军途中水草也少，势必不能集结赶路。因此李广就亲自请求说：“我部是前将军，现在大将军竟调开我走东路，再说我从年轻时起就和匈奴作战，今天才得到一个机会和单于直接对敌，我愿居前锋，先和单于决一死战。”大将军卫青也是密受武帝的告诫，认为李广年老，命运不好，不要派他与单于对敌，怕达不到原来的期望。而这时公孙敖新失掉侯位，作为中将军随从大将军，大将军也想让公孙敖与自己一同对付单于，所以调开前将军李广。李广当时知道这个情况，亲自向大将军表示坚决拒绝调动。大将军不听，派长史下文书给李广的幕府，说：“急速带领部队按照文书中的指示去办。”李广没有辞别大将军就出发，他十分恼怒地到军部，带领士卒与右将军赵食其合军从东路进军。军中没有向导，迷失了道路，延误了约定与大将军会师的时间。大将军和单于接战，单于逃跑，没能得到战功而回。大军南归横渡沙漠，遇到前将军和右将军。李广见过大将军，回到军中。大将军派长史拿干粮和酒送给李广，并问李广、赵食其二人的迷路情况，卫青打算上书给天子详细汇报军情。李广没有回答，大将军派长史急催李广的幕府接受传讯。李广说：“众位校尉没有罪，是我自己迷路，现在我自己去接受讯问。”李广对他的部下说：“我李广从年轻到现在，和匈奴打了大小七十多仗，这一次幸而随大将军出征和单于接战，可是大将军调我部走绕远的路，而且又迷了道，这难道不是天意吗？再说我李广已六十多岁了，毕竟不能再受那些刀笔之吏的侮辱。”于是就拔刀自刎。李广的军士、大夫等全军都哭了。百姓听说李广死，无论认识或不认识他的，无论年老的或年轻的都为他流泪。右将军赵食其独自被送交执法官审处，判处死罪，出钱赎罪成为平民。
广子三人，曰当户、椒、敢，为郎。天子与韩嫣戏，嫣少不逊，当户击嫣，嫣走，于是天子以为勇。当户早死，拜椒为代郡太守，皆先广死。当户有遗腹子名陵。广死军时，敢从骠骑将军。广死明年，李蔡以丞相坐侵孝景园壖地，当下吏治，蔡亦自杀，不对狱，国除。李敢以校尉从骠骑将军击胡左贤王，力战，夺左贤王鼓旗，斩首多，赐爵关内侯，食邑二百户，代广为郎中令。顷之，怨大将军青之恨其父，乃击伤大将军。大将军匿讳之。居无何，敢从上雍，至甘泉宫猎，骠骑将军去病与青有亲，射杀敢。去病时方贵幸，上讳云鹿触杀之。居岁余，去病死。而敢有女为太子中人，爱幸。敢男禹，有庞于太子，然好利，李氏陵迟衰微矣！
李广有三个儿子，名叫当户、椒、敢，都做郎官。皇帝和弄臣韩嫣戏耍，韩嫣有点不恭敬的表现，当户就打韩嫣，韩嫣跑了。于是皇帝认为当户勇敢。当户死得早。皇帝封李椒做代郡太守。当户和李椒都死在李广之前。当户有遗腹子，名叫陵。李广在军中死时，李敢正跟随骠骑将军霍去病。李广死后第二年，李蔡作丞相犯了侵占孝景皇帝陵园空地的罪，应交执法官吏审处，李蔡也自杀了，不愿去受审，侯国封邑被撤除。李敢作校尉跟随骠骑将军攻打匈奴左贤王。拼死战斗，夺得左贤王战鼓战旗，斩杀首级多，赐爵关内侯，食邑二百户，代李广作郎中令。不久，李敢因怨恨大将军卫青使他的父亲抱恨而死，击伤了大将军。大将军隐瞒了这件事。又过了不久，李敢随从武帝去雍县，到甘泉宫打猎。骠骑将军霍去病与卫青是亲戚，射杀李敢。当时霍去病正显贵受宠，武帝隐瞒真相而说是鹿撞死的。过了一年多，霍去病死。李敢有个女儿，是太子的侍妾，受太子宠幸。李敢的儿子名禹，也受太子宠爱，但好利爱财。李氏渐渐没落衰微了。
李陵既壮，选为建章监，监诸骑。善射，爱士卒。天子以为李氏世将，而使将八百骑。尝深入匈奴二千余里，过居延，视地形，无所见虏而还。拜为骑都尉，将丹阳楚人五千人，教射酒泉张掖，以屯卫胡数岁。天汉二年秋，贰师将军李广利将三万骑击匈奴右贤王于祁连天山，而使陵将其射士步兵五千人，出居延北可千余里，欲以分匈奴兵，毋令专走贰师也。陵既至期还，而单于以兵八万围击陵军。陵军五千人，兵矢既尽，士死者过半，而所杀伤匈奴亦万余人。且引且战，连斗八日，还，未到居延百余里，匈奴遮狭绝道，陵食乏而救兵不到，虏急击，招降陵。陵曰：“无面目报陛下。”遂降匈奴。其兵尽没。余亡散得归汉者四百余人。单于既得陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。汉闻，族陵母妻子。自是之后，李氏名败，而陇西之士居门下者，皆用为耻焉。
李陵到了壮年，被选拔为建章监，监督羽林军的骑兵。李陵善射，爱士卒。皇帝认为李家世代为将，派李陵统率八百骑兵。李陵曾深入匈奴境内二千多里，过了居延察看地形，没有发现敌人而回来。朝廷拜他为骑都尉，带领丹阳的楚人五千，在酒泉、张掖教练射术，驻屯防卫匈奴。数年后，天汉二年秋，贰师将军李广利率领三万骑兵攻打祁连天山的匈奴右贤王，而派李陵带领射手、步卒五千人，出居延以北约千余里，打算分散匈奴的兵力，不让匈奴集中兵力对付贰师。李陵到指定日期撤兵回来，而单于用八万兵围击李陵的部队。李陵部队五千人，兵矢已尽，士卒死亡过半，而所杀伤的匈奴兵也达万余人。他们边退边战，连战八天，往回走，离居延不到百余里了，匈奴堵住狭谷截断了归路。李陵部队粮食缺乏而救兵不到，匈奴猛烈攻击，招降李陵。李陵说：“我没有面目回报皇帝了。”就投降匈奴。他的部队全军覆没。残部分散逃回汉朝的四百余人。单于得到李陵以后，因向来听说过他家声名，战斗中又见他勇敢，就把女儿嫁给李陵为妻而给予高贵的地位。汉朝听说这事，就把李陵的母亲和妻儿全家都杀了。从此以后，李氏名声败落，而陇西士人曾在李氏门下作过宾客的，都因而引以为耻了。
太史公曰：传曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”其李将军之谓也。余睹李将军，悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也。谚曰：“桃李不言，下自成蹊。”此言虽小，可以谕大也。
太史公说：《论语》说，“本身行为正，不下命令，人们也奉行；本身不正，下命令，人们也不奉行。”这是说的李将军啊。我见到李将军，朴朴实实象个乡下人，口不善于言辞。他死的时时候天下无论认识他的或不认识他的，都为他十分哀痛。他那忠实诚恳的心地实在使士大夫崇敬，谚语说：“桃李不能言语，可树下踩出小路来。”这话虽小，却可以喻大啊!
